Вторая и последующие жизни

— Не нравится мне этот вой на приеме. Ох, как не нравится.... Зачем бы ему выть?

Несмотря на выказываемый скепсис, он также повеселел. Хотелось все-таки верить, что все это работает так же хорошо, как и смотрится.

Я вместо ответа протянул еще несколько таблеток.

— Теперь вы должны меня послушаться и лечь.

Макс перебрался на койку и, засунув руки за голову, спросил меня.

— Интересно что бы вы делали, если б меня убило?

Я добродушно рассмеялся.

— Сначала наверняка огорчился бы...

— Это с начала... А потом?

— Потом? М-м-м-м-м... Потом я нашел бы утешение в том, что одному мне хватит припасов на четверо суток.

Макс засмеялся, но тут же его лицо скривилось от боли. Я поправил повязку и сел напротив. Я плохо знал Макса. Неделю назад случай свел нас, когда я выбирал, где мне провести отпуск и он легко убедил меня в прелести отдыха в диких мирах. Новый знакомый говорил очень убедительно и со знанием дела и три дня спустя мы уже были в космосе. Пилотировать корабль взялся мой новый знакомый. По его оговоркам я понял, что тот много чего умеет. Меня тогда поразила фраза, которой тот охарактеризовал свое умение обращаться с машинами.

— Машины — моя слабость. Более-менее я знаком со всем, что Человечество изобрело в этой области. Если мне дадут ракету я справлюсь с ней, а если в руки попадет доска для катания на волнах — я поплыву. Иногда мне кажется, что попадись мне в руки "черный ящик" я и его починю... Что было в его словах правдой, а что бравадой я не знал, но надеялся, что первого окажется больше второго.

Во всяком случае, уже несколько раз мне предоставлялась возможность убедиться в этом. Он чинил, все, до чего мог дотянуться и единственным в чем мой новый друг не разбирался, оказался человеческий организм.

— Так что же все-таки вы успели увидеть?

Макс попробовал вопросительно поднять брови, но у него ничего не вышло — помешала повязка.

— Вам же не сразу попало... -я постучал пальцем по своей голове.

— Честное слово, Док, мне было как-то не до того. Едва мы вышли из прыжка, как на нас посыпались камни. Такое совпадение невероятно, но, похоже, что мы вышли из подпространства внутри метеоритного потока. Результаты вы видите.

Макс кивнул вверх.

Я поднял голову. Господи! На потолок-то я и не посмотрел. Мне вполне стен хватило!

В потолке тускло блестели пятна свежего металлопласта. Шесть пломб успела положить система ремонта, прежде чем корабль вышел из метеоритного потока. Я машинально поискал камни на полу рубки. Потом до меня дошло, что почти все метеориты раскрошились от ударов, а тот, что застрял в пульте еще одно подтверждение теории вероятности — случайность, не имеющая права на повторение в обозримом будущем.

— Кораблю, конечно, конец, — сказал я, искренне надеясь, что Макс мне возразит, но тот молчал. Он смотрел в потолок и шевелил губами, что-то подсчитывая.

— Если у нас в рубке такое, то можно представить, что с остальным корпусом. Сито...

Я даже улыбнулся, представив, что мы отгорожены от остальных частей корабля крепкой переборкой.

— Бросьте, доктор.

— Что бросить? — не понял тот.

— Радоваться бросьте.

Макс серьёзно смотрел на меня. Я глядя на него тоже прекратил улыбаться.

— Что случилось? Вам плохо?

Макс неожиданно усмехнулся.

— Плохо не мне, а нам обоим... Наш передатчик — это все-таки фикция...

Я, молча, смотрел, ожидая разъяснений. Он что-то почувствовал, но это что-то выглядело настолько скверным, что он не стал думать в ту сторону.

— Аварийная частота прослушивается в режиме реального времени. Если б нас услышали, то с нами уже связались бы. Ответа нет. Значит, нас никто не слышит...

— И?

Я не понимал, точнее не хотел допустить правду в сознание.

