-...Сдать их местоположение Ассоциации Хантеров? — Озвучила я первую пришедшую в голову идею. И весьма здравую — если не забуду, так и сделаю. Пусть хантеры сделают всю работу, на лавры победителя не претендую. А если будет интересно, снять слепок можно и с маленького и более безопасного вида местных муравьев-химер.

— Неплохая идея. Но...

Не знаю, что Черно-Синяя хотела сказать дальше, да и вряд ли узнаю. Пространство вокруг пошло волнами, и комната исчезла.

* * *

Я открыла глаза и зевнула. И приснится же такое! Зря я вчера допоздна сидела в интернет-кафе. Но было интересно, даже откопала в сети еще несколько кардинальных отличий этого мира от Земли, помимо развитого дирижаблестроения. Например, в этом мире не было понятия часовых поясов, потому что местные континенты были в разы меньше своих Земных аналогов. Поэтому даже самые удаленные друг от друга местности различались во времени всего на пару-тройку часов. Кроме этого, я заметила еще одну странность: здесь полностью отсутствовала космонавтика. Все технологии для этого есть, но никто этим не занимается, как будто космос никому не интересен. Тут уже впору подозревать инопланетный заговор с целью изолировать местное человечество... Шутка. Правительства просто-напросто скрывают то, что человеческий мир — это всего лишь небольшой архипелаг посреди гигантского озера на еще более гигантском континенте.

Наскоро позавтракав, я вышла из гостиницы и не торопясь пошла по дороге, ведущей из города. Благо, расположилась я на окраине, поэтому до нужного места идти было недалеко. Вскоре я вышла на хорошо освещенную поляну, которую пересекал тонкий ручей. И все это великолепие было прикрыто со всех сторон переплетением деревьев и кустарника. Взгляд скользнул по одному из стволов с глубокой вмятиной от моей попытки выдать легкий удар. Зебуро — зверь! Так натренировать мою совсем не спортивную тушку... Но речь сейчас не об этом.

Устроившись поудобнее на берегу, я закрыла глаза и сосредоточилась — по какой-то причине на этом месте думалось лучше всего.

С момента эпопеи со спасением Киллуа прошло уже два месяца, в течение которых я почти каждый день приходила на это место для тренировок. Вначале, когда я пыталась действовать по первоначальному плану, дела с техникой Перевоплощения шли плохо. А, если точнее, она не удавалась никак. Сколько бы я ни старалась, даже ноготь отрастить оказалось невыполнимой задачей. Подозреваю, дело в подсознательном страхе меняться, из-за моих довольно посредственных знаниях биологии — слишком маленьких для "научного представления" процесса, но достаточно больших, чтобы посеять сомнения. Так что после множества неудачных попыток я прекратила "биться головой о стену" и слегка изменила парадигму, сосредоточившись на перевоплощении за счет имитации при помощи нен.

И на удивление быстро получила результаты — я научилась совмещать ауру и слепок живого существа из своей коллекции. Кроме укрепления Тен, защитной аурной оболочки, это также добавляло восприятие копируемого существа, похожее на так любимый фантастами "второй поток сознания". Вот только этот "поток" был какой-то неживой и безынициативный, и напоминал калькулятор: если дать вводную, он выдаст результат, и ничего больше. Одно хорошо — пока слепок существа был в ауре, после небольшой практики я могла свободно использовать его навыки, которые были ограничены только моими физическими возможностями. А вот энергетические способности копировались на сто процентов... По крайней мере, у меня вполне получилось использовать структуру из клыков Мике, энергетический насос, отвечающий за его аурный вампиризм. И оно работало! Даже слишком хорошо, поэтому пришлось повозиться и ослабить втягивающую силу для не летальности и расширить входной канал, чтобы способность могла работать при простом контакте с целью. Зато теперь всего одно прикосновение рукой к дереву, и оно теряет часть нен и слегка подвядает, когда как я получаю заряд бодрости на весь день.

