Сиралоса молча сидела, осмысливая услышанное.
— Богиня так и сказала, что Палаэль могущественный маг? Когда я его видела... — после некоторой паузы, спросила она.
— Да, — подтвердила Шилол, — так и сказала. И знаешь, это первый маг, если верить нашим Хроникам, о котором Ллос отозвалась подобным образом. Хотя, по моей информации, способности Палаэля в магии, действительно, оставляли желать лучшего. Видимо, что-то изменилось в нем с тех пор, когда мы видели его в последний раз.
— Хорошо, — взгляд Сиралосы стал задумчивым, — может, и характер у него поменялся? — тут она вскинулась, — постойте! А как я его буду убеждать в целесообразности переезда к нам? И согласится ли на такой брак Великий Князь?
— Согласится, — уверенно ответила Шилол, — не первая подобная ситуация. В прошлый раз с инициативой выступил Лес, теперь Подземное королевство. Это по второму вопросу. А по первому... Мы решили пойти на маленькую хитрость.
— Какую?
— Мы не будем сразу настаивать на заключении брака. И вообще, о будущем браке будет знать только Исиль. Твоей задачей будет поначалу установить с Палаэлем дружеские отношения, и затем, постепенно, переводить их в нечто большее, параллельно убеждая его в необходимости переезда. Желательно, чтобы идея о вашей свадьбе была предложена им самим.
— Замужество! — поморщилась Сиралоса, потом ее лицо разгладилось. — Я исполню волю богини! Только учтите, уважаемые Матери, у меня нет опыта общения с мужчинами... Никакого... Я больше мечами и магией увлекалась.
Матери переглянулись, стараясь спрятать улыбки.
— Мы знаем об этом, — в конце концов, не сдержавшись, улыбнулась Шилол. — Конечно, опыт обольщения не помешал бы, но что есть. Постараемся помочь подсказками.
Князь Палаэль
Выйдя из портала, я попал на обочину широкой грунтовой дороги, ведущей по прямой линии через гигантский луг к кромке леса, виднеющегося вдали. Сделав несколько шагов в сторону, чтобы уступить место Седрику, идущему следом за мной, я огляделся по сторонам. И мой взгляд приковал к себе открывшийся вид на город, строения которого начинались приблизительно километрах в полутора от меня. Что примечательно, он не имел крепостных стен, которые по своему обыкновению имели практически все имперские города. Краем глаза замечаю Седрика, вышедшего в буквальном смысле из воздуха. Он тоже огляделся по сторонам, заметил меня и подошел. Встал рядом и молчит, не решаясь заговорить. В принципе, и правильно делает — настроение у меня отвратительное. Мне стало не по себе, когда наблюдал картину прощания Седрика с детьми. Ведь получается, что убив его, лишу детей единственного оставшегося родителя, которого они с нетерпением ждут с очередного задания. Поиграть, почувствовать, наконец, отцовскую заботу... Ждут его и сейчас, попутно пригласив меня, доброго дядю эльфа, в гости!!! Млять... Настроение упало еще больше, хотя, казалось бы, дальше некуда ему падать. Еще эти чертовы бунтовщики, которым вечно неймется! Всегда и везде! Почувствовав нарастающую злость, попытался успокоиться, но тщетно.
— Это что за город? — глазами указав в сторону города, спросил я.
— Альбион, — он несколько удивленно посмотрел на меня, — вы разве не узнаете? А там, — он махнул рукой в сторону кромки леса, — начинается Лес. Ближе попасть почему-то не получилось, хотя я оставлял метку на самой границе. Интересно, почему? — озадаченно задал он вопрос самому себе.
— Учитель, есть какие догадки по этому поводу?
— Защитный купол, — коротко ответил тот.
— Точно! — я хлопнул себя по лбу, — мог бы и сам догадаться!
— Вы это к чему? — не понял меня Седрик, — или это мысли вслух?
