Вроде и нашли-то — всего ничего, а провозились ребята трое суток. Искин изъяли и вместо него приспособили планшет с простым алгоритмом функционирования базы; надо-то лишь, чтобы ворота открывались по команде с ключа и поддержание минимальной работы в режиме ожидания. Восстановили работоспособность реактора, лет на десять его хватит. Дроидов практически не трогали, Влад только отобрал себе несколько экземпляров на эксперименты вместе с небольшим количеством мелких мано накопителей найденных в одном из тех помещений. Ещё двое суток потратили на обследование радужного пояса местной звезды. Оказалось, что сверкающая масса в основном состоит из кристаллов кварца, каким образом образовалась эта река оставалось только догадываться. Половина из отпущенного срока прошла, пора и обратно собираться. Чтобы по тянуть время решили исследователи заглянуть в соседние системы, может ещё чего нибудь интересного попадётся. Не попалось; стандартный набор звёздной механики — светило и вращающиеся по орбитам безжизненные планеты. Подходило время возвращаться. Короткий прыжок и эсминец вынырнул в системе конечной точки похода. А там царила паника; Капитан пассажира, не стесняясь в выражениях, распекал ребят за опоздание.

— Крейг, что за наезды?; — даже уравновешенный Олег не выдержал такого отношения: — ты же сам сказал, что двадцать дней не мозолить тебе глаза, прошло только девятнадцать, какие проблемы?.

— Сектор неизведанный, я переживал; — смягчил тон старший экспедиции.

— Поэтому нас надо обматерить?.

— Ну извини — нервы, мы задержимся ещё на два дня.; — "осчастливил" новостью Крейг и отключил связь.

— Где Стёпа с Димой?; — ещё под впечатлением разговора, немного нервно спросил Олег.

— Хрен его знает где эта парочка болтается, но должны скоро появиться; — дал "точный" прогноз Влад: — лишь бы не спалились.

— Не думаю; — возразил командир: — иначе бы Крейг нас сожрал.

Разведчики появились на следующий день. На искин корабля поступил узко направленный сигнал о прибытии челнока о чём и сообщил по внутренней связи. Тройка ожидающих собралась в кают компании готовясь услышать отчёт шляющейся парочки.

— Ну, рассказывайте; — после взаимных приветствий поторопил разведчиков командир.

— В общем так, шеф... всё — жопа!; — итоговый вывод сделал аналитик.

— А по конкретнее?; — не поддался на невнятный прогноз командир.

— По конкретнее?!; — начал заводиться балагур.

— Погоди Стёп; — осадил друга более спокойный Дмитрий: — в общем, на планете переходный период от средневековья к эпохе пара только с одной особенностью — там до сих пор существует инквизиция.

— Это как у нас было? — охота на ведьм что-ли?; — перебил докладчика Ринат.

— Примерно, только там не какие-то гонения церковников... там идёт натуральный отлов одарённых... да-да; — после эмоциональной реакции слушателей подтвердил Дмитрий: — в этом мире есть потенциальные маги и так называемая инквизиция не сжигает пойманных а отправляет их в резервации, для чего?; — решил предоставить продолжить мысль ребятам химик.

— Чтобы потом вывезти с планеты; — закончил фразу Олег.

— В точку!. И кто этим занимается?.

— Мы бля этим занимаемся!!; — всё-таки сорвался Степан.

— Стоп-стоп-стоп; — решил прояснить ситуацию командир: — значит Крейг вывозит одарённых которых отлавливают на планете?... нихера себе расклады!?

— Во-во!, мы тоже прихерели когда узнали об этом; — подтвердил Дмитрий.

— И что?, полностью заполняют пассажира?; — уточнил Влад: — это же тысячи!.

— А ещё у Крейга есть крио капсулы... и много!; — вставил ехидную реплику Степан.

— Получается нас обманули? и людей замораживают, а заверили, что поедут пассажирами; — возмутился Ринат.

— Не, одарённых действительно селят в каютах, заморозка сильно влияет на дар потенциальных магов, а крио капсулы для заключённых, их тоже вывозят, интересно для каких целей?.

