Скользящие

— Я с тобой полностью согласен, я думаю, в будущем он начнет о чем-то догадываться, и ему придется рассказать про мать, но лишь о ней, пусть он считает тебя своим отцом и дальше. Что-то мне подсказывает, не простая судьба его ждет, и мы должны его подготовить, на сколько сумеем к ее капризам. И времени у нас похоже на это все меньше и меньше.

И сейчас наблюдая за Алексом стоящем на одном колене и шепчущим слова на незнакомом языке, Крис вспоминал события пятилетней давности и думал о том, что время, отпущенное им на воспитание Алекса, неумолимо тает.

— Голос крови? — даже не вопросительно, а утвердительно сказал Крис, глядя на поднимающегося с колена подростка.

Алекс молча кивнул, легко выдергивая меч из бревен пола.

— Прежний хозяин не зря выбрал именно это последнее желание. Тем самым он привел в действие заклятие, наложенное на меч его создателем. Если меч берет жизнь своего хозяина, он не может служить уже никому иному, и становится обычным чересчур, тяжелым для руки человека тесаком.

— Но, если я правильно понял, меч признал тебя, как же заклятие.

— В нем была маленькая поправка, меч оставался обычной железкой до тех пор, пока не попадал в руки достойного. Голос крови и кольцо матери помогло внушить мечу, что я подхожу для испытания.

— Какого еще испытания?

— Не знаю, меч в моей руке будет делиться со мной частью своей силы до тех пор, пока сам не решит достоин ли я его.

— Хорошо, а пока бери его и топай за мной.

Крис взял два меча лежащих на столе, завернул их обратно в мешковину и вышел из избы. Они вернулись на поляну за рощей не далеко от поселка, где всегда проводили свои тренировки.

— Положи пока свой меч и возьми вот этот, — 'голова' дал Алексу один из принесенных с собой мечей,— это для того чтобы мы были в равном положении. Не знаю, какого там испытания от тебя ждет эта железка, но я должен сам определить готов ли ты к владению такого рода оружием. Подобный меч я впервые взял в руки в семнадцать лет, и пока еще остаюсь лучшим мечником в поселке, несмотря на то, что мне давно уже за пятьдесят. Я тебе всегда говорил, что настоящий бой один на один длится не больше минки, и только если встречаются настоящие мастера равные по силам, он может затянуться. Твоя задача в течение десяти минок не пропустить больше десяти ударов, и если после этого ты сможешь поднять руку с мечем, значит ты достоин держать в руках подобный меч и не какой голос крови меня в обратном не убедит.

Крис смотрел, как Алекс легко подхватил поданный им меч, и крутанул его в руках, ловя баланс с такой легкостью, словно меч был из дерева, а не изделием подгорных мастеров, каким и являлся. И тут он почувствовал, тем звериным чутьем, благодаря которому он выжил во времена службы у короля. Этот бой будет не за ним. Сегодня он не просто экзаменует своего ученика, а выпускает в свет силу, которая встряхнет не только это единым забытое пограничье, но и заставит считаться с ней любого, у кого она встанет на пути. Поэтому он пошел по кругу, перехватив меч и сливаясь с ним в одно целое. Это ощущение он испытывал последний раз пятнадцать лет назад, в том памятном бою у дороги.

Алекс будто бы впервые увидел своего крестного, а затем и почувствовал эту звериную грацию, эту тягучесть в движениях. Сначала он не мог понять, что его заставило так преобразиться. Ведь он не когда не был для крестного серьезным противником, тем более он впервые взял в руки подобный меч, который достоин настоящего война, а не как не пятнадцатилетнего подростка. Но затем рука будто бы сама перехватила меч поудобнее, не замечая его веса, а тело расслабилось, став послушной игрушкой в руках разума. Глаза, эти глаза уже не были теми добрыми, смеющимися глазами крестного, на него смотрели чуть подернутые зимним холодом и безразличные к чужим смертям глаза война, готового взять чужую жизнь, но не отдать свою. И он понял, даже не понял, а скорей почувствовал, что этот бой, пусть и учебный изменит не только его самого, но и дальнейшую его судьбу.