— Можно сказать и так, — кивнул я, — я знаю причину, по которой нас выбросило здесь. Эта сработала специальная защита, препятствующая попаданию в Лес через Астрал. Видно, когда ты оставляешь метки, они имеют связь с порталом через астральный слой. Эта же защита глушит и амулетную связь.
— Да? В первый раз слышу о такой защите. Разве такое возможно — перекрывать Астрал? — изумился Седрик, внимательно присматриваясь в сторону Леса, словно стараясь увидеть эту защиту отсюда, прямо с этого места, из реального слоя.
— Есть, только ты ее не увидишь, — насмешливо прокомментировал я, проследив за его взглядом.
— Да, да, конечно, — почему-то вздрогнул он,— я понимаю. Отсюда до границы примерно эхан. Мы как? Пешком? Или до Альбиона прогуляемся, и там найдем коней?
Я задумался. Пока дойдем до города, пока найдем коней — за это время мы покроем большую часть пути до Леса, если пойдем пешком.
— Палаэль! — раздался в голове голос Учителя, — вот смотрю на тебя и поражаюсь. Ты же находишься в мире, где присутствует магия! Включи голову. Заставь ее думать!
— Что не так? — заинтересовался я, — Ты хочешь сказать, что можно преодолеть это расстояние с помощью магии?
— Да. Молодец, ты уловил мой тонкий намек! Теперь подумай, как именно это можно сделать.
Так, начинаем рассуждать. Магия огня отпадает, магией земли не владею...
— ПАЛАЭЛЬ!!! Насчет магии Стихии Земли. Ты ею не владеешь???
— Ох... Забыл!
Учитель абсолютно прав. У меня совершенно вылетел из головы тот факт, что среди потребленных мною Душ имелись и маги Земли. При объединении Ключей, я получил возможность напрямую работать с этим видом энергии. Но, все равно, Стихия Земли в моем вопросе бесполезна. Идем дальше... Воздух!!! Стихия Воздуха — вот, что мне сейчас необходимо.
— Правильно, — похвалил Учитель. — Вспомни то занятие, по магии Стихии Воздуха, когда тебе предложили с помощью применения малых энергий удерживать в воздухе прядь волос. Это, конечно, не одно и то же, но принцип используется тот же самый.
Перейдя на магическое зрение, я попытался сосредоточиться на силовых линиях Стихии Воздуха, проходящих вокруг меня. Уменьшив свою ауру, тем самым увеличив плотность энергии и энергетических каналов на единицу объема,
— Ну, так как? — весьма некстати подал голос Седрик, — Пойдем в город или...
И оборвался, натолкнувшись на мой раздраженный взгляд, красноречиво говоривший, что лучше помолчать.
Захватив силовые линии воздуха и притянув их к себе, я закольцевал их, расположив получившиеся кольца перпендикулярно земле таким образом, что смотря на каждое конкретное кольцо, видел всю ту же линию... Теперь слегка ускорим ток энергии по кольцам, причем в таком направлении, что в ближайших ко мне участках колец энергия направлялась вверх, а в удаленных участках — вниз. Этакий круговорот энергии, которая увлекала за собой частички воздуха. Еще ускоряем... Сила воздуха все увеличивается, и в какой-то момент чувствую, как мои ноги отрываются от земли. Получилось!!! Единственное, что смущало, так это вой ветра.
— Палаэль! — сквозь этот вой едва удалось расслышать крик Седрика. Обратив на него внимание, вижу, как он размахивает внизу руками. Ничего себе! За каких-то несколько секунд, я успел подняться над землей метров на восемь. Интересно, а он владеет магией воздуха или его тащить придется? Не желая спускаться, протягиваю к нему ментальный щуп, который, достигнув Седрика, уперся в щит. Боится, что я ему в мозги влезу? Может, замыслил чего? Аккуратно вскрыв этот простенький ментальный щит, ощущаю его эмоции — волнение, решимость, доля страха. Пролистнув воспоминания, понял, что Седрик действительно хочет получить Слезу, принеся себя в жертву. Испытывает вполне естественных страх перед неизбежной гибелью, но иного выхода не видит. Кстати, воздухом он не владеет. Придется тащить...
