Возможно — Вторая глава кошмара.
Узлы амбиций.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Граница.
Хампфилдские леса.
Странные Бароны.
Шеер тихо ругался утирая пот с лица. Шлем давил голову, а плечи, кольчуга усиленная на груди и спине пластинами. Он не привык так долго находится в доспехе, да еще на весенней, душной жаре.
Хитрый старик, буквально вынудил его проинспектировать пограничные крепости своего владения. И вот, он трясся в седле окруженный отрядом барона Ольри, одного из старейших вассалов семьи графа. Формально, Барон соблюдал королевский указ, споров с ливрей и накидок своих слуг графские значки и сменив на королевскую корону. Указ обязывал его быть если не тюремщиком, то надзирать за графом. Но на деле, хитрый барон, остался верен старому сюзерену. Он видел поведение того на празднике в честь их прибытия. Да, он следовал букве указа. Но притом буквально чувствовал это. Но опять же формально, сам Барон не давал повода внести это в донесение.
Шееру в глубине души было наплевать на старого графа и возню вокруг него. Все его владения были давно поделены и розданы королевским любимчикам. Более того, од даже немного сочувствовал графу, ибо его отец, едва не стал такой же жертвой королевского гнева. Умные люди, анализируя итоги, поговаривали, что все это по сути глупое восстание, было организовано самим королем, чтобы окончательно обезглавить старое дворянство и раздробить их силы. Если это так, то король достиг небывалого успеха. Восемь именитых родов были выкошены подчистую.
Граф Оттис Амтрон урожденный Фейвол. Имперская фамилия королевской линии Фейволов не могла использоваться им кроме случая коронования. Двоюродный брат и ровесник короля. Чудом избежал этой участи. В то время, это породило массу слухов, вплоть до того, что он сдал всех восставших в руки короля и гвардии. Но это было не так. Скорее, сыграло роль то, что они выросли вместе. И король, просто помиловал друга детства. Хотя тот, для заговорщиков, был словно факел над бочкой кипящей смолы. Возможно, оставить его в живых было умным шагом потому, что заведись на юге еще подобные, обойти его участием никак не удастся. Вот почему столь неожиданное появление в свете наследников, только добавило к этому опасности.
Шеер доподлинно знал, что на них было несколько покушений. Одному даже был свидетелем. Может еще из-за этого, на него, взвалили эту тяготящую и унылую миссию.
— Виконт взгляните! Нижний Зуб Юга.
Над просекой показалась громадина крепостной башни. Чем больше они выезжали на просеку, тем больше открывалось сооружение. Многогранная башня с двумя ажурными контрфорсами перекрывала вход в ущелье. При их появлении где-то на ее вершине затрубил рог. А затем над е вершиной взметнулось полотнище.
А Барон, сдвинув на затылок шлем закованной в латную рукавицу рукой, с гордостью пояснил.
— Это одно из первых укреплений построенных еще при Империи.
Виконт не разделявший восторга барона, выдавил улыбку и поинтересовался
— Что за сигнал?
Барон пожал плечами.
— Всего лишь тревога. Вы настояли, чтобы никого не предупреждали. Появление вблизи башни отряда, до опознания, ее непременно вызовет.
— Так тут опасно?
Барон рассмеялся.
— Виконт, не поймите меня превратно, но это граница наших земель. Мирный договор с империей не существует уже более трехсот лет. А с ним и пограничных имперских гарнизонов. Все что отделяет нас от врага, на моих землях, вот эта башня и еще одна такая на перевале. Но кроме них, еще есть горные тропы. А у меня не так много людей чтобы держать везде постоянные засады и патрули. Загорцы, постоянно пробуют нас на зуб, просачиваясь по ним.
Барон понизил голос.
— Скажу вам честно, если бы не поддержка, да егеря и Черные его светлости мага, было бы куда хуже. До него, им удавалось скапливать достаточно сил, чтобы миновав наши владения, нападать на города и уводить или вырезать целые деревни. Сейчас это большая редкость.
— Но тем не менее возможно?
Барон хмыкнул, вынужденный объяснять очевидные вещи, но ответил вежливо
— Конечно. Нашими силами просто невозможно постоянно перекрывать все горные и лесные тропы. Мы патрулируем большинство пространства предгорья конными разъездами или пешими. Башни и постоянные посты стоят только на самых опасных путях. Если они сумеют провести много людей и скопят где-то силы. Все возможно. Они много лет не оставляют надежды захватить перевал другой и открыть путь к равнинам.
Не только горским племенам, там, за горами, есть кому зарится на эти земли. Наши земли плодородней, города богаче, да и пустыня не прижимает нас к горам, так как их. И вы еще забываете, что эти земли некогда принадлежали им. А не только элрам. Империя не только очистила леса от длинноухих, а выбила за горы беспокойных соседей. А они, это не забыли.
По знаку барона от конвоя отделилась пара воинов и понеслась к крепости.
— Стоит предупредить о нашем приближении, иначе они пошлют птиц и сюда может подтянуться отряд от западной башни.
