Фрилансер

Ухожу свечой верх, отлично, маневровые сработали. Слабо разогнался, бот еле шевелится, но ускорители ещё работают.

— Ты добычу себе чаешь, Чёрный ворон я не твой.

Им ещё работы секунд на десять, должно хватить. Так, перехватчики рванулись за мной, чуют, сволочи, что добыча с крючка сорвалась. Торопятся, пошли за мной вверх.

— Завяжу смертельну рану Подарённым мне платком,

А я резко вниз. Ух, зело борзо, аж в глазах чернота. Терпи, Тимка, терпи! Всё-таки я неплохо ускорился, но по прямой не уйду, достанут. А и не буду уходить.

— А потом с тобой я стану Говорить всё об одном.

А теперь опять вверх. Чернота перед глазами. Очухался, хорошо. А вы ребята попали, прозевали мой манёвр, теперь вы впереди, я сзади, а вы у меня на прицеле. Ракеты, пуск!

— Полети в мою сторонку, Скажи маменьке моей,

Есть попадание, двоих разнесло на кусочки. Отлично, реактор заработал, режим устойчивый, хотя мощности маловато. Запускаю электронику и искин. На двигатели ещё не хватает мощности.

— Ты скажи моей любезной, Что за Родину я пал.

Ускорителям хана, своё отработали. Запустить ещё? Нет, сейчас двигатели заработают. Искин запустился. Старший, обстановку на экран. Как только реактор будет готов, запуск двигателя. Ухожу влево. Вовремя, стреляют, но мимо.

— Отнеси платок кровавый Милой Любушке моей,

А теперь вправо, пристрелялись, гады. Ура! Двигатели заработали. Теперь потанцуем!

— Ты скажи, она свободна, я женился на другой.

А вы ребята попали. Из правого поворота свечой вверх, переворот и ударить сверху вниз. Классика, однако.

— Взял невесту тиху стройну В чистом поле под кустом.

Первый в прицеле курсовой пушки, и нет его. Чуть довернул — ещё один. Жадность фраера сгубила, уход в сторону и вниз.

— Обвенчальна была сваха Сабля острая моя.

Повторение мать учения, шустрее надо быть, ребятки, шустрее. Расслабились вы тут на спокойной жизни. И опять атака снизу. И ещё два шустрика готовы.

— Калена стрела венчала Среди битвы роковой.

Ну а здесь просто, захват ракетами, пуск.

-Чую, смерть моя подходит, Черный ворон я весь твой.

И со смертью последнего пирата в моей голове прозвучали последние аккорды песни. Что это было? Не знаю. Разбираться потом буду.

— Старший, доклад.

— Вокруг всё чисто, не наблюдаю никого.

— Как "Бродяга"?

— Все узлы и механизмы работают штатно. Есть незначительные повреждения покрытия корпуса. Маскировочные свойства ухудшены. Необходим ремонт.

— Будет тебе ремонт, но немного погодя. Сейчас нам надо узнать, кто это такие и откуда они тут взялись. Значит так, готовь своих дроидов, надо проверить все обломки и найти уцелевшие искины. Ну или то, что их заменяет. Да, не забудь зафиксировать это побоище, нам потом ещё придётся доказывать, откуда мы такие данные получили.

— У меня сохранилась запись боя с момента моей активации.

— И это сохрани. Но всё потом. А пока наша цель — искины.

Нашлось всего два исправных искина. Так что, сняв их с обломков перехватчиков, оставив немного в стороне от места сражения два зонда, работающих в пассивном режиме, я ушёл в астероидное поле и там затаился. Система оказалось достаточно любопытной. В ней было четыре планеты, судя по имеющимся данным — к жизни непригодны. А по краям располагались астероидные поля.

Опять же по тем же самым данным, ценных минералов в них не обнаружено. С точки зрения освоения системы — ничего интересного, таких в космосе пятнадцать на дюжину. А вот для пиратов она подходит в самый раз. Червоточины располагаются по краям, и чтобы добраться от одной до другой, придётся пролететь через всю систему. А на такой длинной дороге можно найти не одно удобное место для засады.

Затаившись между астероидами, я четыре дня наблюдал за происходящим. Точнее, что-то начало происходить только на второй день наблюдения. К месту засады прибыла новая восьмёрка перехватчиков, и обнаружив только останки своих подельников, подняла страшный шум. Итогом интенсивного радиообмена с базой стало возвращение пиратов на место дислокации для обсуждения произошедшего и принятия мер.

За время моего вынужденного сидения в засаде, Старший взломал оба вражеских искина и получил координаты расположения вражеской базы. Как оказалось, там базировались "Дорожные хакеры", средняя по размерам, довольно широко распространённая и хорошо известная на территории Альянса банда пиратов, они предпочитали для охоты выбирать отдалённые, редко посещаемые трассы.

Видеонаблюдение за действиями пиратов на месте неудавшейся засады, перехваченные радиопереговоры и данные, полученные от искинов, на мой взгляд, позволяли установить причину таинственного исчезновения кораблей в этом районе. Но это не значит, что можно возвращаться домой. Моё приключение продолжалось, и необходимо было выяснить, что же произошло в системе Никея.

