Убийца правил. Испытание на прочность.

Оказалось, что нас посетила очередная ватага искателей. Договорившись о комнате для себя и своего помощника, предводитель искателей сообщил, что остальные предпочли ночевать в сарае, якобы опасаясь за сохранность коней.

Странные это были искатели — неразговорчивые мужики, на мой взгляд, излишне серьёзно обвешенные оружием. А я знал, как во время похода каждый килограмм свинцом давит на плечи, а у этих и полный комплект оружия, и броня, а два человека дополнительно имеют щиты. Вооружение, конечно, немного разномастное, но это как раз и не удивительно. Ведь искатели не являются регулярной дружиной, и поэтому каждый носит то, что ему лучше ложится в руку.

Хотя, если эта группа собирается ехать до места раскопок на лошадях, может вес не является для них таким критичным фактором? Но тогда, кто-то из них должен очень хорошо знать местность, чтобы проложить маршрут, удобный для лошадей.

Ни на следующий день, ни через день, группа никуда не уехала, объяснив, что ждут отставших товарищей, и укрепив меня в подозрении, что с ними что-то нечисто. От группы явно попахивало неприятностями, а меня мучили раздумья — куда отправить детей, хотя бы до того момента, как эта компания не покинет постоялый двор. С подачей блюд сам справлюсь, не надорвусь, а к детям я уже привык и чувствовал за них ответственность. Да и поварихе пара выходных дней не помешает. Одному будет трудновато, но я справлюсь.

Одну проблему удалось уладить комплексно — поговорив с поварихой, я прямым текстом сообщил, что опасаюсь проблем от наших постояльцев, и поэтому даю ей несколько выходных. Быстро сориентировавшаяся женщина сама предложила забрать к себе Литу, чем решила за меня эту проблему. Хорошо, что девочка уже подружилась с детьми поварихи, поэтому без проблем согласилась навестить своих знакомых.

Другая проблема с Неваром — подросток наотрез отказывался покидать постоялый двор. А уж после того, как я признался в опасениях насчёт постояльцев, заявил, что "будет прикрывать мне спину". Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Ну не связывать же его? Хорошо, хоть получилось убедить парня, что самой лучшей помощью с его стороны будет своевременная передача предупреждения старосте, с которым я уже поделился опасениями насчёт странных искателей. Так что, если те надумают баловать в селе, то рискуют столкнуться с толпой вооружённых крестьян.

Третий день пребывания странных искателей проходил напряжённо. Вооружённые мордовороты распугали всех посетителей и уже второй день, кроме них, в зале не было ни души. Сами искатели почти ничего не заказывали, удовлетворяюсь простейшими блюдами и небольшим количеством выпивки. Четверо разместились за столом и лениво играли в кости, а двое расположились во дворе.

Внезапно, с улицы раздался громкий свист, после чего, игроки, как по команде, поднялись из-за стола и ушли в свои комнаты на втором этаже. Убирая пустую посуду и вытирая стол, я думал, что должно обозначать такое поведение? Но времени на предположения у меня оставалось немного. Через десять минут в двери постоялого двора вошла очередная компания искателей.

На этот раз они выглядели как обычные искатели — разномастные кожаные доспехи, небольшое количество оружия, рюкзаки за спиной и печать усталости на лицах. Двое, несомненно, воины, а вот двое других, в облачении победнее — больше похожи на крестьян. Я узнал их — эта компания уже останавливалась у нас около двух недель назад.

— Хозяин, выставляй на стол всё, что есть! И пиво не забудь! — громко обратился ко мне один из искателей, роняя рюкзак возле облюбованного места: — До смерти соскучился по нормальной еде!

— Один момент, — откликнулся я, нагружая поднос уже нарезанным хлебом и кусками мяса и не забыв захватить несколько чашек и наполненный пивом кувшин.

Быстро расставив закуски на столе, я обратился к мужчине, которого посчитал предводителем этой группы с вопросом:

— А предыдущая группа не вас дожидается?

