Дух ветра

Сердце под моей ладонью дрогнуло, пропустило удар и заколотилось с удвоенной силой. Шхалар судорожно втянул носом воздух и рухнул на пол. Я стряхнула на него последние хлопья силы и опустила руки. К недавнему онемению ладоней добавились тяжесть в плечах и ломота в запястьях. Я села рядом с сумеречным и тихо хлюпнула носом, улыбаясь сквозь слезы. Теперь все, теперь он выкарабкается...

Шхалар, продышавшись, сел и мутным взглядом обозрел островок. Изучил край пропасти, оценил тупик и уставился на мою зареванную физиономию. И хрипло спросил:

— Ветра нет?

— Чего? — не поняла я, неловко вытирая мокрые щеки.

— Обратного зова не было? — уточнил он.

Я отрицательно качнула головой. Шхалар кивнул, потер виски и замер, закрыв глаза. Я, признаться, испугалась, что он опять... уснул. Тихо шмыгнула носом и придвинулась к нему, пытаясь нащупать поток. Нашла, не смогла удержать скользкую мглистую плеть, чуть не расплакалась от бессилия и услышала усталое:

— Не реви.

Он, пошатываясь, встал, потянулся, хрустнув суставами, и хмуро уставился на тупик. Я тоже встала, вытирая слезы рваным рукавом рубахи. И только сейчас, на пороге чертогов, поняла, как устала. Конечно, если бы дорога потребовала продолжения поисков, я бы изыскала силы, наверное... Но сейчас мне бы их изыскать для того, чтобы успокоиться...

Шхалар посмотрел на жалобно шмыгающую меня и грубовато повторил:

— Не реви. Выберемся — хоть утопись в собственных слезах. Но пока мы здесь, держи себя в руках.

Я сердито засопела и кивнула.

— Иди за мной, шаг в шаг, — и направился к тупику.

Шатало нас обоих. Я догнала сумеречного и уцепилась за пояс его штанов. Ветер, помоги... И вздрогнула. Щек коснулось свежее дыхание. Зажмурившись, глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом дождя. Оказывается, я соскучилась по нему, ведь в чертогах Сна не пахло... ничем. А дождевой запах — это же... Шхалар резко обернулся и едва успел обхватить меня, когда в тупике распахнулась невидимая дверь, и нас затянуло в темный провал выхода. И последнее, что я услышала, — это звон разбившихся о стену песочных часов.

* * *

Ледяной ветер сбивал с ног, пробирая до мозга костей, бросая в лицо пригоршни холодной мороси. Мгновенно промокнув, я, дрожа, прижалась к сумеречному. Мой плащ так и остался в сумке, а его куртку я посеяла в где-то чертогах... Привстав на цыпочки и выглянув из-за плеча Шхалара, я увидела отвесные стены скал, утопающие в низких грязно-серых облаках. Где же мы выбрались?.. Попыталась обернуться и едва не соскользнула с узкого выступа.

— Рано падать, — шепнул мой спутник, наклонившись и коснувшись губами моего уха.

— Х-холод-д-дно... — простучала зубами я.

Подозрительно холодно... Либо мы слишком высоко в горах, либо... Либо мы слишком долго пробыли в чертогах, и время подходит к Снежной луне. Сумеречный обнял меня крепче, но теплее не стало. Пронзительный ветер рвал одежду и расплетал косу, едва не сталкивая вниз. Вокруг, насколько хватало глаз, — угрюмо-серые, слоистые и безжизненные горные кручи. И мглистая дымка, сизым облаком клубившаяся вокруг нас. О, нет...

— А-а-а!..

Падений с высоты я боялась с детства... Забыв об израненных руках, вцепилась в напряженные плечи Шхалара и испуганно заголосила. Чтоб он оглох, змей, не мог придумать ничего другого... Стремительный полет мягко завершился на земле. Сумеречный посадил верещащую меня на подвернувшийся валун, глянул искоса, и я заткнулась, поперхнувшись, когда незримая рука зажала мой рот.

— Такую бы силу — да на благое дело... — проворчал он, страдальчески морщась и потирая ухо.

