Именем бога

— Ты долго думал? — удивился Гор. — Кто же сейчас молится древнему богу? А если такие найдутся, то немного. К тому же святоши опять сцепятся с жрецами, а я не собираюсь охранять каждый храм или терпеть их разборки! И потом, как к такому отнесётся Единый? Не боишься за свое посмертие?

— На чём основана вера? — задал вопрос герцог и сам ответил: — Есть только одна книга, написанная со слов самого бога, остальные писали его последователи. Их толкования и ритуалы — это выдумки людей. Бог говорил, что для него самое важное — это следование заветам, а в них нет ничего такого, что запрещало бы молиться другим богам.

— Интересный взгляд на веру, — хмыкнул король. — Жрецы не требовали ничего, кроме поклонения и подношений, и обещали помощь в жизни, а после неё — место в чертогах своих богов. Значит, соблюдай заповеди Единого, и он не накажет за восхваление Борема?

— Других богов запретили люди, — пожал плечами Долгой. — С какой стати я должен им верить? Только потому, что они объявили себя служителями Единого? По-моему, сам Бог ни разу не проявил к ним свою благосклонность. Да, среди аторов много святых, но эта святость — выбор ещё живых!

— Ты сам-то веришь? — спросил Гор.

— А почему мне не верить? Единый действительно жил в древности и творил свои чудеса, и его заветы направлены на благо. От веры было много пользы, пока её служители не захотели подмять под себя дворянство. Пусть и дальше служат, только не одни. Пока у них будут враги, мы можем не опасаться заговоров.

"И что мне теперь делать? — думал Жубер. — Доверился Гнешу и поддержал заговор, а атор взял и умер! Святоши терпят поражение, и скоро в Эльтаре соберутся армии соседей. Выждать, чем закончатся их разборки, или тоже ввязаться в эту свалку?"

Он привык сам решать важные вопросы, вот и сейчас обдумывал, отправлять или нет уже собранную армию, прогуливаясь в парке королевского дворца. Советники были выслушаны, но их советы его не устроили. И что-то нужно было предпринять в отношении своих священнослужителей. Слуга с длинным языком лишился головы, но Кай Алмарк узнал о заговоре и поделился своими знаниями с остальными аторами. Жубер знал, что многие из них восприняли это известие с восторгом. Он не проявлял большого рвения в вере, но старался соблюдать её установления. Служители Единого были необходимы и полезны, только до обращения Гнеша ему и в голову не приходило, что они могут замахнуться на высшую власть. Повезло в том, что первым пострадал Марк, а ведь жертвой мог стать и он! Теперь все короли примут меры, чтобы контролировать своих святош. Дружины и братства нужно запретить, но этого мало. Братья сдадут оружие и пойдут служить в храмы. Отданное недолго вернуть, а вместо набега кочевников придумать что-нибудь другое.

"Ладно, об этом можно подумать позже, — решил король, — вот что делать с Эльтаром? Выгодней было бы прийти в него первым, но это уже не получится. Может, подождать, пока соседи сойдутся в сече, а потом выбрать момент и ударить наверняка? Не хотелось бы идти туда самому, но ещё меньше хочется доверить судьбу королевства кому-нибудь из герцогов!"

Глава 11

После ужина все собрались у костра. Спать было рано, а других дел, помимо общения, ни у кого не было. К тому же большинству хотелось лучше познакомиться со спутниками.

— Я осмотрел всё, что было в сумке вашего людоеда, — сказал принцессе Ваг. — В ней одно барахло, кроме этой вещи. — Он показал небольшой золотой диск.

— Людоед, скорее, ваш, чем мой, — улыбнулась Воля. — Вы там жили, а я только проезжала. И что ценного в этом предмете? Золото?

— Золота в нём на пару монет, — ответил он. — Это амулет, который защищает от действия магии. Довольно редкая штука, но для вас бесполезная, потому что королевский знак даёт такую же защиту.

— Не мой, — сказала девочка. — Мне дали простой, без защиты.

