В груди потеплело. Она знает этот жест. Вот сейчас он незаметно пошевелит пальцами левой руки в попытки отбить ритм по бедру. И точно. Рука мужчины дёрнулась и тут же замерла. Лорд подавил свой порыв.
Камилла мысленно улыбнулась. Затем последует незаметное передёргивание плечами, либо еле различимый кивок, в зависимости от того, будет леориец разочарован, или доволен тем, что услышит.
Камилла ошиблась. Плечи Томаша напряглись, и он повернул голову в сторону стоянки. Её наблюдение заметили. Непроницаемая маска на знакомом до последней чёрточки лице и чёрные глаза, что поймали девушку в плен. Спокойный взгляд и Томаш приветственно склонил голову. Камилла повторила жест.
Секунда, связавшая их посреди толпы, и она отвернулась, поспешив нырнуть в нутро авиакарда, успев подметить, как Томаш бросил короткий взгляд в сторону капитана Керна.
Севший рядом на сидение Дан никак не прокомментировал действия Камиллы, а девушка не была настроена что-либо объяснять. Тем более они были не одни.
* * *
Норта. Резиденция Императора.
Картинка, передаваемая с орбитальных спутников, была чёткая, без каких-либо помех и перебоев. В то же время красивая, даже идеальная. Вид Норты с космоса само по себе завораживающее зрелище. Её изумрудные океаны с белыми ледниками на полюсах, тёмно-бирюзовые леса, покрывающие большую часть материка, не могли полностью скрыть салатовые облака. И корабли флотилии, приближающиеся к Норте, не портили идеальную картину. Стройный ряд чёрных фрегатов, окружённых корганами империи, уверенно направлялся к орбите. На подходе перестроились. Первым под облака нырнул корлер наследника Леории, в точке, где секундой раньше исчез флагманский корган адмирала Лагурана. Следом за ними, спускаясь по спирали последовали и остальные корабли 'гостей'.
Кте поддался вперёд, в коротком смешке мужчины прорвалось восхищение. Красиво. Он не ожидал от землян такой слаженности действий. Удивили, пусть и предполагал: случайных офицеров Объединённой Коалиции Земного Союза и Леории на своей территории джаны не увидят. Выверенное расстояние между кораблями, необычные схемы перестройки. Показалось, что даже свечение двигателей, когда фрегаты замедлили скорость, одновременно поменяло окраску.
Как только в атмосферу планеты вошёл последний фрегат 'гостей', Кте вышел из системы наблюдения и удовлетворённо откинулся в кресле. Смотреть на пируэты корганов собственного флота не стал. Чего он там не видел?
Третий наследник Империи Джанерора сам только два дня назад прибыл на Норту на точно таком же и сейчас убивал время ожидания в резиденции Императора в столице Норты. Расположившись в одном из многочисленных кабинетов, Кте не терял времени. Он уже подготовил всё необходимое для приёма 'дорогих гостей' из галактик 'Спираль' и 'Вихрь'. Не здесь. Корабли союзников сейчас приземлялись на одном из островов, где ещё его дедом была оборудована военная база. Система Корса была соседней с Секторатой, отсюда и повышенное укрепление планеты. К сюрпризам со стороны джаншу имперцы были привычны, да и для совместных планов с леорийцами Норта была лучшим вариантом. Главе разведки был знаком каждый уголок в данном космическом секторе галактики, может поэтому он и настоял именно на этой временной базе и сам занялся модернизацией.
Пиликнула система. Пришедшее сообщение от Лагурана подтвердили догадки Кте. Посадка прошла успешно. Только мужчина не спешил покинуть удобное кресло. Связавшись с транспортной службой распорядился, чтобы на базу помимо необходимых грузовых платформ и пассажирских авиакардов подогнали парочку имперских, отличавшихся повышенным комфортом. Усмехнулся в предвкушении реакции высоких чинов новоявленных союзников.