— Седрик! — тот заметно дернулся, явно не ожидая услышать мой голос у себя в голове. Наивный! — Приготовься. Сейчас я тебя подниму.
Сотворив вокруг него такие же кольца и ускорив ток энергии по ним, я наблюдал, как Седрик, дико озираясь по сторонам, начал подниматься в воздух, но никаких возгласов, пусть даже мысленных, я от него не услышал. Дождавшись, пока он не окажется рядом, я сформировал плетение, направляющее окружающий воздух в определенном радиусе от меня в заданном направлении. Уточнив задаваемый вектор направленности, я активировал его, проследив за тем, чтобы влитой в активацию энергии не оказалось слишком много. Иначе нас понесет с бешенной скоростью.
— Занятно, — "услышал" я мысль Седрика, явно предназначенную мне.
— В смысле?
— Сколькими стихиями и направлениями магии вы владеете?
— Это неважно, — не знаю, почему, но я решил не отвечать на этот вопрос.
— Палаэль, — Седрик понял это, и сменил тему, — а ведь мы же вдвоем прошли через портал. Кто Слезу в Ниберию доставит? Думаю, вы понимаете, пока этот артефакт не окажется в моем королевстве, портал вы не получите?
— Понимаю. Придумаем что-нибудь, — ответил я, наблюдая, как кромка леса стремительно приближалась. Вот я практически и в Лесу! Еще ближе...
— Рано радовался! — подумал я, глядя, как со стороны леса в мою сторону устремились несколько атакующих заклинаний. Как посмели?!? Злость, успевшая было успокоиться, навалилась на меня с новой силой.
— Кажется, я знаю, на ком можно сорваться! — было следующей моей мыслью, после которой развеял летящие заклинания и приготовил свое. От гигантского огненного шара, появившегося справа от меня, несло нестерпимым жаром.
— И вам здрастье!!! Принимайте подачу!!! — злорадно заорал я, магически усилив голос, чтоб услышали, и метнул шар...
Пограничная служба Леса
Два эльфа, сидящие друг напротив друга за небольшим столом, вели неспешную беседу, обсуждая создавшееся положение, возникшее в связи с отсутствием магической связи не только с другими участками пограничной службы, но и с руководством, находящемся в Ит-Кариле — одном из крупнейших городов, находящегося неподалеку от границы. До него был один день пути верхом. Единственное, что радовало, так это то, что хотя бы в пределах участка разговорные амулеты кое-как, но работали. Один из эльфов — эртлан Сириэль, являлся начальником участка пограничной службы, второй, маг первой ступени Тинул, возглавлял службу магической поддержки того же участка. Формально Тинул подчинялся Сириэлю, но фактически у него было свое начальство в Ит-Кариле.
Неожиданно их разговор был прерван звуком распахнувшейся, без какого-либо предварительного стука, как было принято, входной двери. Появившийся в дверном проеме рейнджер на долю тим замер, увидев, что начальник не один, но потом решительно подошел к столу, сопровождаемый удивленными взглядами обоих эльфов.
— Эртлан Сириэль! У нас внештатная ситуация! Маги засекли работу портала неподалеку от границы. Сканирующие заклинания определили, что из выходной воронки портала вышли два мага, причем уровень силы одного из них определить не удалось, — сказав это, рейнджер замолчал.
Сириэль и Тинул переглянулись, после чего первый заметил:
— Так и знал, что что-нибудь произойдет именно сейчас, когда мы фактически отрезаны от других подразделений!
— Сканирующие заклинание применялось стандартное? — обратился к рейнджеру Тинул, только пожав плечами на реплику Сириэля, с которой был абсолютно согласен.
