Дурная кровь

Кройц мерзко рассмеялся в ответ, но, кажется, все-таки вышел.

Я вышла из ванной, бросила взгляд на часы и начала поспешно одеваться. Времени было в обрез, о чем снова наполнил стуком пес. Он поджидал меня в коридоре.

К счастью, я успела спуститься в столовую раньше бабушки. Но не раньше тети Лотты, которая вновь изображала из себя воплощение скорби. Она поджимала губы и укоризненно смотрела на мужа. Дядя Рене оставался как всегда спокоен и невозмутим.

— Доброе утро, — растеряно произнесла я, не понимая, что же опять происходит в семье.

— Доброе утро, Тесса, — поздоровался дядя. После этого утреннего приветствия удостоился и мой спутник: — Доброе утро, Кристиан.

Парень буквально излучал недовольство, но нельзя же было обвинить другого человека в вежливости, верно?

Тетя Лотта вымученно улыбнулась.

— Доброе утро, ma chИrie, — поздоровалась и тетя. — Доброе утро, молодой человек.

Я уселась на свое место, ожидая, что кто-то все-таки попытается завязать беседу. Но дядя и тетя продолжали сидеть без единого звука.

— Что-то случилось? — спросила я, не выдержав в итоге молчания.

Тетя Лотта только передернула плечами.

Дядя Рене же ответил:

— Не произошло ничего нового, Тесса. Не переживай.

Тетя Лотта посмотрела на мужа с такой тоской и обидой, что не переживать у меня не получалось при всем на то желании. Тут же захотелось плюнуть на все приличия и сбежать к тете Жаннет. Вот почему с ней, инвалидом, мне куда проще?

— Тетя? — решила выяснить я и точку зрения Шарлотты Арно.

Но та подтвердила, что действительно не происходит ничего нового.

Когда прибежали близнецы, которые явно спали на ходу и, будь их воля, вовсе не поднимались с постели, дядя Рене и тетя Лотта даже начали улыбаться и старательно изображать счастливых супругов. У дядя это получалось куда достовернее. А вот лицо Шарлотты Арно словно бы ботексом обкололи.

— Не все спокойно в Датском королевстве, — прошептал мне на ухо Кройц.

Я едва со стула не упала. Уж чего-чего, а того, что пес станет мне цитировать "Гамлета", я точно не ожидала.

— Это не повод для шуток, — тихо произнесла я ответ.

Даже если ему нравилась эта затянувшаяся ссора между моими родственниками, то мне — точно нет.

— Да брось, Дюпон, ты слишком серьезна, — махнул рукой Кройц.

О вчерашней ссоре он старательно не вспоминал. И не спрашивал меня о прогулке на верхние этажи.

Бабушка появилась немного позже, чем обычно, следом за ней въехала в столовую на своем кресле и тетя Жаннет. А это уже заставляло задуматься. Просто так писательница обычно не появлялась внизу.

Я вопросительно взглянула на тетю. Та в ответ успокаивающе улыбнулась.

Ну, хотя бы она считает, что держит все под контролем. А ведь это тетя Жаннет, фактически сильнейшая ведьма Нового Орлеана. Правда, я не совсем уверена, что колдовская сила может помочь с семейными проблемами....

— Я хочу кое-что сообщить вам. Всем вам, — начала Натали Дюпон, даже не сев за стол.

Прозвучало очень уж таинственно и даже слегка зловеще.

— Что-то случилось, Мадам? — тут же забеспокоилась тетя Лотта, которая явно готовилась к худшему.

Бабушка заняла свое место во главе стола, тетя Жаннет устроилась рядом с дядей Рене, который поспешно освободил место для ее кресло.

— Ничего, моя дорогая. Просто мы обсудили с Жаннет возникшую в городе ситуацию... И я решила, что действительно уже не в силах править Ковеном. К тому же моя сила убывает, это понимают все.

Тут опешили даже близнецы, которым обычно не было никакого дела до проблем взрослых.

— Что вы имеете в виду? — спросил дядя Рене.

Мужчина явно начал подозревать, что подобное начало дня него не может означать ничего хорошего.

