Только теперь ученица Скайуокера ощутила незаметно подступившую усталость. Сил на отражение возможной атаки не оставалось, все внутренние резервы были израсходованы — и сейчас ей просто хотелось лечь на пол и остаться лежать. Но Морту не атаковал. Он просто выключил меч.
— Думаю, на сегодня достаточно, госпожа Тано. Спасибо за урок фехтования. Это было... впечатляюще. Хотя... до достижения истинных вершин мастерства многому ещё предстоит обучиться тебе.
...Смысл сказанного доходил до сознания Асоки медленно, словно через толщу воды. Она медленно отключила собственные клинки и склонилась в церемониальном поклоне.
— Благодарю за занятие... мастер. — обращение вырвалось непроизвольно, но теперь Асока была абсолютно уверена, что в механической оболочке скрывается древний ситх, а не нацепивший чужую личину самозванец.
— И ещё один момент, Асока... — Дарксайд поднял руку, и в дальнюю стену с сухим треском ударил заряд из встроенного парализатора. — В настоящем бою... никогда не следует недооценивать противника. Не забывай об этом, хорошо?
— Конечно, мастер. — на какое-то мгновение тогрута ощутила, что ее затопило чувство стыда. Такую возможность она действительно не предусмотрела. Так что же получается, на протяжении схватки её всего лишь изучали и оценивали? В таком случае, становится понятным, почему Морту ни разу не пытался атаковать её...
И в этот самый момент Асока заметила то, что заставило ее прекратить заниматься самокопанием и забыть о всех прежних переживаниях и размышлениях. От переполнявших её чувств хотелось петь и танцевать — "достала, достала, я его всё-таки достала!!!"
... На полу тренировочного зала остался лежать маленький треугольный кусочек ткани, срезанный во время последней атаки — часть плаща Дарксайда...
* * *
Предстоящая дуэль заставляла меня нервничать до дрожи в несуществующих печёнках. В схватке следовало победить, причем эффективно, эффектно и способом, не оставляющим оснований для сомнения в моей победе. Проиграть в схватке на световых мечах падавану — это не просто поражение, в этом случае вся легенда о древнем ситхе летит к чертям.
В конечном итоге, решение проблемы оказалось простым и гениальным. Все-таки, вселение в дроида имело и положительные стороны! Например, возможность работы в качестве элемента единой информационной сети. Подключение к "коллективному разуму" давало неоценимые преимущества. Мне не требовалось вертеть головой, чтобы удерживать Асоку в поле зрения — заранее установленные в помещении сенсоры и датчики позволяли мне постоянно отслеживать все её перемещения. Я трезво оценивал свои навыки фехтования — и потому даже не пытался просчитывать и отбивать атаки тогруты (мощность моего процессора попросту не позволяла этого сделать), но этим занимался дроид-тактик ООМ (разработанный для управления крупными воинскими соединениями, он мог решать и более сложные задачи). Наконец, "экспертную оценку" принимаемым решениям давал боевой алгоритм трофейного магнастража.
В общем, весь бой прошёл "на автопилоте", в ходе которого дроид находился под внешним управлением, а я присутствовал только в качестве зрителя, временно заблокировав саму возможность вмешательства в схватку. Потому что бой на световых мечах кажется красивым только при просмотре со стороны, в качестве зрителя. Находясь на месте противника джедая, на протяжении схватки я испытывал только страх и нервное напряжение... (хотя впоследствии, пересматривал видеозапись неоднократно и с нескрываемым удовольствием).
* * *
— Что скажешь, ООМ?
— Анализ информации продолжается. — по обыкновению бесстрастно доложил дроид-тактик. — Промежуточные выводы — вступать в бой на световых мечах с джедаями настоятельно не рекомендуется.
* * *
Вернувшись в выделенные для нее комнаты, Асока больше всего хотела упасть на кровать и немедленно уснуть. От совершения этого действия её остановило только одно обстоятельство — большая коробка, доставленная сотрудником почтовой службы в тот момент, когда она открывала входную дверь.
