— Надо тебе подобрать какой-то образ, — произнес Грант.
— Зачем? — удивился я. — Мне и так не плохо.
— Ну как же? Супергеройские костюмы в моде у молодежи, разве нет?
— Лично мне кажется, что все это фигня. Так ты только на весь мир кричишь что тот или иное деяние совершил ты, а не кто-то другой. Но так ведь не только можно потешить свое самомнение, но еще и сконцентрировать на себе всяких психов.
— Да, я видел все эти фан-сайты, посвященные Супермену или Черной Канарейке. Там обитают настоящие извращенные ублюдки!
Верно, я тоже находил такое, целые вики-сообщества фанатов того или иного героя, или даже злодея. А еще здесь штампуют порно с популярными героинями, да. Люди такие люди.
Менеджер Троксела домой не спешил. Вероятно, праздновал победу своего чемпиона. Мы просидели в засаде возле его дома почти до самого утра, развлекая себя малозначимыми разговорами. Леонард Харкнесс — тот самый менеджер, заявился домой под самое утро. Он был пьян, и от него несло женскими духами, видимо празднование прошло бурно. Он жил на пятом этаже, старого дома, расположенного в довольно бедном районе. Лео приехал на такси, долго расплачивался с таксистом и пытался рассказать тому какой-то анекдот. Мы терпеливо подождали пока он не пойдет к себе в подъезд и тихо пристроились за ним. Вошли вместе с ним в лифт и спокойно поднялись на нужный этаж. Лео был занят тем что пытался удержать в себе ужин, а потому на нас не обращал никакого внимания ровно до того момента пока не подошел к жвери квартиры.
— А... вы, мать вашу... кто...
Кот не дал мужчине договорить и вырубил его несильным ударом по голове. Перехватив из ослабшей хватки связку ключей, я открыл дверь и позволил напарнику втащить тело в небольшую однокомнатную квартирку. Беспорядок внутри вполне бы соответствовал холостяцкому жилищу если бы не тот факт, что вместо раскиданным носков, то тут то там можно было увидеть разобранную технику. Системные блоки от ПК, телевизоры, мобильные телефоны, микроволновки и прочее.
Пока Тед тащил пьяное тело к дивану, я включил свет и быстренько осмотрелся. На самом видном месте на стене, можно было заметить тройку дипломов разных технических ВУЗов, и вырезки из газет о тех или иных боксерах. Смотрелось все это даже немного жутко. Для полноты картины не хватало торчащего в какой-то из статей лезвия ножа, и жутких надписей красным маркером.
— Это нормально что он отключите? — спросил Кот, справившись со своей ношей. — Или привести его в себя?
— Лучше уж так, алкоголь из крови все равно не выведешь так быстро, так что буду мучаться.
— Тога действуй, — поморщился он. — Лично я больше привык выбивать информацию с помощью своих кулаков, но давай попробуем твой план.
Придвинув к дивану какой-то стул, я уселся, и положил руки на голову менеджера. Ха, и скажите после этого что местные герои чтут закон и не лезут на частную собственность!
Копаться в мозгах у пьяного человека в отключке та еще мука. Мне даже не пришлось изображать что я работаю в поте лица, и что процесс даётся мне нелегко. Разобраться во всем этом безобразии было действительно нелегко. Но я ведь не пальцем деланный! Да и времени было достаточно.
В общем если не вдаваться в подробности, то Леонард всегда любил бокс, но сам не занимался так как имел проблемы с сердцем. Когда он понял, что не сможет лично стать спортсменом, то начал искать обходные пути. Получалось у него так себе. Но, зато, у него был другой талант. Он отлично разбирался в технике, и даже получил парочку высших образований в смежных сферах. Вариантов устроиться по профессии было не мало, молодого ученого приглашали к себе многие именитые компании, но он не хотел связывать с этим всю свою жизнь. Вначале еще получалось по накатанной колеи поступать в другие учебные учреждения, но быть вечным студентом, он не мог.
В итоге Харкнесс одного прекрасного дня сел и собрал устройство что теоретически могло вырывать из памяти человека его умения и навыки. Безумный мир комиксов, мать его! Вначале я встречаю волшебника что с помощью магии и игре на скрипке может воспроизводить некоторые фишки телепатии, а теперь мне попадается человек что создал чисто технологическое устройство, также способное на ограниченное телепатическое воздействие! Черт возьми, что дальше!?
Ладно, не важно.
Именно с помощью этого устройства Леонард решил лично приобщиться к истории бокса. Он решил стать менеджером. Сначала он нашел парочку молодых, но не слишком умелых боксеров, и заручился их поддержкой. Потом они вместе начали искать именитых старых боксеров и испытывать устройство на них. Нечто подобное случилось и с другом Кота. Около года назад он прилетел в Филадельфию, и на него напали. Натянули на голову устройство и украли все его профессиональные знания. Все бы ничего, но устройство работало криво. Оно именно вырывало умения, а не копировала их. После процедуры, донор способностей оставался настоящим инвалидом. Собственно, а как иначе если у него из головы выдернули частичку личности?!
Чтобы узнать все это мне потребовалось два часа, еще четыре я потратил на то чтобы покопаться в голове у Лео. Мне вдруг подумалось что я слишком сильно сконцентрировался на одной лишь генетике. Глупо, ведь я могу загружать себе в сознание любые знания, и технические в том числе. Не знаю зачем телепату схема постройки устройства, созданного Харкнессом, но пускай будет, авось пригодиться.
Отстранившись от безумного гения техники, я был готов к тому что тело сейчас начнет напоминать о себе и жаловаться на то что я заставил его просидеть в одной позе около шести часов кряду. Но ничего такого не произошло, я чувствовал себя просто прекрасно! Криптонское тело просто супер, даже если у меня от него только половина.
Дикий Кот уставился на меня обеспокоенным взглядом, и я поспешил рассказать ему все что узнал.
— Все куда хуже нежели я себе представлял, — после некоторых раздумий произнес он. — Ты можешь что-то с этим сделать? Как-то помочь Джимми?
— Думаю да, но это нужно сначала найти нашего молодого чемпиона, и посмотреть точно. Если все будет нормально я смогу забрать у Троксела навыки твоего друга, и вернуть обратно. Меня другое беспокоит. Что будем делать с Харкнессом и его изобретением? Он ведь может использовать его еще на ком-то.
— Я позабочусь об этом, — произнес Кот и ударил кулаком по ладони. — Поверь я умею быть убедительным. Устройство сломаю. А если этот тип окажется совершенно невменяемым, но у меня найдутся и другие рычаги влияния.
Неужели он думает, что простое избиение может вправить кому-то мозги? Хотя ладно, это не мое дело. Пускай сам этим занимается.
Так как за окном уже во всю светило солнышко, мы решили выспаться и пойти в гости к боксеру у которого в голове хранились чужие знания вечером. Троксел и его дружки так просто сдаваться не желали, и мне пришлось поучаствовать в небольшой драке. Именно что небольшой, пока я отвлекал одного из боксеров, и пытался не бить слишком сильно, Кот с легкостью доказал кто номер один в этом городе. Совершенно не представляю, как Убийца Оса смог тогда победить Грана, но здесь он просто раскидывал молодых, здоровых и энергичных боксеров как каких-то детей. И это в его то возрасте!
Дальше все было просто, Кот пошел ломать чудо-устройство, а я занялся изучением непосредственной работы этой техники. В моем представлении все выглядело так словно сложнейшую нейрохирургическую операцию по пересадке половины мозга проделали с помощью топора и большой швейной иголки, и что еще более удивительно, операция прошла больше успешно нежели нет. По крайней мере молодой боксер не только легко освоил чужие знания, но еще и смог отсеять частички личности донора что устройство вырвало вместе со знаниями из чужого разума.
Пришлось аккуратными надрезами рассоединять части этого монстра Франкенштейна, и копулировать часть разума Джимми внутри своего собственного. Мы с Грантом слетали во Флориду, сели в Джексонвилле, там сняли на прокат машинку и порулили в Лейк Сити. Нас встретила жена Джимми Дикинса, того самого друга Кота. Женщина рассказала, что ее муж уже почти год как парализован и прикован к инвалидной коляске. Это случилось, когда они решили съездить к родственникам к нам в Филадельфию. Джимми вечером пошел навестить старых знакомых, а утром его нашли в таком вот состоянии. Седая женщина, далеко за шестьдесят оказалась крепким орешком и не сдала мужа в какое-то специализированное заведение. Она даже седелку не стала нанимать, хотя деньги у них хоть и не слишком большие, но имелись.
Тед сказал, что мы хотим помочь, женщина о хобби Гранта не знала, и нам не слишком поверила, но в ней еще оставалась надежда, и потому она разрешила мне попробовать. Собрать все воедино было довольно сложно, хотя я справлялся даже лучше и быстрее нежели бы это могло у меня получиться ранее. Не совсем понятные еще способности криптонского тела к эмпатии или странной форме телепатии, действительно накладывались на способности геноморфа к аналогичному псайкерству.
Но еще больше мне помогли переселения собственной души в другое тело. Разум неотрывно связан с остальными оболочками человека, устройство Харкнесса в основном воздействовало именно на разум, но по касательной коверкало и душу, именно поэтому последствия были настолько плачевными. Если бы безумный техник смог улучшить и настроить свое изобретение, жертвы не оставались бы инвалидами, они просто теряли бы часть своих навыков.
В любом случае я справился. Джимми вернулся к нам как полноценная личность, и его жена долго рыдала от счастья на его груди.
Что прискорбно друг Гранта был не единственной жертвой этих уродов, и понятное дело, что я не мог оставить все как есть, потому пришлось попотеть, полетать по Америке, поиграться, но в результате я смог вернуть к полноценной жизни трех старых боксеров. Радость их родственников, и слезы облегчения на их глазах стоили этих хлопот и затраченного времени.
Думаю, теперь я понимаю, что значит быть настоящим героем. И это прекрасно, кто бы что не говорил.
17. Хлебные крошки. Часть 1.
15.06.2009. Нью-Йорк — Филадельфия.