— Я решила отойти от дел. И назначить регента.

Я не очень хорошо понимала, что все это означает для Ковена, поэтому промолчала. А вот Кройц смотрел на мою бабушку так, будто она сообщила о том, что мертвые восстали.

— Но почему тогда вы просто не отречетесь в пользу наследника? — изумилась Шарлотта Арно.

Наверное, да, куда логичней было просто передать сразу все полномочия дяде Рене. В любом случае верховенство в Ковене достанется именно ему. Зачем усложнять?

— Я так решила, — отрезала бабушка. — Жаннет станет моим регентом. До моей смерти власть останется в руках семьи Дюпон.

Больше всех, кажется, был удивлен именно дядя Рене. Но я не заметила на его лице даже тени недовольства. Наоборот, эта новость его порадовала. Они с тетей Жаннет переглянулись как два заговорщика. Писательница даже подмигнула мужчине.

А вот тетя Лотта выглядела возмущенной до глубины, и если бы бабушка заранее не пресекла любые разговоры, жена дяди Рене наверняка высказала бы свое недовольство.

В принципе, реакция дяди мне был даже понятно. Он не стремился к власти, наоборот, просил тетю Жаннет занять место главы Ковена вместо него. К тому же Жаннет Дюпон как минимум равна по силам наследнику своей матери...

Но что же может не устраивать тетю Лотту?

— То есть папа не станет верховным? — непосредственно спросил Реми.

Его мать возмущенно шикнула на разговорчивого отпрыска, но в ее взгляде горело любопытство.

Бабушка Натали ласково улыбнулась ребенку и ответила:

— Пока он все еще мой наследник.

"Пока" явно было главным словом в предложении. Рене Арно выглядел так, будто с его плеч сняли тяжелую каменную плиту. Вполне возможно, что и могильную.

Кройц наблюдал за разворачивающимся действом так, словно это был какой-то новый блокбастер. Для полного сходства не хватало только поп-корна.

— Так вы действительно хотите передать власть Жаннет? Беспомощной калеке? — обмерла тетя Лотта и побледнела.

Дядя взглянул на супругу с возмущением.

— Дорогая, как ты можешь говорить подобное?

Писательница царственно взмахнула рукой — и Рене Арно замолчал. О да, Жаннет Дюпон прекрасно могла сама за себя постоять. И собиралась в очередной раз это продемонстрировать.

Взгляд писательницы меня немного пугал. Также она смотрела на Шарлотту Арно, когда отчитывала ее за затянувшуюся любовь к Андре Арно, младшему брату ее мужа.

— Лотта, ma chИrie, я бы поспорила насчет беспомощной, — с издевкой произнесла моя тетя. — И поверь, лучше вернись решай вопросы о цвете портьер и соусом к ужину. Это то, что тебе подвластно. Кто будет управлять Ковеном решат и без тебя.

Тетя глубоко вздохнула. После чего вскочила на ноги и бросилась опрометью из столовой.

Сыновья ошарашенно смотрели ей вслед.

Около минуты никто не произносил ни слова.

— Жаннет, ты была чересчур резка с бедняжкой Лоттой, — все-таки с неодобрением произнесла бабушка Натали. — Наверное, не стоило...

Но Рене Арно поддержал мою тетю.

— Жаннет права, Мадам. Это не тот вопрос, в котором у Лотты есть право голоса. И куда лучшая верховная выйдет именно из Жаннет.

Бабушка покачала головой.

— Пока я не принимала подобного решения. Моя дочь будет лишь регентом.

Мужчина пожал плечами.

— Когда-нибудь примете.

ГЛАВА 5

Кройц высказал свое отношение к изменениям в Ковене только, когда мы уже оказались с ним в школе.

— Какого черта происходит, а, Дюпон? — спросил он у меня.

Как будто бы я что-то действительно знала.

— Жаннет Дюпон — долбаный паралитик! Какой из нее регент? Она даже за себя постоять-то не может! Как она станет отстаивать интересы Ковена?

Я не выдержала и рассмеялась.

Все-таки "Белая роза" хорошо хранит секреты. А Жаннет Дюпон являлась одной из этих тайн.

— Дюпон? — озадаченно переспросил меня парень, хорошенько встряхнув за плечо. — Что не так с твоей теткой на колесиках?

Рассказать ему правду о тете Жаннет? Да за кого он меня принимает? Хорошо, сейчас Кройц на моей стороне, но однажды он отдаст мне долг и снова станет если не врагом, то, по крайней мере, опасным чужаком.

— Ты хоть что-то мне скажешь? — никак не успокаивался он.

Я сбросила руку пса со своего плеча и отошла на шаг.

Поведение пса казалось странным. Он злился, сильно злился, и то ли не желал контролировать это, или вообще не мог. Стало даже немного страшно. Все же Кройц не человек, не стоило мне забывать об этом.

На нас уже стали оборачиваться, но псу на это было глубоко плевать. Мне — тоже. Потому что все равно, если у Кройца снесет крышу, то помочь мне сможет разве что Ди...

— Нет.

Каким-то чудом удалось не подпустить в голос дрожи.

У парня начала подрагивать верхняя губа, словно он собирался оскалиться.

— И почему же вдруг? — вкрадчиво спросил он. А потом безо всякого перехода резко толкнул меня назад.

Я опомниться не успела, как он уже вжимал меня в стену. Спина ныла, а дышать получалось через раз. Неплохо он меня приложил. Вот же псих... И зачем только я попросила для него разрешения жить в "Розе"? Знала же, что от этого ненормального одни только беды!

Но ведь Кройц не может меня убить, правда? Он же мне должен. Я спасла ему жизнь. И теперь этот ненормальный просто обязан сперва отплатить мне... Наверное...

Теперь я уже не была настолько в этом уверена.

— Потому что ты не Дюпон. Ты пес, которому безразличны чужие жизни, Крис, — просто ответила я Кройцу, глядя прямо ему в глаза.

Радужка Кройца постепенно желтела. А зрачок вытягивался.

Тут он все-таки на меня зарычал.

— Так вы что, правда, встречаетесь? — словно сквозь воду услышала я голос Мари. — А я думала, народ заливает.

Идиотизм ситуации просто зашкаливал. Это понял даже Кройц, которого в тот момент сложно было на

— Чего? — спросил он и отступил от меня на шаг. Я тут же воспользовалась случаем и рванула прочь, на всякий случай встав за спиной подруги. Спрятаться за Мари толком не получилось — я была выше нее на полголовы.

— Кто встречается? Что за бред?

Глаза у парня снова стали обычными, просто светло-серыми.

— Вы с Дюпон. Вся школа гудит! Постоянно ходите вместе. Сейчас вообще посреди коридора едва не поцеловались. А я-то думала, что ты по Вампу сохнешь, Дюпон. Вот тебе и тихоня.

Так вот значит, как это выглядело со стороны. Черт... Если теперь это еще и дойдет до Юджина, то шанс стать его девушки из нуля станет отрицательным числом.

— Мари, мы не целовались, — прошептала я однокласснице на ухо.

Та покосилась на меня.

— Чего? Думаешь так легко отмазаться и с двумя сразу закрутить?

Ну почему подруга мне не поверила? Я же правду сказала! Да и что значит "с двумя закрутить"? Я ни Кройцу не сдала, ни Юджину.

— Мы правда не целовались, — произнесла я чуть громче. — Мы... ссорились. Бурно.

Я не знала, куда деваться от смущения, а вот главного виновника этих идиотских слухов все, похоже только забавляло. Он так издевательски улыбался, что ужасно хотелось вспылить и накричать.

— Она не врет, — все-таки решил все разъяснить моей подруге парень. — Я не стал бы связываться с кем-то вроде Дюпон. Серость не в моем вкусе.

У меня слов не было от возмущения! Кто бы говорил! Уж кто и был серым, так это сам Кройц. Тощий, бесцветный, да еще и на физиономию страшный!

— Ну... Раз так... — удовлетворенно протянула Мари, а потом просто схватила меня за руку и потащила в сторону класса.

