То, что внутри. Пробуждение

— Это всё безусловно познавательно. Но. Для меня гораздо важней сейчас практический вопрос — как я могу пополнить свою ману?

"Вот, я говорил — образованность должна быть комплексной и полноценной, без пробелов! Знаешь, в чём сила некроманта? В возможности поднимать и использовать мёртвые тела? Вовсе нет! Какой-нибудь големостроитель сделал бы лучше. Это лишь побочный эффект!.. Сила некроманта — в возможности быстро забирать энергию у других существ, убивая их!"

— И? К чему ты клонишь? Можно быстрее?..

"Ты, конечно же, не включил зрение некроманта и не активировал ловушку. А надо бы. Делай следующее..."

Повинуясь подсказкам копья, я начертил очередной магический символ перед собой — на этот раз не звезду, а круг.

"Звёзды — когда хочешь направить энергию вовне. А мы работаем над тобой. Потому, фигуры должны быть иные..." — так пояснило это копьё.

Потом была очередная последовательность жестов, разгоняющих "энергию" по контурам нарисованного и заставляющих принимать форму уже не в плоскости, а в трёхмерном, и даже четырёхмерном, если считать астрал, пространстве. А затем всё закончилось, светящиеся линии потухли, и всё осталось, как было до этого.

— Ну? И что? Что теперь изменилось?

"Теперь ты можешь видеть души. Когда убиваешь живых — от них отделяется астральная сущность. Если ты не подготовил удерживающий контур, то должен просто успеть схватить и поглотить её".

— И? Что мне делать с этим? — пнул труп, начавший уже премерзко вонять. — Я не вижу тут никаких астральных сущностей, которых надо ловить.

"Так конечно, она уже давно улетела и развеялась. С этой горы мяса ты уже ничего не получишь".

— Мог сразу сказать?..

"Что бы это изменило? А так ты теперь хоть знаешь, что делать".

Проклиная про себя копьё, я повернулся в сторону звуков, предвещающих появление очередной твари, что продиралась к нам по тоннелю. И как они, такие массивные, умудряются тут не застревать?..

Будто в ответ на мой вопрос, стена сбоку покрылась сетью трещин, вспучилась, и из неё показалась безобразная харя. Что это ещё одна броненосная тварь, которая лезет к нам прямо сквозь камень, я осознал, только уже вытаскивая копьё из одного её глаза и направляя руку для удара по другому. Это были самые очевидные уязвимые места.

Жуткий вопль боли оглушил и заставил отшатнуться. Факел, который ответственно держала в руке Дайя, потух. Камни из разрушаемой стены посыпались во все стороны, некоторые отлетая и довольно ощутимо ударяя меня. Пришлось спешно ретироваться, но я успел ещё зарядить огненным шаром, опалив вылезающей твари морду.

Мы остались в кромешной темноте. Тут же сзади раздался рёв, подбиралась ещё одна, такая же тварь. Нас окружали.

Оттолкнув Дайю — не до сантиментов — метнул за спину огненным шаром, заставив второго броненосца на миг остановиться. Следом полетела склянка, с открытой крышкой — пусть надышится ядовитой дряни, может, передумает лезть к нам.

Тем временем, первая уже полностью выбралась из пролома и ревела, вертя мордой по сторонам. Мне показалась, или в её голосе появились жалобные нотки?

"Если сможешь удерживать меня внутри раны, я смогу пить её кровь! Это ослабит её!"

— Хорошо! — несколько шагов вперёд, создать огненный шар в левой руке, для освещения, а правой, размахнувшись, метнуть копьё... Прекрасно. Запущенное почти в упор, оно вознилось довольно глубоко, прямо в раззявленную глотку твари. Лезть туда самому — простите, я не самоубийца...

Вторая тварь прошла сквозь ядовитое облако и поджимала сзади. Мы оказались как между молотом и наковальней. Я начал метать фаерболы, один за другим. Они разбивались о бронированную морду, но, кажется, не причиняли вреда. Рядом так же ответственно выпускала стрелу за стерлой Дайя — некоторые из них, на удивление, даже впивались куда-то. Но неглубоко.