Так что пока пираты собирали останки своих приятелей, я, выждав ещё несколько дней среди астероидов, а заодно восстановив повреждённое покрытие корпуса и поставив новые ускорители вместо израсходованных, отправился дальше. До Никеи осталось ещё два перехода, и обошлось без каких-либо сюрпризов. Видимо, пираты ещё разбирались с последствиями моего посещения системы Дипс.

Первым делом, добравшись до места, я занялся развешиванием датчиков по всей системе. Ничем особым из числа похожих она не выделялась. Шесть планет, жизни нет ни на одной, червоточины расположены достаточно далеко друг от друга. На пути движения от одной до другой чистое пространство, астероидные поля расположены в стороне и движению не мешают.

Система относительно исследована, был проведён первичный осмотр, обнаружены точки перехода, и на этом всё закончилось. Так что мне есть над чем поработать. В первую очередь занялся картографированием. А это подразумевает не только описание системы, но и характеристики движения всех имеющихся в ней объектов, а также ресурсов в астероидных полях.

Развешанные датчики собирали всю информацию по системе и передавали её Старшему. Для анализа ресурсов в астероидном поле были запущены несколько дронов, на которые установлены шахтёрские сканеры, пробивающие лучами скопление камней в глубину на триста километров и определяющие наличие в них тех или иных минералов. Для получения полной картины, дронов приходилось запускать по несколько раз и по разным маршрутам.

Дело это несложное, но муторное и долгое. Пока дрон в баллистическом режиме пролетит вдоль астероидов, пока искин обработает информацию и примет решение о новом запуске дрона и маршруте его движения, время тянется медленно-медленно. Но у меня было своё занятие. Я проводил сканирование пространства, причём сравнивая при этом результаты, полученные по различным методикам.

Прошло уже три месяца, как я картографирую систему Никея. И все мои потуги ни к чему не приводят. Нет в системе ничего, что могло бы каким-то образом сказаться на безопасности движения. А именно это волнует Управление в первую очередь. Я не один час просидел над картой системы и результатами сканирования пространства, пусто тут. Нет ничего или я не там ищу?

Имеющиеся в теории данные о расположении обнаруженных червоточин свидетельствуют об одном — все они располагаются открыто, в стороне от планет, их спутников или иных крупных объектов. Разве что несколько легенд, в том числе об Эдеме, свидетельствуют о том, что червоточины находили в астероидных полях. Так что, если чёрную кошку не нашли в тёмной комнате, это не означает, что её там нет?

Или плохо искали, или не там. Всю систему я уже прошерстил и ничего не нашёл. Астероидные поля просветил, правда не все, но и сделанного объёма исследований более чем достаточно для предварительного картографирования. Больше могут сделать только специализированные экспедиции, а не одиночка. А это что значит? Надо лезть вглубь астероидного поля.

Не факт, что в том огромном массиве камней мне удастся что-то найти, но попробовать стоит. Какая-то совершенно безумная задача, тут несколько огромных полей летающих булыжников, и чтобы их все проверить, мне придётся ползать среди них не один десяток лет. Попробуем включить голову и найти хоть что-то, способное послужить подсказкой.

"Дырки", что я про них знаю? Много чего, и в то же время ничего. Но при всём обилии всяких разных сведений, известно, что они не располагаются рядышком. Хотя если такого никто не видел, это не значит, что подобного не может быть никогда. Что ещё? А больше ничего в голову не лезет. Исходя из критерия отдалённости червоточин друг от друга, наиболее подходящим будет дальнее скопище камней.

И я полез в это месиво. Правда сначала сколько смог облетел сам, да ещё и дронов своих заставил полетать. И какое-то подобие дороги, нет, скорее несколько щелей и проходов в каменном месиве нашёл. Туда и полез, да ещё помня легенду о Греге, ставил на своём маршруте маяки, благо недостатка в них не было. Честно говоря, если бы заранее знал, во что ввязываюсь, не решился бы. А так пришлось идти до конца.

Фактически, мне приходилось просто пробираться между камнями. Дороги к середине поля я не знал и ориентировался только по указаниям Старшего, который отслеживал пройденный путь. А кроме всего прочего, я не был уверен ни в чём, искомой червоточины может не оказаться и в самой середине астероидного поля, а если она и существует, то может располагаться в любом другом месте этой кучи камней.

Вероятно, тут была другая дорога среди астероидного поля, но я если не ломился напролом, то двигался туда, куда получалось. Хотя размеры этого скопища камней были очень даже немаленькие, у меня порой возникали сомнения, доберусь ли я до своей цели.

Иногда приходилось возвращаться назад, выбираясь из тупиков, иной раз протискиваться между камнями, молясь только об одном, чтобы они не сдвинулись с места. А то ведь раздавят и не заметят мой бот. Но к счастью, астероидное поле было спокойное, и камни просто висели в пустоте. И вдруг всё кончилось. Я оказался на свободном от булыжников пятачке.

