Цена жизни

— Серьезно тут у вас, — начал я разговор.

— Сейчас у всех серьезно, — подтвердил мужчина, — вам в 105 кабинет, дальше по коридору. Там с вами поговорят насчет трудоустройства.

— Так я вроде не на работу пришел устраиваться, — удивился я. — Ко мне вчера один человек приходил, капитаном Терентьевым представился, оставил ваш адрес.

— Мне сказали, что вас ждут там, — устало ответил охранник, — больше я ничего не знаю. Еще какие-нибудь вопросы?

— Нет, все понятно. — Не стал я спорить. Вопросы, конечно у меня были, но складывалось ощущение, что сидящий в будке человек, совершенно не в курсе, зачем я тут.

Долго искать нужную комнату не пришлось. Коридор, по которому пришлось идти, изобиловал разнообразными информационными щитами. Тут была копия лицензии, разнообразные инструкции по охране труда и действиям в чрезвычайных ситуациях, правила распорядка и много другое. Стандартная, наверное, картина для любого подобного учреждению. Вышарканный линолеум и стены покрашенные, на больничный манер, до половины в бледно голубой цвет, дополняли картину не самой успешной организации.

Неподалеку слышался звук телевизора и громкие всплески дружного мужского смеха. Ноздри улавливали запахи, готовящейся еды.

Глядя на все это, я совершенно четко осознавал — не может быть тут ничего магического. Не вязалось все это с мистикой, иными мирами и подобными вещами.

Несмотря на это, бросать начатое смысла не было. Я постучал в дверь, на которой висела табличка с номером 105, и не дожидаясь разрешения, вошел внутрь.

— А если бы я тут бабу тискал? — Прозвучал полный возмущения голос. — Стучаться мы умеем, а спрашивать разрешения войти, мамка не научила что ли?

Крупный мужчина, стоял возле окна и внимательно смотрел на меня, явно ожидая ответа.

— Мне сказали, что меня ждут, вот я и...

— Сказали ему. Голова тебе для чего? Чтобы туда есть? Расслабились совсем, охламоны!

— А с какой стати вы так со мной говорите?! — Во мне начала просыпаться злость. — Я, насколько помню, форму вашего ЧОПа не ношу и зарплату тут не получаю!

— Хм, — мужчина несколько сконфузился, — действительно, что это я. Но ты сам виноват.

— Возможно, — не стал я развивать конфликт.

— Полковник в отставке Виктор Степанович Афанасьев. — представился собеседник.

На первый взгляд ему было лет пятьдесят. Высокий, седой с шикарными усами, спускающимися до самого подбородка. То, что передо мной бывший военный выдавала выправка и глаза.

Мне редко приходилось общаться с военными. Не с ребятами срочниками, их хватало в каждом дворе, не с полицейскими чинами, а настоящими кадровыми офицерами. И меня всегда поражал их взгляд. Строгий, возможно даже суровый, он всегда запоминался надолго. Почему-то верилось, что человек с таким взглядом не может быть подлецом или вором.

— Алексей Самойлов. — сказал я, осматривая комнату.

Ничего выдающегося в ней не было. Небольшой стол, два монитора, на один из которых выводилось изображение с камер видеонаблюдения. На стене висели несколько грамот в рамках. В углу примостился высокий металлический сейф.

— Я от Фельцмана, — продолжил тем временем я.

— Да мне доложили уже. — Полковник пригладил усы, — парень, вот скажи мне одно. Тебе оно надо? Это ведь не игрушки, тут все серьезно. Понимаешь?

— Конечно, — не стал я спорить, — но мне надо научиться пользоваться способностями. Да и не соглашался я еще ни на что.

— Надо ему, — неодобрительно скривился Афанасьев, — много я вас таких видел — молодых да горячих. Но дело конечно твое, надо так надо. Пошли что ли, провожу тебя к ним.

— К кому? Я думал, вы тут за все отвечаете, — не стал я скрывать удивление.