Я злобно сощурилась и поперхнулась ответной репликой. Сумеречный усмехнулся и потянулся, избавляясь от излишков силы. Я поспешно взобралась на валун, встала, обняв руками плечи и съежившись, обозрела знакомое ущелье. И замерла. Виски взорвались пульсирующей болью, и в мое сознание ворвался гневный вопль:

"Яссмилина!.. Убью!"

— Ра-райден... — я невольно присела.

Брат орал, не сдерживая ни эмоций, ни кровожадных намерений. Я, забыв об усталости и холоде, сжалась в комок. Голову разрывало жгучей болью, и я перестала понимать слова, но не чувства, которые передавались через мыслесвязь. Злость, ярость... страх. Когда Райден боялся, он всегда злился... И не сразу заметила, что брат заткнулся. Меня стащили с камня и крепко обняли.

— Отлуплю...

— Начинай, — покорно согласилась я.

— Двадцать дней, Ясси, — прошипел он сердито, — двадцать дней!..

Я замерла. Не может быть...

— Двадцать дней, — хрипло повторил Райден и сильно встряхнул меня за плечи. — И ни предупреждения, ни возможности достучаться!.. — и замолчал, хмуро уставившись на мое лицо.

Кажется, выглядела я неважно. В темных глазах брата отразилась жестокая внутренняя борьба, и жалость победила желание немедленно отлупить меня и допросить. Он снял куртку, накинул ее на мои плечи и коротко уточнил:

— Чертоги Сна?

Я кивнула.

— Одна?

Отыскав взглядом Шхалара, который неприметной тенью притаился рядом, я отрицательно покачала головой. Брат обернулся, что-то для себя решил и снова спросил:

— Успешно?

Я пожала плечами. Райден снова обернулся, обменялся со Шхаларом выразительными взглядами и обнял меня за плечи.

— Пойдем. Об остальном потом поговорим. Когда выспишься.

* * *

По своей сути чертоги Сна были своеобразным пространственным "мешком", и каждый, кто бывал в подобном месте, подпадал под действие закона наверстывания. И по возвращении из любого "мешка" организм сам по себе, независимо от силы воли или занятости человека, начинал добирать упущенное. И двадцать дней отсутствия обернулись для меня немыслимым обжорством напополам с беспробудным сном.

Едва оказавшись на постоялом дворе, я с трудом заставила себя помыться и переодеться, слопала двойную порцию обеда и на сутки провалилась в мертвый сон. А едва проснулась — история повторилась. Я ела и спала. Первые трое суток — спокойно. А потом пришли сны. Разные. Тихие и нервные. Тусклые и яркие. Умиротворенные и пугающие. Добрые и опасные. Мои и... чужие. И до дрожи настоящие.

Просыпаясь после очередного кошмара в холодном поту, я клялась никогда больше не лазить в чужой разум, ибо неумелое воровство чрезмерно засоряет память. Да, в чертогах это меня выручило, но лишь теперь, оценив всю бездонность собственной памяти, я начала всерьез опасаться за свое душевное здоровье. Потому как у памяти оказалось весьма вредное свойство — даже чужие клочья воспоминаний она умудрялась преподносить так, словно они были моими. И, проснувшись поутру, я едва сходила с ума, отделяя свое от чужого.

А потом пришел кошмар, перевернувший с ног на голову весь мой мир. После череды бессвязных видений я вновь очутилась в знакомом месте. Низкий потолок, узкие стены коридора и эхо манящей песни живо напомнили мне о подземелье в пустоши, где я нашла Зяку. Не понимая, зачем вновь сюда вернулась, я прошла по знакомой лестнице до черного озера, над которым сиял жгут из светляков. В прошлый раз казалось, что они были направлены на меня, и, перепугавшись, я трусливо сбежала, но теперь, присмотревшись, заметила — жгут указывал на стену. Туда, где сгустком живого мрака чернела малоприметная щель прохода.

Переплыв через озеро, я добралась до нее и в трепещущем свете указателя рассмотрела выгравированные вдоль края символы. Щель — в человеческий рост, символическая роспись — словно арка... Я на мгновение закрыла глаза и увидела... ключ. Первый символ снизу, третий сверху, шестой посередине... Легкие нажатия — и левый "косяк" будущей двери вспыхнул серебром, заметно выступив из сплошного камня стены. Подгоняемая азартом, я подобрала ключ к оставшимся трем сторонам "двери" и, когда она полностью выступила наружу, смело толкнула ее внутрь и вошла в помещение.

