Мама

— Извини. Просто меня немного удивило, что ты пустила его к себе на порог.

— Мы вроде как женаты. К тому же, он ведет себя вполне прилично.

— Это радует. Ладно, бог с ним. Ты говорила, что знаешь, кто хочет украсть нашу книгу.

Коротко пересказала ему свой разговор с Хозером.

— Конечно, все это домыслы, — добавила я в конце. — У нас нет никаких оснований подозревать Хатер-Анна в преступлении. Поэтому я и настаиваю на немедленном сканировании Маршкепа. Он, скорее всего, с заказчиком напрямую не общался, однако может вспомнить какие-нибудь детали, которые нам пригодятся.

— Ви, когда ты в последний раз ходила в археологический музей? — вдруг задумчиво спросил Дир.

— Честно говоря, я в нем ни разу не была.

— А я был, — усмехнулся Штейн. — В прошлую субботу ходили туда всем нашим семейством. Старшему сыну задали в школе нарисовать скелет кистеперой рыбы, вот жена нас в музей и потащила. Знаешь, Ви, впечатление у меня осталось гнетущее.

— Почему?

— Там явно много лет не было ремонта. Стены полуоблупленные, витрины старые, светильники тусклые, ступеньки на входе потрескавшиеся... И это в центре города! У музея явно проблемы с деньгами.

— Городская мэрия их разве не дотирует?

— Может быть, и дотирует, но не достаточно. Так что...

В управлении я сразу пошла в свой кабинет, а Дир отправился встречать Лео — он должен был вот-вот вернуться из городской тюрьмы, в которой содержался Дик Маршкеп.

Долго ждать не пришлось — они оба вошли в мой кабинет уже минут через пять.

— Быстро же ты справился, — удивленно сказала я Леонарду.

— А что там делать? — пожал плечами маг. — Дольше до тюрьмы добирался и бумажки подписывал. Мам, а к чему такая спешка? Случилось что-то?

— Ты сначала расскажи, что узнал, — ответил за меня Дир. — А потом уже будем решать случилось или нет.

— В общем, мы оказались правы, — начал Лео. — Маршкеп — всего лишь исполнитель.

— А кто заказчик он, конечно, не знает, — вставила я

— Ну, как сказать, — хмыкнул маг. — Там такая история! Соплями подавиться можно. Его на это дело девка сманила.

— Какая еще девка? — удивился Дир.

— О! Красотка, просто персик. Губки пухленькие, ножки длинные, попка круглая...

— Лео, не отвлекайся, — попросила я.

— Не буду. Но девка, действительно, что надо. Я не удержался, копнул у Маршкепа в памяти чуть глубже, интересно стало, что это за фифа. В общем, зовут ее Ариана, и познакомились они года два назад. Маршкеп влюбился по уши, бегал за ней, как собачонка, но она только нос морщила да посылала его куда подальше. А пару месяцев назад вдруг сама к нему подошла и предложила встречаться. Парень счастлив был до одури. Правда, выяснилось, что барышня эта любит дорогие подарки и роскошные рестораны, а у нашего плотника-уборщика с деньгами оказалось туго. Вот она в какой-то момент и предложила ему украсть Принцессу, дабы книжку продать, и вольготно жить на вырученные денежки.

— А откуда Ариана узнала про Принцессу? — спросила я. — О ней ведь пока широкой общественности не сообщали. Маршкеп рассказал?

— Нет, мамуля. И тут самое интересное. Красотка эта, оказывается, работает неподалеку от Главной галереи — в археологическом музее.

Мы с Диром переглянулись.

— Кем работает? — уточнила я.

— Без понятия. Но это ничего, узнаем. Так вот. Дик на ее предложение согласился не раздумывая. Она же ему и книгу поддельную принесла, и надавала кучу советов как лучше украсть оригинал. При этом, мама, девчуля ну никак не производит впечатление не то что прожженой авантюристки, но и просто толковой девушки. Сдается мне, что провернуть это дельце кто-то ее надоумил.

— Сможешь воплотить портрет Арианы? — спросила я.

Лео кивнул, сделал пасс рукой, и в воздухе перед нами застыло изображение миловидной фигуристой блондинки в коротеньком синем платьице.

— Вот, — кивнул Леонард. — Если пару минут подождешь, оно застынет, и его при желании можно будет ставить в рамочку.

— На самом деле, мы имеем право прямо сейчас взять эту девицу под стражу, как соучастницу преступления, — заметил Дир.

— Если она еще в городе, — усмехнулась я. — Ариана наверняка задала стрекача еще в ту ночь, когда мы поймали Маршкепа. Прочем, нам никто не мешает это проверить. А заодно узнать побольше о ее родственниках и друзьях. Только сделать это нужно как можно аккуратнее. Чтобы не спугнуть "злого колдуна".

— Я поручу это Курту, — кивнул Дир.

— Мне кажется, или вы двое знаете больше, чем я? — чуть насупился Лео.

— Есть кое-какие предположения, — ответила ему. — Только их сначала нужно проверить. Дир, вызывай Курта. Пусть приступает к работе немедленно. Вдруг наша барышня не успела уехать далеко?

Когда мужчины вышли из моего кабинета, я набрала номер Винсента Коди.

— Винс, нужно поговорить. Свободен?

— Ты что-то узнала о Принцессе?

— В некотором роде.

— Тогда я в полном твоем распоряжении.

— Скажи, Винс, показывал ли ты Принцессу кому-нибудь из своих коллег? Я имею в виду тех, что работают в других музеях.

— Разумеется. Мне ведь было нужно подтвердить подлинность книги, а для этого необходимо созывать ученый совет. Поэтому ее видели очень многие — практически все владельцы ривских музеев, некоторые искусствоведы. Постой-ка! Ты хочешь сказать, что вор — один из них?

— Это пока предположение, — уклончиво ответила я. Не хватало еще, чтобы он от избытка эмоций пошел бить кому-нибудь лицо и сорвал нам этим всю работу. — Ты же понимаешь, нужно проверить все версии. Винс, на твоем ученом совете присутствовал владелец музея археологии?

— Конечно. Он дольше всех поздравлял меня с такой чудесной находкой.

— Знаешь, Дир недавно рассказал, что у Хатер-Анна в музее полная разруха.

— Ну еще бы! — хмыкнул Коди. — Когда спускаешь деньги на карточные долги и молоденьких любовниц, на ремонты и обновление коллекций мало что остается.

— Так он кутила?

— Еще какой. Правда, не буйный, поэтому о его подвигах известно только в узких кругах.

— Понятно. А его сотрудников ты знаешь?

— Конечно, почти всех. Мы ведь работаем неподалеку друг от друга.

— Тогда тебе наверняка известна некая Ариана. Она светловолосая, высокая, фигуристая...

— А! Ариана Кокс, — перебил Винсент. — Это такая блондиночка, которая все время ходит в коротких платьях. Знаю.

— Кем она работает?

— Точно не скажу. То ли бухгалтером, то ли секретарем. Но это официально. В действительности ее основное занятие — согревать Хатер-Анну постель.

О! Даже так...

— И давно они встречаются?

— Ты просто так интересуешься или в чем-то их подозреваешь?

— Считаешь, что я позвонила тебе, чтобы посплетничать?

— Извини. Честно говоря, я не в курсе. Витор свои похождения особо не афиширует, он ведь женат. Ари появилась в его музее где-то года два назад, и Хатер-Анн почти сразу после этого стал появляться с ней то в ресторанах, то в театре на закрытой премьере. Знаешь, из окна моего кабинета очень хорошо видно окно его личной комнаты отдыха. И я по вечерам неоднократно наблюдал, в каких позах они там "дружат". Пока Витор не догадался повесить шторы поплотнее.

— Какая прелесть. Скажи, эта Ариана до сих пор работает в археологическом музее?

— Ну да. По крайней мере, позавчера я ее там видел.

— Что ж, есть о чем подумать. Спасибо, Винс.

— Всегда пожалуйста. Звони, если что. Особенно если будут новости о Принцессе.

* * *

В этот день домой я снова вернулась поздно.

После разговора с Винсентом Коди долго читала архивные материалы на Витора Хаттер-Анна. Информация о нем была разбросана по разным источникам, но ее, по сути, было не так уж немного.