— Мое дело — охрана. Все эти ваши магии-шмагии мне вообще не интересны. Сам не хочу ей заниматься, и тебе не советую. Противоестественно это. Не по-христиански.

Афанасьев, достал из ящика стола небольшой ключ и направился к двери. Мне не оставалось ничего кроме как последовать за ним. Мы вышли в коридор, сделали еще несколько шагов и уперлись в тупик.

— Возьми его в руку и приложи к стене, — Афанасьев вложил мне в ладонь ключ, — дальше сам все поймешь.

Стена мало чем отличалась от любой другой в этом здании. Самый обычный бетон, покрытый неровной штукатуркой.

Ощущая бредовость ситуации, я все же последовал указаниям и приложил ключ к шероховатой поверхности. Секунду спустя на стене появился контур небольшой деревянной двери.

— Ключ пусть у тебя пока будет — это пропуск, ну а дальше все объяснят, — полковник вздохнул и побрел в свой кабинет, оставив меня в одиночестве разглядывать очередное проявление магии.

Дверь тем временем, не собиралась исчезать. Она гармонично вписывалась в интерьер, как будто всегда тут и была. Но при этом, открывать мне никто не спешил.

Выждав несколько минут, я все же толкнул створку, и та мягко отворилась, открыв передо мной коридор, зеркальный тому, где я сейчас находился. За дверью стояла симпатичная дама лет тридцати в строгом костюме офисного работника.

— А вы не торопились, — улыбнулась женщина.

— Знаете, не часто можно увидеть дверь, которая по волшебству возникает в стене. Чувствую себя как буратино в каморке Папы Карло.

— Оригинальное сравнение, — заметила женщина, — увлекаетесь сказками?

— До недавнего времени нет. — Я пытался держаться уверенно, не показывая смятение, царившее в душе.

— Понимаю, меня зовут Алена, предлагаю пройти в другое место. Тут не очень уютно.

С этим было трудно не согласиться, коридор — не самое лучшее место для обсуждения деловых, я на это надеялся, вопросов.

Комната, в которую меня привела Алена, отличалась каким-то вычурным богатством. Позолоченные спинки кресел, изящные светильники, картины неизвестных мне художников на стене. Интерьер был подобран со вкусом, но вызывал скорее неприязнь. К тому же все портили жалюзи. Стандартные раздвижные жалюзи, которые можно встретить на окнах самых бюджетных организаций. Они как дырка на вечернем платье были здесь совершенно не уместны.

— Ну что, Алексей, предлагаю начать разговор. — Алена уселась за черный письменный стол и выжидательно посмотрела на меня. — Раз вы здесь, то к вам недавно наведался представитель "___________". Давно это было?

— Сегодня, — не стал я скрывать. — Утром ко мне пришел полицейский, представился капитаном Терентьевым. Он мне кое-что объяснил и оставил информацию с телефоном вашей и других организаций.

— Он все еще балуется иллюзией пламени?

— Видимо все еще, — я невольно вспомнил тот яростный поток огня, вырвавшийся из ладони капитана. — Он сказал, что это обязательная процедура.

— Терентьев любит пошутить с новыми одаренными, — усмехнулась женщина, — другие, как правило, обходятся не такими эффектными способами.

— Я почему-то так и подумал.

— Значит сегодня утром к вам пришли, — Алена задумалась, — и еще вечер не наступил, а вы уже здесь?

— Ну а чего тянуть. — Я нервно поерзал в кресле. — Мне очень хочеться узнать об одаренных, о магии о иномирянах в конце концов.

— Понимаю, — ответила женщина, — сама такая была. Тогда предлагаю начать деловой разговор.

На столе появилась кипа бумаг, которую Алена разложила на деревянной поверхности и продолжила:

— Как вы, вероятно, понимаете, "Азимут" — это не все, чем мы занимаемся. Хотя охранная компания у нас вполне действующая и легальная. Так вот, одним из направлений нашей работы является обучение одаренных. Перед вами лежит три договора, если хотите можете их прочесть прямо сейчас. Но я предлагаю вкратце обрисовать вам суть написанного.