Первый выпад крестного был столь молниеносным, что наблюдающий со стороны, если бы такой был, его даже и не заметил, но Алекса в том месте уже не было. Меч Криса лишь вспорол пустоту, но тут же рубанул в след уходящего с траектории удара тела, и встретился с лезвием меча Алекса, будто наткнувшись на скалу. Рука Криса в толстой кожаной перчатке даже заныла, отказываясь держать меч, а парировав ответный удар крестника Крис чуть не выпустил меч, столь мощный и стремительный он был. Отступив на пару шагов, Крис переложил меч в левую руку. В настоящем бою ему бы не позволили этого сделать, его бы даже не отпустили с короткой дистанции. Крестный смотрел сейчас на Алекса, и не узнавал того пятнадцати летнего парня, которым он был еще утром. Эта стелющаяся походка напомнила Крису инструктора мечника из королевского экспедиционного корпуса, говорили, что он был одним из лучших мечей королевства. И вот все те же обманчиво затянутые движения, и абсолютно пустой, нечего не говорящий взгляд, будто бы смотрящий сквозь тебя. И хотя Крис постоянно твердил Алексу о том, что глаза противника откроют ему все его намеренья, но сейчас он стал заложником своего же знания. Вернее, не знания, так как взгляд Алекса не только не мог сказать Крису о его действиях, но он даже не мог определить момент самого нападения. А оно произошло молниеносно, мгновение назад меч Алекса все так же как будто лениво шел по дуге, и вот он уже буквально возникает из воздуха рядом с головой Криса, который в последний момент не человеческим усилием успевает подставить свой меч. Но в тот же момент он понимает, что меч Алекса и не собирался наносить этот удар, а лишь заставил его раскрыться. Понимание пришло вместе с ощущением клинка Алекса, упершегося в его живот. Медленно опуская свой меч, Крис думал о том, что какая бы не ждала судьба этого так быстро повзрослевшего подростка, его меч принесет не мало неприятных сюрпризов его противникам.

Алекс резко развернулся на пятках, вглядываясь в недавно покрывшиеся зеленью заросли подлеска.

— Там кто-то есть, — схватив лежащий на земле выбранный им меч, он бросился в ту сторону.

Крис не побежал за крестником, а сел на траву спокойно его дожидаясь. Он отчего то знал, что парень некого не обнаружит. Алекс не заставил себя долго ждать.

— Ушел, в сторону поселка ушел, нечего мы караул у ворот спросим кто заходил недавно, — выпалил он подбегая к крестному.

— Бес толку все это, ты прикинь сколько за последний ор народу через ворота прошло, да еще не обязательно, что он сразу к воротам направился, а ведь еще пол дня впереди. Да и в поселке сейчас меньше половины люду, все в полях да по лесам шастают. Да и вообще, то, что кто-то увидел наше с тобой занятие это не преступление, хотя если бы я знал, что ты такое тут творить будешь, был бы поосторожней. Ты хоть понимаешь, то, что ты сейчас показал, не каждый мастер боя повторить сможет. И мой тебе совет не показывай без необходимости свое мастерство, настоящий боец должен быть всегда загадкой для противника. А для занятий надо будет подыскать более укромное место, и сами занятия придется проводить не только в свободное время, что-то подсказывает мне, что времени совсем не осталось.

— А что должно случиться, и почему ты решил, что это должно случиться в ближайшее время.

— Если бы знал, сказал бы, да и этот что убег, кабы был честным человеком на кой ему драпать. Ладно, айда другое местечко подыскивать до вечера еще далеко.

Когда Крис понял, что еще немного, и он не сможет поднять меч, они отправились к Алексу домой. Крестному необходимо было переговорить с Фрэнки, благо он уже два дня находился дома отдыхая после очередного рейда вдоль границы.