"Подарок от вашего знакомого Дарксайда", что бы это значило? — тогрута с подозрением рассматривала плоский прямоугольный ящик. Никаких пометок, за исключением адреса получателя и надписи "восстановить запасы энергии", сделанной размашистым почерком на крышке, на нем не имелось. Сообщить учителю, или действовать на собственный страх и риск?
Асока медленно развернула упаковку и осторожно принюхалась... Аромат был хорошо знакомым и таким домашним... ОЙ!
— Спокойствие, только спокойствие... — юная тогрута глубоко вздохнула и зажмурилась. — я вовсе не собираюсь съесть всё это прямо сейчас... я только попробую... проверю, не испортилось ли... М-ням! Вкуснотища!!! Нет, необходима дополнительная проверка... ма-аленький кусочек, вот здесь, с краешка... Хрум-хрум... И ещё один, последний...
Общегалактическая поваренная книга нисколько не преувеличивала — "счастливый пирог" с фруктовой начинкой действительно не мог оставить равнодушной ни одну тогруту.
###
###
Омак (Автор Mihael)
Корусант, кантина "ТЁМНАЯ СТОРОНА".
Потребовалось некоторое время для того что бы собрать дополнительную информацию о наемнице и выделить окно для встречи, но наконец всё было подготовлено, и теперь Морту ждал девушку. На экране было видно, как Васси входит в кантину и занимает место за столиком в углу. Спиной к стене, так что обе двери и окно находятся в поле зрения, мельком отметил Морту, и в свою очередь вошел в кантину. Наемница сразу же заметила рослую фигуру в черных доспехах.
— Рада личному знакомству с уважаемым Мортом Дарксайдом. — вежливо сказала девушка, наклонив подбородок. А затем добавила, — Или правильнее сказать, с не менее уважаемым Ахиллом?
— Не менее рад знакомству со столь информированной красавицей, Васси. Но думаю, что целью этой встречи был не обмен любезностями, не так ли?
— Разумеется, — улыбнулась девушка, — Я зайду несколько издалека и немного расскажу о себе. Хорошо?
— Да, рассказывай.
— Я не делаю тайны из того факта, что когда-то давно, — в этом месте Васси слегка усмехнулась, — была падаваном. На некотором этапе я пришла к выводу, что хочу знать больше, чем может дать Орден. И, когда представился удобный момент, я ушла из Ордена. Пару лет была наемником, а затем начала обучаться у ситхов. Впрочем, некоторое время спустя я покинула и их тоже. После чего путешествовала по Галактике и училась, зарабатывала как охотник за головами. И вот до меня доходят слухи о появление или проявление личности, которая весьма интересно и необычно трактует кодекс Ситхов, понято что я сразу же заинтересовалась и начала собирать информацию. И собрала не так уж мало, но в тоже время катастрофически недостаточно для понимания. Поэтому я решила выйти на прямой контакт.
— Ну что ж, благодарю за интересный рассказ. Довольно познавательно, хотя кратко и без подробностей, — ответил Морту, — ну а теперь мы можем перейти к главному?
— Безусловно, — девушка сделала секундную паузу и продолжила, — Я хочу быть вашей ученицей, Лорд Морту.
— Вот значит как, — ответил удивленный таким заявлением Морту, — А почему ты решила, что мне нужны ученики? И что ты можешь мне подойти?
— Я думаю, что мне нужен учитель. И что им должны быть вы, — ответила Васси, — а что бы узнать ваше мнение по этому вопросу и понадобилась эта встреча.
— А если я откажу, то возьмешь меня в плен и будешь пытать утюгом и паяльником? — с усмешкой спросил Морту.
— Нет, тогда я уйду расстроенная и огорченная, — состроила грустную физиономию девушка, — А затем воспользуюсь другим планом.
— И сколько же у тебя планов, девять?
— Почему девять? — с явным удивлением спросила Васси.
