31-40

— Хорошо, — кивнула японка, медленно поднимаясь и показывая, что аудиенция окончена.

— Вы им верите, Кимико-сама? — вежливо спросила Каяо, дождавшись пока гости выйдут из дома, подошла к внешней стене, сделанной из бамбуковых реек и тончайшей рисовой бумаги, проводив их взглядом.

— На данный момент у меня нет выбора, Каяо-тян, — она тяжело улыбнулась. — Китайцы сильнее вжились в местные условия, нас же намного меньше, и расширяемся мы тяжелее. Рисковать не стоит. К развязке мы должны иметь как можно меньше потерь. Пусть воюют китайцы, а мы соберем трофеи.

— Да, Кимико-сама, — члены ближнего круга Кимико низко поклонились и вышли из дома, оставляя ее в одиночестве наслаждаться чаем.

* * *

— А-а-а! — судорожно дернулся Николай Кощев, дернувшись от резкой боли в раненой ноге.

— Терпи, Коля! — сурово одернул его звероватого вида Целитель в мешковатой одежде, невозмутимо вычищая рану, оставленную когтями умертвия, обычным скальпелем. — Аккуратнее будешь в следующий раз.

— Какого Мордреда там оказалось столько мертвых?! — в который раз потерянно пробормотал Малфой, переводя взгляд с Кощева на Хартингтона, что собрались в одном из тайных домов его рода.

— Вот и я не могу понять, — задумчиво пробормотал Хартингтон, рассматривая карту. — Могильник вот тут, до этого места почти три километра. Даже если их кто-то поднял, они не могли так быстро достичь места...

— Если не были подняты намного раньше, — закончил за него покрытый испариной Николай. — Учитывая, сколько там рвалось мертвых и судя по тому, что успели передать големы, там скоро некрополис будет. Лет через десять-двадцать так точно.

— И что нам делать? — прищурился Малфой, нервно расхаживая по комнате и едва не пиная мебель от переполнявших его эмоций.

— Тебе ничего, как и нам, — равнодушно бросил Хартингтон. — Мои бойцы с трудом отбили остатки отряда Николая, сейчас туда они точно не полезут. У тебя сожрали две трети бойцов и всех тех, кого ты набрал в трущобах. С остатками ты туда тоже не полезешь, — он посмотрел на Николая.

— Не полезем, — согласился тот. — Это еще радоваться надо, что нам помог чокнутый крылатик в трико, — он скривился, неосознанно обтирая губы, вызвав полуулыбку на лице Хартингтона. — Если бы не он, то сожрали бы и твоих и нас.

— Сейчас все свободные маги восстанавливают разрушенное, — неожиданно замер Малфой. — Они ваших бойцов не смогут там найти и определить, что они ваши?

— Даже если и найдут, то прицепить нас к этому не выйдет, — Николай мотнул головой. — А-а-а, долбанные хаоситы! — взорвался он от новой порции боли, прострелившей его тело и заставляющей уцепиться за спинку диванчика, на котором он лежал.

— Почему хаоситы? — удивленно уставился на него Хартингтон. — Там были создания Света, Тьмы и Порядка. Правда, не могу сказать, что это были именно библейские создания, но Хаоса там не было.

— Один из демонов или ангелов был хаотично-светлым, не знаю кто, но точно был, — поморщился Николай. — У моего рода высокая чувствительность к проявлениям Хаоса, если быть точнее, то непереносимость. В разных формах, — он облизнул пересохшие губы. — Я вот слегка выхожу из себя и становлюсь чем-то вроде берсерка.

— Только без его частичной неуязвимости, — ухмыльнулся Хартингтон. — Ладно, к делу это не относится. Вопрос в другом: пройти три километра на такой глубине, ничего не обрушив и не привлекая внимания...

— Меня больше волнует Статут, — мрачно пробурчал Малфой.

— Заобливейтят до памперсов, — равнодушно, и в тоже время цинично усмехнулся Хартингтон. — Вам ли не знать, мистер Малфой? Большая часть рядового мяса получит массовые обливиэйты. А те, кто все же этого избежит, ничего не изменят. Пресса и телевидение творят чудеса. Просто, пока церковники и прочие бьются за свои интересы, не дают разрешение на это. Им выгодна массовая истерия, хотя это и чревато. Верующие фанатики творят такое, что и маги могут изумиться. Наша же задача — под шумок сделать так, чтобы к нам не было претензий. Иными словами, заплатить командирам егерей, что уходят в катакомбы.