Свободным он, конечно, был относительно. Здесь плавали в разных направлениях различной величины камни, но это было просто мелочью по сравнению с пройденным путём. И в данном случае не требовалось никакого сканирования пространства — на противоположной стороне этого пустого пятачка просматривалось слабое зеленоватое сияние, указывая на расположение червоточины.

Даже отсюда, с расстояния нескольких сотен метров, было заметно, как некоторые камни, попадая в область свечения, исчезают прямо на глазах.

— Старший, фиксируешь происходящее?

— А как же. У нас всё по правилам, увидел — зафиксировал, — ответил тот.

Я не стал ждать, если начну раздумывать, что делать, лезть или не лезть в эту дырку, точно не полезу. А так, действуя на рефлексах, начал подготовку к прохождению червоточины. "Бродяге" придать небольшое ускорение в её сторону, поставить заглушку на нейк, отключить искин, электронику, реактор, двигатель. Надеть очки и получить возможность обозревать окружающее пространство через оптические датчики.

"Бродяга" плавно надвигался на светящуюся область. Вот в неё вошёл нос корабля, продвижение становится всё глубже, меня охватывает полная темнота, небольшая вибрация, редкие удары чуть-чуть встряхивают корабль, и вдруг разом темнота исчезает. Вокруг какая-то серая мгла, которая наступает перед рассветом, когда ночная темень ещё не прошла, а дневной свет только-только начал проявляться.

Видимости почти нет. Одно радует — никто не нападает. Провожу в обратном порядке процедуру рестарта оборудования. Всё проходит штатно. Заработал искин, бортовая электроника. На экранах появилась неизвестная система. Почти погасшая звезда, что-то типа местного солнца, еле-еле обеспечивает хоть какое-то освещение. В системе находится шесть планет, несколько астероидных полей.

Ничего больше сказать не могу. Оптические зонды информации не дают, хорошо, что радары позволяют оценить обстановку.

— Старший, давай определяйся, куда нас занесло. Что-то я о таком и не слышал.

— Немудрено, — ответил искин. — Судя по всему — это другая реальность. Оценка пока предварительная, её надо будет уточнять, но нет ни одной знакомой опорной звезды. Так что, похоже, Тим, ты нашёл переход второго типа и попал в какое-то другое пространство.

— Ну ничего себе, кажется, я действительно попал! Ты, Старший, всё-таки поищи хоть что-то знакомое, а ты, Мелкий, повесь здесь маяк и направляйся к ближайшему астероидному полю. Да, и ещё. Старший?

— Слушаю, Тим.

— Постарайся просканировать планеты. Может там кто-то живёт, или хотя бы есть кислород.

— Принято.

В общем, проторчал я в этой системе, названной мною Второй (сокращение от Никея Вторая), два месяца. Все выводы, сделанные при первичном беглом осмотре, подтвердились. Это не наша реальность, и получается, я действительно открыл червоточину второго типа. Планеты в системе мёртвые, хотя может быть там и есть какая-то жизнь, но мне заниматься её поисками было некогда.

У меня заканчивалась еда, так что мне надо было собираться домой. Я и так уже превысил расчётный срок автономного полёта, а ему ещё и конца-края не видно. Почему? Так я ещё червоточину на обратный переход не проверял, вот будет хохма, если мне придётся тут остаться жить. Так что я пока провёл хоть какое-то первичное исследование системы.

Нет, я нисколько не сомневался, что обратный переход будет выполнен, так что больше готовился к тому, чтобы дороже продать информацию об открытой червоточине. Мои исследования показали, что здешние астероидные поля богаты редкой и дорогой рудой. Причём здесь присутствуют несколько типов таких руд. Так что для шахтёров здесь будет настоящий рай.

И это я копнул только с краешка, и одно астероидное поле. Для полного исследования моих сил явно недостаточно, я и так сделал больше, чем предписывалось инструкцией. Два малых контейнера были забиты образцами руд, которые сумели наковырять дроиды. Но своих дронов погонял, по краю поля они прошли достаточно много, так что разговор должен быть предметным, здесь очень богатое место.

Ну вот и всё, работы во Второй конечно ещё выше крыши, но хорошего, как говорится, в меру. Да и запасов маловато. Если с воздухом проблем нет, то положение с едой и водой внушает опасения.

— Старший.

— Да, Тим.

— Всё загружено, ничего здесь не забыли?

— Полный порядок, ничего не оставили.

— Тогда давай потихоньку двигаем к "дырке", пора домой лететь.

И мы полетели. Подготовка к переходу, сам переход и выход из червоточины прошли штатно. Только оказавшись на знакомом пятачке и увидев камни, выпившие столько крови по дороге сюда, почувствовал огромное облегчение. Всё-таки удалось вернуться из сумеречного мира в свой. И ничем не описать то чувство эйфории, охватившее меня, когда понял, что моя авантюра завершилась успешно.

Ну не завершилась пока, ещё предстоит пройти через астероидное поле, как-то проскользнуть мимо пиратов и преодолеть почти через два десятка червоточин, чтобы добраться до дома.