Уроженец Варарии, двенадцать лет назад эмигрировал в Заринор. По образованию искусствовед, пять лет жил в разных городах нашего государства, потом осел в Риве, купил у предыдущего владельца музей археологии, который с тех пор является его основным источником дохода. Женат, детей не имеет.

Насколько я помню, в газетах о господине Хатер-Анне писали всего пару раз, когда его музей проводил какие-то благотворительные мероприятия. В остальном жизнь "злого колдуна" казалось тихой и обыкновенной.

Ага, если не считать карт, любовницы и денежных трат, не соразмерных с доходами.

На самом деле, было бы неплохо пообщаться с господином Хатер-Анном лично. Впрочем, общение с ним нам предстоит однозначно, коль его сотрудницу подозревают в соучастии в серьезном преступлении.

Только подумала, дверь кабинет открылась, и в нее ввалился довольный Курт Вейс.

— Пришел отчитаться о проделанной работе, — радостно заявил он мне, усаживаясь на стул.

— Уже? Вот это скорость, — восхитилась я. — Вы с Лео сегодня бьете все рекорды.

— Конечно, — кивнул Курт. — Кому охота работать в субботу? Есть желание быстро все сделать и пойти домой. А если серьезно, Ви, у меня в археологическом музее двоюродная тетка уборщицей работает. Ты же знаешь, этот контингент все обо всех знает. В том числе слухи и сплетни. Вот я с ней немного и пообщался. Держи, кстати, досье на нашу красавицу Ариану. Дир велел передать.

Он протянул мне лист бумаги. Я взяла его, пробежалась глазами по тексту.

Итак, что мы имеем. Ариана Кокс, двадцать пять лет от роду. Уроженка Рива, четвертый ребенок в многодетной семье, мать — медсестра, отец — рыбак.

Ага, то есть, семья, в которой выросла наша роковая женщина, жила далеко не богато.

... по образованию стилист-парикмахер, три года работала в одном из салонов города, потом уволилась и уже пару лет трудиться в археологическом музее...

-... специалистом по кадрам, — начал между тем рассказывать Курт. — Я, пожалуй, начну с конца. Госпожа Кокс со вчерашнего дня в отпуске. Причем, ушла она в него поспешно, сдвинув весь график и никому не передав свои дела.

Ну вот. Что и требовалось доказать.

— Тетя сказала, что барышня трудиться не любит, и на работе занимается тем, что целыми днями красит ногти, читает журналы и пьет кофе, — продолжил следователь. — А еще спит с владельцем сего чудесного учреждения и ни от кого это не скрывает. Судя по всему, в музее госпожу Кокс недолюбливают, но, учитывая, что она любовница владельца, стараются не связываться. Тетушка вообще охарактеризовала ее, как хитрую, но при этом достаточно глупую особу. В Хатер-Анна Ариана вцепилась, как клещ. Вернее, не в него, а в его кошелек. И, соответственно, посасывает его содержимое.

— Все понятно, — кивнула я.

Думаю, господину Витору не стоило особого труда уговорить девушку разыграть перед влюбленным в нее Маршкепом внезапно вспыхнувшее чувство, а потом убедить его похитить Принцессу. Ариана видела, что денег у Хатер-Анна не так уж много, а искать нового более обеспеченного любовника почему-то не захотела.

— Ариана еще в городе? — спросила я у Курта.

— Нет, — покачал он головой. — Уехала. Я смотался к ее родным, они не в курсе, где девушка сейчас находится.

— Тогда действуем так: барышню объявляем в розыск, Хатер-Анну отправляем срочную повестку явиться завтра в отдел для дачи показаний. Курт, выходные у нас с тобой накрылись медным тазом — все это сделать нужно срочно, пока господин Витор не уехал вслед за своей любовницей.

Вейс посмотрел на меня грустными глазами, кивнул и вышел.

Словом, домой я приехала, когда часы показывали восьмой час вечера. Уставшая, как собака.

Дерек ждал меня в гостиной. Проходя мимо окон, я увидела, что он сидит в кресле и читает какую-то книгу. Но едва я вошла в дом, Хозер тут же прервал свое занятие и вышел в прихожую.

— Привет, — устало сказала ему.

— Как дела?

— Нормально. Как и всегда куча дел.

— Ясно. Ужин на столе.

— Что, прости? — опешила я.

— Я говорю — на столе ужин. Минут десять назад привезли из ресторана. Свою порцию я съел, осталась твоя.

Так. Мне точно пора в отпуск. Хозер сказал, что заказал мне ужин? Хм. Это наверняка слуховая галлюцинация.

Я сунула ноги в домашние тапочки и потопала на кухню.

Точно, на столе стояли два тарелки, накрытые полупрозрачными крышками. Мой живот тут же выдал жалобную руладу.

— Я просто подумал, что ты наверняка забыла поесть, — серьезно сказал пришедший вслед за мной Дерек. — Я сам забываю, когда на меня сваливается гора внезапной работы. А кофе с кусочком торта, которые ты съела утром, это все-таки очень мало.

С ума сойти. Ты смотри, какой заботливый! С чего бы это?..

Я подняла с тарелок крышки и обнаружила под ними салат с морепродуктами и свиную отбивную с картофелем.

Таак. Надо серьезно поговорить с муженьком и выяснить с чего он вдруг стал такой добрый и заботливый. Но это потом. Сначала ужин!

И с салатом, и с отбивной я расправилась в два счета. Дерек же сидел напротив и молча пил чай, который сам же и заварил. Когда я, сытая и довольная, отодвинула обе тарелки в сторону, он молча поставил передо мной чашку и заварочный чайник.

— Спасибо, — сказала я ему, наливая в чашку ароматный напиток. — Это было очень мило с твоей стороны.

— Что именно? — равнодушно спросил Хозер.

— Озаботиться моим ужином.

Он пожал плечами.

— Я захотел есть и подумал, что ты тоже можешь быть голодна. Ничего особенного в этом нет.

Я сделала глоток чая.

— Дерек, может быть, уже скажешь, что тебе от меня нужно?

— В смысле? — удивился муж.

— В прямом. Мы с тобой за два с лишним года виделись всего три раза, и вдруг ты переезжаешь ко мне в дом, приглашаешь на прогулку, кормишь ужином... Что происходит, Дерек?

Хозер посмотрел на меня с искренним изумлением.

— А что в этом такого? — спросил он. — Я должен делать вид, будто живу в Риве один, а тебя на самом деле нет в природе?

— Вообще-то раньше ты именно так и поступал.

— Раньше, — он как-то грустно вздохнул. — Раньше я жил далеко и все было по-другому. Ви, у каждого из нас своя жизнь, и, отсылая тебя в Рив, я попросту хотел максимально сгладить неудобные грани нашего супружества. Причем, для нас обоих. Так неужели тебя обижало, что мы редко общаемся?

— Нет, — фыркнула я. — Мне это общение нужно точно так же, как и тебе. Видишь ли, Дерек, я вообще-то не хотела переезжать в Рив. В Лиаре у меня была отличная комфортная жизнь, которая меня вполне устраивала. И вдруг пришлось все бросить, уехать сюда и заново обустраивать свой быт, строить карьеру. А еще эти показушные годовщины свадьбы, на которые надо приезжать только для того, чтобы Его величество увидел мою мордочку. И газетные статьи о твоем, хм, активном образе жизни, и слухи о тебе, которые мне приходится периодически выслушивать... Не знаю, какие именно грани ты хотел сгладить, но у тебя это получилось не очень. И — да, меня удивляет, что ты, два с половиной года успешно делая вид, будто меня нет в природе, вдруг стал таким внимательным. Сразу напрашивается вывод, что тебе от меня что-то нужно.

— Но мне не нужно ничего, — растеряно развел руками Хозер. — Мне жаль, что из-за моих проблем тебе пришлось кардинально изменить свою жизнь. Но ведь и я вовсе не горел желанием жениться. Решение за меня принял король, и невесту подобрал тоже он. А с королями, знаешь ли, не спорят. А по поводу слухов и газетных статей — поверь, если бы ты осталась в Лиаре, они бы лились на тебя гораздо большим потоком. К тому же, там обязательно нашлись бы проходимцы, которые попытались повлиять на меня, используя твою персону.