— Пошлют на какие нибудь рудники, а может и на опыты; — предположил Влад.

— Комаандир... мы с Димоном тут кое-кого привезли; — как-то неуверенно сообщил Степан.

— Куда вы ещё влезли?; — начал подозревать очередную авантюру весельчака капитан.

— Ну в общем... там семь девчонок и...; — хотел продолжить Степан, но его прервал рёв Олега.

— Чтоооо!!, ты ещё и баб притащил?!, бордель на корабле решил устроить?.

— Шеф, ну они же светятся...; — вроде как начал оправдываться балагур.

— Да у тебя каждая встречная светится!!, когда уже успокоишься?.

— Мужики, так дело не пойдёт; — решил разрядить обстановку Дмитрий: — пошли к челноку — сами всё увидите.

Всем составом направились в ангар где стоял прибывший челнок. Шли молча; Олег кипел праведным гневом от нездоровой инициативы разведчиков, остальные были заинтригованы гадая что там за сюрприз.

— Вот...; — театральным жестом Степан показал на сидящих в креслах пассажирского отсека людей — семь девушек в возрасте от пятнадцати до тридцати и четырёх парней, всем за двадцать.

— Ну и...?; — со скепсисом уставился Олег на аналитика.

— А вы истинным зрением гляньте; — шепнул из-за спин ребят Дмитрий.

— Ох ёёёоо!; — вместе выдохнула троица впервые увидевшие прибывших; все местные были потенциальными магами, ауры сияли, но были по насыщенности слабее чем у ребят.

— Прошу любить и жаловать; — не выходя из сценарного образа, видя реакцию, продолжил Степан: — знакомьтесь — До, Ре, Ми, Фа, Соль, Ля, Си; — перечислил он девушек: — и Норд, Зюйд, Вест, Соуч.

— Чья это идея?; — через плечо обратился командир к химику, имея ввиду экзотические имена.

— Понятно чья, но не моя; — открестился от сомнительной славы Дмитрий.

— С девчонками всё ясно — наш лавелас всегда виртуозно играл на чувствах и нервах женского пола, а с ребятами что? — этих послали на все четыре стороны?.

— Тут такое дело; — начал оправдываться Степан: — там — на планете, одарённых, когда поймают, лишают имён. Мужики, ну там ваще мрак!, без имени к ним отношение хуже чем к скоту, полностью бесправны, а общество придерживается старомодных принципов чести. Пришлось дать им имена, теперь они полноценные личности.

— А чё такие-то?, Бетховен ты наш; — поинтересовался кузнец.

— Ну... какие первые на ум пришли, а чё?, по моему красиво получилось. За-то теперь они принадлежат нам душой и телом, нам ведь нужна команда?, или так и будем летать впятером; — пока балагур обосновывал свои действия новички с воодушевлённой преданностью смотрели на землян.

— Ну на счёт тела — с тобой всё понятно; — не преминут вставить шпильку Влад.

— Ладно; — решил прекращать начавшийся балаган Олег: — Стёпа в чём-то прав. Ринат веди салаг в мед секцию на определение КИ, а там по смотрим, а имена... привыкнем, короткие даже лучше, слава Богу наш весельчак не додумался до каких ни будь Дормидонтов. Не забудь закачать общий язык новичкам; — крикнул вдогонку командир медику уводящему выводок за собой и припечатав начальственным взором Степана с Дмитрием практически приказал; — а теперь все шагом марш в кают компанию и подробно расскажите что вы там начудили.

Ребята заказали напитки, уселись поудобней слушать повествование о похождениях пары разведчиков.