А вот с проявлением слепка в реальный мир были проблемы. Подозреваю, дело не столько в моем подсознании, сколько в самой природе нен, которая слишком "груба" для полной материализации слепков. При каждой попытке у меня возникало ощущение, будто я заливаю в бензобак мопеда обычную воду и не понимаю, почему тот не едет... Нужно было что-то другое, более "мягкая" энергия. Может быть, мана? Вот только где эту ману взять, в мире, где даже искусство манипуляцией нен хранится в секрете? Вот-вот. Хотя, может в следующем мире повезет? Только прежде чем идти дальше, сначала нужно взять все, что может предложить этот мир.

Кстати говоря. Раз я могу использовать аурные способности других, то заполучить нужное мне Перевоплощение вполне возможно: нужно просто найти того, кто им владеет, и снять с него слепок. Почему мне так важно заполучить эту технику, что я нагромождаю ради нее такие сложности? Так для маскировки же. Вот попаду я в какой-нибудь мир, где живут одни зверо-люди, а обычные люди только в сказках... И что мне тогда делать? А техника перевоплощения поможет смешаться с толпой и не привлекать лишнего внимания. И, кажется, я знаю, где можно её найти — на "Острове Жадности".

"Остров Жадности" известен в этом мире как игра для телевизионной приставки. Игра, которая физически затягивает в себя игроков, игра — в которой можно умереть по-настоящему. Но на самом деле это остров в реальном мире, который десять энтузиастов, в том числе отец Гона, изолировали, превратили в фантастическое место и заставили всех поверить, что это виртуальная реальность, телепортируя туда игроков. В этой игре практически все предметы можно один раз превратить в "карту", которую можно хранить в "Книге Карт", выдаваемой в самом начале. Также есть карты заклинаний, основанных на нен, которые можно купить на игровую валюту в специальном магазине. Главная цель — найти все сто номерных карт, после чего можно забрать любые три в "реальный мир". Однако, за все время существования игры никто так и не смог пройти игру. Не столько из-за сложности или редкости, сколько из-за других игроков, готовых убивать друг друга за лишнюю карту.

Но для того чтобы попасть туда, нужно стать сильнее. Гораздо сильнее, чем сейчас: в этом опасном месте Гона и Киллуа, при всей их силе там чуть не убили в первые же дни. Эх-е-хе. Придется пойти в единственное известное мне место для тренировки боевых навыков, Небесную Арену. На посещение секций и додзе у меня времени нет — такие дела занимают годы, а возможность войти в игру будет после аукциона. А это значит практика и только практика! И слепок сильнейшего бойца для "Имитации". Да и подзаработать неплохо бы...

Небесная Арена является одной из самых популярных официальных боевых площадок этого мира. Она представляет собой огромное здание, почти 1000 метров в высоту, и состоит из 250-ти этажей. Четвертое из самых высоких зданий в мире. Схема работы башни проста: победил в бою — получаешь деньги и поднимаешься выше, проиграл — опускаешься. Чем выше этаж, тем больше платят за победу, а после сотого, даже предоставляется своя комната. На двухсотом этаже правила меняются. Во-первых, там сражаются только пользователи нен, а те, кто не "пользователь", насильно становятся таковыми после удара нен во время первого же боя... Те, кто выживают. Во-вторых, перестают выплачиваться гонорары и считается, что бойцы начинают работать на имидж. Лица некоторых даже по телевизору крутят. И в-третьих, когда у участника на этом этаже накапливается 10 побед, он получает право вызвать одного из "Мастеров Этажа" на бой, и в случае победы сам становится "Мастером" и ему предоставляется во владение один из этажей с 230 до 250. Также среди "Мастеров" раз в два года проводится чемпионат, победитель которого получает право жить в пентхаусе на вершине башни. Забавная система. А уж какие там деньги крутятся, страшно представить...