Тварь сзади взревела, заставив обернуться и метнуть огнём в неё тоже. Но то, что летящий сгусток пламени выхватил из темноты, заставило сердце радостно забиться. Броненосная гадина уже лежала на полу и совсем еле-еле трепыхалась, пытаясь вытащить из себя кровососущее копьё!

Я как раз успел подскочить в тот момент, когда броненосец перестал дёргаться. И увидел наконец то, про что говорил Духолов. Над тушей появилось что-то призрачное и неясное, похожее на дымку, готовое вот-вот улетучиться... Моя рука, запущенная в это облачко тумана, начала буквально впитывать его в себя. Какие-то секунды — и как ничего не бывало. Что-то изменилось вообще?

Зажёг шар, чтобы подсветить себе, схватился за копьё, вытащил его — и повторил трюк со второй тварью. Оставшись неподалёку, вовремя подскочив и так же "втянув" то, что от неё осталось после гибели.

"Как ты мог отпускать меня, оставлять в них? Они же могли сломать меня!"

— Скажи ещё, что не рад этому, кровопийца. Небось, на всю будущую жизнь насосался?

"Попрошу без пошлых шуточек".

От занимательного диалога с извлечённым из трупа копьём отлвекла Дайя, которая подошла и тронула меня за руку.

— Мы так и будем тут стоять? Кажется, их тут скоро будет много... И запали факел, пожалуйста.

Наконец-то, она снова заговорила! Радуясь этому факту, я запалил огнешар на руке, улыбаясь во все тридцать... А кто его знает, сколько у меня сейчас зубов. Не считал.

Но вот показал я их, кажется, зря. Девушка отшатнулась и сделала шаг назад, уставившись на меня расширившимися от страха глазами. Да. Если ты драконид и чудище — лучше, не улыбайся!

— Глава 10

— Опять, блин, эта дурацкая мана, энергия, или как её там, кончилась... — пробурчал я в пространство, понимая, что очередной огненный шар создать не получится. Перехватил копьё двумя руками и отступил за двух поднятых после предыдущей схватки зомби. Вновь пришла пора рукопашной.

"Ты и этого не знаешь?.."

— Чего "и этого"? Можешь изъясняться яснее?

"Ну, ты же можешь пленить чей-то дух, и заставить работать на себя. С его помощью всегда будешь знать про состояние своего организма, и физического, и астрального. А если ещё и научишь свой дух взаимодействовать с артефактами... Ты всегда будешь знать, сколько энергии в каждом из них. И когда пора меня кормить, например!.."

Подбежавшие пещерные гоблины заставили прервать диалог и встать поудобнее, готовясь к схватке. Четверых я уже изжарил шарами на дальней дистанции, но трое уцелело. С ними и предстояло разобраться...

Омерзительные существа, лучше бы было темно и я не видел их. Сгорбленные, с длинными, как у обезьян, передними лапами, покрытые облезлой клочковатой шерстью, редкостно вонючие, с оскаленными слюнявыми пастями, щерящимися длинными острыми клыками, с бородавками по всему телу, с мутными и непропорционально большими, как у всех здесь живущих, глазами, с длинными вытянутыми ушами... Почти у каждого на шее болталось ожерелье из фаланг пальцев, а вооружены они были берцовыми или ещё какими-то костями, которые использовали как дубинки. На происхождение костей намекало обилие человеческих, или близких к человеческим, скелетов. Откуда только их здесь столько-то, а? Неужели, предыдущие беглецы из замка?

Из-за спины вылетела стрела и вонзилась в плечо первого из нападавших, заставив замедлить шаг. Это Дайя, видимо, наконец пристроила факел в какую-то из расщелин, или просто прислонила к стене, и освободила себе руки. Судя по бегающим по стенам и потолку отсветам, и моей выросшей и удлинившейся тени, огонь трепыхался где-то на уровне пола.