— Тогда возьмите. На меня и так не действует магия, а у каждого из магов своя защита.

— Отдайте Роланду, — попросила Воля, — ему он важнее, как моему защитнику и будущему мужу.

— Вы хорошо подумали? — спросил Май. — Говорю не об амулете, а о замужестве. Дворянство не примет такой неравный брак.

— А мне плевать! — рассердилась она. — И на дворянство плевать, и на мой титул! Я не собираюсь всю жизнь прозябать приживалкой у кузины. Выпрошу у неё баронский титул для Роланда и немного золота, а потом уедем!

— Если откажетесь от титула принцессы, не будет сложностей с дворянством, — вступил в разговор Эрик. — Только вы слишком молоды для любви, а это решение навсегда. После отказа уже не вернёте нынешнее положение в обществе.

— Скажите, а что для вас главное в жизни? — спросила девочка. — Вот был бы у вас титул графа без имения и средств. Родственники дадут кров и накормят, но на большее можно не рассчитывать. Нужен вам такой титул, который не вызовет ничего, кроме насмешек? Или лучше найти счастье без титула, но с любимым человеком?

— Да, вам сильно досталось, — признал маг, — но всё равно странно слышать такие рассуждения от ребёнка. А что думаете вы, Роланд?

— Был такой разговор, — ответил рыцарь. — Я не сказал ни да ни нет. Защищать буду, а остальное... Пусть сначала вырастет, а там посмотрим. Вы правильно сказали, что принцесса ещё ребёнок.

— Дети тоже могут любить! — подал голос Надь, вызвав одобрительный взгляд Воли и улыбки взрослых.

— Давайте отложим разговор о любви и поговорим о более важном, — предложил Ваг. — Завтра мы уже будем в Дарнии и до полудня доберёмся до Клема. Это небольшой город, но в нём нетрудно купить лошадей и даже нанять карету. Вряд ли кучер поедет в Сантию, но довезёт до границы. Стража на воротах потребует себя назвать. И что вы им ответите?

— Назовусь благородной Волей Брей, — пожала плечами принцесса. — Милый, ты не против?

— Будете сестрой, — согласился Роланд. — Пожалуй, действительно лучше скрыть ваш титул и не привлекать к себе внимания.

— Обойдёмся без кареты, — продолжила девочка. — Купите мне смирную кобылу, и поеду верхом. Через Дарнию ехать дня три, а в Сантии посмотрим.

— Учтите, что я тоже назовусь другим именем, — предупредил Ваг. — К сведению тех, кто меня не знает, это вызвано ссорой с одним из герцогов Дарнии. Это было в столице и прошло много времени, но лучше проявить осторожность.

— Мне непонятно, почему медлят короли соседей, — сказал Гарт. — Ладно, у Кея Сантийского нет с нами общей границы, но о чём думает Гор Дарнийский? В Эльтаре нет власти и армии, а вот шпионы соседей должны быть.

— Может, они и не медлят, — отозвался Ваг. — Если Гор поведёт армию, то не этим трактом, поэтому мы не встретим его солдат. То же и с другими. Вот Кею удобно идти здесь, но вряд ли его пропустят. В Эльтаре всё будет очень плохо, поэтому вы правильно сделали, что уехали. Война может выйти за его пределы, но в Сантии ещё долго будет безопасно. Уже стемнело и пора отдыхать, только сначала нужно договориться об охране. Первую половину ночи пусть дежурят наёмники, а потом их надо сменить.

Ночь прошла спокойно, а утром быстро позавтракали копчёным мясом и вчерашней кашей, накормили и напоили коней и тронулись в путь. К полудню встретили съезд в деревню, но продуктов было много, поэтому проехали мимо. Вскоре Воля обратила внимание на обожающие взгляды, которые исподтишка бросал Надь. Когда он впервые её увидел, не было никакого интереса, скорее, мальчишку интересовала дочь шевалье Балера Мала. Интерес, быстро перешедший в любовь, появился, когда он узнал, что невзрачная девчонка — это беглая принцесса.

