Легионер (рабочее название)

Едва я переступил порог, как мой взгляд наткнулся на меч в руках статуи расположенной по центру зала. По правде сказать, наличие и зала и статуи я отметил лишь краем сознания, а все мое внимание сразу же сосредоточилось на клинке. Этот меч пел, этот меч звал. Никогда еще я не сталкивался ни с чем похожим. Казалось, он ждал только меня, казалось, я знал каждую линию его совершенной формы, казалось, мы созданы друг для друга. Я по самой своей природе не подвержен ментальному воздействию, но тут я испытал настоящее наваждение, и оно все длилось и длилось. Меч звал меня, просил взять в руки, а я стоял на месте полностью погруженный в эту завораживающую мелодию. Наверное, именно поэтому не сразу осознал произошедшее. Целая секунда у меня ушла на то чтобы понять, что статуя, державшая в руках меч пришла в движение и первым делом со всей дури саданула ногой в морду орка, стоявшего перед ней с книгой в руках, отчего тот пролетел по воздуху и впечатался в стену. Когда же до моего сознания дошло все произошедшее, статуя уже спрыгнула с постамента и направлялась в нашу сторону с ясно различимыми враждебными намерениями. Зов меча тоже изменился, стал более торжественным и агрессивным. Мне же не осталось ничего иного, как двинуться навстречу этой внезапной опасности.

Первое что я разглядел, были пылающие уголья глаз неизвестного существа, вперившиеся в меня сквозь забрало шлема. Я инстинктивно поймал этот взгляд и направил по нему удар, как не раз за свою нежизнь проделывал с противостоящими мне вампирами. Мало кто знает, что знаменитый вампирский поединок взглядов не имеет ничего общего с ментальной борьбой. В отличие от последней, где происходит противоборство разумов, в поединке взглядов борется сама суть вампиров. Проигравший в таком поединке теряет все и даже может развоплотиться, буде такое желание возникнет у победителя. Но тут меня ожидало разочарование. Как ни похожа была суть противостоящего мне существа, но борьба с ней не имела никакого смысла. Я мог ощущать ее, но не управлять. Разочарованно отступив, я сосредоточился на физическом плане противоборства. Вновь окинув взглядом фигуру противника, я понял, что и меч и доспех его выполнены из того же воплощенного металла, что и врата в зал. И так же, как и от врат от них разливался стойкий аромат магии. Руны, которыми в изобилии были украшены как доспехи, так и двуручник мерцали таинственным светом. То он казался лавово-красным, то льдисто-голубым, а то черным. Да-да именно черным, хотя я и никогда не думал, что такой свет может существовать или его можно увидеть. Не зная значения этих рун, я, тем не менее, был далек от мысли, что они нанесены из эстетических соображений. В следующий миг сюрприз мне преподнес и клинок нападавшего, а потом стало уже не до размышлений.

Первую атаку страж начал внезапно и из неудобного положения. Хотя, что значит неудобного? Данное положение, безусловно, неудобно для обычного человека, но, допустим, для вампира оно таковым не является. А все дело в том, что обычный человек должен следить за устойчивостью своего положения, выдать максимальный импульс силы в момент удара и бороться с инерцией своего оружия. Для вампира все это не является обязательным. Я имею в виду для настоящего полноценного вампира, а не для только что обращенного неофита. Все эти проблемы решаются просто. Достаточно напитать вещь своей энергией, сделать как бы частью себя, и на компенсацию инерции нужно будет только потратить немного дополнительных внутренних сил, а не время, то же самое с устойчивостью и импульсом силы. На самом деле единственный параметр, учитываемый вампирами в поединке на холодном оружии, это его размер. Однако на подготовку такого 'личного' оружия необходимы время, силы и исполнение особых ритуалов. Короче дело долгое и муторное. Очень похоже дело обстоит и с пулевым оружием. Но тут приходится зачаровывать каждую пулю. Таким образом, ни пулевое, ни холодное оружие особым спросом у вампиров не пользуется, да и зачем оно, когда простая трансформация некроплоти дает не худший, а зачастую и более лучший результат. Однако вампир вампиру рознь и порой попадаются те, кто владеет своим телом гораздо хуже, нежели силами нематериальными. Именно они зачастую и используют человеческие изобретения, подобно больному, использующему костыли. Таким был и глубоко мной уважаемый друг и наставник Иоганн Ван Корт.