— Я хочу голову этой мелкой стервы! — прошипел Кощев, аккуратно укладывая залитую эликсирами и туго перебинтованную ногу и переворачиваясь набок. — Без ее головы я не успокоюсь. Заплати черным егерям. Заплати официальным министерским егерям. Заплати хоть кому, но мне нужен ее череп!

— Успокойся и не неси херню, — осадил его покрытый шрамами маг из числа недавно прибывших в Англию на усиление. — Нам сейчас свою задницу надо прикрыть, а бабу мы поймаем в Африке. Одна из её бойцов упорно искала одного проводника. А у него там проблемы кое-какие. Здесь оставим адвокатов и рванем туда, тем более, что нам нужна подмога — наймем отбросов среди черножопых.

— А никто туда еще не припрется? Ты откуда узнал про проводника? — напрягся Хартингтон. — Не ловушка?

— Не-е, — неприятно оскалился славянин. — Тот, кто мне сказал, уже никому не скажет. Так что не беспокойся, не ловушка. У проводника бабу украли, — он усмехнулся, задумчиво крутя в пальцах папиросу, разминая ее. — Полукровка кого-то из фейри, ничего так на фигурку. Да и на личико неплохая. Они ее выкупать будут, там их и примем. В Египте нам и слова не скажут, тем более, что сучка не местная — местные и сами будут не прочь ее приобрести себе в гарем. Можно будет перед смертью продать ее всем желающим на ночь.

— Почему ты так уверен, что они пойдут выкупать? — поморщился неаккуратно двинувший ногой Николай.

— Проводник с ними встретился, это точно, — боевик начал рассудительно объяснять. — Разговор был, а нового проводника не ищут. Сам проводник еще в Англии, по крайней мере, был вчера. Вывод — он кого-то ждет. Кого? И почему они не ищут другого проводника, если этот не согласился? А он не согласился бы, вокруг своей полунелюди как привязанный постоянно носился, далеко не отпуская.

— Хмм, — задумался Николай. — Старшим отряда пойдет Адриан. Замами у него будут Богдан и Вакула. Деньги возьмете у Агафона, не жалейте, лучше наймите больше, чем опять какая-нибудь задница вылезет. Тем более негры не сильно умелые маги. Я не про египетских, они все под жрецами и фараоном, так что их мы не получим. Поэтому не жалейте. Понятно?

— Понятно, — усмехнулся все тот же боевик. — До каких пределов нам идти? — он насмешливо-участливо смотрел на Николая.

— До любых, — тот откинулся на подушки, тяжело дыша.

* * *

Вздрогнув от очередного мощного удара по стальной двери, Гюнтер Райс тоскливо обвел взглядом остатки своего отряда. Из двадцати трех бойцов осталось только девять. Сорок минут — четырнадцать трупов. Он со всхлипом втянул воздух сквозь стиснутые зубы и полез за сигаретами и флягой с коньяком.

— Жопа? — около него тяжело рухнул Марк Збраев, сквиб, которого "амнистировали" по министерской программе. Марк сидел в специализированном лагере в Африке, где работал на копях английских корпораций. Таких, как он, было амнистировано порядка пары тысяч и они должны были стать мясом в предстоящих зачистках лесов, но в итоге они ушли в катакомбы и стали кормом...

— Наверное, — равнодушно-устало выдавил Гюнтер, вновь обводя взглядом четырех сквибов и столько же магов, оставшихся от его отряда. Какое-то помещение, случайно найденное ими, стало убежищем и ловушкой для остатков отряда, потому что обессилившие маги уже не могли даже Люмоса выдавить из своих палочек. Сквибы же остались только с массивными тесаками, слабо зачарованными и толком не помогающими против умертвий. Патроны закончились уже давно.