— Какая ещё группа, — мигом напрягся тот.

— Шестеро мужчин, в неплохих доспехах, на конях. Двое сейчас на конюшне, а четверо наверху — кивнул я в сторону лестницы на второй этаж.

— А главный у них кто? — взволнованно уточнил искатель.

— Плотный мужчина, невысокий, черноволосый, на правой щеке шрам, — выдал я описание.

— Брик, сволочь, выследил таки, — саданул кулаком по столу молчавший до этого воин, но предводитель дал ему знак замолчать.

— Отсюда можно выйти незаметно? — быстро спросил он.

— Есть чёрный ход, только он с конюшни просматривается, — разочаровал я его.

— А у них арбалеты, — утверждающим тоном произнёс он, даже не дожидаясь моего кивка.

Не знаю, как он угадал, но у предыдущей группы действительно было всего два мощных арбалета, и в комнаты их не заносили.

— Так, доставай последние зелья, — обратился он к воину, а затем повернулся ко мне: — А ты иди, спрячься где-то, скоро тут будет шумно. И лучше запрись, может быть, они тебя и не тронут.

И пока один воин раздавал членам группы зелья, второй деловито поотшибал ножки у нескольких табуретов, превратил их в импровизированные щиты.

Я же, бросился на кухню, где в это время управлялся Невар.

— Так, бросай всё и лети к старосте. Скоро эти искатели друг с другом схлестнутся, как бы тут всё не разнесли, — торопливо произнёс я: — И через второй вход не иди. Знаешь в кладовке окошко маленькое — ты как раз там пролезешь. Зато мне спокойней — оно ни с окон, ни с конюшни не просматривается.

Заверив мальца, что сам тут же запрусь в подвале, и буду ждать прихода помощи, я подождал, пока он не покинет здание, и направился в общий зал.

Даже не выходя из коридора, мне было видно, что единственный арбалетчик расположился за перевёрнутыми столами возле противоположный стены, в месте, позволяющем держать под прицелом, как входную дверь, так и лестницу на второй этаж. Второй воин с крестьянином прятались под лестницей, а руководитель группы открыто стоял посреди зала.

Только я успел юркнуть к стойке, как на балкон второго этажа рядом с лестницей вышел тот, кого назвали Бриком со своей компанией — двумя щитоносцами и мечником.

— Лестин, ну зачем так напрягаться, — сделал он жест кистью в сторону позиции арбалетчика из перевёрнутых столов: — Достаточно оставить мешки, и можете валить на все четыре стороны.

— А ты их забери, — хрипло ответил тот.

— Я надеялся, что ты так скажешь, — просиял Брик, после чего отдал команду: — Убить их!

А сам, длинным прыжком прямо с балкона, преодолел половину расстояния до стоящего посреди зала противника, при этом непринуждённо отбив арбалетный болт.

Я отвесил челюсть от такого поворота событий. Вы поняли? Мужик отбил арбалетный болт! Мечом! Для тех, кто не знает, поясню, скорость полёта арбалетного болта составляет более 50 м/с. Какая у человека должна быть реакция, чтобы среагировать на выстрел?

Далее события развивались очень динамично. Громко засвистев, первый боец, попытался спуститься по лестнице, но получил от затаившихся искателей, сильный удар мечом, видимо, перерезавший сухожилия на ноге. Отчего тело потеряло равновесие и с громкими воплями боли скатилось вниз.

Оставшиеся на балконе щитоносцы не стали повторять ошибку своего товарища и не воспользовались лестницей, а попросту спрыгнули вниз. Один, грамотно закрываясь щитом, быстрым шагом направился к арбалетчику, а второй в это время заблокировал выскочивших из под лестницы искателей, угрожая им с разных направлений умелыми выпадами меча, таким образом не давая возможности обойти себя.

Предпринятая атакующими тактика была удачной, и теперь первоначальный успех искателей должен был смениться неминуемым поражением. Единственный арбалетчик не успел перезарядиться, и к тому же, остался один на один с щитоносцем врага, поскольку ни один из членов группы уже не успевал прийти на помощь. Лестин уже получил несколько царапин и был слишком занят своим противником, молниеносные выпады которого не давали и секунды передышки, а двое других искателей бесполезно размахивали мечами, не в силах справиться с единственным противником.

Казалось, что все мелочи учтены, и после того, как щитоносец расправится с вооруженным кинжалом арбалетчиком, остатки группы искателей уже ничего не спасёт. Хотя, одна мелочь нападающими учтена не была. Можно сказать, смертельная мелочь.

Нападающие не предполагали, что скрывшийся под стойкой в момент начала схватки хозяин постоялого двора вынырнет из под неё, сжимая в руках уже заряженный охотничий арбалет.

Тренировка на зверушках не прошла даром, и выпущенный из моего арбалета болт попал в бок щитоносца, защищенный лишь кольчугой. Подобная преграда не могла остановить остро заточенный кусок металла, и щитоносец осел на полу мёртвой грудой, не дойдя до арбалетчика нескольких шагов. Ликвидированная угроза позволила арбалетчику вернуться к процессу перезарядки.

В это время, двойка искателей, ободрённая гибелью одного из врагов, насела на своего противника. Этой паре наконец удалось более-менее согласовать свои действия и теперь щитоносец пятился, парируя удары с разных сторон. Но тут, раненый в начале боя мечник показал, что его ещё рано сбрасывать со счёта, и азартно размахивающий мечом крестьянин получил метательный нож в ногу, что существенно ограничило его манёвренность.

Щитоносец только хотел что-то обрадовано воскликнуть, как удачный выпад искателя, прошедший над краешком щита, прочертил кровавую борозду на его горле. Он простоял ещё несколько секунд, выронив оружие и пытаясь зажать рану на шее, прежде чем упал на пол, пятная его своей кровью. В этот момент, перезарядившийся арбалетчик прервал очередной бросок метательного ножа раненым мечником, болтом пришпилив последнего к стене.

Из группы атакующих в живых остался лишь один главарь. Как бы ни было велико его фехтовальное мастерство, но против группы противников с двумя арбалетами ему ничего не светило. Брик это тоже понял, и попытался прорваться к выходу. Взвинтив темп боя, он накинулся на Лестина, заставляя того пятиться. Но к этому времени, я наконец-то перезарядил свой арбалет.

Мой болт он также легко отразил, наглядно показав, что первый случай не являлся случайностью. Но отвлёкшись на выстрел, он пропустил длинный выпад искателя, нанизавший его на меч как бабочку. Зажав одной рукой рану, Брик сопротивлялся еще недолгое время, пока сильный удар Лестина не отбил в сторону его руку с мечом, а следующий удар в шею практически обезглавил.

Тут о себе напомнили товарищи бандитов, и арбалетный болт влетевший в окно насквозь пробил импровизированный щит, пришпилил руку с деревяшкой к груди неосмотрительно приблизившегося к окну воина. С криком боли он тут же упал на пол, пытаясь здоровой рукой вытащить из тела глубоко увязший болт. Лестин тут же переместился к нему, подтянув поближе к стене, а арбалетчик взял под прицел окна. Осторожно выглянув в окно, я увидел скрывающегося в сарае бандита, несомненно, увидевшего смерть главаря.

Ситуация складывалась патовая — противник не мог войти в здание, а мы не могли выйти. В группе искателей осталось всего два боеспособных человека и бросаться с такими силами на вооруженного арбалетами противника было не только смертельно опасно, но и попросту глупо.

Так мы и сидели, пока за окнами не послышался гул встревоженной толпы — это староста наконец собрал местных мужиков. Со стороны засевших в сарае бандитов сначала донеслись угрожающие выкрики, а затем, после нескольких минут перепалки, они выскочили из сарая на конях, угрожая толпе заряженными арбалетами. Поскольку несколько охотничьих арбалетов было и у собравшихся крестьян, ни одна из сторон так и не решилась на конфликтные действия, и нахлёстывающие коней бандиты беспрепятственно покинули село.

Зашедшие вместе старостой вооруженные крестьяне оторопели от вида трупов, раскиданных по залу. Искатели не обратили особого внимания на вошедших, так как были заняты — один перематывал на ноге рану от ножа, а двое других пытались оказать помощь своему товарищу, валяющемуся с болтом в груди.

— Это искатели, на них напали, — поспешил объяснить я возбуждённой толпе.

— А остальные? — уточнил староста.

— Все здесь, — обвёл я рукой валяющиеся в лужах крови трупы. И, повысив голос, добавил: — Спасибо за помощь мужики! Все приходите вечером, с меня бочонок пива!

Возбужденный гул толпы сменился радостным. После ответных "дык, мы ж завсегда", "за своих стоим" и "ты зови, если что" большая часть крестьян, оживлённо переговариваясь, начала расходиться по домам. Остались только староста, да несколько его помощников. После такого происшествия, он, как официальное лицо, теперь должен был составить отчет и вызвать стражу из города.

Ко мне подошёл закончивший с перевязкой товарища руководитель искателей:

— Спасибо, брат! Если бы не ты, покрошили бы нас, как котят. Знай, Лестин Мечник у тебя в долгу, а я своих долгов не забываю!

Глава 6

После боя навалились хлопоты. Устроить раненых искателей, собрать трофеи, убрать трупы, замыть на полу уже начавшие подсыхать пятна крови. А тут ещё староста со своим посланием в город, и тоже жаждет услышать подробности. Короче, беготни хватало до самого вечера.

Мертвецов сложили в сарае, подальше от испуганно всхрапывающих лошадей, с тем, чтобы похоронить позднее, а их имущество перенесли в одну из комнат на втором этаже. Теперь заваленная вещами комната стала походить на небольшой склад. Запах свежего сена из матрасов, преобладающий в номере ранее, сейчас перебивался запахами мокрой кожи и ткани, исходившими от наскоро застиранных доспехов и одежды, разложенных на полу.

Трофеев собралось немало, но вот их полезность для меня была довольно условной. А насобиралось вот чего: четыре комплекта кожаной брони с кольчугами, четыре меча (из которых три простых, а один подороже), два щита, четыре разномастных кинжала, два шлема, четыре комплекта неплохой одежды (разве что заштопать какую придётся), пояса, сапоги, несколько неподписанных пузырьков с зельями, а ещё всякая мелочевка, нашедшаяся в дорожных мешках типа фляг, швейных наборов, точильных брусков и тому подобного. Денег, на удивление, нашлось немного — всего несколько десятков серебряных. И дополнительным бонусом, шла четверка лошадей со всей сбруей.

Я обвел лежащие на полу вещи рукой и спросил зашедшего в комнату Лестина:

— Как это добро делить будем? — не забыв уточнить: — Плату за ремонт мебели тоже сюда включай.

— Поделить успеем, — отмахнулся он: — Но сперва скажи, ты действительно зельями торгуешь, как мужики рассказывали?

— Есть такое, — не стал отпираться я: — Но тут всё зависит от того, что именно надо.

— Зелье исцеления есть? — сразу взял быка за рога предводитель искателей: — Таллиол совсем плох, болт ему лёгкое пробил.

Меня удивило, что искатели вышли в поход без такого необходимого снадобья. Хоть одна порция зелья стоила не менее сорока серебряных, каждый из более-менее обеспеченных искателей старался захватить с собой пузырёк, дающий раненому возможность если не выздороветь, то хотя бы протянуть до приёма у целителя. В отличие от менее дорогих средств, у меня был всего лишь один флакон такого лекарства.