Первый удар был нанесен снизу вверх, и должен был разрубить мое тело от бедра до подмышки. Действуя инстинктивно, я парировал его, вот только это не принесло никакого результата. Я даже не почувствовал сопротивления. Вражеский клинок начал буквально резать мой меч. Лишь доля секунды понадобилась мне, чтобы бросить свое тело назад, уходя с пути меча и немного разрывая дистанцию. Дело начало принимать серьезный оборот. Не зная на что способен клинок врага, у меня не возникало никакого желания испытывать прочность своей брони. Нет, я нисколько не сомневался, что она способна выдержать удар и защитить меня, как бывало уже не раз, но не исключал и получения повреждений, а когда я еще смогу произвести ремонт этого чуда техномагической биоинженерии, было абсолютно неясно. Возможность же самовосстановления костюма была весьма ограничена. Однако контратаковать не получалось. Противостоящее мне умертвие размахивало клинком просто с потрясающей быстротой, и только крайне низкий уровень его фехтовального мастерства позволял мне в отсутствие возможности парировать удары, уходить от атак. Так мы и кружили некоторое весьма непродолжительное время, пока в спину стража не прилетел заряд голубоватого пламени, это вступил в схватку некромант. Не знаю, на какой результат рассчитывал колдун, но как я и предполагал, доспехи защитили существо. Пламя бессильно разбилось о них и стекло на пол.

Честно говоря, я не рассчитывал на столь скорое вступление чернокнижника в бой. Сила, с которой страж приложил чародея, обычного человека вполне могла отправить на тот свет или, если тому повезет выжить, надолго вывести из строя. Орк же очнулся практически мгновенно и с ходу вступил в бой. В следующий миг оценив изменение обстановки нежить метнулась к колдуну, пытаясь устранить возникшую опасность. Однако некромант тоже оказался не лыком шит. Умертвие не смогло достичь цели одним прыжком, врезавшись в стоящий на пути щит, и хотя сам щит мгновенно лопнул, однако свое дело сделал, прервав полет стража. А уже в следующий миг мое тело распрямилось в прыжке, нанеся сдвоенный удар ступнями ног в область поясницы. Нежить просто смело и со страшной силой впечатало в стену. Я не надеялся нанести повреждения, но мне нужно было сбить линию атаки и дать шанс магу ускользнуть, чем тот незамедлительно воспользовался, уйдя перекатом мне за спину. Вообще, чем дольше я бился со стражем, тем больше восхищался его создателями. Практически неуничтожимый, защищенный от большинства энергетических воздействий, быстрый он являлся идеальной машиной убийства. Даже отсутствие углубленных знаний по фехтовальным техникам могло являться недостатком только в случае наличия у противников оружия способного парировать удары рунического клинка. В прочих случаях закладка знаний о фехтовании являлась лишней потерей ресурсов и излишним усложнением схемы, что грозило увеличением уязвимости творения в общем случае.

— Осторожно, этот меч пьет души.

А вот и эльфочка 'проснулась'. Долго же она приходила в себя. Так и хочется крикнуть: 'У вампиров нет души', но зачем же делиться столь важной информацией при посторонних. А страж тем временем уже сориентировался после столь неожиданной встречи со стеной и принялся вовсю отжимать меня в сторону некроманта, очевидно посчитав его приоритетной целью. Смертоносный танец продолжался. О доспех нежити сломалась уже третья зачарованная эльфийская стрела, а еще от двух умертвие просто уклонилось и они торчали из каменной стены за его спиной. Потуги колдуна нейтрализовать опасность тоже пока не увенчались успехом. Думаю, со временем он найдет выход, вот только времени у нас нет. С каждой секундой возрастала вероятность того, что я совершу ошибку, и кто-то из нас троих пострадает. Возможно, даже смертельно пострадает. Меня это никак не устраивало, а значит, придется рисковать. Я уже давно был готов нанести удар и ждал только подходящего момента. Наконец он настал.