— Считайте мы с вами вдвоем против Мироздания.

Довольно долго я молчал, вживаясь в неприятности.

— Но ведь вы можете и ошибиться?

— Да, — быстро согласился Макс, но не успел я обрадоваться, как ОН добавил— Но вряд ли... Так что давайте думать, что мы сможем предпринять без помощи Человечества.

Переход от надежды к отчаянию оказался для меня слишком резок. Надежда, совсем уж было начавшая превращаться в уверенность, обрушилась, погребая меня под развалинами. Оставалась правда надежда на ошибку товарища, на то, что может быть дело вполне поправимо их силами — это возможно, если б, допустим, дело оказалось в антеннах, но чтоб проверить это следовало выйти наружу.

— А мы можем? Два человека, черт знает где и Бог знает с какими ресурсами...

— Можем...

Похоже, что ему тоже пришла мысль на счет антенн. Макс поднялся. Держась за стенку, двинулся к ближнему иллюминатору.

Присев рядом ОН ощупал металлическую заслонку пальцами.

— Включали?

— Упаси Бог...

Знаком попросив тишины, прислонил ухо к иллюминатору. Затаив дыхание я смотрел за ним. Макс нажал на кнопку подъема заслонки. Это было опасно, очень опасно, но ничего другого мы не могли предпринять. За бортом могла быть и смерть и жизнь, так что следовало бы попробовать. Я прикусил губу, но щиток остался на месте.

— Дайте провод... — не оборачиваясь, сказал Макс. — Какой-нибудь...

Я слазил под койку и вырвал из расколотой стены два куска провода. Там вроде бы проходит энергоснабжение системы кондиционирования, но сейчас точно не до неё. Макс кивнул, благодаря.

— А теперь приладьте их где-нибудь.

Пока я искал в пульте напряжение, Макс снял крышку с механизма задвижки.

— Готово?

— Давайте-ка, на всякий случай, подальше.

Макс нажал на кнопку. Почти бесшумно заработал мотор. Заслонка дрогнула и чуть отъехала в сторону. Макс тут же отпустил кнопку. Не доверяя себе, ОН попросил.

— Послушайте, Доктор...

Я наклонился. Если иллюминатор разбит, то неизбежный перепад давлений даст знать о себе шипением, однако, сколько я не прислушивался, но так ничего и не услышал.

— Поднимайте выше...

Макс нажал кнопку.

События, последовавшие за этим, произошли настолько быстро, что ни один из нас не успел не то что сделать что-то, но даже и сообразить.

Иллюминатор охнул. Ничем более не поддерживаемый, ОН выпал из стены и уже налету крошась и рассыпаясь. До пола ОН долетел кучкой осколков.

Макс очнулся первым. Палец сам собой нажал на кнопку закрытия. Ощутимо медленно щитки поползли на овал света, суживая его, превращая в ничто. Макс прислонился к стене и съехал по ней вниз.

— Ну и как вам флора, Доктор?

Макс постарался придать голосу побольше иронии. Я ответил не сразу.

— По-моему я наглотался.

Это странное ощущение — сознавать, что секунду назад совершил, возможно, самый опрометчивый поступок в своей жизни. Макс молчал, ожидая продолжения. Взяв себя в руки, я продолжил.

— Там кислородная атмосфера. Есть какие-то растения.

Мой бесцветный голос удивил Макса.

— И вы этому не рады?

За его внешним спокойствием нетрудно рассмотреть радость

— Действительно, — пришел в себя я. В конце-то концов, жизнь прямо сейчас не кончилась. — Сколько мы можем оставаться в ракете?

Макс пожал плечами.

— Вы же сами говорили — суток двое. Теперь, впрочем, уже меньше.

— Можем ли мы надеяться на помощь?

— Я на вашу, а вы на мою...

Я сел рядом с товарищем.

— Там, снаружи есть кислород. Это и хорошо и плохо одновременно...

— Не тяните, доктор. Давайте-ка прямо...

— Микрофлора, бактерии...

Макс подергал себя за нос.

— А наша аптечка?

Я выразительно пожал плечами.

— Как раз это нам и придется выяснить.

— Тогда незачем откладывать.

Вдвоем мы раскрутили маховик, Макс толкнул дверь ногой. Она отъехала, открывая глазам длинный коридор, залитый аварийным светом. Тут лампы не мигали, но горели в полнакала. Зато в потолке светился с десяток некрупных пробоин. Вместе с солнечным светом в коридор лился местный воздух.

Мы осторожно вдохнули. Я профессионально прислушался к своим ощущениям. Своему носу я доверял не меньше, чем газоанализатору. Задержав в легких воздух как можно дольше, выдохнул. Рядом со вкусом дышал Макс.

"Гурман..." -подумал я.

В воздухе напоминанием об аварии висел запах жженой изоляции.

— По-моему ничего, а? — с некоторым сомнением протянул я.

— Душновато, — ответил между двумя вздохами Макс-, но все-таки ничего... Ладно. Свет и воздух, будем считать, у нас уже есть в неограниченных количествах. Осталось выяснить, что с едой....

Опираясь на стену, ОН пошел дальше, к выходному люку.

— Вам бы лечь... — сказал я его спине, но остановился, почувствовав, что становлюсь смешным со своими советами...

Потолок над головой раскололся, пропуская чье-то лицо.

— Все в порядке? — озабоченно спросил Продавец.

— Помощь пришла? — обрадовался я и только потом сообразил, кто это висит надомной. — Что случилось?

— Пробки выбило. На сегодня придется закончить....

Часть 4.

В очередной раз придя в магазин, мы уперлись глазами в новые ценники. С цифрами удивительными. Продавец грустно развел руками.

— Инфляция!

Копаясь двумя пальцами в тощем портмоне, Михалыч пожаловался.

— Хотел я его еще разок комбайном переехать, но, видно, не судьба... Теперь до пенсии ждать придется. Совсем о пенсионерах власть не думает.

Столь же грустно рассматривая свой кошель, я отозвался в тон ему:

— А что о нас думать? Рынок — а мы категория неплатежеспособная. Много с нас возьмешь?

Продавец смотрел с сочувствием. Покосившись на стоявшего недалеко менеджера, тихонько посоветовал:

— Ну, значит надо нам самим о себе позаботиться.

— А что, есть способ?

Он кивнул.

— Помните, я вам показывал тест по истории Отечественной войны 1812 года?

— Ну...

— Так вот не я один такой умный... Есть люди, которые о нас с вами думают.

— Да кто б о пенсионерах не думал все мысли в одну сторону текут — отнять и поделить... Наше, не свое...

Отмахнувшись от брюзжания безденежного пенсионера, Продавец объяснил.

— Нет. Это другие люди. Они своими силами обходятся — и сюжеты придумывают и записывают. Ну как я для внука про Наполеона записал.

Не скрывая скепсиса, я ответил:

— И что в итоге? Песни "Beatles" переигранные духовым оркестром дома культуры Карачаровского механического завода? Как-то это мне кажется....

Я поискал необидное сравнение.

— Не так все это звучать будет. Непрофессионально. Помните анекдот? "Ну что там этот ваш Карузо? Ничего особенного. — А вы его слышали? — А зачем? Мне Мотя немножко насвистел..."

— Ну, это не тот случай.

Он повернулся к Михалычу.

— Вот вам про Горбачева понравилось...

— Да. Еще как! — оживился мой товарищ.

— Но ведь кроме них у нас всех и помельче враги есть. Продажный чиновник, например или врач косорукий...

— Есть...

— А руки-то коротки...

— Коротки, — печально согласился с ним Михалыч, не теряя, однако, надежды.

— Вот один мой знакомый наваял нечто в этом роде. "Счастье возмездия или старики разбойники" назвал.

— Высокопарно как-то. На название оперы похоже... Не про 18-й век?

— Нет. — Не стал реагировать на подначку Продавец. -Наше время. Помните, как там, у классика, про "сон золотой"?

Остатки советского образования из головы еще не выветрились, и я продекламировал Беранже:

— Господа! Если к правде святой

Мир дороги найти не умеет,

Честь безумцу, который навеет

Человечеству сон золотой...

— Вот — вот. Там и есть тот самый пенсионерский золотой сон... Ты весь в белом, а они... Ну, сами понимаете... Заходите вечерком.

....Доминошный стол. Россыпь костей. Чужие руки перед глазами. Они сами собой начинают набирать доминошки. Вокруг стола двое запенсионного вида мужчин. Это мои постоянные партнеры по проведению времени. Особенных новостей у нас нет, дети взрослые, хорошо хоть звонят иногда... Так что свободное время можно расходовать без оглядки, сколько его там осталось. Странно. Казалось бы, чем ближе к той заветной черте, которая отделяет Этот мир от Того Света, то и время должно обретать иную ценность, а тут нет. Его столько, что в домино всего не проиграешь. Подумать, конечно, то можно найти объяснение этому парадоксу — не нужны мы никому со своим временем и опытом, со своим пониманием, что и как надо делать, как не нужны были в свое время нам иные старческие советы. Так что сидим, утираемся, друг друга разглядываем.

Обычно мы собираемся вчетвером: Семен Абрамович, Игорь Борисович, Юрий Петрович и сам я, Игорь Ильич.

Обычно — так. Только сегодня Борисыча с нами нет. В госпиталь угодил наш товарищ прямо на "скорой" — не выдержал растрепанный организм насилия социальной среды, когда его инвалидский гараж куда-то увезли и место тут же огородили под парковку. Платную, разумеется. Нам и без таких потрясений хреново живется, а уж такое вообще удар ниже пояса.

Ну да ладно...

Медицина для всех нас в этом возрасте это святое, но, несмотря на недомогания, пару раз в неделю мы так вот встречаемся, гремим костяшками и обмениваемся новостями. Их, как правило, немного, но сегодня на начало разговора тема уже нашлась. Разговор начинается с самоочевидной вещи. У Семена Абрамовича на лице, под глазом, ясно видимое прибавление.

Пока руки мешают доминошки, задаю вопрос.

— А что это у тебя Абрамыч за фингал под глазом? Никак по чужим бабам пройтись попробовал на старости лет? Так это раньше надо было начинать...

— А он, наверное, к молоденькой студентке приставать начал, а у неё кавалер,— предположил Петрович, внимательно оглядев синяк.

Абрамыч молчал.

— Нет! — предложил я тогда иную версию. -Это сама студентка ему от разочарования синячину подвесила! Не оправдал наш профессор надежд юного поколения, выходит...

Мы заржали. Семен Абрамыч единственный из нас, кто еще работал на приличной работе — в каком-то биологическом НИИ и вдобавок преподавал в институте, а значит теоретически, обрисованная нами ситуация могла сложиться.

— Смейтесь, смейтесь, — отозвался наш товарищ, протягивая руку за своей порцией костей.

— Ну, а серьезно. Обидел кто? — спросил я. Сил у нас, конечно, маловато, но зато из четверых трое с палками.

— Хомяк напал...

— Ага... Так мы тебе и поверили...

— Честно...

Не хочет человек правды сказать так и ладно. За язык тянуть не будем. Может быть и правда какая студенточка за зачет или экзамен?

— Совсем старых друзей не уважаешь. То, что правду не сказал — полдела. Ты вдобавок и соврать-то ничего интересного не соизволил. А мог бы.

Абрамыч только рукой махнул.

— У кого 1:1?

— Захожу. "Один-один сам себе господин".

— "Один-пусто до изжоги грустно".

— А чего так?

— Денег нет...

Тема денег в нашей компании уже обсосана до костей. Впору запрещать её, как Академики в свое время запретили обсуждать идею вечного движения— все равно ничего нового уже не придумаем.

— Кредит возьми. Оставь почки в залог и — вперед.

— Кому там мои камни нужны? Там же хоть и самородки, а все не золотые... Я серьезно, между прочим.