Вошла. Огляделась. И... испугалась. Я снова очутилась в древнем храме Перекрестка, вернее — в точной копии того, что мне встретился в чертогах Сна. Копии — потому как в чертогах "звезда" возвышения была мертва, а здесь — она жила. Мерцали символы, выгравированные на плитке, озаряя тесное помещение, наполняя его первозданной силой. И отражаясь на лицах стоящих у ям людей.

Я подняла голову, рассматривая лица. Несмотря на разделяющую нас высоту и относительный сумрак, я видела каждого пленника обряда. И мое сердце замерло, пропустив удар, когда в одном из девяти я опознала главу Старшего рода Лунных сумерек, и заколотилось в сумасшедшем ритме, когда я увидела... прабабушку. С растрепанными седыми волосами, в простом сером платье и без обычной трости, она шевелила губами, то ли прощаясь, то ли...

— Бабуля! — мой отчаянный крик отразился от стен тревожным эхом.

Она посмотрела на меня и грустно улыбнулась. Сухие потрескавшиеся губы прошептали "такова расплата". А я уже стояла наверху. Не отдам!.. Я опередила ее всего на мгновение, оттолкнув и спрыгнув в яму. И липкие щупальца Вечности вцепились в меня сразу же, обвивая и затягивая в колодец, по рукам и ногам заструилась кровь, и последнее, что я успела увидеть, — это вторую себя, удерживающую прабабушку на краю возвышения. И это второе "я", едва меня спеленала Вечность, разлетелось вихрем красно-рыжих искр. И когда над темным колодцем распустился закатный цветок, я улыбнулась, зная, что спасла, и... проснулась.

По постели крались робкие золотые лучи нового дня. Тяжело дыша, я села, вцепившись в одеяло. Дыхание срывалось, сердце колотилось как сумасшедшее. Я обняла колени и спрятала лицо в складках одеяла. Несколько мгновений унимала бешеное дыхание, прогоняя остатки сна, но вместо спокойствия меня с головой накрыл страх. Внутри — так пусто, словно я наяву выплеснула наружу всю свою силу... И осталась ни с чем. Я прислушалась к себе с удвоенным вниманием. Чего-то не хватало. Что-то в этом сне я потеряла...

Пока я воевала с паникой, память, холодная и беспристрастная, выудила из своих бездонных глубин очередное понимание. Пока объект оберега не ищет неприятности, сайхо сохранит его от любых невзгод. Но как только объект добровольно вмешается в опасные события, сайхо... Это не защитник, это оберег. Сайхо имеет такую же природу, как и зелья перехода. Пока бутыль цела, она дает своему владельцу уверенность в том, что он сможет удрать от беды. Но когда наступает время уходить... артефакт должен быть разрушен. Чтобы высвобожденная сила сделала то, что велит ее владелец.

Я сжала голову руками и вцепилась в растрепанные волосы, не чувствуя боли. Артефакт должен быть разрушен... Мысли метались подобно стае летучих мышей, застигнутой светом. Разрушен... Будь оно все проклято... Я истерично расплакалась, обняв колени. Вечность, я не хочу умирать, мне страшно, я... я боюсь... Я не хочу!.. Я привыкла быть живой!..

В молчаливой прострации я просидела долго. И очнулась, когда в дверь решительно постучали, а бодрый голос Райдена спросил, не проснулась ли я. Под влиянием эмоций я резко послала брата подальше, не желая ни с кем общаться, но он не унимался. Сначала попытался поговорить со мной из коридора, а когда я снова истерично его послала, вышиб дверь, ввалился в комнату и замер. Я сидела на постели, забившись в угол и до носа накрывшись одеялом, зареванная и испуганная. Райден растерялся.

— Ясь...

— Райден, уйди!..

— Ясси, что случилось?!

— Уйди по-хорошему!

— Сначала ты мне все расскажешь!..

— Ничего я не расскажу!.. Мне вообще не до тебя!..