"Как на всех действуют титулы, — подумала Воля. — Вот кто бы со мной возился и защищал, если бы я была простой горожанкой? Да никто! Роланд уже не бросит, а раньше проехал бы мимо. Жалко терять свой титул, но я от него избавлюсь. Пока буду принцессой, не дадут жить так, как хочется".

До самого вечера ехали без происшествий и почти без разговоров. Сделали только одну остановку для обеда в трактире, а к вечеру подъехали к Клему. У этого города была такая низкая стена, что из-за неё виднелись крыши даже одноэтажных домов. В воротах никого не было, но на стук копыт подошли двое стражников. Они быстро собрали деньги за въезд и опять удалились в расположенную за стеной караулку.

— А вы говорили, что спросят имена, — сказала Воля Вагу.

— Раньше спрашивали, — отозвался он. — Удивительное разгильдяйство. Наверное, сменился городской голова. Роланд, дайте мне вожжи. Я знаю, где неплохой и недорогой трактир. Заночуем, а завтра сделаем покупки и уедем.

В огромном, срубленном из столетних сосен храме было почти темно. Свечи не рассеивали тьму, а только слабо освещали стол и лица собравшихся за ним мужчин. Стены из потемневших от времени брёвен не имели украшений и полностью поглощали слабый свет. Одежда жрецов тоже была чёрной, поэтому создавалось жуткое впечатление плававших во мраке лиц.

— Время пришло! — торжественно провозгласил главный жрец Борема Отак. — Скоро в Эльтаре закипят сражения, которые непременно затронут и его соседей! Короли обязательно ослабят служителей Единого, а войны дадут нам шанс с ними разделаться!

— Так говорили и тогда, когда мы создали первых магов, — возразил один из жрецов. — Сколько сил было потрачено, а маги вместо борьбы с нашими врагами стали прислуживать дворянству!

— Это спасло их от уничтожения, Сар! — сказал глава. — Они доказали свою полезность и смогли передать часть нашей силы своим детям. Мы ещё потребуем вернуть этот долг. Сейчас удар по Единому будет намного сильнее! Мы потратили двадцать лет, чтобы внедрить в храмы Эльтара своих людей и подтолкнуть аторов к этому мятежу! Пока о нём знают только короли соседей и уже принимают меры. Повсеместно запрещают братства и храмовые дружины! У наших врагов вырывают зубы и когти! Это не значит, что с ними легко справиться, но такая возможность уже есть!

— Скоро Эльтар разорвут на части и обо всём узнают в остальных королевствах, — добавил сидевший рядом с главой жрец. — Даже если не получится общей свалки, слуги Единого будут во многом ограничены в правах! Возможно, наиболее дальновидные из правителей восстановят наши! Если кто-нибудь из них окажется недостаточно умён, мы о себе напомним.

— Хорошо, враги ослабели и пришло наше время. И что же нам делать? Ты ведь для этого нас собрал?

— Ты прав, Сар, — кивнул глава. — Можно подождать, но я предлагаю вмешаться и ускорить события. Слушайте...

До Амгарда остался дневной переход, и Бешмей уже считал себя победителем, когда всё изменилось. Из столицы примчался один из его людей, который сообщил, что границу перешло войско Камелии.

— Это случилось два или три дня назад, — говорил он графу. — Тот, кто сообщил о вторжении, не знает, был ли в войске сам король Жубер.

"Дня через два они подойдут к Амгарду, и мне придётся его сдать, — задумался Бешмей. — Прослыву не избавителем от мятежников, а предателем и пособником Жубера. Такой славы мне точно не нужно. Вряд ли соседи позволят королю Камелии захватить весь Эльтар, поэтому скоро здесь станет жарко. Мои силы не для таких разборок".

Итогом его размышлений был приказ повернуть лошадей.