— Не могу знать, лэр Тинул, поскольку не являюсь магом, и не могу оценить, какое именно заклинание применялось для сканирования прибывших неизвестных личностей.
Тинул задумчиво хмыкнул и встал.
— К чему был твой вопрос? — нахмурившись, спросил его Сириэль.
Направившийся к выходу Тинул остановился и, обернувшись, пояснил:
— От нашего "стандартного" сканирующего заклинания, на самом деле таковым не являющегося, может закрыться только архимаг, да и то, далеко не любой. Сириэль, ты так и останешься сидеть здесь, или все-таки составишь мне компанию?
— Хочешь сам посмотреть, кого там занесло?
— Естественно. Конечно, сомневаюсь, что эта парочка появилась с целью посетить Лес — один из них является человеком и, думаю, все люди в курсе о принятых у нас Правилах, регламентирующих порядок въезда в Лес. Просто любопытно глянуть на того, кто смог закрыться от нашего заклинания.
— Ладно, — со вздохом ответил Сириэль, поднимаясь из-за стола, — пойдем, глянем, кого там принесло.
Дойдя до смотрового пункта, спрятанного среди деревьев внешней границы, они обнаружили собравшихся в нем трех магов и пару рейнджеров, напряженно всматривающихся в сторону Альбиона. Проследив за их взглядами, Сириэль и Тинул увидели две фигуры, летящие в их сторону! Они были уже недалеко, но, тем не менее, лиц пока рассмотреть не удалось.
— Не понял! — воскликнул Тинул, — почему до сих пор не действуют стационарные сторожевые заклинания?
— А вы посмотрите внимательно на вон того, — отозвался один из магов, указав на фигуру, находящуюся правее, — вокруг него сформировано силовое поле, внешне напоминающее ауру, с которого все наши плетения соскальзывают. Наиболее сильные из них, рассчитанные на физическую нейтрализацию нарушителей, просто развеиваются, едва с ним соприкоснувшись. Судя по управляющим линиям, неизвестный сформировал точно такое же поле и вокруг человека, которого удалось идентифицировать с помощью сканирующего заклинания. Что будем делать?
Тинул поколебался, пытаясь рассмотреть магическим зрением фигуру неизвестного, но, к сожалению, плотное силовое поле вокруг нее не позволяло даже установить расовую принадлежность.
Между тем, они были уже близко, преодолев все три внешних защитных контура.
— Необходимо их остановить, — выразил свое мнение Сириэль, — уточнить кто такие и с какой целью прибыли к границе Леса. Сможете?
— Попытаемся, — согласился с ним Тинул и, сосредоточившись, сформировал заклинание за внешним контуром границы, расположив его прямо на пути этой странной парочки. Дождавшись, когда они будут пролетать над ним, Тинул активировал свое плетение, но... Ничего не произошло! Плетение развеялось, едва успев активироваться!
— Ну, что? — с нетерпением спросил Сириэль.
— Ничего! Мое заклинание, соприкоснувшись с силовым полем, развеялось! Они даже не заметили мою попытку их остановить!
— Не останавливаются, значит, — задумался Сириэль, — продолжают идти на сближение... Ничего не остается, кроме как ударить всерьез.
— Я тоже не вижу другого выхода, — пробормотал Тинул, не отрывая глаз от приближающихся фигур, — что же, придется уничтожить... Сами виноваты. Привести защитный контур в боевое состояние! — один из магов протянул руку к неприметной ветке на окраине смотровой площадки, схватил ее и застыл. Вокруг зашелестела листва, ветви деревьев вздрогнули, точно невидимый великан дернул их корни под землей, и в тот же момент навстречу двум приближающимся фигурам полетели "стрелы воды" — атакующие заклинания средней силы, от которых практически невозможно было уклониться.
Все замерли в ожидании результата... которого не было! Неизвестный маг умудрился развеять стрелы!!!
— Как же так? — успел удивиться Тинул, прежде чем увидел огромный фаербол, появившиеся около фигур.