— Известно, что для каждой задачи может быть не более девяти планов, — лекторским тоном пояснил Морту, — девятым же идет план "И" — импровизация.
Девушка рассмеялась, мгновение спустя к ней присоединился её собеседник. Через пару секунд девушка продолжила:
— Я бы предпочла продолжить более конкретный разговор в более уединенном месте.
— Следуй за мной, — сказал Морту, поднимаясь и направляясь к служебной двери.
Он отвел девушку в кабинет управляющего, а тому приказал, что бы их не беспокоили. После того как дверь закрылась, разговор продолжился.
— И почему же ты захотела учиться именно у меня?
— Что бы развиваться, нужно учиться. Учиться нужно у лучших, но к джедаям вообще, и магистру Йоде конкретно, я не пойду. К ситхам Бэйна тоже. А вот некий Морту может дать мне многое, при этом без конфликтов по идеологии. Ведь джедаи скажут, что я жестокая, злая и вообще на темной стороне, а ситхи наоборот — слишком добрая и отзывчивая. Да и найти последних — та еще проблема. Не говоря уж о том, что у них ученичество заканчивается смертью, что меня не устраивает.
— Учиться можно у каждого, — поправил её Морту.
— У каждого, — согласилась Васси, — но лучше всего у лучших.
— За все нужно платить, особенно за лучшее.
— Я это понимаю, и готова помогать вам в выполнение ваших планов, — твердо ответила Васси.
В последующем разговоре они обсудили большое число вопросов. Включая умения потенциальной ученицы в различных областях, не только в Силе и фехтовании. Её жизненные принципы и цели. А так же ряд других вопросов. Но рано или поздно все заканчивается и приходит пора принимать решение.
— Я готов взвалить на себя бремя твоего обучения, — подвел итог Морту, — можешь считать, что у тебя испытательный срок.
После этих слов, Васси встала и изящно поклонилась.
— Лорд Морту, — торжественным тоном заговорила Васси, — Благодарю вас за оказанную мне честь.
— Можешь звать меня просто по имени.
— Спасибо, Морту. Теперь мы отправимся на Мандалор?
— Да, собирайся. — Морту хотел продолжить, но его отвлекло входящее сообщение. — Впрочем, нет, ты полетишь одна. У меня появились дела, которые нужно закончить. На Мандалоре найдешь поселок Дозора Смерти и передашь, что я приказал тебя устроить. Я прибуду позже.
— Как скажите, учитель, — с этими словами Васси встала, символически поклонилась и покинула кантину. Через четверть часа после её ухода в кантине состоялся другой разговор с участием Морту, после которого он покинул Корусант и отправился туда, где мог решить возникшую проблему.
* * *
Некоторое время спустя.
Поселение Дозора Смерти, Мандалор.
После недолгой, но выматывающей процедуры в космопорту, Васси арендовала такси и отправилась к цели своего путешествия. К тому времени, когда тени начали удлиняться, такси миновало Энцери и направилось напрямую к поселению Дозора, немного позже оно стало хорошо видно в окно машины. Даже для невооруженного глаза было ясно, что это поселок воинов, представляющий собой, скорее военный лагерь, чем просто провинциальный городок. Как сообщил ей дроид-диспетчер, движение летающего транспорта вблизи поселения разрешалось только под внешним управлением диспетчерской службы. Понятное дело, за исключением аппаратов принадлежащих Дозору или специально допущенных. Поэтому сейчас такси аккуратно сажали на гостевую посадочную площадку. Около площадки находилось с десяток мандалорцев в доспехах, из них часть была в шлемах, другие держали их в руках. Даже с высоты сотни метров была видна девушка с рыжими волосами, которая что-то яростно втолковывала огромному, на три головы её выше и втрое шире в плечах, мандалорцу.
Наконец такси село и открыло дверь.