Назревал скандал. Райден, сжав кулаки, не сводил с меня упрямого взгляда, а я кусала губы, безуспешно пытаясь погасить подступающую истерику. И разрывалась на части. Я-сайхо при виде брата успокоилось и решило, что готово сдохнуть за него хоть сейчас. А та часть, которая была человеком, возразила, что хочет жить, готова уйти из семьи и сбежать на другой край мира, и пропади все пропадом. И от этих метаний стало... больно.

К горлу снова подступил колючий комок слез, и я тихо попросила:

— Уйди, а?..

— Я могу помочь, — настаивал он.

— Нет, не можешь! Мне вообще никто не поможет!

— Но я знаю...

— Да ничего ты не знаешь!

— Тебе стоит больше мне доверять!

— Мне вообще никому не стоит доверять! И давно! Меня только и делают, что обманывают и используют! — сорвалась я. — Водят за нос и пытаются кого-то из меня слепить, и никого не волнует, чего я хочу! Никого не волнует, кем я хочу быть и чем хочу заниматься! И уважать мой выбор тоже никто не хочет! — я запнулась, заметив, как сощурились темные глаза Райдена. Испугалась и промямлила: — Пожалуйста, уйди, а?..

Выбитая дверь валялась на полу, скандалили мы громко, и на наши крики прибежала Гиль. Заглянув в дверной проем, она быстро оценила ситуацию и нахмурилась. Я невольно съежилась, ожидая очередного нападения, но Гиль неожиданно встала на мою сторону.

— Райден, давай уйдем, — она мягко взяла его под руку.

— Я ее в таком состоянии не оставлю!

— Если Ясси решит, что кто-то должен быть рядом, она сама об этом скажет, — возразила Гиль. — Правда? — и обернулась.

Я шмыгнула носом и согласно кивнула.

— Нет, ты не понимаешь... — начал брат.

— Нет, это ты не понимаешь. Иногда человеку просто надо побыть одному. Особенно после чертогов. Думаешь, ей там легко пришлось? — рассердилась она, да так, что я аж о страхах своих забыла.

Гиль раскраснелась, голубые глаза потемнели, как небо перед грозой. И в воздухе повеяло грозовым, когда она прошипела:

— Оба вы со Шхаларом эгоисты бесчувственные! Наизнанку бы вывернуть человека по своей прихоти, и плевать на то, что он не хочет выворачиваться!.. — она недобро поджала губы, покосилась на меня и снова уставилась на Райдена: — Тебя же попросили уйти? Так уходи!..

— Но, Гиль...

— Ясси в покое оставь! — она не отводила глаз.

Брат посмотрел на меня, на нее, нервно дернул плечом, выругался и быстро вышел. Гиль последовала за ним, криво улыбнувшись. Дверь вернулась на свое место, и щелкнул починенный замок. Я ошарашено качнула головой. Поистине, мы все полны сюрпризов...

Привыкая к звенящей тишине, я уткнулась носом в одеяло, крепко обняв колени. По-хорошему, надо встать, умыться, поговорить с Райденом и сходить поесть, но... Мне страшно. Непонятно, почему. Беспричинно. Подумаешь, кошмар приснился... А если не кошмар? Если предупреждение?.. А если... Я сжала голову руками и вздохнула. Ветер, как я устала ото всех этих "если"...

Из постели я выбралась с трудом, опять заставив себя поверить. Как обычно — во все хорошее... И когда по крыше застучали капли, а солнечные лучи смыло дождем, я решилась расстаться с одеялом. Накинув халат и добравшись до стоящего в углу рукомойника, я покосилась на зеркало, испугалась собственного отражения, плеснула в лицо ледяной водой и вздрогнула, спиной ощутив в комнате чье-то присутствие. Втянула носом воздух и хмыкнула, вытираясь полотенцем. И по звездам гадать не надо, чтобы понять, кого снова отрядили меня спасать... В комнате пахло мглистым сумраком. Давно не виделись...

Шхалар сидел на подоконнике. С мокрых штанов на пол стекала вода, темная рубаха облепила плечи, на небритом осунувшемся лице дрожали дождевые капли. Я молча бросила ему полотенце, и сумеречный, кивнув, вытер лицо. И, не то шутя, не то оправдываясь, пояснил: