Л. Лунный скульптор (книга 10)

Виид продержался недолго, что уж говорить о менее стойких Пэйле, Зефи и Мейрон...

— Похоже, им не стоило доливать.

Несмотря на большое количество народа, алкоголь ударил собравшимся в голову. И в какой-то момент все просто позабыли об осторожности: за четыре часа застолья было выпито двести ящиков соджу!

Но каким бы охочим до спиртного человек ни был, а рано или поздно организм сдавал. И для здоровья оказывалось лучше, если удавалось вырубиться до этого.

— Хоть и с похмельем, но зато в целости и сохранности... — пробормотал Виид, оглядываясь по сторонам.

Он оказался в безопасной пещере неподалеку от Долины смерти.

Тихонько молящийся в уголке Альберон при его появлении сразу же поднялся.

— Виид, ты вернулся!

— Как видишь.

Сейчас Виид находился в своем привычном облике, так как с первыми лучами солнца действие 'силы, способной обмануть смерть' прекратилось. Кроме них двоих в пещере больше никого не было. Впрочем, и неудивительно: она была слишком хорошо скрыта, настолько, что ночью ее вообще невозможно отыскать.

— Кстати! А что там с экспедицией?

Виид немного переживал, нашли ли в пещере разорванные бусы ведьмы Сербианы.

* * *

Возле затерянной в снегах деревни Эдерн на вершине одной из скал покоился небольшой алтарь богов. К нему-то и поднимались с трудом Оберон, Верос и другие участники экспедиции. Они двигались без остановок всю ночь, перекусывая на ходу и мечтая только о том, чтобы наконец-то завершить свое двухмесячное путешествие.

И вот, добравшись до вершины, их взглядам предстали лишь разрушенные дома и поваленные стены некогда процветающего поселения. И хоть вид руин Эдерн был безмерно жалок, члены экспедиции, взглянув на них, ощутили, как все проблемы и переживания отступили прочь.

Гном Оберон взобрался на крупный камень и развернулся лицом к остановившимся позади него игрокам.

— Это завершающий этап экспедиции. Спасибо всем, что поверили и последовали за мной.

— Командир, мы смогли выдержать весь этот путь лишь потому, что ты объединял и поддерживал нас, — сказал Верос. — Да, было множество трудностей, но, думаю, оно того стоило.

Остальные согласно закивали.

"Не раз я сожалел о том, что пришел в эти холодные земли".

"Да уж... Настолько длительного и сложного задания еще не бывало".

Невозможно описать все чувства, что испытывали участники экспедиции после стольких-то трудностей и лишений! Однако сейчас их глаза светились от предвкушения.

Оберон продолжил:

— Это правда, мы старались не зря. Итак... Дром!

— Да, командир?

— Нужно восстановить артефакт.

Кивнув, Дром вышел вперед и аккуратно извлек бережно хранимый им предмет — разорванные бусы ведьмы Сербианы. Сокровище, добытое после бесчисленных сражений и нелегкого пути, начавшегося в центральных королевствах и закончившегося в холодных северных землях.

Бусы тотчас же оказались в перекрестье взглядов собравшихся вокруг игроков. Довольно невзрачное украшение, местами потрескавшееся и порванное. И как контраст с безобидным внешним видом — испускающее ужасный холод, от которого членов экспедиции пробирала дрожь. Если бы Дром не ослаблял ледяную магию артефакта, все присутствующие вполне бы могли замерзнуть насмерть!

— Сделай все возможное, — попросил старший мастер, протягивая бусы одному из чародеев гильдии, Керону.

Однако тот не прикоснулся к ним. Как чародей, в основном и занимающийся ювелирными изделиями, он опасался начинать действовать из-за наложенного на предмет Ледяного проклятия.

— Я попробую, но ты сам понимаешь... — тихо произнес Керон.

— Да-а... Я сожалею, друг, что именно тебе приходится это делать...