— ... мне это надоело! Надоело заниматься мелкими взяточниками, да организацией детских утренников! Я хочу активных действий! Я хочу возрождения Мандалора, а не игр в песочнице! — до Васси долетел конец фразы той рыжей девушки.
— Успокойся, Бо. Мы все вступили в Дозор ради возрождения Мандалора. — спокойно и слегка устало пробасил гигант. — У нас гостья, а ты шумишь.
— Вот эта что ли? — резко ответила та, которую гигант назвал Бо. А затем она сверху вниз, благо рост позволял, посмотрела на вылезшую из такси девушку и чуть спокойнее продолжила:
— Ну и зачем ты сюда явилась, osi"yaim [1]?
— Su cuy"gar, mando"ade.[2] — проигнорировав оскорбление, вежливо поздоровалась Васси, — Ni gai Vassy.[3]
— Здравствуй и ты, — на бейсике ответил гигант. — Я Арей, заместитель командующего Дозора Смерти и главный в поселении. Рядом со мной Бо-Катан, одна из наших лучших офицеров. Так зачем же ты прибыла сюда?
— По поручению Ахилла. — Васси использовала мандалорское имя Морту, как наиболее подходящее в данной ситуации. — Он сказал, чтобы меня здесь устроили, и я ждала его возвращения.
— Распоряжение на твой счет пришло несколько дней назад. Добро пожаловать. — спокойно прогудел гигант. Бо-Катан лишь недовольно смотрела на новоприбывшую. — Но шалить не советую, плохо кончится.
— Я учту.
— Риика, отведи нашу гостью в корпус 7Б, там есть свободные комнаты, — обратился гигант к одной из мандалорок в шлеме, — и объясни что, где и как.
— Да, командир.
— Устраивайся, завтра поговорим. — добавил Арей для Васси.
— До завтра. — ответила Васси и вслед за мандлалоркой отправилась к своему новому жилью.
[1] Osi"yaim — бесполезный человек.
[2] Su cuy"gar, mando"ade. — Здравствуйте, мандалорцы (дети Мандалора).
[3] Ni gai Vassy. — Меня зовут Васси.
* * *
Следующее утро.
Поселение Дозора Смерти, Мандалор.
На улице было раннее утро, когда будильник заставил Васси встать из кровати и пойти умываться. Она бы предпочла поспать до полудня или около того, но у мандалорцев, как и у любых вояк, был абсолютно бесчеловечный распорядок дня. Поэтому она была вынуждена воспользоваться будильником, чтобы успеть на завтрак и разговор с Ареем. Умывшись и наконец проснувшись Васси быстро оделась и отправилась в столовую.
Вчера Риика устроила для неё небольшую экскурсию, в частности она рассказала, что здания в поселении разделены по назначению. Так здания за номером 7 были предназначены для гостей: корпус 7Б представлял собой аналог недорогой, но приличной гостиницы, корпус 7В — шикарный коттедж для особых гостей. А корпус 7А подтверждал сложившуюся у её учителя репутацию шутника, он так же представлял собой апартаменты для особых гостей, но другого рода, так как был тюремным комплексом.
После простого, но сытного завтрака Васси неспешно отправилась к корпусу 2А, где, как сказала Риика, находился кабинет Арея. По дороге ей встретилась Бо-Катан, которая на ходу сказав, что-то нелицеприятное о "всяких праздношатающихся", умчалась по своим делам. Девушка лишь спокойно взглянула вслед неугомонной мандалорке, и продолжила свой путь. Корпус 2А оказался небольшим двухэтажным строением. Мандалорец стоявший на посту у входа в корпус 2А сообщил ей, что Арей будет минут через пятнадцать, а одну её он внутрь пропустить не может — Устав запрещает. Васси спокойно посмотрела на мандалорца, на пару необычных боевых дроидов рядом с ним, кивнула, села на скамейку и погрузилась в коммуникатор. Появившийся спустя четырнадцать с половиной минут Арей был весел и, как решила Васси, до неприличия бодр. Он приветливо кивнул девушке и радушно пробасил:
