— И не вздумай. Между прочим, у меня на этой неделе появились сразу три новые клиентки. И все спрашивали, правда ли что твои прически сделала именно я. Так что это ещё вопрос кто кому должен будет. — Похвасталась Айша. — Как ты смотришь на то, чтобы я заявила тебя на городской конкурс причёсок в качестве модели?

— А что я там должна буду делать?

-Тоже что и сейчас. Разрешить сделать себе прическу и пройтись по сцене перед зрителями. Это почти профессиональный конкурс для парикмахеров и любителей вроде меня. Давно хочу на него пойти. Но нужна своя модель.

— Если мама разрешит, я согласна.

— А ты познакомь меня с нею. А ещё лучше приводи сюда. А то видела я её прическу сегодня. Это же преступление, так запускать такие шикарные волосы. У вас, у асса-анши у всех такие шевелюры.

— Лысых среди нас я не видел. — Вздохнул Рриссан. — С волосами у всех одни и те же проблемы. Ведь следить за ними приходится самим.

Рриссан задумчиво прикинул зарисовку. Он пытался перенести на бумагу небольшую брошь, на время презентованную из запасов Айши. Он поправил пару завитков. Но все равно с огорчением признал, что оригинал пока не соответвует копии. Зато, если добавить плавную линию снизу. А вот этот камешек переместить чуть вправо, рисунок перестанет претендовать на право называться копией и станет самостоятельным. А можно ещё изменить в орнаменте изображение листка. Рядом с загородным домом хозяина в лесу рос плющ с характерными резными листочками. На измененном рисунке они вроде будут лучше смотреться.

Рриссан настолько уже освоился с новыми знакомыми, что воспринимал эту гостиную как безопасное место для себя и сёстры. Кроме пятерки Керла и подруг Айши, здесь обычно крутились и дети помладше. Было даже несколько девочек возраста Линши.

Младшие группы не выпускали в город. И весь день они вынуждены были проводить во дворе детского дома или в своих комнатах.

Рриссан тоже успел за пару недель перезнакомиться с большим количеством воспитанников, из числа ровесников. Не сказать что все ему были здесь рады. Большинство отнеслось с равнодушием, кое-кто стал хорошим знакомым. Были и те, кто проявил к чужаку откровенную враждебность.

Но даже в этом Рриссан увидел отличие по сравнению с отношением к себе в лагере. Для проживающих в детском доме ровесников он оставался чужим. Но именно как приехавший и живущий вне их ДОМА. Про то, что он асса-анши никого не вспоминал. И даже в раздражении недавнего спора никто не думал ни о происхождении, ни про уязвимые волосы, с помощью которых в прошлой жизни их ставил на место любой свободный разумный.

Ребятня помладше, услышав в первфй раз про эту особенность асса-анши, пыталась проверить информацию. Но тот же Гранил, весьма нелюбезный с Рриссаном, лично надавал оплеух шплопаю и отвел в уголок.

'Хочешь, чтобы тебя уважали друзья, выходи с противником на равных'. — Расслышал тогда Рриссан тихое внушение своего недруга. — 'А со спины за волосы дергать, это к девочкам. Они знают, как в таких случаях поступать'.

За это время было несколько подобных любопытных малышей. Но попытки всегда были одноразовыми и быстро пресекались.

Рриссан не сильно обо всем задумывался. Главное, что здесь, в разношерстной компании ему было комфортнее, чем в лагере. Про Линшу и говорить не приходилось. Она и днём бы приходила сюда поиграть с ровесницами. Но охрана детского дома не пропускала посторонних без приглашения кого-то из старших групп. А все знакомые ребята на летние каникулы оказались заняты в городе.

Собственно именно здесь Рриссан смог убедиться насколько не хватает людей в городе. Взрослое население было занято на обороне или производстве. Очень много людей выезжало на поля за город, но туда подростков вообще не брали. Днём улицы Риндома полностью пустели. И разнообразная расплодившаяся мелочь из освоившихся в новом мире тварей начинала вылезать из своих щелей. Миграционное безумие волны для них закончилось. Но менее опасными от этого они не становились. Даже наоборот.

Основная нагрузка по борьбе с этой напастью легла на городскую стражу, специалую службу и подростков что постарше. В группы последних охотно принимали и воспитанников детских домов и детей, живущих с родителями.

— У измененных все немного иначе. — Объяснял Керл. — Они с четырнадцати лет привлекаются на периметр. Взрослых измененных очень не хватает в армии. Вот и приняли такое решение снизить возраст для подростков на два года по сравнению с мирным временем. Остальные из нас кто где. Мне уже почти шестнадцать, и я командую пятеркой приданной к патрулю. Некоторые из нас работают на заводах или складах. В детских домах сейчас хорошо кормят. Условия просто класс по сравнению с тем, что было раньше. Но лишняя денежка все равно не помешает. Плюс рекомендации при поступлении на учёбу. Да и что делать тут летом? В четырех стенах и завыть можно.

Рриссан слушал. По его мнению, можно было бы много чего делать. Но по всему выходило, что новые знакомые живут куда более интересной жизнью, чем их сверстники в лагере. Вспоминать Окраинные миры и вовсе тошно было. Там и в мирное время без сопровождения хозяева своих детей на улицу старались не отпускать. Ну а случаи детских уличных драк были нередкость и во время волны.

— Ты думаешь, в Арден иначе было? — Рассмеялся Керл на его размышления. — Я плохо помню те времена. Маленький ещё был. Но были и уличные дети и драки. Особенно в трущобах и в районах детских домов. И район на район могли пойти. Хотя, наверно, ты в чем-то прав. Днём на улицу можно было выходить без опаски почти везде. Если не считать самых неблагополучных районов. Даже члены императорской семьи могли пешком прогуляться.

— Что, принцессы так и ходили по улицам без охраны?

— Майя так точно ходила. — Заметил Керл. — Даже когда носила ошейник. Да и её высочество Иллиссиана с ней за компанию. Говорят, среди наемников их до сих пор своими считают.

— Сказки рассказывают наверно.

— Возможно и сказки. Но то, что Защитница лично выводила свою собственную охрану из эпицентра первого удара, это факт.

Из дверей, ведущих в спортзал, вышло трое ребят, имён которых Рриссан не запомнил. Следом за ними шли преподаватель музыки и незнакомая девушка, судя по всему на последнем годе в школе или даже чуть постарше. Рриссан и не обратил бы на эту компанию внимания. Эти ребята постоянно что-то репетировали в спортивном зале и музыкальные инструменты в их руках дело привычное.

Странной была манера разговора преподавателя и незнакомки. Они общались как равные, несмотря на разницу в возрасте. Причём женщина воспринимала такое отношение спокойно и даже внимательно слушала что говорит собеседница.

— Линира. — Не дожидаясь вопроса пояснил Керл. — Скоро начнутся отборочные конкурсы для музыкального фестиваля в День Нисхождения. Вот она и обходит всех, кто подал заявки на участие.

Девушка тем временем обратила внимание на Рриссана и распрощавшись с преподавателем направилась к нему.

— Привет, ты ведь Асаа-анши? Я много слышу о вас, в последнее время, хотела познакомиться.

— Рриссан. — Немного растерянно протянул ладошку мальчишка и кивнул в сторону сестры, продолжавшей изображать сидящую статус. — А это Линша. Но наверно вы знаете.

— Ну а я Лирина. И можно без приставок. — Весело улыбнулась та в ответ на рискнувшую, вместо приветствия помахать ей ладошкой девочке. — Здесь все говорят о сегодняшнем происшествии в лагере. Стража сильно доставала?

— Нет. Совсем не ругали. Даже наоборот.

— Ещё бы им ругать. Допустить такую драку почти на самом пропускном пункте. И это не смотря на то, что все прекрасно знали о проблеме. — Вмешалась Аларния. — Да инспектор радоваться должен, что так легко отделался.

— А с чего все началось? — Не стала развивать тему стражников Лирина. — Чего эта компания прицепилась?

— Отомстить хотели.

Краткое пояснение Рриссана только ещё больше возмутило друзей.

— Это получается, что администрация знала о конфликте и родственниках тех переселенцев. При этом они не предприняли никаких мер. — Возмутился уже Керл.

— А что они могли сделать? — Рриссан искренне не понимал, почему его новые знакомые так завелись. Вроде все хорошо закончилось.

— Да что угодно! Например, перевести всю эту семейку в тот лагерь, куда отправили наехавших на вас родственников. Или сразу отправить на поселение. А самое простое, вызвать родителей этого паршивца и разъяснить толком, что к чему. — Злился Керан. — это обычная профилактика, которой должна заниматься городская стража. В городских районах они этим занимаются постоянно. Осадное положение с Риндома никто не снимал. И лишние конфликты в городе никому не нужны. А тут даже особо работать не требовалось. Совсем стражники в лагере разленились.

— Так ты же старший пятерки при стражниках. Вот и обсудил бы со своим командиром этот вопрос. — Заметила Лирина. — Драка произошла за воротами лагеря, значит уже на территории города. Или это не го район.

— Не его. Но я поговорю. Теперь эти... будут подлавливать Рриссана с Линшей дальше от лагеря. Так что и наш сектор заденут.

— А ещё у многих мальчишек в лагере есть ножи. Сама видела, таскают на поясе. — Аларния тоже хмурилась, слушая разговор. — Линшу за волосы теперь поостерегутся хватать. А что с остальным-то делать?

— Хорошо, я подниму этот вопрос на городском совете. — Смирилась с неизбежным Лирина. — Но и стражников можно понять. Нет крови, и дела нет.

— Ага, кровь-то как раз уже есть. И много. — Заявилане отрываясь от прически Айша. — И о-о-чень много. Я записала на всякий случай и сброшу тебе фотки, что лекарь сделал.

— Что, так плохо? — Заинтересовалась Лирина.

— Сама не ожидала. Вроде эти штучки призваны заставить разжать пальцы. А тут такое впечатление, что целью является лишить противника самой возможности что-то хватать. Причём надолго, если не навсегда.

— А ты не хочешь уточнить этот вопрос у своей подруги? Вы контакт с нею поддерживаете?

— Иногда. А почему бы и нет?

— Не отдам. Пусть хоть все в лагере без пальцев останутся. — Тут же громко заявила Линша, поняв все по-своему. — Стражник сказал, что я могу носить эти украшения.

— Кровожадная ты наша. — Айша шутливо щелкнула девочку по носу. — И речи быть не может, чтобы снимать такие красивые украшения. Но уточнить, почему получилось так много крови стоит. А вдруг подвески от этого могут сломаться.

Лирина уже ушла. Они успели поужинать и обсудить ещё кучу всяких тем. Когда рядом с Айшей высветилась голограмма необычного вида девочки. Ростом она едва доставала до плеча подруге, с острым личиком и слегка вытянутым носом и полностью покрытое короткой шерсткой. Отчего сходство с мордочкой енота только усиливалось.

Короткая шерстка, похоже, покрывала все тело девочки. По крайней мере, на открытых частях тела она отсутствовала только на ладошках и круглых, как у человека ушах. Волосы на голове доставали до лопаток на спине и были уложены в замысловатую прическу, скрепленную подвесками того же типа, что и у Линши.

— Айша, извини, я только сейчас заметила твой вызов. Что-то случилось?

Пока шёл рассказ, девочка внимательно просматривалась к Линше, точнее к её прическе. Голограмма даже вполне естественно обошла ее с разных сторон.

— Неплохо, но я сброшу вам наши альбомы с вариантами причёсок. — Решила она в первую очередь. — А то в прическе кое-что неудачно расположено. Остаются уязвимые для захвата места.

Она сама себе кивнула, видимо подтверждая мысли и повернулась уже прямо к Айше.

— Это ты правильно решила с комплектом. Знаешь, у нас ведь обычай тащить девушку за волосы в чистом виде отошёл ещё в эпоху минерального топлива. А украшения остались данью национальной моды. Ну и еще в детстве выполняют свои функции, чтобы укоротить рефлексы мальчишек. Я даже не скажу, когда в последний раз они у меня срабатывали. Наверно в детском саду еще. Никогда не думала, что эта защитная функция сарнэсли может стать настолько актуальной. От нее ведь уже собирались отказываться.

— Но почему так? У мальчишки ладонь буквально в кашу превратилась? — Айша вывела изображение со своего браслета. — А вы их даже в детских садах носите и никто не возражает.

— Айша, ты как всегда в своем репертуаре.— Рассмеялась Уэлрнлис — Не обижайся, но я еще при знакомстве с тобой заметила, ты помнишь все, что касается волос и связанного с ними. А до всего стального тебе дела нет.

Уэлрнлис с улыбкой подняла руку, демонстрируя раскрытую ладошку.

— Есть теория, что в отличие от людей наши предки лазали по строго опреленному виду деревьев, питаясь исключительно их плодами. Мы и сейчас предпочитаем тьянвари любой иной вырашенной еде. А ветки и ствол этого растения мелкие шипы покрывают как мох. Очень похоже кстати на то, что в боевом положении получается на подвесках. Только в природе шипы естественно немного длиннее. Ну, так вот, наши ученые считают, что именно поэтому у нас на донях два слоя кожи. Основной слой так же как у людей чувствительный в полной мере. И внешний слой. Он немного плотнее, и практически лишен как нервов, так и кровеносных сосудов. Зато она очень быстро восстанавливается при порезах. Но внешне это почти не заметно. Разве что на ладони отсутствуют линии. Хотя они есть у нас.

Девушка безо всякого смущения весело покрутила ладошкой, что бы все присутствующие могли рассмотреть.

— Наверно для вас это как если бы ходить всю жизнь в довольно толстых перчатках. Иглы сарнэсли призваны добраться до второго слоя. Внешняя кожа при этом естественно разрушается. Для наших мальчишек это совсем не большая трагедия. Даже крови бывает очень мало и она быстро останавливается. Но лишение такой защиты вызывает очень неприятные ощущения, как будто нервы оголили на всем поврежденном участке. И ощущение не проходит, пока внешний слой не восстановится. Заметь, у нас не принято помогать пострадавшим при таких ранениях. Считается, что так малыши учатся осторожности. Ладони то не так чувствительны как у вас. За маленькими вообще приходится очень внимательно следить по этой причине. Они даже горящую головешку из костра могут выхватить и держать какое-то время. Бывает, что внешний слой даже обугливается, сама видела.

— Действительно круто. — Вздохнула Айша. — Значит, длина игл не регулируется?

— Понятия не имею. Я о таком даже не слышала. А, зачем вам? — Уэлрнлис посмотрела на Линшу. — Тебе что, жалко того, не при малышах будет сказано?

Та в ответ только скривилась. Всепрощением она явно не страдала. И никто из окружения почему-то не стал ее в этом упрекать.

— Лекари его за две недели обещали вылечить. И это даже без реанимационного поля. — Пояснила Айша.

— Значит все её не так страшно, как видится по снимку. — Заключила Уэлрнлис, так же ничуть не смутившись столь дружной агрессивностью окружающих. — Ему посекло только кожу и немного мяса зацепило. Сухожилия, а тем более кости не пострадали. И вообще, иглы специально изготовлены так, что не режут плотные ткани.