— Ничего. Но что бы ни случилось, с тебя после этого ужин и выпивка!

— Договорились.

Керон поглядел на бусы.

— Идентификация!

Дзынь!

Разорванные бусы ведьмы.

Прочность: 1.

Украшение изготовлено из неизвестного материала и изначально, по всей видимости, являлось мощнейшим артефактом. Однако из-за возникших трещин на бусинах и разрыва цепочки заключенная в него магия Льда стала просачиваться наружу, превратив бусы в постоянный источник стужи.

Эффекты: Восстановив украшение, можно запечатать холод внутри.

Обработкой драгоценных камней и магических минералов занимались игроки с профессией ювелира. Самые уникальные из созданных ими творений иногда требовали неимоверных затрат сил и энергии. Вот и для восстановления бус Сербианы требовался довольно высокий уровень навыка, который, благо, у Керона имелся.

— Ух! Это уже становится делом чести, — тряхнул головой чародей и, решившись, дотронулся до бус. — Восстановление!

Ослепительный свет охватил его ладони и начал медленно стекать на бусы, аккуратно запечатывая трещины и исправляя дефекты. Игроки смогли наблюдать настоящее мастерство чародея, магию воссоздания, способную вернуть ювелирным изделиям и материалам первозданный вид.

Свет все охватывал и охватывал одну бусинку за другой, и в какой-то момент источаемый артефактом бесконечный холод ослаб, а вскоре и совсем прекратился.

— Уф-ф!

— Наконец-то можно вздохнуть полной грудью.

Игрокам действительно стало гораздо легче дышать после того, как ледяная стужа резко отступила. Но вот прикоснувшийся к бусам Керон, начиная с кистей рук, быстро превратился в ледяную статую.

— Помогите! Кто-нибудь может его оживить?!

— Вот дерьмо!..

Подоспевшие на крики игроков священники споро осмотрели некогда бывшую человеком глыбу льда, однако жизнь уже покинула тело Керона.

А тем временем окружающий поселение унылый пейзаж начал меняться.

Из-за проклятия царя Бельсоса на Версальском континенте до сих пор стояла знойная жара. И теперь, после восстановления разорванных бус, она распространилась и на северные земли. Падающие с небес снежинки превратились в капельки воды. Пошел мелкий дождь. Задул теплый ветер. Лед, который, казалось, никогда не сойдет, начал таять. А земля, освобожденная от ледяного капкана, постепенно возвращалась к жизни.

— Как и обещал, с меня еще 'хавчик', друг, — пробурчал Дром застывшему Керону и принялся осматривать восстановленные ведьмины бусы.

В этот момент он и заметил, что в глубине артефакта стали мелькать какие-то изображения.

Укрытая снегами равнина. Маленькая девочка, постигающая таинство магии. Каждое ее действие сопровождалось появлением новых снежков, летящих в какую-либо сторону. Иногда ей удавалось создать кусочки льда размером с кулак. И тогда по равнине разносился радостный и беззаботный смех...

'Ведьма Сербиана! — догадался Дром. — Должно быть, это она'.

...Девочка выросла, превратившись в молодую симпатичную девушку, носящую магическую мантию. Поначалу она выглядела неуклюжей, постоянно путалась в складках, но постепенно привыкла к ней и уже вскоре уверенно блистала с посохом настоящего мага наперевес.

А затем в мирные снежные края пришли захватчики. Полчища монстров вместе с не меньшим количеством людей-солдат.

Сербиана сражалась с врагами. От ее магических атак монстры превращались в лед. Люди же падали замертво...

Среди заснеженных полей разворачивались события одной из легенд Версальского континента — истории о ведьме Сербиане, магистре магии Льда!

...С дождем и резкими порывами ветра приближалась буря. Сербиана широко раскинула руки. И в один миг все, что ее окружало, застыло. Ее магия была настолько сильна, что заморозила даже бурю!

Дзынь!