— Надежда сдохнет последней, — Андрей Долгов с трудом поднялся и, подойдя к дверям, аккуратно приоткрыл окошко, куда улетел луч Инсендио. — Горят, суки, — устало усмехнулся он и присел на пол около дверей.

— Кто там? — мрачно поднял голову Уильям Д`Артил. — Люди или все еще этот ночной кошмар? — мужчина передернулся, вспомнив лошадей, кошек, собак, комаров и прочую фауну, что ползла, бежала, ковыляла, прыгала и скакала к ним, пока ошалевшие егеря отбивались и закрывались щитами, как обычными стальными у сквибов, так и магическими.

— Вперемешку, — скривился Долгов, проследив, как Гюнтер, выбив кусок бетона из стены, зачаровал его парой пассов и, подойдя к дверям, пропихнул в окошко. Через мгновение с той стороны грохнуло, а визг, стоны и невнятное шипение, казалось, усилилось.

— Три восстанавливающих и четыре "озверина", — Гюнтер поворошил вещи, сложенные на мантии одного из погибших бойцов, что умер уже в безопасном помещении от трупного яда. — Ну, "озверин" вам, — он усмехнулся, глядя на сквибов. — Хоть побольше заберете с собой, восстанавливающие мне, Долгову и Филиппу. Ты, Карл, слабенький, поэтому...

— Я не дурак, — усмехнулся Карл, согласно кивая. — Если повезет, то вы меня вытащите. А вот если не повезет и вы умрете, то моих сил все равно не хватит. У меня еще парочка "светлячков" есть, так что... Если что, о Марии позаботься, — он глянул в глаза Гюнтеру, который устало прикрыл глаза, безмолвно соглашаясь. Когда-то Гюнтер был молодым идиотом, что радостно рвался в гвардию Грин-де-Вальда, где и познакомился с Карлом, который в итоге стал мужем его сестры. Он бы и так позаботился о племяннице, но прекрасно понял поступок Карла, который таким образом снимал с него груз вины... "Светлячки", так на жаргоне именовалась мощнейшая зажигательная смесь, что горела даже под водой. Два таких флакончика-гранаты могли устроить жар такой силы, что ого-го. Карл с трудом встал и, прихрамывая, подошел к дверям и просунул в окошко один из флакончиков, тут же захлопывая окошко и отскакивая от дверей, потому как оттуда мгновенно ударило пламя. — Одного мне хватит, чтобы уйти в Валхаллу, — равнодушно пояснил он. — Пусть горят.

— ТИХО! — взревел Гюнтер, уловивший дрожь сквозного зеркала. Выдрав его из кармана, он судорожно активировал артефакт. — Да?

— Как у вас? — с каким-то облегчением уставился на него маг, дежуривший на базе.

— Жопа у нас, — устало и мрачно буркнул Гюнтер. — Нас осталось девять. Со мной вместе пять магов и четыре сквиба — все. Боеприпасов к огнестрелу или арбалетам нет. Восстанавливающие кончились, вообще почти все кончилось. Кроме основной аптечки. Нас или не задевало, или намертво... задевало, — он помолчал и поднял голову, глядя воспаленными, покрасневшими глазами на мага в зеркале. — Нас вытаскивать не будут? Так?

— По точке, где вы находитесь, через полчаса будет нанесен совместный удар Магистров. Там пройдет Огненный вал. — диспетчер помолчал. — На вас наведут портал, как и еще на четыре группы, и сбросят боеприпасы и зелья. Вытащить вас не получится. Карту вам тоже скинут, сможете соединиться с другими отрядами, шансы у вас вырастут. Они будут по ходу отступления, так что если не будете тупить и мешкать, то сможете прорваться, пока мертвые кучкуются, и добежать до остальных. Дальше вам только дойти до точки четыре, там формируются отряды карателей. Или ждите в убежище, — он пожал плечами. — Но до вашей точки они дойдут не скоро, решайте сами. Ладно, мне еще с двумя отрядами связь налаживать, давай.

— Откуда у них Магистры? — недоуменно переспросил Филипп Хартсон. — Если у них есть такое... За каким демонам посылать нас?

— Как приманку, — слабо улыбнулся Карл. — Пока мы тут — и мертвые тут. Около нас и будет выведена точка удара, так как мертвых тут много.