Ах, да. Я же пришла подумать, что делать дальше. Хм. Согласно канону, Гон и Киллуа сейчас должны тренироваться на двухсотом этаже "Арены" и уже начать осваивать нен, не без помощи доброжелателя, конечно же. Вроде бы, их обучает человек по имени Винг, или Винд, обеспечивая прохождение секретного экзамена на Хантера — все Охотники обязаны владеть нен хотя бы на начальном уровне. Ко мне учителя приставлять не стали, сказываются мои демонстративные тренировки нен на острове, прямо на глазах экзаменатора. Не то, чтобы я сделала это специально, просто интуитивно чувствовала, что все делаю правильно. Кстати, про хантеров... Все-таки нужно отправить письмо в ассоциацию, хоть я и не уверена в том, что мне поверят. Но нужно хотя бы попытаться — в возможном инциденте погибнут тысячи людей, послужив пищей для муравьев-химер, самая опасная из которых Королева. Остальные особи могут быть сильнее нее, или умнее нее, но только она способна производить на свет гибриды с использованием генетического материала из съеденных ею существ. Жуть, да и только. А если эти твари эволюционируют до размеров человека, то пиши пропало. Угроза всему человечеству... Так что лучше задавить муравейник на ранней стадии, когда Королева только прибудет на территорию людей, и будет ослаблена долгим заплывом аж с Темного Континента.

Значит, план таков: пишу письмо-предупреждение, тренируюсь на Небесной Арене, пережидаю войну мафии на Аукционе и нанимаюсь одному миллионеру в качестве проходчика "Острова Жадности". Зачем богачу пройденная Игра? Так победитель может забрать в "реальный мир" три любые карты. А богачу только и нужна одна единственная, которая теоретически может вылечить его то ли жену, то ли любимую девушку. В общем, это его последняя надежда. И он потратил практически все свое состояние чтобы собрать наемников и купить все копии игры, у которых, на минуточку, только начальная цена больше десяти миллиардов джени. Такое отношение к дорогому ему человеку подкупает... Есть у меня пара идей, как помочь ему, не без вознаграждения, естественно.

Встав с земли, я в последний раз обвела взглядом поляну. Пора идти выполнять первый пункт плана, а потом — прощай Денторо, здравствуй Скай-сити!

* * *

~Ассоциация Хантеров~

Исаак Нетеро сидел у себя в кабинете, глядя на большой экран, на котором был отображен текст короткого, но весьма занимательного сообщения.

"Господин Председатель Ассоциации Хантеров. Довожу до вашего сведения возможное время и место возникновения угрозы класса "А"(угроза уничтожения человечества). С высокой долей вероятности, в течение года, примерно через семь месяцев, на внешней береговой линии выловят так называемую "Лапу гигантского насекомого". Это будет значить, что на территорию людей заплыла Королева Муравьев-Химер, размером с человека — по лапе это будет более чем понятно. Примерное местоположение высадки — республика Новая Зеленая Жизнь или соседние с ней страны. В связи с данной угрозой прошу принять превентивные меры."

На розыгрыш это похоже не было, с такими вещами не шутят. Да и вскользь упоминаемая информация известна довольно узкому кругу людей...

Рядом с письмом было не менее краткое досье на отправителя. Об этой участнице экзамена, появившейся словно из ниоткуда и успешно получившей лицензию хантера, было известно непозволительно мало. Только имя, не факт, что настоящее, её способности к языкам и самостоятельно открытая нен. Такая скудность информации была слегка раздражающей, но не выходила из ряда вон. О многих выходцах из "Метеора" известно еще меньше. Да, вряд ли можно ожидать развития информационных технологий от города-свалки, не принадлежащему ни к какому государству. Вот и появляются "несуществующие" люди... За которыми порой довольно весело наблюдать.

Кивнув своим мыслям, председатель набрал номер. Следовало предупредить специалиста о возможной "муравьиной" проблеме.