Я тоскливо взглянул на договора, каждый из которых представлял из себя не менее десяти листов бумаги. Наверное, как и любой человек, я понимал, что такие документы необходимо читать, и желательно читать внимательно, но делать этого не любил. Поэтому просто кивнул на выжидательный взгляд Алены. В руках женщины оказался первый договор.

— Мы предлагаем вам обучение всему арсеналу магических способностей, доступных на вашем уровне силы. Делаем все в кратчайший срок и даем гарантию отличного результата. С вами будут заниматься самые опытные инструкторы и преподаватели. Цена наших услуг указана вот здесь.

Изящный пальчик с дорогим маникюром указал на цифру в договоре, от которой я пришел, буквально в ужас. Семизначная сумма была для меня совершенно неподъемной.

— Вы серьезно? — ошеломленно протянул я.

— Цену устанавливают мое начальство, — пожала плечами Алена. — Но, у нас есть еще два варианта. Думаю, они вас больше устроят.

— Хотелось бы верить, — скривился я.

— Итак, — Алена взяла следующий договор, — вы можете устроиться к нам на службу. Всего на год, но при этом получите полноценное и главное, бесплатное обучение. Мы даже будем платить вам зарплату.

— И в чем же будет заключаться служба?

— Все просто, — ответила Алена, — вы переезжаете в наше общежитие, учитесь, а затем выполняете поручения, которые дает вам наша компания.

— На армию смахивает. — Не стал я скрывать свой скептицизм.

— В какой-то мере, но это отличный вариант. Через год вы будете предоставлены сами себе, при этом получите выходное пособие в размере пятидесяти тысяч долларов. Ни одна армия не делает таких заманчивых предложений.

Алена всем видом показывала, что такой вариант развития событий окажется для меня лучшим выбором. Будь я не связан договором с Анастасиусом, то, возможно, и согласился бы на такое предложение.

— А что в третьем договоре?

— Если вы подпишите его, — Алена перешла на сухой, канцелярский язык, — то вам придется выполнять разовые поручения нашей организации, за это мы обязуемся обучить вас минимальным навыкам работы с магической энергией. Количество и качество информации прописывается в отдельном соглашении к договору.

Я задумался. В принципе, предложение было не лишено смысла. Но, все равно условия мне не очень нравились. Не стоило делать скоропалительные выводы, ведь есть еще три организации, которые желательно навестить — вдруг там предложения окажутся не столь кабальные.

— Я бы хотел подумать.

— Поверьте. — Алена доверительно улыбнулась, — наши условия самые лучшие в городе. Остальные предложат либо тоже самое, либо предъявят более суровые требования.

— Верю, но мне действительно нужно подумать. — Не сдавался я под напором доводов.

Женщина вновь улыбнулась. И мне вдруг стало невероятно тоскливо на душе, я понял, что расстроил своим ответом, такого доброго и отзывчивого человека. Нестерпимо захотелось исправить ситуацию.

— Я подпишу договор, давайте третий экземпляр.

— Может быть второй, — грустно посмотрела на меня Алена. — Как же мне не хотелось расстраивать ее, но перед глазами возник образ Анастасиуса, и пришлось перебороть себя.

— Простите, но я не могу, давайте третий.

— Хорошо. — Не стала настаивать женщина. Бумаги легли на стол, как по волшебству в моей руке оказалась ручка, которой я поставил подпись в указанном месте.

В тот же миг наваждение спало. Ручка выпала из замершей руки. Тоскливое осознание того, что мной воспользовались, грязным комком рухнуло в мозг.

— Какого хрена?! — я начал вставать со стула, в желании то ли ударить эту тварь, то ли сбросить со стола бумажки.

— Мальчик, — снисходительно усмехнулась женщина, — я всего лишь помогла тебе сделать правильный выбор, ты ведь не злишься?