— В общем, сели мы тихонечко возле базы и стали наблюдать; — первым начал Степан: — а челноки с пассажира летают как-то неправильно, большинство прямо с планеты на корабль, но некоторые ныряли на базу и возвращались назад. Потом на станцию спустился грузовой шатл, а привёз он крио капсулы. Вот тогда я с Димоном поняли, что здесь что-то не чисто и решили наведаться на планету. На материке, куда мы опустились, находятся четыре страны. В трёх зверствует инквизиция, а одна, отделённая горным кряжем, пока держится, там ещё остались магические школы. Кстати; вся эта бодяга — с гонениями, началась лет пятьдесят назад, я думаю, что здесь приложили руку Хайран и компания. Прикиньте; в средневековом обществе вполне технологичные анализаторы определения одарённых на основе био локации. Мы с Димоном такой один прихватили, надо будет изучить принцип, может оказаться полезной штукенцией, хотя... нам это, с аурным зрением, может и не пригодиться.

— Ты свой анализ оставь на потом, говори, что там дальше было; — поторопил рассказчика Олег.

— Подобрались к наземной базе, а там всё серьёзно, даже проникнуть не смогли; турели, датчики всех диапазонов, наблюдательные вышки — всё как в военное время.

— Что?, даже хакнуть не было возможности?; — поинтересовался Влад.

— Хакнуть-то можно было, только это долго, время поджимало, мы много времени потратили на наблюдение за станцией на луне.

Ну что сказать?, на земле, помимо там находящихся, не побоюсь сказать узников, прибывали ещё конвоируемые группы, потом решили по летать и по смотреть как там обстановка, ну и нарвались на одну такую, решили по наблюдать.

— Когда охранники начали избивать Ля Стёпа сорвался; — продолжил отчёт Дмитрий: — ну и я ему помог. В общем, положили мы конвоиров, их пятеро было. Как раз у них был сканер и вот это; — достал из кармана химик браслет.

— Что это?; — взял в руки технологичное изделие Олег.

— Это-то?; — озлобленно-брезгливо переспросил Дмитрий: — это тоже самое что и рабский ошейник, только действует по другому, на нервную систему — угнетает её. Ты открой крышечку; — указал на еле видимый стык с внутренней стороны: — там капсула с какой-то химией, браслет микро дозами впрыскивает эту гадость делая из людей настоящих зомби. Мы когда шмонали конвой никто из арестованных даже не дёрнулся — как стояли столбом, так и продолжалось бы если б Стёпа не додумался скомандовать им идти с нами. Пришлось Ля нести на руках, те изверги её сильно по пинали. Разместили всех в челноке, сняли браслеты, бедолаги только через сутки начали оживать, а потом Соль нам порассказала про здешние порядки.

— Стоп!, Ля, Соль — это вы про спасённых?, их отбили?; — уточнил командир.

— Ага; — подтвердил Степан: — Соль, самая старшая — дипломированный маг, как раз из страны где нет гонения на них, а Ля самая молодая, они близняшки с Си.

— Подожди, а как вы общались, язык выучили?, или они на общем разговаривают; — прервал рассказчика кузнец.

— Влад, только не обижайся, я, когда улетали, прихватил твой амулет-переводчик, ну тот — с Хаоситы, ты его оставил в нашей мастерской...; — начал оправдываться Степан.

— Да ладно; — благосклонно махнул рукой обворованный: — для дела же, но с тебя простава!.

— Я так понимаю, инквизиция — без дара обычные люди, чего же маги не скрутят их в бараний рог?; — задал резонный вопрос Олег: — и эта ваша Соль так легко попалась?.

— А она не боевик, её специализация артефакторика, да и на сколько я понял, местные — это деградировавшие потомки древней магической империи, выродились они, хоть и есть маги, но слабенькие, вдобавок растерявшие знания, а Соль основы знает, может и нас подучит. — Так, давайте заканчивать, поскольку новички у нас на борту — постепенно познакомимся, пооботрёмся, думаю команда у нас получится, вопрос остался с их КИ, если приемлемый, то вообще прекрасно, тем более с нами дипломированный маг; — решил завершить отчёт разведчиков Олег.

— Шеф, тут такое дело...; — фраза Степана заставила сесть обратно на места собирающуюся расходиться команду: — по всем раскладам, похоже списали нас...

— ... Думаешь?; — переспросил командир после паузы.

— Уверен..., сам прикинь..., помнишь — когда мы торговались о цене контракта я запросил у Хайрана восемь миллионов вместо семи и он легко согласился, просил бы десять — тоже пообещал бы.

— Да — было.

— Так вот, по прилёту нас постараются убрать, уж больно в грязное дельце мы вляпались.

— Мастак ты Стёпа настроение портить; — сокрушённо упрекнул друга Влад, впрочем выводы аналитика не подверглись сомнению присутствующих, только в кают компании повисла гнетущая атмосфера.

— Так, мужики, ну вас на хер!, давайте выпьем за всё хорошее, по крайней мере наш оракул не дёргается, может и пронесёт; — решил разрядить всеобщее уныние Дмитрий; — командир, ведь что там с твоими предчувствиями — всё нормально?.

— Пока молчат, аа!... давайте гульнём, сколько там ещё ждать команды на вылет, мужики, как бы там ни было, но контракт мы должны исполнять, может наш Степашкин и сгустил краски.

Эх!, не успели оторваться земляне привычным способом, потому что через два часа поступила команда на сборы, оговоренным походным ордером экспедиция покинула систему.

Глава 8.

На обратном пути земляне свели к минимуму общение с Крейгом и его командой тем не менее строго выполняя контракт по эскорту пассажирского судна. Впрочем, после явной размолвки это было взаимно. Не впасть в уныние, от постоянного ожидания подвоха со стороны "партнёров" по экспедиции, помогала забота по привлечению новичков для создания спаянной команды. С коэффициентом интеллекта у новых членов оказалось всё в порядке — от ста двадцати до ста сорока, только Соль выбивалась из общей статистики, у неё КИ был даже немного выше Олегова, и не удивительно; уже взрослая женщина была дипломированным магом — артефактором, а эта специализация подразумевала напряженное использования серого вещества, как при обучении, так и при работе. Все новички имели русые волосы, серый, либо голубой цвет глаз, обычный для земных европейцев цвет кожи, только магиня отличалась более смуглым оттенком, похожим на лёгкий загар, а глаза — как два василька в обрамлении пушистых ресниц. У ребят было семь имплантов гражданских и пять военных. Ля и Си — близняшки, им ещё не исполнилось восемнадцати и только через полтора года можно будет установить симбиоты, остальным возраст позволял приживить девайсы древних. Соль и Норд получили военные импланты, у них был наибольший КИ, До, Ре, Ми, Фа, Зюйд, Вест и Соуч достались гражданские, может и были они немного урезаны по функционалу, но интеллект и магический потенциал поднимали прилично по сравнению с современными нейросетями, а это сулило большие перспективы. Всю дорогу шла интенсивная учёба; новички "грызли" базы профессий, имевшиеся в загашнике землян, а Соль устроила ликбез, давая основы работы со своими источниками, ну и правильная медитация — как фундамент развития будущих магов, кстати; она же, как артефактор, усовершенствовала маскировку челнока, теперь маленький кораблик невозможно обнаружить даже визуально. А ещё магиня испытала шок после установки импланта и возможности прочесть информацию с кристаллов из подземной лаборатории, как она выразилась — "мне никогда не достигнуть уровня наследия древних" — и очень сокрушалась по этому поводу.

Немного ошибся аналитик в своих выводах, нет, что "свидетелей" будут устранять — здесь всё верно, неточность была в сроках. А ситуация разворачивалась так. При пролёте опасных участков пути искин корабля сообщил, что с пассажира, по гипер передатчику, прошёл кодированный сигнал; у Крейга на судне было такое оборудование. Ребята решили, что "партнёр" подал весточку об успешном завершении операции и успокоились на время. Зону пиратской вольницы проследовали без происшествий. Пролетая безопасные участки глава экспедиции подал сигнал об остановке на дозаправку кораблей, хотя топлива должно было хватить до конца путешествия. Первым пополнил свои баки пассажир. Челнок-заправщик успел сделать только один рейс к судну землян когда искин оповестил, что на противоположном конце системы формируется окно гипер перехода. Спустя минуту в пространство вынырнули два корабля шестого поколения — средний крейсер и эсминец той же серии какой был у ребят.