— А Магистры Магистрам рознь, — добавил Гюнтер. — Скорее всего, притащили кого смогли, там главное — энергия. Ритуалистикой наводить будут, — в это мгновение раздался негромкий хлопок и на пол рухнул сверток. — Вот примерно так и наведут, — после секундного молчания добавил Гюнтер, не спеша подойдя к свертку и начиная его разбирать.

— А мы? — растерянно уточнил Марк, сноровисто распихивая патроны и арбалетные болты, флакончики и тюбики по кармашкам и подсумкам. — Что с нами-то будет? Нас тоже накроет? — он нервно покосился на сотрясающуюся дверь, в которую ломился какой-то гигант, словно собранный из пары десятков тел. К дверям подошел Гюнтер и несколько раз отправил луч Инсендио в извращенное создание чьего-то больного воображения.

— Ничего нам не будет, — устало поморщился Долгов. — Ритуалистика — муторная наука, долгая и неинтересная, — он слегка улыбнулся. — Но зато результат выше ожидаемого. Не переживай. Удар нанесут по коридору, проблема для нас будет только в забеге по нему... Там тысячи трупов. И жар будет такой... Чары головного пузыря мы вам наложим, да и от жара прикроем, но вопрос в том, насколько глубоко и широко они ударят. А ждать мы не можем. Некроэнергия расходится, все больше спонтанно поднятых. Тут скоро все катакомбы встанут, если не перекрыть пролом в могильник.

— Могильник не тут, — Гюнтер неохотно ответил на всеобщий незаданный вопрос. — Судя по карте, могильник, мягко говоря, далековато отсюда. А вот как тут оказался выход, это уже вопрос не ко мне. Хотя я его попробую задать, — он поморщился потирая руку, где на мгновение мигнула проявившаяся нить Обета. — Если Откатом не прибьет, — мрачно добавил он.

Отряд мрачно считал минуты, в последний раз проверяя снаряжение, ожидая начала и мысленно подсчитывая свои шансы, когда раздался глухой гул и все замерли... Стальная дверь медленно наливалась малиновым сиянием, постепенно раскаляясь все сильнее, и, наконец, гул стих. Гюнтер подскочил к дверям и взмахом палочки отодвинул защелку. Выдавив дверь воздушным толчком, он моментально отошел за спины сквибов, что выставили перед собой щиты. Окутавшись облаком всевозможных щитов, отряд влетел в коридор. Тяжелые, усиленные металлом ботинки бойцов по щиколотку утопали в жирном густом пепле, густо покрывшим пол коридора. Мельком оценив это, отряд резво рванул по коридору, стремясь на соединение с такими же остатками других отрядов.

— И где? — недоуменно застыл Гюнтер, раздраженно глядя на показания артефакта, что нервно высвечивал несколько рун, ясно показывающих, что отряд должен быть где-то тут. Командиры отрядов каждые пять минут отправляли сигнал на стационарный приемник, который в ответ рассылал сообщения обратно — всем. — Мы двигаемся больше пятнадцати минут, они бы уже сообщили...

— А если командир мертв? — осторожно поинтересовался Андрей Долгов. — Артефакт, наверное, где-то в пепле валяется, вот и...

— Нет, отклик бы перестал идти, — мотнул головой Гюнтер, внимательно скользя взглядом по трубам под потолком. — Отклик был недавно, значит, кто-то связывался со стационаром. Два пропущенных отклика — сигнал уходит из общей сети и руны будут другие. Подсади, — он кинулся к трубе в дальнем углу. Подсадившие его бойцы нервно оглядывались, когда он, наконец, спустил вниз тело, аккуратно принятое ими. Мужчина средних лет, покрытый жуткими ранами, тяжело дышал, с трудом водя воспаленными глазами по окружающим.

— Это командир. Их осталось трое. Тащить не могли, поэтому оставили тут, сами ушли за помощью, — коротко изложил суть Гюнтер. — Берем с собой и ходу. И быстрее, он тяжелый, и мертвые должны уже подтягиваться.

Бесконечный забег по коридорам, редкие встречи с выползающими мертвыми, и, наконец, егеря увидели баррикады...