Бежавший вторым гоблин оттолкнул раненого сородича и прыгнул вперёд. Обманный выпад копьём заставил его убрать неосмотрительно подставленную ногу — и второй, уже проведённый до конца, пробил голень. Я отпрыгнул назад, давая гоблину споткнуться и упасть, и готовился принять следующего, уже подбиравшегося приставными шагами, игнорируя двинувшихся на перехват зомбяков... Но тут случилось то, за что я так невзлюбил этих тварей.

Моя жертва бешено заревела, начав корчиться на полу, выгибая тело под совершенно невообразимыми углами, и вдруг прыгнула прямо с места, из положения лёжа. Так быстро и агрессивно, что я еле успел подставить копьё. Гоблина пробило насквозь. Но он, не переставая рычать, схватился обоими руками за древко и начал могучими рывками насаживать себя всё глубже и глубже, смотря на меня безумно выпученными глазами, скалясь зубастой пастью и продолжая бешено реветь. Даже воткнувшаяся в глаз стрела не остановила его...

Движение сбоку, и мне пришлось спешно уворачиваться от свистнувшей у самого уха дубины. Ещё один из этой троицы, единственный оставшийся невредимым, попытался добраться до меня, проскочив мимо своих уже однажды умерших сородичей. Пришлось резко сдвигаться в сторону и пытаться сделать так, чтобы хрипящий и начавший пускать кровавые пузыри гоблин на копье оказался между мной и этим, другим. Которого, очень кстати, наконец занял один из подоспевших зомбяков... Пользуясь передышкой, я упёр ногу припадочному в живот и потянул оружие на себя, вынимая. Он всё так же держал его, и вырвать копьё полностью не представлялось возможным. Но мне это и не было нужно — я, с силой направляя копьё туда, куда надо, ударил снова, вонзив наконечник прямо в сердце. Это, наконец, стало для гоблина достаточным поводом совсем закончиться и начать сползать на землю.

Удар по голове заставил пошатнуться, я попробовал уклониться — но ещё один, последовавший за первым, чуть не добил меня. К счастью, напавший на меня гоблин тут же упал, подмятый под себя моим зомби-солдатом. Да и из руки у него торчала стрела — Дайя, молодчинка, не теряла времени зря. Я поскорее протянул руку, впитав поднявшееся над телом слаборазличимое облачко, и пополнил запас маны.

Последний наш противник, раненый ещё в самом начале, став свидетелем такой бесславной гибели товарищей, попробовал убежать. Но метко пущенное вслед копьё вонзилось ему в спину, заставив рухнуть на пол. Гоблин попробовал встать и вытащить его из себя... Дохлый номер. Сейчас Душка высосет всю его кровь, а вместе с нею и силы.

Как и ожидал, не прошло и нескольких секунд, как уродец бессильно растянулся на неровном каменном полу. К тому моменту я успел подойти, и впитал ещё одно облачко. Самый ценный ресурс здесь, вернее — единственный, мне доступный.

Вытащил копьё, на всякий случай ещё раз огляделся и прислушался, нет ли кого — и вернулся назад, туда, где у еле трепещущего факела стояла Дайя. Напряжённая, с луком наизготовку, внимательно смотрящая в темноту, она смотрелась необычайно красиво. Как скульптура, вышедшая из рук мастера...

Скульптура, блин. Я мысленно сплюнул, вспомнив место и обстоятельства, при которых мы встретились. Нет, ну нафиг все эти художества и тех, кто их делает. Найти бы, и из самих такое сделать!

— Всё? Нету больше? — приглушённо, чуть устало спросила меня девушка, вырвав из задумчивости.

— Да. С этими закончили, можно передохнуть.

— У меня стрелы кончились. Поможешь вытащить?

— Да, без проблем.

Взял обломок меча и по возможности аккуратно извлёк все выпущенные девушкой стрелы, вырезая просто с кусками плоти и стряхивая ошмётки на пол. Ещё какое-то количество валялось на полу. Две стрелы сломались, остальные целые. Вот это точно — невосполнимый ресурс...