— Кайто? Собирай свою команду. Есть задание по вашему профилю.

* * *

Заказав билет на бесплатный для хантеров бизнес класс, через двенадцать часов полета я оказалась в нужном мне месте, Скай-сити. С первого взгляда на город было понятно, что Арена оставила свой отпечаток: везде были объявления о наборе в секции боевых искусств, уверяющие, что именно они самые-самые. И гостиницы. Множество их! М-да, туристов тут хоть отбавляй. И не сказать, чтобы они были неправы — единственная достопримечательность, здание Небесной Арены, возвышавшееся над городом, действительно внушало.

Подойдя к подножию башни, я восхищенно выдохнула. Арена даже издалека выглядела огромной, но вблизи она выглядела еще монументальнее. Не менее монументальной казалась очередь претендентов на участие в отборочных боях. Однако, долгого ожидания не было — всего через полчаса пришел мой черед регистрироваться.

— Добро пожаловать на "Небесный Чемпионат". — За стойкой, похожей на кассу, сидела девушка в форме сотрудников Арены с эмблемами сияющего кулака на форме и шапочке с плоским верхом. — Пожалуйста, заполните этот бланк.

Так, "Имя"... Оставлю тоже самое, Сона Курои. Дальше. "Боевой опыт" — нет. Ну не считать же за "опыт" полтора года занятий в секции рукопашного боя в средней школе, где мы занимались только разучиванием стоек и бесконечными отжиманиями на кулаках? Вот-вот. "Практикуемое боевое искусство" — прочерк. Хотя, очень хотелось написать "Бампер-от-Тойоты"... Ии, всё. Отличная анкета, ничего лишнего. Мне нравится.

— Очень хорошо! Ваш личный номер — 3084. По номеру вас вызовут на первом этаже арены, так что не забывайте его. Проходите пожалуйста! — Монотонно проговорила девушка и указала на один из проходов.

Коридор привел меня в огромный зал с трибунами по краям, на которых расположились как болельщики, так и будущие участники. Посередине стояло шестнадцать площадок, и на всех проходили бои. И все это сопровождалось невероятным количеством ора и криков. Присев на свободное место, я с интересом стала наблюдать за боями.

— Номер 3084 и 3201, пройдите на ринг С!

О! Это меня вызывают. От волнения слегка потряхивало, но я старалась не подавать виду. Фактически, первый в жизни бой! А у меня из атакующих умений только условно-смертельные... Хорошо хоть Тен есть, сильно не пострадаю.

Подойдя к рингу, я окончательно успокоилась — даже если проиграю, на следующий день могу попробовать еще раз, и количество попыток не ограничено. Да и противник не выглядит гориллой, как на соседнем ринге. Обычный русоволосый спортсмен в шортах и майке.

— На первом этаже оценивается уровень бойцов. Время ограничено! За три минуты вы должны показать, на что способны!

Пока судья говорил, я приготовилась сканировать оппонента при первой же возможности, для оценки его прочности. Я же не хочу покалечить его слишком сильным ударом, верно?..

Судья вышел на середину ринга и, дождавшись меня и противника, скомандовал:

— Внимание! Начали!

Маечник не стал колебаться и тут же кинулся в атаку. Казалось, он был везде, непрерывно атакуя со всех сторон. Вот-же любитель комбо! И даже несмотря на то, что он явно сдерживался, если бы не Тен, из меня бы получилась отбивная в первые же секунды. А так — удары ощущаются как слабые толчки. Наконец, противник слегка выдохся и отскочил в сторону. Хех, моя очередь! Судя по его структуре, он не владеет нен, а значит является обычным человеком. Теперь главное не переборщить... Я рывком бросилась вперед и провела простой удар в плечо, стараясь больше толкнуть, чем ударить. Маечник, не ожидавший от меня такой прыти, поплатился за это и, провернувшись в воздухе, вылетел за пределы ринга.