Теперь остаётся немного подождать. Насколько он знает своего младшего брата: не позднее чем через час, ровно столько, чтобы приземлиться на базе и уже оттуда добраться до резиденции, Тха будет здесь. Готов даже поспорить! Жаль не с кем!!!
Дверь распахнулась через сорок минут. Через порог ожидаемо перешагнул, затянутый в синий китель леорийского флота, Тха. Но не появление брата заставило джана подняться со своего кресла и изобразить приветливую улыбку. В кабинет вошли двое. Миниатюрная фигурка спутницы брата, затянутая в серебристый китель, чёрные облегающие брюки и низкие сапожки, практически терялась на фоне Тха, но тем не менее притягивала взгляд. Её-то персона и интересовала мужчину, ей он и адресовал свою обворожительную улыбку.
— Добро пожаловать, адмирал Зорг, дана Крофт, — учтиво обратился он к ним на межгалактическом.
Девочка настороженно зыркнула в его сторону своими огромными глазищами и неосознанно втянула голову в плечи, заметив недовольное выражение на лице своего спутника.
— И вам, дан Зоргарун, здравствуйте! — вынужденно ответил тот, проигнорировав девочку, обогнул её и направился к столу. — Почему межгалактический?
— Ну как же!!! Должен же я проявить уважение к гостье! — деланно удивился Кте, не выпуская малышку из виду, но краем глаза подметив, как скривился при его словах брат.
Он намеренно назвал мисс Крофт таким обращением, желая задеть Тха. Это бы далеко не первый раз, когда он видел эту землянку в компании брата. В последнее время даже слишком часто, практически каждый раз, когда связывался с фрегатом адмирала Зорга. Правда, рассмотреть толком не мог, хрупкое тельце этой малышки скрывал подлокотник массивного кресла. Не мог глава разведки пройти мимо факта нахождения молодой особы в личной каюте младшего отпрыска императорской семьи.
— Прекрати! — Кте получил в свой адрес предупреждающий взгляд, а малышка небрежный кивок и недовольное, — Посиди пока там.
Мисс Крофт развернулась и направилась в дальний угол кабинета, где расположились пара кресел и узкий диванчик. Замешкалась на пару мгновений и забралась с ногами на сиденье, выбрав диванчик своим временным пристанищем. Подтянула колени к груди и выжидающе уставилась на них. То, как безропотно девочка прошла в указанном направлении, немного удивило дана Зоргаруна. Было заметно, что она устала и не прочь прилечь, и только чувство собственного достоинства не позволяют осуществить это под внимательным взглядом старшего Зоргаруна. Кте стало жалко эту малышку.
— Ты зачем девочку по ночам за собой таскаешь? — недовольно посмотрел на собеседника.
— А у меня выбора не было. — парировал Тха, отодвигая кресло и с удобствами располагаясь в нём. — Я уже не только за свою жизнь опасаюсь. Она чуть весь экипаж не угробила. Я тебе рассказывал.
Он помнил рассказ брата. Тот при очередном сеансе связи как-то оговорился, что из-за действий маленького зверька, пробравшегося на борт корабля, чуть не произошла авария. Так это и есть тот зверёк? Мужчина незаметно посмотрел в угол кабинета. Малышка, почувствовав потерю интереса к собственной персоне, уже пристроила голову на подлокотник, сжалась в комок. Она медленно моргала, борясь со сном.
— Ну да, конечно!!! — ехидно заметил Кте, и тут же сменил тон на деловой под злым прищуром синих глаз адмирала. — Ладно давай перейдём к делам.
— Да пока не забыл. — Тха оглянулся на диванчик. — Я воспользуюсь аппаратурой?
— Включена в группу? — Кте тут же решил проверить догадку. Личность девочки всё больше и больше интриговала третьего наследника, тем более он уверен, что тихий вздох ему вовсе не померещился, как не показалась нервозность брата в присутствии мисс Крофт.
— Нет! На всякий случай. — голос Тха остался спокойным.
'На какой случай?' — так и хотелось спросить Кте, но чутье разведчика не дало сделать опрометчивый шаг, поэтому он сделал вид, что забыл о третьем участнике их встречи.
— Все готово? — перешёл на джандо Тха, предварительно проверив прислушиваются ли к ним из угла.
— Да. Полагаю, базу ты ещё не видел? — чуть насмешливо произнёс Кте, — Поди, сразу отправился сюда. Не удивлюсь, что прямо от трапа?
По выражению лица собеседника стало понятно, попал в точку.
— Ладно! — не став заострять на этом внимание, продолжил. — Пока вас не было, пришли последние сведения от моих людей в Секторе Джаншу. Посмотришь?
— Да. — Прежде чем протянуть руку и активировать систему со своей стороны стола, Тха достал из внутреннего кармана кителя несколько тонких планшетов и кинул через стол. — Это то, что мы с Лордом Дарреком накидали во время пути. — пояснил на вопросительно приподнятую бровь.
Возражать Кте не стал. На несколько минут оба погрузились в чтение. Дану Зоргаруну было, о чем подумать. То, о чём просил отец, что сам он не раз поднимал в разговоре с наследником — о возвращении блудного сына на родину. С одной стороны, вот он перед ним, сидит, читает, вникает в данные разведки, а с другой — Кте как никто другой понимал, что вряд ли парень рад возвращению и согласится на условия, что семья ему готова предложить. И чем больше Кте наблюдал за Тха, вольготно устроившегося напротив, тем больше понимал, что необходимы более веские причины для его задержания в империи. Очень уж он отличался от того джана, каким его помнили в Джанероре. Если раньше на подколку парень тут же огрызался, то сейчас максимум, что было позволено увидеть главе разведки, так это чуть приподнятый в насмешке уголок губ. Да и форма этого... адмирала Зорга не позволяла сбрасывать со счетов обстоятельства жизни парня. Не мог Кте не отметить, что проведённые среди леорийцев циклы не отобразились на брате. Если бы не оттенок кожи, да хвост, то Тха можно было принять за леорийца. Каменная маска на лице, ни одного лишнего движения, способного выдать внутренние эмоции.
Ан, нет!!! Кое-что есть. Взгляды, которые парень кидал на диван, обманувшись видом погружённого в чтение Кте. А вот это можно использовать.
— Интересно. Сведения достоверны? — оторвался от документа Тха.
— Да! Так что наличие на территории Сектораты движения по освобождению от гнёта Повелителя нам только облегчит задачу. Думаю, первостепенной задачей будет связь с повстанцами и установление сотрудничества.
— Да, мы так с Лордом Дарреком и предполагали. Но, я так понимаю, вы настаиваете на включение в группы и представителей джанов?
— Это будет оправдано, поверь мне.
Всё-таки изменился. Раньше мужчине не доводилось разговаривать с Тха в подобном тоне. С тем, кто чувствует себя так вольготно в присутствии главы имперской разведки. Но попытаться вывести из себя мальчишку, третий наследник надежду не терял.
— Да и ты не раз бывал на их территории. — новая шпилька в адрес собеседника. — Прекрасно знаешь, что нам проще проникнуть туда, нежели представителям других рас. Тем более у тебя я так понимаю там остались ещё и свои связи?
— Не думаю, что воспользуюсь ими. Опасно. Но подумать, как это использовать, можно. Но это позже. — невозмутимо ответил Тха. Уловка не прошла.
— Ещё какие-нибудь новости, что я не знаю? — на Кте взглянули серьёзные синие глаза. Только в их глубине дану почудилась насмешка над его попытками.
— Наследник появится здесь не раньше, чем пройдёт подготовительный этап. Кстати, ты не хочешь навестить отца? — закинул приманку с иной стороны, желая, если не спровоцировать, так выведать отношение к семье.
Опять мимо.
— Не знаю. — Зорг задумался, но эта задумчивость была обманчива. Кте отчётливо видел это. — Может позже? После успешного завершения операции?
— Ну как скажешь. Ну, вроде всё, что пока необходимо тебе знать. На базе всё готово, завтра пришлю тебе охрану.
— Мне не нужна охрана. — напрягся Зорг. Неужели есть что-то, что всё-таки сможет пробить панцирь, в который парень спрятался?
— Тебе нет. — Кте кивнул на уже спящую девочку. — А вот ей, да!
Тха сложил руки на груди:
— Ты всё неправильно понял.
— А что я понял? — склонил голову к плечу Кте.
Неужели он на верном пути? Ну же, Тха!!! Дай пищу для размышлений, иначе он сам себя уважать перестанет, разочаровавшись в собственном профессионализме.
— Она не моя любовница. — Ощерился в оскале Зорг, а Кте чуть не расплылся в открытой улыбке от верной догадки. — И я не её покровитель, поэтому оставь свои шуточки при себе. Дана Крофт, — передразнил интонацию брата Зорг.
Вот оно!!! Кте не удержался, посмотрел в угол, где мирно посапывала гостья, и всё-таки улыбнулся. Малышка, подложив ладошки под щёку, спала, даже не подозревая, какую роль уготовил ей третий наследник.
— Ну, не скажи!!! — протянул он, бросив хитрый взгляд на младшего.
То, как тот возится с этим ребёнком, наталкивает на некоторые мысли. Очень необычные мысли для джана с подобным характером. Хотя... жизнь ведь не стоит на месте, планеты совершают оборот вокруг своих звёзд, джаны рождаются, влюбляются, женятся. Даже такие отъявленные ловеласы, как его братец. Зачем же отказываться от такого способа давления на четвёртого наследника? По бросаемым на малышку взглядам любой джан, не то, что глава разведки, понял бы: братец всерьёз увлёкся этой землянкой. Если в первые минуты, когда Кте сообщили, что девочка случайна в миссии, её нахождение рядом с представителем правящей семьи вызывало у него опасения, то сейчас... стоило только увидеть её наяву, а не посредством проекции... Нет!!! Малышка определённо послужит на благо Империи.
Реплика Кте осталась без ответа.
Зорг поднялся с кресла, резко развернулся и стремительно направился к диванчику. Склонился над спящей, ласково провёл по её щеке.
— Просыпайся!!! — бездна нежности прозвучала в голосе. Такая, что даже у Кте сладко заныло под лопаткой в районе сердца.
Не любовница? Так Кте охотно верит. С любовницами не разговаривают в подобном тоне и не касаются так невесомо, боясь нарушить сон. Так ведут себя с той, для которой готовы пойти на что угодно, имя которой называют в храме во время бракосочетания.
— Нам пора! — изменился тон на более прохладный стоило малышке открыть глаза и обвести помещение осоловелым взглядом.
— Куда ты потащишь посреди ночи ребёнка? — не выдержал Кте, когда девочку качнуло в попытке подняться. Тха даже не шелохнулся, только лицо стало ещё больше непроницаемым. — Оставайтесь в жилом крыле, я распоряжусь выделить покои. Завтра с утра и проведёшь процедуру. Не стоит сейчас её мучить.
— Да ты, пожалуй, прав!!! — не стал спорить Тха, окинув малышку безразличным взглядом, развернулся и направился к дверям. — Увидимся завтра, дан Зоргарун. — бросил он на ходу.
Малышка, понурив голову, двинулась следом. А Кте наблюдал, как она безрезультатно пытается разлепить глаза, открывая то один, то второй. И совершенно закономерно не смотрела себе под ноги, следя только, чтобы они не сильно заплетались. Безуспешно. Мисс Крофт шатало. Она так спешила догнать своего покровителя, что на очередном заходе по дуге её занесло. Благо братец догадался шагать помедленнее, за что и поплатился. Чтобы не упасть, девочка, не задумываясь, схватила идущего впереди джана за хвост.
Тха замер. Кте поспешил спрятать ухмылку. А малышка смотрела на свой кулачок, что так ловко поймал кисточку хвоста, и явно не понимала, как та, туда попала.