— Вот ты сука! — Злость начала туманить сознание, отшвырнув в сторону стул, я попытался схватить подписанный договор. — Хрен вам а не подпись!

— А вот этого не надо, — Алена взмахнула рукой, и мои мышцы одеревенели. Соляным столбом я застыл в попытке дотянуться до ненавистных листов. — Документ уже подписан, и обратной силы не имеет. Если бы вы прочитали его, то могли бы заметить пункт, в котором говориться, что вы обязаны выполнить три поручения нашей компании. В случае отказа от предложенных заданий, за нами остается право применить к вам физическое наказание.

Глядя на эту тварь, мне хотелось вырвать ее лживый язык. Мало того, что меня буквально вынудили подписать договор. Так она сейчас просто издевается, елейным голосом зачитывая пункты соглашения. Бить женщин некрасиво, но как же мне сейчас хотелось это сделать. Увы, невидимая сила сковала меня крепко — с трудом удавалось дышать, не говоря уже про все остальное.

— Договор, мы пока придержим, — Алена подошла ко мне, и провела ладонью по щеке, — не переживай. Все свои обязательства мы выполним в полном объеме. Тебе еще понравится у нас. Если не будешь делать глупостей, я тебя разморожу, хорошо?

Женщина вернулась в свое кресло, вновь махнула рукой и ко мне вернулась чувствительность. Все тело ощущалось будто отлежанная рука — по коже дикими стадами побежали мурашки.

— Побочный эффект не самый приятный, но бывает и хуже, — заметила Алена. — присаживайся, разговор еще не окончен.

Эта высокомерная тварь меня безумно бесила, но противопоставить ей было нечего. Даже мой рывок врядли может чем-то помочь. Пришлось подчиниться.

— Что вы от меня хотите? — Процедил я, сквозь сжатые от злости зубы.

— Малыш, — мне показалось или эта дрянь специально выводила меня из себя, — я ведь уже говорила. Выполняешь три поручения и все. Прикрепим тебя к одной из наших групп, сходишь с ними на небольшую прогулку, поработаешь грузчиком. А за это мы научим тебя магии.

— У вас что, людей не хватает? Я на любителей таскать тяжести не очень похожу. Взяли бы любого качка с улицы. — Удивился я.

— За любого качка, как ты говоришь, нам Терентьев позвоночники повыдирает, а ты ему не интересен. Он обычных, неодаренных людей защищает.

— Вот вы твари, — с ненавистью произнес я.

— Аккуратнее со словами мальчик, — Алена погрозила пальцем, — я ведь не всегда такая добрая. Могу и наказать. В общем так. Сейчас ты идешь домой, а послезавтра ждем тебя тут. Будешь учиться магии, ты ведь этого хотел.

— У меня работа.

— Уволься, уйди на больничный, прогуляй, мне без разницы, но через день ты будешь здесь. А чтобы не возникло мыслей увильнуть от обязанностей, я повешу на тебя магическую печать, не появишься здесь до десяти утра, и, боюсь, к вечеру превратишься в, воющий от боли кусок мяса.

Я молчал. Смысла комментировать произнесенное не было. Алена между тем продолжила:

— Думаю, на сегодня достаточно. Где выход ты знаешь. Во вторник ждем тебя здесь, ключ пока держи при себе, как им пользоваться, надеюсь запомнил. И последнее, мой тебе совет — не стоит обращаться за помощью к нашим дорогим друзьям из "Кобры" и им подобным. У нас с ними договоренность — кто первый заключает договор, тот с новичком и работает. Так что сделаешь только хуже. Все, можешь идти, больше не задерживаю. Копию договора получишь в следующий раз.

Наверное, будь я менее сдержан, или наивен, то попытался бы выкинуть какую-нибудь глупость: ударить по столу, хлопнуть дверью, обматерить сволочь, в конце концов. Но зачем? Поможет мне это? Да никогда. Станет легче? Тоже не факт. Поэтому я молча встал и вышел из ненавистного кабинета.