Вы обнаружили сокрытые знания о магии Льда.

Восстановив бусы ведьмы, вы вернули и контролирующую окружающую погоду магию, с помощью которой можно победить любого врага. Однако откроются тайные знания лишь тому, кто достиг высшего уровня в искусстве управления стихией Льда.

— Эх! — тяжело выдохнул Дром.

После восстановления разорванных бус Сербианы в них появился скрытый магический артефакт — память о жизни создавшего их магистра. Для профессионально владевшего ледяной магией Дрома они были бесценны!

Подошедший Оберон хлопнул друга по плечу.

— Не печалься. Когда-нибудь выпадет еще один шанс заполучить нечто подобное...

Дром выглядел очень расстроенным.

— Думаешь, и вправду будет еще один шанс? — спросил он с надеждой.

— Возможно...

— ...

Бусы были добыты усилиями всех членов экспедиции. И Дрому ничего не оставалось, как послушно возложить их на алтарь богов.

* * *

В интернете же в это время множество людей следило за видеотрансляцией возложения бус на алтарь. И не только там. В тавернах по всему Версальскому континенту тоже можно было наблюдать за происходящим — через волшебную линзу.

— И что, жара действительно уйдет?

— Разве такое возможно? — с сомнением переспрашивали игроки, уже почти смирившиеся с палящим зноем.

Им не верилось, что жара вообще когда-нибудь отступит. Хотя у каждого в душе все еще оставалась пусть и слабая, но надежда...

Бусы Сербианы, оказавшись на алтаре богов, рассыпались пылью. Одновременно с этим освободилась и стала волной распространяться во все стороны заключенная в них сила, охватив за считанные мгновения весь материк.

Воцарившийся вследствие проклятия Царя Скорпионов Бельсоса невыносимо жаркий климат тотчас начал меняться. Температура воздуха постепенно снижалась. Обжигающие порывы воздуха сменились легким прохладным ветерком, а теплое пиво вновь стало освежающим...

— Ура-а! — радостно вскричали люди.

— Наливай!

Счастливый народ повсеместно устраивал праздник. И еще долго во всех городах и деревушках Версальского континента раздавались ликующие возгласы.

* * *

Виид и Альберон, оседлав виверн, взмыли в небо. В сопровождении Ледяного дракона они направились в Долину смерти, чтобы проверить, не остался ли там кто-то из игроков.

Место, где недавно проходило одно из самых масштабных сражений в игре, вновь кишело множеством опаснейших монстров.

— Кяу! Человечишки!

— Убить!

— Сам Девис ниспослал их...

Виид покачал головой.

— Похоже, все ушли.

Некогда покрытую льдом Долину смерти теперь согревали солнечные лучи и теплый ветер. Восстановленные бусы Сербианы перестали источать холод, и проклятье царя Бельсоса со всей силой обрушилось на северный материк. Лед и снег, которые, казалось, ничем невозможно было растопить, в мгновение превращались в ручьи, тут же поглощаемые уже порядком соскучившейся по ним бесплодной почвой.

— Ай! Тепло... Оно жжет мое тело, хозяин! — закричал Ледяной дракон, в панике заметавшись по небу.

Капли дождем стекали с его ледяного туловища.

Повышение температуры стало огромным благом для Долины смерти, но в то же время трагедией для Ледяного дракона.

— Спа... Хозяин, спаси меня!

Глаза слуги выражали такую боль, что казалось, его заживо жарили.

— Вот же бесполезное создание!

Виид задумчиво уставился вдаль, игнорируя извивающегося в страданиях Ледяного дракона.

На самом деле ситуация не была такой критичной, как казалось со стороны. Дракону ничего не угрожало, по крайней мере, пока температура не подрастет еще больше. Пусть сейчас он и махал изо всех сил крыльями, показывая, насколько ему плохо, изначально, сам по себе, он был невероятно сильным и живучим созданием, которому всего-то и не хватало как немного времени для восполнения сил. После сражения с Костяным драконом он так и не успел восстановиться, из-за чего сейчас и переносил все эти страдания.