Резко затормозив машина остановилась в темном переулке. Окно на водительской дверке бесшумно опустилось вниз. Женщина за рулем, выждала минуту и произнесла:
— Волчок, я не намерена ждать тебя целую вечность, садись в машину.
— Ха-ха, как ты узнала, что я здесь? — спросил высокий мужчина в черных штанах и в ядовито желтой футболке с горизонтальными зелеными полосами, выйдя из тени.
— От тебя воняет сырными начос, — ответила она.
Короткостриженый мужчина закинул на заднее сидение сумку со своими вещами, и уселся на переднее пассажирское место.
— Я готов, крошка! Можешь трогать! — преисполненным энтузиазма голосом произнес мужчина.
— Не дыши в мою сторону, — хмуро бросила та, и вырулила машину из переулка.
Волчок хмыкнул, но промолчал, вместо этого он окинул девушку беглым взглядом. Он видел ее ранее, но только мельком. Надо отметить с того времени она нисколечко не изменилась, все такая же сногсшибательная красотка. Коротко стриженные коричневые волосы, красивое лицо со слегка смуглой кожей, и явственно не единожды сломанным носом. В ней чувствовался определённый процент латинской крови. А еще она была очень умелым бойцом и потому не следовало слишком уж засматриваться, иначе последствия могли оказаться более чем взрывными.
— Что это за тачка у тебя такая интересная? — спросил Волчок что в своей гражданской ипостаси носил имя Роско Диллон. — Первый раз вижу такой Шевроле.
— Вольт, — коротко бросила девушка. — Гибрид бензинового и электродвижка.
— Хм, что-то я такое слышал, но их же должны были начать выпускать в серийное производство только в следующем году?
— У меня хорошие связи.
— Ну, тут не поспоришь! — заржал Роско. — Чтобы у любимой дочки Вандала Сэвиджа и не было связей? Хе-хе!
— Если ты будешь так много болтать во время нашей миссии, я отрежу тебе язык, — холодно бросила девушка.
— Да я же ничего такого, и вообще, я весь во внимании! Так сказать, готов слушать инструкции, о прекраснейшая из всех Скандалов!
Девушка знала, что пожалеет о том, что должна привлечь Волчка к расследованию, но не думала, что это произойдет еще до того, как они выедут за пределы Большого яблока.
Ее отец — Вандал Сэвидж, был великим человеком. Мир знал его под многими громкими именами. Каин, фараон Кхафре, Александр Великий, император Лициний, Чингисхан, Вильгельм I Завоеватель, Влад Цепеш, Алонсо Перес де Гусман, Эдварда "Чёрная Борода" Титч, Джек Потрошитель, и множество иных имен! Он отметился в каждый значимый для человечества временной отрезок. Он был тем, кто объединял людей, в самые великие из когда-либо существующих, государства. Он был тем, кто отнял больше жизней нежели любой тиран может только мечтать. Он спасал Землю столько раз сколько не сможет похвастаться ни один из известных супергероев. Но он не герой, и уж тем более не злодей. Он бессмертный человек что имеет долгоиграющие планы на сотни лет вперёд. И очевидно, что у такой неординарной личности есть множество последователей, явных или тайных.
Неудивительно что некоторые из них обитали в Филадельфии. Среди них были разные люди, но в данный момент ее отца, волновал только один из них. Криминальный авторитет городского масштаба, в планах Вандала отыгрывал роль простого винтика, человека что предоставляет информацию, не более. Так и продолжалось далее если бы не кое какие странности. От еще одного своего человека, что работал в силовых ведомствах Филаделифии он получил странный отчет о том, что после внеочередной сходки криминальных лидеров, теневой мир города начал работать как единый смазанный механизм. Исчезли неизбежные распри, а мелкие конфликты между бандами сошли к минимуму.
Сам этот факт нисколечко не волновал Вандала, и не портил ни одного из его планов. Странность заключалась в том, что Грегори Берг — как звали его ставленника в мафиозных кругах Филадельфии, в своем очередном отчете забыл указать факт объединения с остальными. Казалось бы, мелочь, но Вандал обратил на нее внимание, и пускай с запозданием, но решил выяснить в чем же там дело. Понятное дело для личности такого масштаба проблема была слишком мелкой, потому он перепоручил его одной из своих дочерей.
Опять же, Скандал также имела весьма плотный график, и далеко не сразу смогла наведаться в Филадельфию. Но побывав там, наведавшись в гости к Бергу, она поняла, что дело гораздо любопытней нежели она предполагала изначально. Грегори искренне заверял гостью в том, что все нормально и он просто решил объединиться с остальными мафиози только лишь по своей воле. Он искренне верил в свои слова, но Скандал просто не видела предпосылок для подобного объединения. Здесь пахло мета-людьми, а у нее был прекрасный нюх на такие вещи. В итоге девушка не смогла вытянуть правду из Берга даже прибегнув к не самым гуманным методам допроса. И это было самым странным. Грегори не боялся ни ее ни ее мучений. Кто бы что не говорил, а страх прописан в человеческой природе, некоторые из ее племени могли приглушать его, но он всегда оставался с ними. Берг не боялся.
