Картак 2. День сдвига. Часть 2 (неокончено)

Вика, хотела взять его в руки, но протянув их вспомнила, что все еще сжимает свиток и пластинку. Развернув бумагу, девушка вчиталась в ровные строки.

"...Я видел её, видел Прядильщицу. Она рассказала мне путь клана. Я не зря хранил свое проклятье, оно предназначено ему.

Воин великий сквозь врата придет, и закроются они навсегда. Пусть проклятие моё он возьмет, по металлу что в челе и в груди. Пусть хранитель останков моих проверку начнет. По металлу на разные дни, но сначала чело осенить. Символ бога светиться начнет, а затем если бой предстоит, приложи часть проклятья к груди.

Между святом богов пусть хранитель возьмет на себя мой последний обет. Передаст ему мудрость силы Ноги. Так сказал глава клана — Дай-Вет.

Чтобы легче далось путь бойца постигать, передайте ему кашитан. Я оставил его у земли где врата, под крупицей их силы."

Вика прочитала строки уже в третий раз, но так ничего и не поняла. Наконец, перевернув листок, она увидела небольшую приписку, оставленную рукой Ями.

"Прислони пластинку к груди" — гласила она.

Девушка перевела взгляд на зажатую в руках пластину, затем снова на листок, и, устав разбираться в хитросплетениях, стала расстегивать фибулу плаща. Пусть ясности в строках нет, но Ями не стал бы просто так что-то говорить, а значит она должна все сделать, возможно это нужно чтобы выбраться отсюда.

Не успела она оголить грудь, как за спиной послышался грохот, а со ступеней прикатились несколько камней и клубы пыли. Не раздумывая больше ни секунды, Вика приложила пластину к груди. Та словно намагниченная прилипла к коже и засветилась странными символами, очень похожими на те, что были написаны на потолке подземелья.

Пока девушка все проделывала, клубы пыли распространились на все подземелье, отчего дышать стало невозможно. Натягивая на лицо повязку, Вика заметила, что свет идет не только от груди, но и ото лба.

"Так значит первая пластина у меня на лбу?" — Удивилась девушка и потрогала голову. Вопреки ожиданиям никакой пластины там не оказалось. Опустив взгляд на грудь, Вика даже не успела испугаться осознания, что на ней тоже не оказалось пластины, а светится теперь сама кожа, как свод подземелья затрясся и с потолка посыпались маленькие камешки.

Подхватив с постамента шляпу Ями, девушка нырнула за него и стала искать проход. Он оказался скрыт под деревянными ящиками, стоящими друг на друге у стены. Отодвинув их в сторону, девушка бросила взгляд назад и уже собралась спускаться в лаз, когда сквозь мутное облако пыли пробилась вспышка света и под ноги ей прикатился кристалл.

Даже не задумываясь зачем она это делает, девушка засунула его под мышку и, протиснувшись в отверстие, поползла вперед. Плащ постоянно спутывал ноги, кристалл мешал нормально перебирать левой рукой, а шляпа Ями и легкий доспех, выданный ей когда-то стариком, постоянно скребли стены лаза.

Наконец впереди посветлело и показался выходит из прохода. Он заканчивался на небольшом уступе у пропасти, что окружала храм. Площадка первого этажа осталась где-то вверху, отчего звуки боя доходили сюда искаженным эхом, порождая дикую мешанину лязга стали, грохота камня и криков людей.

С противоположной стороны пропасти в отвесной скале было вырублено прямоугольное отверстие, уходящее куда-то в толщу камня. Именно туда похоже придется прыгать Вике.

— Что ж, вот и первый серьезный экзамен на Воздушную ногу, да Вика? — Спросила сама себя девушка, удобнее вставая на уступ. — Это тебе не на ровную площадку через пропасть прыгать. Тут попасть постараться надо...

Сделав для уверенности глубокий вздох, девушка оттолкнулась и полетела вперед, перебирая ногами в воздухе словно по невидимой тропинке. Нежданно в голове мелькнула мысль-воспоминание, как она сделала это первый раз. Сейчас ощущение ничем не отличалось. Ты словно бежишь по натянутому канату и стараешься держать равновесие, хотя на самом деле под тобой просто воздух и пропасть, безумно глубокая пропасть. Мурашки стаей бегут по телу, и кажется будто это из-за страха, но Вика всегда знала, что так отзывается внутри сила. Если долго так лететь, то тело почувствует жар, а затем и "пламя", которое терзает тебя изнутри. Ями говорил, что каждый по-своему чувствует силу, у Дай-Вета это был лютый холод, а у Вики жаркий огонь.

Девушка отвлеклась всего на миг и чуть не промахнулась мимо цели. Только верный кашитан, перетекший в форму длинного крюка, позволил ей зацепиться за край отверстия. Удар о скалу вызвал вспышку боли, в глазах заплясали звезды, но девушка так и не выпустила свое оружие из рук. Подтянувшись, она забралась в проход и отползла от края.

Колени и правое плечо саднило, по виску стекала струйка крови, пропитывая так и не снятую с лица повязку, но это были мелочи. Новый лаз мало отличался от предыдущего, такой же узкий и неудобный.

Выбравшись наконец из узкой кишки лаза, проточенного в скале будто огромным червем, девушка оказалась на маленьком крутом уступе, край которого уходил вверх на полметра прекрасно скрывая Вику от нападающих на храм. Подобравшись к нему, она немного осмотрелась.

Прямо под ней на тропе находилось шестеро всадников на странных полуптицах-полуживотных. Вика знала, что их называют критчами, она даже как-то училась ездить на одном из них около года назад, когда по заказу Ями торговцы привели его с собой. Агрессивное плотоядное животное — вот чем оказался критч, но тем не менее он прекрасно мог нестись со скоростью ветра даже с двумя такими седоками как Вика. И сейчас группа всадников оказалась тут как нельзя кстати.

Сам храм был закрыт от девушки изгибом скалы и увидеть его можно только спустившись вниз на тропу. Чем девушка и занялась. Аккуратно, стараясь не шуметь, она вспорхнула с уступа и перебирая ногами в воздухе приземлилась на спину одному из всадников сильным ударом выбив того из седла. Критч под девушкой сначала взбрыкнул, но быстро успокоился, когда Вика дернула за узду и стала разворачивать животное.

Остальные всадники следили за сражением и не сразу заметили своего товарища, лежащего на земле. Только когда девушка рванула в галоп, попутно вытолкнув в пропасть еще одного всадника с критчем, они обнаружили врага.

Девушка мчалась вперед, снова вытирая непрошенные слезы. Она видела, что осталось от храма, когда выбивала всадника из седла. Именно из-за боли, которая пронзила её сердце при взгляде на пылающие останки стен и тела в желто-коричневых рясах, разбросанные у ступеней, она столкнула второго всадника в пропасть. Но легче от этого не стало. Только горше, ведь теперь ей не к кому возвращаться, и именно теперь она стала убийцей. Или воином... Великим воином, о котором иногда говорил Ями.

* * *

— Мы все осмотрели, там нет ничего. — Доложил воин в испачканной сажей броне.

— Ничего? — Вскинул бровь мужчина в треххвостой шляпе. — Значит ты все спрятал, да, старик? — Наклонился он к Ями.

Старик стоял перед магом на коленях, из его носа и рта текли струйки крови, но руки упорно не выпускали обломок меча из рук, а взгляд был прямым и твердым.

Он смотрел вдаль, туда где на шесть фигурок всадников пикировала еще одна. Та самая, в его любимой шляпе. На лице старика расцвела улыбка и он посмотрел прямо в глаза магу:

— Тебе ничего не светит, слышишь? Отродье стервятника!

— Вот значит как... — Растягивая слова произнес маг.

Протянув руку вперед, он приложил указательный палец ко лбу старика. Окружающие услышали только слабый хлопок, когда тело Ями вздрогнуло и он стал заваливаться набок. Маг отступил на шаг, чтобы полюбоваться на обгоревший отпечаток пальца на лбу старика, и довольно хмыкнул.

— Шут! — Прозвучало за его спиной, отвлекая от созерцания трупа.

[Местное, более обыденное название мага, управляющего военным подразделением. Означает градацию или положение мага в сборном войске. Шут — главным является сам маг; Шейг — маг является заместителем командира и его правой рукой; Шо — маг командует малым отрядом в составе большего или является простым подчиненным.]

Маг развернулся и увидел бегущего к нему солдата.

— Есть один беглец. — Произнес тот сквозь отдышку. — За ним погнались четверо, что были на тропе. Остальная погоня еще перебирается на ту сторону.

— Откуда он там взялся? Вы же все проверили! — Лицо мага исказил гнев.

— Не могу знать....

— Так иди и выясни! — Рявкнул он в лицо солдату. — И чтобы доставили беглеца ко мне!

— Это... — Неуверенно произнес солдат.

— Что еще?!!

— Один из всадников говорит, что видел у беглеца кристалл...

— Догнать!!! БЫСТРО!!!!!

Не успело эхо команды затихнуть, как из пропасти послышался нарастающий гул.

— Что за?... — Начал маг и вдруг почувствовал, как задрожала под ногами земля. — Уходим! Быстрее-быстрее!!!

В течение минуты маг оказался у обрыва, где воины перебирались по веревочным лестницам на другой край. Растолкав солдат, он схватился за одну из них и пополз вперед.

— Демоны вас побери, быстрее давайте, быстрее!!! — Выбравшись на другой стороне, прокричал он, ощущая, как тряска резко прекратилась. — Да чего вы медлите!..

Слова мага потонули в громком взрыве. Прямо в центре разрушенного храма земля вспучилась и лопнула тысячами осколков. Грохот заложил уши, а яркая вспышка ослепила окружающих. Через мгновение каменная шрапнель стала разрывать на клочья тех, кого не снесло ударной волной.

* * *

После развилки, когда мои попутчики пошли в сторону города, а я свернул на узкую тропу, пришлось раздеваться и прятать свои вещи. Проникнуть в портал лучше всего незаметно, тем более если этот клан Воздушной ноги в нем обосновался. Именно поэтому вся моя одежда, оружие и даже сумка были спрятаны под кучкой камней в неприметной расщелине в десятке метров от развилки.

Скинув с себя за столь огромное время броню, я почувствовал себя пушинкой... и немного голым. Даже подумать не мог, что так привыкну к тяжелой кольчуге, плотной одежде, щиту и оружию, которое в сумме весило не меньше десятка килограмм.

Приободрившись от неожиданной легкости, я отдал Кэпу команду на полную прозрачность комбеза и, загерметизировав тело, двинулся вперед. На душе все еще был осадок от вранья попутчиком, но постепенно он отступал под надеждой скорого попадания на Землю.

Лицемерно, не спорю. Но кто бы отказался от возможности попасть домой ради в общем-то незнакомых существ? Думаю никто. Может быть я бы забрал с собой Мэр-ро, только как он будет жить в мире, где от магии есть только крохи? Да и скрывать его придется, собак с крыльями у нас на Земле не водится.

В общем к черту! Надо думать о доме, уже скоро можно будет повидаться с родителями, выпить бутылочку пивка с батей. Да просто закурить, я уже так соскучился по этой вредной, поганой, но такой земной привычке.

— Рассинхронизация управляющего центра. Модуль управления был извлечен. Переход на аварийные частоты вещания. Тестирование системы... — Внезапно Кэп стал транслировать непонятный текст. Только через несколько секунд я сообразил, что это передача с портала. Частоты менялись, данные скакали перед глазами, отчего все сливалось и суть ситуации ускользала от внимания.