Миг первый: я создаю 'когти вампира' — превращаю правую руку вместе с перчаткой скафандра в энергетическую конструкцию способную рвать материю и энергетические связи, если на то хватит собственной энергии. Внешне это выглядит так, как будто мою руку окутала тьма, а пальцы истончились и даже на взгляд стали острыми как бритва. Миг второй: я ловлю измененной рукой лезвие рунического клинка, а сам сокращаю дистанцию. Миг третий: десантным ножом, зажатым в другой руке, я наношу удар в забрало шлема, прямо в горящие уголья глаз. Миг последний: разрубленные ножом потоки неконтролируемой энергии выжигают доспехи изнутри, то, что защищало некросущество от внешнего воздействия, защитило и нас от последствий распада его сущности. Моя же сущность содрогается от неслышимого другими рева-воя-визга развоплощающейся нежити. Опустевшие доспехи ссыпаются дымящейся кучкой к моим ногам.

Я стоял над останками поверженного врага, но мне не было до этого дела. Прикоснувшись к мечу, я понял многое из того, о чем ранее мог только догадываться. Мелодия клинка вибрировала в резонанс с моей сутью, плетя кружево древнего знания. Теперь я понимал, что в мои руки попало не просто оружие, а многоцелевой инструмент, причем использовать его могли только порождения некросферы. Любого другого прикоснувшегося к клинку ждала весьма незавидная участь. Его тонкие энергетические тела оказались бы разорваны, а все знания и энергия поглощены артефактом. Помимо этого меч мог разрушать плетения, основанные на энергетике хаоса. Были у него и другие возможности, но воспользоваться ими мне было крайне затруднительно, и я не стал в них разбираться. Возможно со временем, я и смогу постичь всю глубину гениального творения древнего мага, но изучать его следует в спокойной обстановке. Приняв решение, я опустил давно перехваченный за рукоять клинок, нож к тому времени уже покоился в нагрудных ножнах. Оказывается, прошло всего лишь несколько секунд, в течение которых я, постигая природу меча, простоял, прижавшись лбом к его крестовине. Медленно повернувшись, я встретился взглядом со своей подопечной. Краем сознания отметил напряженного зеленокожего, мельком бросившего взгляд в мою сторону и продолжившему заниматься добытой книгой, я сосредоточился на эльфочке, от которой буквально пахло страхом.

— Этот меч проклят, ни одно живое существо не в силах поднять его невозбранно, — к моему удовлетворению ни внешний вид, ни голос не выдали бушующих в девушке чувств. Лишь слегка расширенный зрачок позволял предположить, что ее душевное равновесие основательно пошатнулось.

— Я тоже проклят. Возможно, железка почуяла наше сходство? — Кажется, мой ответ ее не удовлетворил, но, судя по всему, она решила не заострять на этом внимание при постороннем. Синхронно, словно по команде мы повернулись и подошли к нашему третьему спутнику.

— Она? — Вопросил я, нисколько не сомневаясь в ответе.

— Несомненно, — некромант был сама лаконичность.

В тот же миг из полумрака за открытыми вратами выскочило странное некросущество. Оно было похоже на уродца собранного из десятка различных скелетов, причем многие кости были самым причудливым образом искажены. Точно могу сказать, что передвигалось оно подобно рапторам на задних лапах, причем абсолютно бесшумно, имело пасть с множеством клыков, и было размером с бегемота. Ни я, ни эльфь еще не успели ничего ощутить, а чернокнижник уже крутанулся вокруг своей оси и всадил в тварь заряд из непонятно как появившегося в руке серебристого жезла. Снаряд похожий на клок перегретого воздуха врезался в череп и смял тушу подобно тарану. А в следующий миг все до одной кости вспыхнули чадящим, синим пламенем.

— Ключ, — крикнул колдун.

— Поздно, — ответил я, но некромант и сам осознал эту истину, ибо в тот же самый миг сразу десяток разнообразных конструктов пересекли линию врат, а из сумрака прохода выплескивались все новые и новые волны нежити.

— Левая дверь, быстрее, — приказал орк, поднимая руки, и из раскрытых ладоней навстречу костяной орде потекло марево. Попавших в него некротов сминало, превращая в груду искореженных останков, мгновенно сгоравших яркими голубоватыми кострами.

Элерея правильно отреагировала на приказ и тотчас метнулась к двери. Я же задержался подле зеленокожего. Дело было не в том, что ему требовалась охрана, несмотря на накатывающий вал, марево надежно уничтожало любые конструкты, не допуская их до колдуна, просто я решил взять на себя эвакуацию чародея, дабы избежать возможных осложнений. Я внимательно следил за тем, как девушка добежала до двери и прижала руку к чему-то напоминающему сенсорную панель. В тот же миг створка отъехала в сторону, открывая путь к спасению. Быстро переложив меч в левую руку, правой присев обхватил кудесника за пояс и прыгнул, преодолев одним громадным скачком почти тридцать метров. Ввалившись в помещение, первым делом стукнул по сенсору, отрезая нас от опасности.

— Дверь их надолго не задержит, — сообщил я очевидную для всех вещь, глядя на приходящего в себя колдуна.

— Знаю, — выдавил из себя чародей. — Если дверь падет, постарайтесь дать мне хоть немного времени. Мне необходимо настроить портал.

С этими словами он повернулся и поковылял в сторону большого черного монолита стоявшего возле дальней стены, Поддержание марева и последовавший за этим рывок во время моего прыжка дались некроманту нелегко. Воспользовавшись временной передышкой, я оглядел помещение. Уступая размером предыдущему залу, это помещение маленьким не было. Судя по отсутствию каких-либо декоративных элементов и мест отдыха, оно явно имело рабочее назначение. Скорее всего — приватная лаборатория древнего чародея. По крайне мере на это указывали каменные столы, стоящие вдоль стен, заваленные разнообразными осколками стекла и многочисленные следы неудачных экспериментов, сваленные в углу. Сзади раздавался звук могучих ударов, но каменная плита заменявшая дверь пока успешно сдерживала некротов. К сожалению, толщина преграды была значительно меньше минуемых нами ранее и рано или поздно должна была уступить напору не знающей устали дикой нежити. Зал не имел выхода, и единственный шанс покинуть это место заключался в активизации портала.

— Элерея, — позвал я эльфочку. — Встань возле Кукольника. Я постараюсь задержать их здесь, они не смогут все одновременно влезть в проем, а ты уничтожай тех, что прорвутся мимо меня. Некромант должен открыть портал, во что бы то ни стало.

Бросив на меня хмурый взгляд, девушка утвердительно кивнула и подошла к колдующему орку. Я развернулся лицом к двери. Прошло уже немало времени, и каменная плита стала постепенно поддаваться усилиям беснующихся снаружи конструктов. По ее поверхности уже начали змеиться трещины, и стало понятно, что еще немного и преграда рухнет. Поудобней перехватив меч я приготовился к отражению атаки, но это не понадобилось. В тот момент, когда плита уже начала крошиться, сзади знакомо повеяло энергией некросферы. Оглянувшись, я узрел знакомый зев портала. Не теряя ни мгновения, я бросился к своим спутникам. Колдун выглядел просто отвратительно. Чувствовалось, что он полностью выжат. Возле него в нерешительности топталась эльфочка, не решаясь первой шагнуть внутрь. Мне было не до сантиментов. Первой в портал полетела ушастая. Я просто схватил ее за шкирку и выкинул туда. В конце концов — сама виновата, нечего было тратить время на рефлексию. Следом за Элереей в портал, держа в одной руке клинок, а в другой выложившегося чернокнижника влетел и я сам. Последним что я увидел, бросив взгляд, прежде чем пересечь линию портала, была орда нежити, вливающаяся в зал сквозь разбитую в крошево дверь.