Книги закончились, и Берг не знал, чем занять оставшихся с ним братьев. Мыслей бежать и найти где-нибудь пристанище, чтобы спасти жизнь, не было. Последние годы он жил мечтой о власти и величии братства, о том, как это величие позволит избавляться от скверны, не ограничивая себя законами королевства. Мятеж провалился — и жизнь кончилась. Магистр не хотел никого видеть и почти не выходил из бывшего королевского кабинета. Каждый день братья бежали из дворца, но ему об этом не докладывали. Сидевший в приёмной брат приносил еду, забирал грязную посуду и пускал в кабинет только тех, кому нельзя было отказать. Этот случай был из таких.

— Что нужно? — подняв голову, спросил Берг у вошедшего брата.

— Плохие новости, — ответил тот. — В королевство вторглись армии Дарнии и Камелии. Дарнийцы пришли раньше, но Камелия ближе к столице...

— И когда здесь будет Жубер? — равнодушно спросил магистр.

— Армия может подойти уже завтра, — ответил брат, — а о королях не говорили.

— Войск Гаснии и Болема пока нет?

— А разве придут и они?.. — смешался гонец.

— Иди, — приказал Берг. — И пусть сюда никто не заходит.

Когда брат выбежал из кабинета, магистр взял со стола небольшой каменный флакон, подержал в руках и поставил обратно.

"Не хочу принимать яд, — подумал он и вынул из ножен меч. — Так лучше. Вряд ли Единый простит тысячи загубленных по моему приказу жизней, поэтому грех самоубийства уже ничего не изменит".

Мужа не было второй день, и королева не знала, чем себя занять, чтобы делом заглушить терзавшие её тоску и мрачное предчувствие. Она сторонилась придворных дам, ни с одной из которых не сошлась близко, и не любила завывания бардов. Остались вышивание и прогулки в дворцовом парке. Первое Тая не любила, а второму мешали не вовремя пошедшие дожди и сильный ветер. Подумав, она решила больше времени проводить с детьми. Этому решению обрадовался один сын, а дочери были слишком малы, всё время проводили со служанками и не оценили заботы матери, которую даже не узнали. В этом была виновата не королева, а обычай, согласно которому малолетними принцами и принцессами должны были заниматься слуги. Исключение делалось для наследника, но и с ним больше общался король.

— Мама, а куда делся отец? — спросил пятилетний Амир.

— Он ушёл на войну, — ответила Тая. — Давай не будем об этом говорить?

— Почему? — не понял сын. — Битвы — настоящее занятие для мужчин!

— Кто тебе такое сказал? — поинтересовалась мать.

— Бар говорил, — сказал принц о своем воспитателе, — и отец подтвердил, когда я спросил. Он ко мне часто заходил, не то что ты.

— А ты хочешь, чтобы я была рядом? — спросила Тая, получила торопливый кивок сына и предложила: — Может, поедешь со мной в наш охотничий дом?

— Поеду! — с восторгом согласился Амир. — Я там ещё не был!

— Велите, чтобы заложили карету и приготовили охрану! — приказала королева ждавшему в соседней комнате слуге. — Я с сыном еду в охотничий дом. Вы, как воспитатель принца, едете с нами.

"Плевать на обычаи, — подумала она, проигнорировав неодобрительный взгляд Бара. — Дочери уже не узнают, так побуду хотя бы вместе с сыном".

Войско Дарнии второй день шло по землям Эльтара. Степи позволяли не сковывать себя трактами, а часто встречавшиеся рощи обеспечивали топливом для костров. Единственным, что осложняло движение, был недостаток воды. Ручьи хороши для одиночек, а не для девяти тысяч бойцов и пяти сотен лошадей, а реки пока не попадались. Королевство в этой части было слабо заселено, поэтому встретили только несколько баронских замков и два десятка деревень. Бароны открывали ворота и без возражений делились своими запасами, а у крестьян брали всё, что считали нужным, и пользовались водой из колодцев. Сегодня подошли к первому городу — Мардусу. Городом его можно было назвать с натяжкой, скорее, это была очень большая деревня с головой и положенной по статусу стражей. Стена отсутствовала, поэтому глава узнал о вражеском войске, когда оно дошло до его резиденции.