Подошёл к девушке, протянул ей найденные боеприпасы. Она взяла, посмотрела мне в глаза и заговорила. С какими-то непривычными, звенящими, истеричными нотками в голосе:

— Сколько это ещё будет продолжаться? Мы когда-нибудь пройдём эти проклятые пещеры? Или так и сдохнем здесь, когда в очередной раз не справимся со всеми?..

Что-то новое. Хотя... Неудивительно, долгий поход сквозь подземелья может кого угодно измотать.

Сначала было то, что я назвал про себя "верхние пещеры". Там были только пауки и проламывающие стены броненосцы. И пусть вскоре стало ясно, что последние не столько опасные, сколько страшные, хлопот они каждый раз доставляли изрядно. Самое гнусное, что маны на их убиение тратилось гораздо больше, чем у меня получалось восстановить, впитывая их рассеивающиеся "астральные тела", или души. А последнее ведь ещё и не всегда получалось...

Потом, видимо, мы вышли из ареала обитания броненосцев, вошли в "пещеры гоблинов", и, казалось бы, можно было вздохнуть свободно и расслабиться. Но нет, начались ходы, которые просто кишели от всевозможной твари. Кого тут только не попадалось — и пауки, которые приобрели неприятное свойство прятаться в щелях на потолке и время от времени падать прямо на голову; и "огненные яйца", из которых вылезали крылатые твари — Душка поименовал их почему-то гаргулиями, и только одно спасало от них — в узких, приземистых коридорах им было попросту негде летать; и те самые пещерные гоблины, всегда набрасывающиеся сворой и часто приходящие в бешенство при получении сильных ранений; и змеи, время от времени выползающие из-за камней и пытающиеся со злобным шипением укусить; и, наконец, гигантские, почти непробиваемые плотоядные черви, главной неприятностью от которых было то, что, даже издохнув, они зачастую занимали собой весь проход, и приходилось буквально протискиваться в узкие щели между стеной и зловонной плотью. У меня постоянно вертелся в голове вопрос — да откуда их тут столько, где они еду-то берут?

И всё это лезло и лезло на нас постоянно, не давая отдохнуть и расслабиться. Даже когда мы останавливались, или чуть отходили назад, спустя какое-то время из темноты появлялся какой-нибудь очередной подземный житель, и хорошо, если один. И вновь приходилось брать в уставшие руки копьё и идти разбираться. Или швырять огненными шарами — хотя свой энергетический запас я всеми силами берёг, стараясь не расходовать понапрасну. Только в самых опасных ситуациях, когда без этого никак!

Так что, у Дайи был вполне весомый резон психовать, и я понимал её прекрасно. Сколько часов мы уже здесь? А может, суток? Темнота, давящие со всех сторон массы камня, постоянно лезущие отовсюду враги, жаждущие отведать нашей плоти и крови... Отсутствие еды и заканчивающаяся вода, почти подошедший к концу запас факелов... И никакого, даже призрачного намёка на свет в конце тоннеля, чего-то, что бы могло подарить надежду на благополучный исход.

Уперев копьё в пол и облокотившись на него, я посмотрел девушке в глаза. Та с вызовом ответила, и мы какое-то время так и стояли, молча пожирая взглядами друг друга. Да, попалась же спутница мне... Можно было бы сказать — иди назад, в той галерее всегда будут рады твоему возвращению. Но я, конечно же, промолчал. Это слишком жестоко.

— Душка.

"Хватит уже называть меня так, ты, жалкий кусок мяса!"

— Как хочу, так и буду.

"Играешь с водой, огненнокровый!"

— Дам тебе напиться изо всех убитых сейчас гоблинов, если ответишь!

"Внимательно слушаю! Что мой прекрасный и мудрый господин пожелает?"

— Мы можем выйти из пещер?

"Теоретически или фактически?"

— Для начала, теоретически.

"Да. Естественно. Выходы из пещер есть внизу".