Хозяин дома встретил их на пороге.

— Что-то сегодня вы припозднились.

— Были причины, и об этом нам надо поговорить, — Крис без приглашения вошел в дом.

Фрэнки молча последовал за ним, и только когда они оказались в избе, произнес.

— Сколько у нас времени? — он был не глупым мужиком, и все понял, ведь они не раз обсуждали будущее Алекса.

— Не знаю, может месяц, а может меньше седмици, зависит от того какие силы вышли на наш след. Когда ты уходишь в рейд?

— Через три дня, стандартный двух, трёх недельный рейд в сторону Керка, на пол пути встречаем рейнджеров из крепости, и назад недели через три будем дома.

— Хорошо, Алекса возьмешь с собой, сделаем так...

Три дня для Алекса пролетели незаметно. Беспрерывные тренировки, сменяющиеся учебными боями с крестным, а когда крестный уставал, опять начинался бой с тенью. Теперь Алекс занимался мечами полновесными, они были на треть длиннее малого армейского меча и на четверть тяжелее, и то лишь за счет мастерства подгорного народа. Такого класса мечи сделанные мастерами из людей были чувствительно тяжелей. Но и с ними работать было не легко. Через пол ора начинало ломить плечи, через ор Алекс уже с трудом мог поднять меч, и тут поднимался с травы отдохнувший крестный, объявляя, что Алекс готов к очередному учебному бою, по окончанию которого Алексу давалось дюжина минок на отдых, а затем вновь все повторялось. Благо Алекс быстро восстанавливался, чему он, а тем более Крис очень удивлялись, но после того как Алекс обратил внимание на то, что в течение каждого такого чудесного восстановления кольцо становилось все прохладнее, а к вечеру и вовсе стало холодить мизинец, они догадались о происхождении невероятной выносливости Алекса.

То, что Алекс отправляется в рейд с отцом, некого не удивило, он и раньше ходил с ним по лесам. И бывалые рейнджеры, ходившие с парнем, говорили, что он двигается по лесу не хуже истинного эльфа. Не одна ветка не шелохнется, даже трава за ним не остается примятой. В мастерстве же стрельбы из лука он не уступал отцу. Тем более в лесу все решало, кто кого первым обнаружит, у того и появлялось преимущество. Орки же не уступали в скрытности людям, а кое в чем даже превосходили, не смотря на свои габариты.

Из поселка уходили на рассвете, пятнадцать человек в одинаковых светло зеленых накидках, с такого же цвета вещь мешками. У ворот как обычно отряд провожал капитан Морис, ходили слухи, что его скоро переводят на повышение, но пока нечего конкретного никто сказать не мог. В последний момент из-за крайних изб появился Крис. Подойдя к Алексу, он протянул ему небольшой сверток.

— Это тебе пригодится, мне он пару раз жизнь спас, но особо его не свети, может приглянуться кому.

Развернув тряпицу Алекс слегка опешил, в руке он держал нож чуть длинней обычного засапожника, и сначала не понял предостережение крестного, но приглядевшись повнимательней поднял удивленный взгляд на Криса.

— Не о чем не спрашивай это длинная история, тем более секрета его я так и не узнал, а теперь иди тебя уже ждут.