Вблизи башня поражала своей мощью. Возвышаясь над землей более чем на пятьдесят полу размахов, она подавляла мощью. Камни положенные в основании были высотой в рост конного воина. Из ворот открытых перед королевским оком, как тут назвали посланника двора, вышли и построились воины. Всего, гарнизон этого грандиозного сооружения насчитывал шесть десятков. Во времена империи в нем размещалась сотня. И еще столько же в передовой башне. В основном лучники и арбалетчики. По словам барона, западнее еще сохранились развалины имперского укрепления. Вот там во времена их предтеч и стояли две тысячи пограничного гарнизона составлявших гарнизоны укреплений и охранявшие эти места и два ближайших прохода ведущих с гор в долины.
Сейчас охрану несли сменяя друг друга всего две сотни людей барона и его соседа. А роль летучих пограничных отрядов выполняли люди их родичей и упомянутые им егеря и Черные. Которых как оказалось у мага, было более трех сотен. Но точное количество его воинов никто не знал. По местным меркам, даже то, что было известно, очень большая сила. Ведь это не вооруженные крестьяне или охотники составлявшие почти половину баронских дружин. Обученные и полностью снаряженные воины. А уж насколько они хорошо снаряжены, он видел. Если они так и обучены, то не уступали ни чем королевской гвардии. А может даже и превосходили ее, так как гвардия не имела реального боевого опыта кроме подавления мелких бунтов да восстаний.
Виконт спешился.
Их встречал кряжистый и заросший как медведь барон Канис. Соблюдя приличия, прошли под своды башни. Помещения для лошадей не предусматривали такого количества гостей и воины Ольри разбили лагерь под стенами.
Жилые помещения начинались на втором этаже. Ниже и в подвале были подсобные. Выше боевые. Но виконта повели наверх. С верхней площадки была видна дорога и башня на перевале. В чистом горном воздухе она просматривалась очень хорошо. Виконт в тайне поморщившись ибо тело уже все болело спросил
— Мы успеем туда до темноты?
Ольри улыбнулся.
— Нет, что вы. Близость перевала видимая. До него день конного пути. Да и то если вы налегке и ваш конь тренирован и привычен к высокогорью. Для нас, это два дня. Там,
Он казал направление
— На пол пути, есть стоянка. Раньше, в тех местах находился большой постоялый двор для караванов с товарами. Сейчас только небольшая таверна.
Канис подозвал воина
— Урис, покажи его милости гостевую комнату. Позови его людей и принесите туда воды.
Затем обратился к Виконту.
— Отдохните с дороги. Через час приглашаю вас на трапезу.
Виконт стараясь скрыть свое облегчение, благодарно кивнул и пошел за воином.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Граница.
Горы.
Странные Бароны.
Все случилось неожиданно. Каменный карниз над дорогой вспух багровым нарывом и обрушился на передовой дозор. Вслед за этим со скал полетели стрелы и камни. Виконт не успел даже испугаться, как его окружили прикрывая щитами люди барона. Часть из них, уже скакала назад, а часть прикрывая его отстреливалась от неведомого противника.
Что нападение не шутка, говорили несколько тел пронзенных стрелами.
Отступив за поворот дороги они спешились и его прижали к скале. Виконт растерявшийся и непонимающий происходящего, счел за благо подчиняться людям барона.
Еще через некоторое время, неподалеку от них, прямо на дорогу упало и с громким хрустом ударилось тело. Судя по кожаным доспехам с нашитыми мелкими бляхами, это был один из нападавших. Затем буквально рядом, упало еще одно.
Еще через несколько десятков минут снизу прискакал воин. И спешившись подбежал к барону появившемуся из за поворота.
— Ушли. Рох и Чалс пошли по следу.
Барон свистнул и на дороге возле них, стали собираться его люди. Но виконта еще продолжали прикрывать щитами пара воинов.
На вопросительный его взгляд, барон пояснил.
— Я отвечаю за вас. Вы уж потерпите ваша светлость, пока мои люди не проверят дорогу до стоянки.
Затем подозвав одного из воинов, присел над одним из убитых врагов.
— Узнаешь?
— Встречались.
Барон расстегнул доспешную кртку и что-то срезал с груди поверженного. Затем снял пояс с сумкой и кинжалом.
— Где его оружие?
Один из старших воинов что-то крикнул на непонятном диалекте вверх. Оттуда ответили. И он повернулся к барону.
— Сейчас принесут ваша милость.
Шеера мутило от вида разбившегося варвара и запаха крови и внутренностей. Понимая что показать это перед бароном значило проявить слабость, сглотнув спросил
— Кто он?
— Из племени живущего в горах. Часто выступают проводниками там где нет дорог.
Виконт поморщился и отвернулся и в это время из-за поворота раздался цокот копыт и выехал отряд конных латников.
Он впервые видел такую броню и значки, по этому инстинктивно схватился за меч. Но люди барона, приветствовали прискакавших и он, пока не заметили его оплошность, положил ладонь на навершие.
На землю рядом с бароном спрыгнул плотный латник.
— Прости Ольри за опоздание!
Барон, поднявшись обнял прибывшего.
— Сетен! Старый шишкоед! Ты тут, какими ветрами?!
— Заехал проведать племянника, а тут тревога. На тропах заметили чужих и сразу сообщение, что к перевалу идет группа конников. Мы торопились, как могли. Часть людей, идет по тропе верхами.
Барон, вспомнив о виконте представил его, и прибывшего. Причем, словно предупреждая о чем-то барона.
— Виконт Шеер. Посланник государя Фейволо. Он здесь с проверкой рубежей государства. Барон Сетен. Хранитель лесных троп востока.
Барон, ограничившись легким кивком, прежде чем обратиться, внимательно осмотрел виконта. От чего, скулы того, свело от негодования. Как смел мелкий барончик, так смотреть на него?! Но рядом, были только люди баронов. И он, задавив гордость, только чуть выше задрал подбородок.
— Что же виконт, очень вовремя. Я как раз направлялся к графу требовать его суда. Надеюсь в ваших силах помочь в моем деле. Слово руки государя, может быть даже более поможет в наших пограничных проблемах.
Обернувшись, он окликнул одного из воинов.
— Хиллс, коня его светлости. И пошли Вилсби с докладом в башню. Мы выдвигаемся к стоянке!
Шеер не упустил из внимания, что Ольри стоявший рядом, как должное воспринял то, что здоровяк Сетен, взял на себя командование.
Когда им подвели коней и отряд стал строиться, он тихо спросил Ольри
— Скажите, как я вижу, Барон Сетен довольно известен в графстве, почему я его людей или самого не видел на приеме в честь прибытия и мне о нем ничего не известно?
Оьльри досадливо поморщился.
— Извините, моя оплошность. В королевстве не любят поминать эту тему. Да и ранее, в империи не очень жаловали вспоминать о присоединении их. Земли графа и барона, во времена империи, были спорными. Император хотя и дал прямой приказ укрепить границу, не был полностью согласен с тем, как это делали Оттисы.
Год 3310 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Граница.
Хампфилдские леса.
Лесной Край.
Юго-восток Империи.
Даже во времена рассвета, это были южные имперские задворки. 'Медвежий Угол', самый одиозный и мало упоминаемый. Место ссылок и забвения. За Хампфилдскими болотами, до самых гор, раскинулись бесконечные леса. Путь к ним, лежал через обширнейшие и непролазные топи. Много веков эти топи ограждали край людей от их соседей из леса. История 'Великого освоения лесов' мало известна и умещается всего на странице 'Имперских Хроник'.
С ростом экспансии Запада и усилившегося давления пустынных владетелей, третий император Астихс Фейвол, приказал лорду Эсмарту с сыновьями, тогда еще не графу Оттис, лишь наследному лорду южной ветви Фейвол, проложить гать и поставить пограничные замки и башни.
Эсмарт и Глофен, братья Оттис, и стали теми, кто начал великое становление Приграничья. Именно они в течении тридцати лет занимались укреплением рубежей от восточных 'Лесов Свирелей', до западной Марки Хафлинг, что упиралась в берега Моря Бурь.
Их замки Оттис Эрсвейл, Оттисвуд и Лахемор стали в те времена оплотами в стене возведенного пограничного рубежа. А обширные владения взятые и укрепленные мечом и кровью, навечно стали их леном. Следует отметить, что благодаря особенностям взятия и укрепления приграничья, Императора и монархов лишили свободы в распоряжении имперскими пограничными ленами. Принцип "обязательного пожалования" наиболее почетных имперских ленов, местным князьям и конунгам, лишал императора и правителей права присваивать высвободившиеся лены и присоединять их к имперским владениям или своему домену. Своевольные и гордые владетели пограничья первыми принимавшие удары соседей, в случае попытки навязывания им имперской воли, могли не только встать на сторону противника. Они имея в своих руках не выходящие из под ударов хорошо обученные военные силы, могли стать серьезной проблемой. Одной из причин того, была тонко проведенная Оттисами политика закрепления верности вассалов путем родства. Та самая политика 'Укрепления Кровтю', лишь в скользь помянутая в хрониках. От которой, до сих пор у государей прилежащих королевств сводило зубы. Мелкий дворянчик из лесов или прибрежья, мог похвалиться не менее старой и знатной кровью, чем дворяне центральных владений. К тому же, принятое среди них поддержание родства, путем обмена 'молодой кровью', породило массу перекрестных родственных связей. Из-за этого, пограничье всегда было очень 'несговорчивым' с 'чужаками' и могло разом воспламениться на огромном пространстве.
Шеер, как образованный дворянин, знал это. И с каждым днем, ссылка графа Оттиса в этот край, казалась ему огромной ошибкой. Уже сейчас по его подсчетам, кроме воинов ближайшего соседа, под знамя мятежного графа могло встать от трех, до пяти тысяч хорошо обученных закаленных боями воинов. Конечно, на первый взгляд, против отрядов и дружин центральных королевств, силы не такие великие. Но все отряды выставляемые вассалами короля на две трети состояли из крестьян и жителей поселений и городов. Обученный воин дружины, в бою, стоил десятка, а то и более таких.