Вот подруге она не поверила, а псу — запросто. Я даже обиделась на нее. Правда, простила, сразу, как только мы устроились за партами.

Смит вложила мне в руку клочок бумаги и, довольно ухмыльнувшись, произнесла:

— Номер Вампа. Он сказал, что будет ждать.

О. Мой. Бог!

Юджин передал мне номер. Сам!

Я едва не завизжала от счастья.

Так не бывает. Так просто не бывает. Только не со мной.

— Рада? — насмешливо спросила Мари.

Она еще и спрашивает...

— Конечно! Юджин... он же...

Одноклассница махнула рукой.

— Ладно, я уже поняла, что ты готова душу заложить, только чтобы с ним встречаться. Хотя — без обид, Дюпон — я плохо понимаю, что он в тебе нашел. Но, наверное, креол тянется к креолу...

Обижаться я и не подумала. Сама задавалась тем же вопросом. Чем я могла только привлечь такого парня? Красивый, играет в группе, обаятельный. Да девушки должны на него гроздьями вешаться. И тут он вдруг снизошел до кого-то вроде меня.

— Да пиши ты уже ему, раз удача улыбнулась! — заметив кислое выражение на моей физиономии заявила Смит. — Потом будешь думать! Принц ждет! Не упусти!

Тоже верно... Глупо упускать такой шанс.

Я выдохнула и набрала сообщение. Ничего такого особенного. Просто "Привет, это Тесса".

Когда нажимала на "отправить", сердце колотилось как ненормальное, да еще и затошнило немного от волнения. Никогда так сильно не волновалась из-за парня... Но Мари права, Юджин — принц. Настоящий принц. Он особенный.

Несколько минут ответа не было. А потом и вовсе прозвенел звонок, и я вовсе отложила телефон в сторону. Вот только не смотреть на него не могла. Через десять минут после звонка, мобильный завибрировал. Я быстро открыла его и увидела всего несколько слов, но от них все равно появились те самые злополучные бабочки, которые все влюбленные чувствуют в животе.

"Привет, Тесса. Я рад, что ты мне написала. Боялся, не захочешь".

Что? Не захочу? Он нормальный.

Вдогонку к первому к первому сообщению пришло и второе:

"Не хочешь сегодня прийти нас послушать?"

Черт. Ну как же невовремя этот домашний арест... А все Кройц, будь он неладен! И Мари! Зачем они только позвонили тогда дяде.. Как мне теперь приехать к Юджину... А если второй раз он уже не позовет?

Мари тихо шепнула мне на ухо:

— Чего это тебя так перекосило?

Я молча показала ей сообщение Юджина.

Она сперва было показала мне большой палец... Но напоролась на мой гневный взгляд и вспомнила про то, что выбраться в бар мне никак не удастся.

— Сочувствую... — виновато прошептала она мне.

Сочувствует... Я по ее вине теряю возможность заполучить парня моей мечты, а она, видите ли, сочувствует.

Учительница подозрительно покосилась на нас с подругой — и мы тут же изобразили примерных учениц, которые полностью увлечены уроком.

Телефон жег руки.

Что ему ответить? Я не хотела, чтобы Юджин подумал, будто им пренебрегают. Но неясно было, когда же закончится мой домашний арест, и дождется ли Вамп его окончания... В конце концов, такой как он может получить любую девушку по одно только щелчку пальцев...

"Я не смогу прийти. Бабушка испугалась после той истории с трупом. Теперь я выхожу из дома только в школу", — набрала я и отправила.

Ощущение было такое, будто я вот-вот заплачу. Пусть это, возможно, даже и было не свидание... Но все равно обидно!

"Очень жаль. Надеюсь, ты вскоре выйдешь из своего заточения. Нельзя проводить Рождество взаперти".

Нельзя... Наверное, нельзя. Но придется.

"Я буду ждать".

Я почувствовала, как щеки начинают краснеть. Нет, это, конечно, ничего не означало... Но все-таки...

— Перестань улыбаться как ненормальная! — шикнула на меня Мари. — Вамп, конечно, крут, но ты меня уже просто пугаешь!