Никитину, конечно, пришлось в этот день сильно потратиться, особенно на специи, он даже специально постарался оставить Гафта где-нибудь подальше, что бы он, не слышал, во сколько ему это станет. Парню совсем не к чему было знать, что у него водятся такие деньги, немалые для обычного ловца удачи.
Конечно, самому Гафту ещё можно было доверять, но кто знает, вдруг парень сболтнёт по глупости кому-нибудь из наёмников, и тогда могли возникнуть проблемы. Несмотря на то, что его в этом разношёрстном отряде приняли хорошо, в нем было немало тёмных личностей, да и Кот только и искал повод, что бы поквитаться с ним за своё унижение.
После того, что с ним проделал Сергей, у Кота появились небольшие проблемы с женщинами. Правда, передавшие ему эту новость наёмники были уверены что, что эти проблемы возникли у него от дешёвых шлюх, но на всякий случай Сергей был настороже.
Погуляв по городу, ребята возвратились в трактир под вечер. Конечно, в городе было много чего интересного, но не станешь, же брать все эти вещи с собой в дорогу. Многие вещи хорошо приобретать только тогда когда их есть, где поставить, нужен был дом. Свой дом, а вот его у него не было, его дом остался там, в деревне и ждут ли его теперь там, после того как он сбежал оттуда?. Да и не был он его домом, по правде говоря...так пристанище..
На следующий день он пошёл бродить по городу один, Гафта распалённый рассказами наёмников о дешевизне здешних жриц любви, причём действительно жриц одного специфического культа, увязался вслед за ними. Никитина махнул рукой на озабоченного приятеля, и отправился один в город.
Случайно забежав в ювелирную лавку, где продавались драгоценные камни в оправе и без, он обнаружил, что камешки, которые у него были, здесь ценятся значительно дороже, чем в Кине. Продав один небольшой необработанный камень, он существенно пополнил свои средства, немного компенсировав свои вчерашние траты. Несмотря на то, что хозяин лавки был готов предложить за его камни очень хорошую цену, Сергей не хотел рисковать. Золото вещь тяжёлая, с ним особо не побегаешь, да и монет у него пока хватало.
Никитин больше интересовался ценами на камни, что бы в будущем не попасть впросак при расчётах, поэтому он продал только маленький камушек и распрощался с ювелиром. Пошатавшись немного по городу и так и не приглядев ничего нужного для себя, он вернулся в трактир довольно рано.
Придя в свой временный лагерь, он застал всех в возбуждённом состоянии. Гафт быстро пересказал ему последние новости, оказывается, кто-то хочет нанять их отряд и, сейчас потенциальные наниматели ведут переговоры с их капитаном. Хотя было непонятно зачем это Носу, ведь он с отрядом спешил побыстрее добраться до Ка-Ато, да и деньги у капитана имелись. Или его планы поменялись?. Тогда ему следовало поскорее под благовидным предлогом распрощаться с наёмниками.
Никитин задумчиво пожал плечами и, решив пока не торопиться, пошёл варить себе ужин, есть то, что давали им в трактире, он не хотел, тем более что сегодня можно было испытать купленные специи.
Наемники тем временем отправились вслед за своим командиром в трактир, и двор опустел.
Гафт уже знавший пристрастие Сергея к чистоте аккуратно ощипал тушку, которую они купили вчера, и вымыл её несколько раз в чистой воде. Никитин тем временем раскалил новую сковородку и налил немного растительного масла, немного прокалив её. Теперь на ней можно было жарить. Он выплеснул старое масло, налил свежего, после чего стал кидать нарезанные помидоры и толстые ломти фиолетового репчатого лука. Немного погодя сыпанул туда пару горстей риса.
Во дворе было несколько мест выложенных камнями, где можно было готовить пищу, Гафт уже развел огонь в другом месте и с нетерпением поглядывал на него, сглатывая временами слюну. Чувствовалось, что парень проголодался. Сергей осмотрел птицу, нарубил её кусками, посыпал её приправами и дал команду насаживать на вертел.
Гафт равномерно поворачивал птицу, временами подставляя тарелку под стекающий жир, птица уже покрылась аппетитной корочкой, по двору ползли умомрачительные запахи. В скором времени около них уже собралось человек десять, которые с тоской глядели на дичь и всеми силами старались завести с обладателями этой дичи задушевный разговор.
Когда такой отряд останавливался так сказать на постой в таких гостиницах, то подразумевалось, что их там будут кормить, но, судя по их унылым физиономиям, кормили здесь весьма скверно. Правда купленная им птица была очень большой для них двоих и Сергей, не став жадничать, оставив ему и себе по большой задней ноге, отдав остальное этим бедолагам.
Те не стали медлить и, разделив всё по братски, быстро съели птичку, нахваливая его и повара, каждому вдобавок досталось и по паре ложек риса с помидорами и луком.
Пообедав, наемники быстро осмотрелись вокруг и, вскоре как по волшебству у одного из них появился мех с пивом. Первому предложили Никитину, но он отказался, огорчив почитателей своего кулинарного таланта, и передал бурдюк своему помощнику.
Гафт отхлебнул из него и передал дальше по кругу, бурдюк был небольшой, так что до буйства характерного для этой вольницы дело не дошло и, народ принялся травить байки о своей жизни.
После чего все как-то незаметно они начали упрашивать Сергея рассказать что-нибудь эдакое.
Тот не стал отговариваться и начал рассказывать очередной бесконечный сериал о Конане-варваре. Моментально около них собрались все остальные наёмники, пришёл даже хозяин с брезгливой миной на лице, вместе со своими сыновьями. Правда, вскоре он уже с жадным любопытством глядел ему в рот.
-Ещё бы!. — мысленно усмехнулся Сергей, оглядывая раскрывших рты слушателей — Такого вам здесь не расскажут. Магия и мечи, незнакомые страны, и сокровища что может быть интересней для этих ловцов удачи.
После окончания рассказа хозяин что-то сказал на ухо сыну, и тот быстро прибежал с бурдюком пива, который хозяин торжественно вручил его рассказчику. Правда Никитин пить его отказался и отдал обрадованным слушателям, сославшись на то что, его религия не позволяет ему употреблять алкоголь.
Удивлению хозяина не было предела:
-В первый раз вижу ловца удачи, который не пьёт пиво!. — заявил он, жизнерадостно хлопнув себя по объемистому пузу.
Тут же нашлись люди, которые заявили, что у них были такие приятели, что не пили ни вина, ни пива. Внимание наёмников как обычно быстро переключилось с одного на другоё. Кое-кто уже под смех присутствующих орал, что парень прав:
-Лучше уж вообще не пить, чем пить такое пойло!.
Пошумев ещё немного, и похлопав Сергея по плечам, наёмники начали расходиться. К Никитину вместе с капитаном подошли двое незнакомых людей.
Один из них тощий с беспокойно бегающими глазами, оглядев его, вдруг спросил:
-А как называется твой Бог парень?.
-Единый.
-И что говорит твой Бог парень об этом...?. — он с усмешкой широко обвёл рукой всё вокруг.
-Он говорит, что вокруг нас нет ничего кроме Бога — важно изрёк Сергей.
Видимо такое изречение оказалось слишком глобальным для его интеллекта, тощий от такого ответа изумленно открыл рот и хотел, что-то сказать, но тут капитан дёрнул его за руку и потащил за собой.
-Ладно, давай мыть посуду и спать — Никитин потянулся и встал с камня.
Гафт послушно кивнул головой, поскрёб ложкой по сковородке, сдирая приставшую корочку, после чего с блаженным видом стал её грызть. Содрав всю корочку, он не удержался и облизал сковородку языком, причмокивая от удовольствия.
-Да с этими травками гораздо вкуснее — глубокомысленно заметил он после такой процедуры.
-Ладно, ладно иди мой посуду.
-Да её и мыть то не надо, я её уже всю вылизал. Вот какая чистая!. — он показал ему чистую сковородку.
-Иди лизун и песочком ещё протереть, не забудь.
Гафт сытно рыгнул, вздохнул и пошёл мыть посуду. Ради такой кормёжки парень готов был мыть её хоть три раза в день.
На следующий день, утром капитан собрал наёмников, что бы рассказать им об их новом нанимателе. Вкратце всё сводилось к следующему: их нанимали на одну единственную операцию, которая не должна была занять у них много времени, после чего они вновь двинутся в Ка-Ато..
Помимо них в операции будут задействованы и другие отряды. Цель — караван с сильной охраной, которую надо ликвидировать, после чего весь груз будет честно поделен между отрядами.
-А как зовут то его, кто нас нанимает ? — поинтересовался кто-то из наёмников.
-Наш господин Вудольф кер Насы — важно произнёс тощий тот, кто вчера расспрашивал его о Боге.
На наёмников это не произвело никакого впечатления, только новички недавно принятые в отряд, вместо погибших, закивали головами, другие шёпотом стали их расспрашивать.
-Альбинос. Альбинос — пронесся негромкий шёпот.
-Да так иногда тоже кличут моего господина — добавил тощий, услышав эту кличку.
Пошумев ещё немного и договорившись о месте сбора и сроках, ударили по рукам.
Никитину всё это было, как-то немного странно наблюдать заключение таких вот договоров. Вот так без задатка отправляться неизвестно куда, да и расчет только после операции. Уже тогда у него зародились нехорошие предчувствия, но кто он такой в этом отряде — всего лишь повар.
-Ладно, подожду, удрать я всегда успею — подумал он.
Землянин попытался мысленно прикинуть, где эта Наса, со слов новичков выходило, что до неё неделя пути, где то неподалёку от Шестиградья, это было всё равно по пути, к его цели и Сергей решил покуда не уходить из отряда. Да и если действительно, они успеют быстро разграбить караван, то особо это дело их не задержит. Вызывало только недоумение, как они могли так точно определить, когда пойдёт этот караван?.
Хотя кто знает!. Может быть они здесь караваны действительно ходят по расписанию из пункта А в пункт В. Он ещё слишком мало знал об этом мире.
На следующий день, пополнив свои запасы, они выступили в путь. Наёмники веселились и делились мыслями по поводу того, как они потратят свою добычу. Вот только Никитин сомневался, что им удастся потратить свою добычу, впереди их явно ждало что-то нехорошее. Что-то его тревожило, и это было явно связанно с этим караваном.
Над головой сияло синее небо, и оттуда беззаботно щебетали птицы. Наемники, весело горланили песни, телеги подпрыгивали и скрипели на ухабах, отряд шел по пути к неизвестному.
Сергей, вольготно раскинувшись на телеге и надвинув на лицо шляпу, смотрел в небо, наблюдая за парящей в небе птицей. Птица похожая на земного коршуна, лениво описывала над их колонной бесконечные круги.
-Если птица в течение пяти минут будет летать над нами, то всё будет нормально. Если она в течение этого времени опустится на землю, то плохо. — загадал Сергей желание.
Долго ждать не пришлось, буквально, секунд через тридцать птица с резким клёкотом камнем упала вниз.
Переход к новому нанимателю был достаточно труден, сроки поджимали, и что бы побыстрее попасть туда их отряд свернул с широкого наезженного тракта, ведущего на север и дальше двинулся прямо через слабозаселённые земли. Два дня перед ними тянулась полупустыня с чахлой растительностью, над которыми время от времени возвышались огромные шаровидные кактусы и розовые с прожилками кусты, сплошь состоящие из колючек.
Через два дня полупустыня закончилась, и перед ними раскинулся огромный каньон. Кровавым каньоном называли его здесь, по преданиям здесь пролилась кровь одного из божеств и впиталась в землю. Зрелище было действительно очень впечатляющим.
Никитин, из-под шляпы, оглядел каньон. Справа и слева на всем протяжении и до горизонта, то тут, то там к небу вздымались скалы похожие на пальцы. В лучах заходящего светила ещё более насыщающего красным всю эту местность, каньон превращался в декорацию нечто потустороннего.
Неподалёку от входа в каньон обитало племя, мужчины которого издревле служили проводниками по этой местности. Никитин никак не мог понять, зачем здесь нужен проводник, до тех пор, пока не увидел зверье, которое здесь обитает.
Заночевали они здесь же, перед входом в каньон, с тем, что бы с первыми лучами отправится в путь, даже не позавтракав, только набрав солоноватой воды из колодца.
Повозки медленно ползли вперед по красной пустыне, впереди колонны шёл проводник, преклонного возраста, держа в руке несколько лёгких копий, рядом с ним шёл его помощник, молодой юноша. Проводник временами замирал на месте, колонна тоже останавливалась, а его помощник начинал бегать, после чего движение возобновлялось, причём временами им даже приходилось возвращаться обратно.
При этом все должны были ехать буквально след в след по колее. Никитин ничего особенного не понимал, в этом хаотичном движении, местность была ровная, ям он как не напрягал зрение, не видел. Только изредка попадались длинные, без сучьев и листьев, вытянутые деревья, на самой макушке которых трепыхались пучки коротких листьев.
Наёмники переговаривались между собой, что здесь много ям, в которые можно провалиться, а в этих ямах обитают хищные звери и если, человек попадает в такую яму, то из неё уже не выбраться. После таких разговоров всё очень внимательно смотрели, куда они ступают, готовые в любой момент отпрыгнуть с опасного места, многие вооружились копьями и небольшими щитами.
Солнце сильно припекало, по лицу тёк пот. Сергей поглубже надвинул шляпу и стал более внимательно наблюдать те места, которые их проводник приказывал огибать. Он даже специально ставил в этом месте копьё с привязанным к нему куском материи, а его помощник приносил ему копья обратно, стоило только колонне миновать это место.
-Странно чего они опасаются? — думал он, когда их караван вновь остановился. — Ну, попадёт повозка колесом в эту яму, ну вытащат её.. Непонятно.
Гафт тоже ничего не знал об этом месте и только пожимал плечами в ответ. Места, которые проводник приказывал огибать, ничем особым не отличались от других мест, по которым они спокойно ездили. Хотя нет, отличия были, Никитин более внимательно вгляделся в опасные зоны, они были несколько темнее, чем другие участки. Это было довольно трудно различить на красно-коричневом фоне, трудно, но можно.
-Эй, Гафт смотри!. Видишь там почва более темная, чем здесь. — поделился своими соображениями Никитин .
Он ткнул пальцем своему товарищу на более тёмный участок мимо которого они проезжали. Тот несколько секунд внимательно разглядывал, это место потом пожал плечами и заявил, что никакого отличия он не видит.
-Эй Медведь!. — Гафт окликнул помощника капитана, который в этот момент лениво брёл мимо них. — Глянь туда, а то Саж говорит, что земля в том месте вроде темнее. Я ничего не вижу, а ты?.
Медведь добросовестно таращился в то место, тряс головой, но никаких отличий не заметил о чём и сказал. Никитин ещё несколько раз просил его вглядываться в другие места, которые время от времени попадались на их пути, но тот упрямо не замечал никаких отличий, хотя и добросовестно глядел, куда указывал его палец, но также как и Гафт ничего не видел.