— Кэп, что это значит?

— Кто-то извлек управляющий модуль портального комплекса, система ищет резервные.

— Чем это грозит?

— Теоретически — только переходом на резервные модули. — Лаконичный ответ искина немного успокоил меня, но я все равно решил немного поднажать.

Вскоре тропа немного расширилась, теперь по ней могла бы проехать целая телега. Зато слева появился обрыв, который дальше становился отвеснее и глубже, а справа наоборот — вставала стена скалы, на которой иногда попадались небольшие уступы и трещины.

Я придвинулся ближе к скале. Пусть маскировка и делала меня прозрачным, но вот бесплотным все же нет. Если по тропе внезапно попадутся путники, то мне всего лишь нужно будет замереть и пропустить их мимо. А насчет всяких тайных застав или наблюдательных постов — режим обнаружения всего необычного был активирован еще у развилки, так что Кэп бдил, временами показывая мне отметины человеческого пребывания на тропе.

Судя по координатам, мне оставалось совсем немного до портала, около полутора километров, когда кое-что привлекло мое внимание.

— Оп-па! Глянь-ка, веревочка интересная. Да как замаскирована. — Мое удивление было обоснованно, веревка действительно очень хорошо сливалась со скальной растительностью, и если бы я не Кэп, то так бы и не заметил ее.

— Анализ визуальной информации начат. — Вклинился искин. Все никак не научу его разговаривать на нормальном человеческом языке, вечно он заумью выражается. — Построена модель приспособления.

Искин подсветил контуры ловушки. Веревочка уходила вверх метров на семь и терялась за краем уступа, зато то, что нависало над краем, очень хорошо было видно. Там громоздилась куча камней размером с мою тушку, и держалась она при помощи незаметных клиньев, связанных веревочкой. Если бы не подсветка, хрен бы я отличил рукотворность данной конструкции от естественного происхождения.

Рефлекторно отошел от этого места метров на десять назад, все так же держась возле стеночки. Только потом остановился и понял, что бояться нечего, если конечно не трогать ту замаскированную веревочку.

— Тьфу...

— Обнаружены живые объекты. — Перебил искин. — Двое, расстояние около двух сотен метров, на двенадцать часов, двадцать два градуса выше горизонта. Расстояние быстро сокращается... — Заминка искина мне очень не понравилось. Где-то в районе копчика зазудело. - Обнаружены еще восемь объектов, расстояние около двух сотен метров, направление прежнее, быстро сокращают расстояние.

— Твою мать. Да это самураи какие-то... — Вырвалось у меня.

По дороге вниз летел всадник на критче. На голове у него была китайская шапочка-амигаса, тело закрывал плащ, через который проглядывали угловатые формы доспеха. Одной рукой он держал узду, а второй оружие очень похожее на нагинату.

За ним гнались еще четверо, правда без шапок-конусов, и одежда была более темной расцветки, если не сказать мрачной. В руках трое из четырех держали натянутые луки и палили по убегающему всаднику, а четвертый, самый первый из них, раскручивал веревочную петлю.

Загоняли жертву молча и слаженно. Было видно, что работают профессионалы. Стрелами они умело направляли убегающего всадника на нужную траекторию движения. А последний загонщик был уже готов бросить петлю. Но они где-то просчитались.

Убегающий резко дернул узду, отчего скакун под ним мгновенно отпрыгнул в сторону скалы. Петля пролетела мимо. Но две стрелы вонзились в переднюю лапу критча, от чего тот споткнулся и начал заваливаться вперед. Наездник в этот момент как-то выгнулся и напружинив ноги соскочил со спины критча, ускоряя свое движение.

В прыжке он разрезал своим оружием скрытую веревочку и, сделав кульбит в воздухе, приземлился за мной, смягчая удар перекатом. Преследователям не хватило буквально мгновения, чтобы вырваться из-под камнепада, который обрушился на их головы.