'Если он еще раз вступит в бой, то восстановление затянется на еще большее время. Надо что-то решать...'

Но Ледяной дракон, думающий о том же самом, казалось бы, уже все для себя решил. Печальным голосом он произнес:

— Хозяин, похоже, настало мое время покинуть тебя.

— Ну...

В глазах Виида также появилась боль. Не так-то и долго он использовал Ледяного дракона... И теперь тот решился оставить своего создателя.

— Хозяин, я чувствую это там, далеко. В нескольких днях полета отсюда есть место, где я смогу выжить. Еще не прогревшиеся земли, где лед и снег не растаяли. Я наберусь там сил и вернусь назад.

— Тебе обязательно улетать? Может, есть другой выход? Например, отлежаться на дне озера или глубокой реки... Сложновато, конечно, но, оставшись, мы найдем способ тебя спасти.

— Нет, хозяин, я должен улететь.

Виид не хотел отпускать Ледяного дракона, но в то же время был обязан дать на это свое согласие. Причем прямо сейчас, так как слуга, удерживая себя в воздухе, с каждой секундой терял все больше и больше сил.

К сожалению, Ледяной дракон мог действовать без передышек только в суровом холодном климате! И если размышлять не лукавя, возможность охлаждения на дне озера или реки была весьма маловероятна.

За все время изучения окружающей местности то место, о котором упоминал Ледяной дракон, было единственным неисследованным!

— Ну что ж, лети. Возвращайся, когда восстановишься.

— Спа... Благодарю, хозяин, — почтительно произнес слуга и улетел в северном направлении.

Еще секундой ранее еле ворочавший крыльями Ледяной дракон, удаляясь, махал ими с невероятной скоростью. Стрелой уносясь за горизонт!

Ваилю с Вадулом только и оставалось, что с завистью вздыхать ему вослед.

— Значит, есть возможность улететь...

— Если бы и мы были изо льда...

— А я ни о чем не жалею! — вставил свое слово Золотой человек. — Ледяной — наш старший брат. Коль-коль-коль! Его смекалке можно лишь позавидовать.

Каким-то образом Ледяному дракону удалось вырваться от нещадно эксплуатировавшего их всех Виида! Для оживленных скульптур он в один миг превратился в героя и символ свободы.

Только дракон успел исчезнуть за горизонтом, как погода начала понемногу меняться. Стало намного прохладнее, и подул сильный ветер. Возложенные на алтарь членами экспедиции бусы навсегда развеяли проклятье царя Бельсоса.

Дзынь!

Задание завершено!

Погрузившие в вечную мерзлоту северные земли бусы возложены на алтарь. Охваченные стужей королевства и поселения наконец-то освобождены! Население бесплодных земель не поскупится в благодарности помогшим добыть и восстановить бусы Сербианы.

Производительность во всех северных поселениях увеличивается.

Во всех северных поселениях очки расположения возросли на 763.

На севере Ваша Слава увеличивается на 15%.

Очки расположения ордена Фреи возросли на 1300.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

Получен новый уровень.

...

Виид заработал дополнительные очки расположения и целых семь новых уровней. Все игроки, участвовавшие в экспедиции по возложению бус Сербианы на алтарь богов, получили свою долгожданную награду.

— Ну что ж, члены братства наконец-то обрели общественное признание...

Виид равнодушно осматривал окружающие земли. Долину смерти теперь заполняла густая растительность, выросшая из семян эльфов, которые он посадил по просьбе маленькой девочки Фрины. Эти растения были способны укрепиться и прорасти даже в самых суровых погодных условиях. Теперь же, после таяния льдов, они с новыми силами захватывали все больше и больше территорий. И гуляющий под ласковыми лучами солнца прохладный ветерок им совсем не вредил.