Крис похлопал его по плечу, и развернувшись исчез в предутреннем сумраке. В руках Алекс держал кинжал 'королей', им награждались единицы за особые заслуги, и награждал ими лично король. Эта традиция пошла с тех пор как прадеда нынешнего короля спас при покушении один из низших офицеров его свиты. Король спросил, чего тот хочет в благодарность, титул, земли, богатства или что-то еще. Но офицер заявил, что для него является высшей наградой служба его величеству. Тогда король протянул ему свой кинжал и сообщил, что в любое время дня и ночи податель сего кинжала может потребовать аудиенции у короля, и не важно, кто это будет он сам или кто-то из его наследников. Вообще подобные кинжалы были большой редкостью, чтобы его заслужить, надо было совершить действительно невероятное. За все не малое правление нынешнего короля он пожаловал их не больше полутора десятков. Каждое такое награждение особо не афишировалось, так как деяния, за которые давался подобный кинжал в последнее время были, мягко говоря, тайные. Нынешний король не особо любил награждать таким образом, лишь тогда, когда нельзя было отметить любым другим способом будь то титул либо деньги. Поэтому и носители подобных наград особо не распинались о ней. Помимо того кинжалы были из особого сплава с идеальным балансом и клеймом короля на лезвии. Но самое главное у каждого из них был свой магический секрет. В прежние времена секреты были простенькие либо кинжал не когда не тупился, либо всегда входил лезвием в цель хоть как ты его не кинь, и подобные приятные мелочи. Но для нынешнего правителя кинжалы до последнего времени заклинал сам Александр, а его фантазия была куда богаче чародеев прошлого, да и силенки с умением не занимать. Бывало даже король не знал каким секретом обладает его нынешний кинжал, а Александр от расспросов уходил, говоря о том, что время покажет.

Фигуры одна за другой исчезали в проеме ворот. Последним шел Алекс. У самых ворот его остановил Морис.

— Что-то мне подсказывает, что с тобой мы увидимся не скоро. Однако знай, я многим обязан твоему отцу, и всегда готов отдать долг, если будет надо, то и собственной жизнью. Однако надеюсь, этого не понадобится. А пока возьми вот этот жетон, он избавит тебя от лишних вопросов при встрече с нашими патрулями. Но используй его в крайних случаях, если не сможешь так отбрехаться. Иди, догоняй своих и помни лучший советчик, это твое сердце.

Ближе к полудню на первом привале Алекс, рассматривая маленький медальон с изображением лиса, и думал, что на игровом поле появилась крохотная фигурка его судьбы, и зависит только от него, исчезнет она спустя пары ходов, или пройдет все поле до конца, превратившись действительно в весомую фигуру.

Небольшой отряд рейнджеров уже пятые сутки как вышел из поселка. Маршрут был стандартный, сначала на северо-запад в обход горы Бахук и дальше на север вдоль границы, то бишь вдоль реки Верхняя Сайка. Патрули такие как этот не когда не ходили одним и тем же маршрутом подряд дважды, чтобы не попасть в засаду. Вот и на этот раз решено было, перебраться на западный берег Сайки и идти в паре миль вдоль нее, благо бродов в верхнем течении Сайки было достаточно.

За местом переправы наблюдали больше ора. Не обнаружив не чего подозрительного, на тот берег по одному перебралась первая тройка, и разошлась в разные стороны, прочесывая местность.

Получив сигнал с западного берега, основной отряд начал переправу отдельными тройками. Алекс с отцом переправлялись последними, и как только замыкающий предыдущей тройки скрылся в подлеске западного берега их тройка начала один за другим выходить к броду.

Алекс шедший последним вдруг остановился при этом чуть слышно свистнув. Отец с рейнджером их звена уже вошедшие в воду остановились вопросительно глядя на Алекса. А он и сам не мог понять, что же случилось. Внутри словно пронесся северный ветер. Выстудив низ живота, он неспешно поднимался к сердцу. И еще не совсем понимая свои ощущения, Алекс во все горло заорал, чтобы его услышали на том берегу.

— Засада!!!— И метнулся к прибрежным кустам.

Рейнджер из их тройки ткнулся лицом в прибрежный песок, не добравшись до спасительных ветвей трех шагов. Из его спины торчала темно-серая орская стрела. Фрэнки рванул в лево, и лишь потом бросился к кустам, лишь это спасло его от двух стрел, пущенных на опережение с того берега. В спасительных кустах он наткнулся на Алекса, стоящего с натянутой тетивой и целящегося в сторону противоположного берега. Звякнув тетивой, стрела ушла в зеленую стену западного берега, но почему-то Фрэнки знал, что она нашла свою цель.