— Восемь... девять... десять... — Пью, распотрошишь его рюкзак? Хорошо? — Несколько раз сжав и разжав кулаки наемница отрыла глаза и, широко улыбнулась подростку. — А я пока схожу розги сделаю.
— Да ладно тебе, — фыркнул с трудом сдерживающий смех снайпер. — Ну, сколько ты его рюкзак тащила? Часов шесть, не больше. А лодка нам действительно пригодилась.
— Ты прав, тяжело вздохнула девушка после долгой паузы. — Мне надо было, еще когда мы от Свиного холма отходили, шмотки этого долбоклюя проверить.
— Хорошо, что не проверила, — хмыкнул снайпер. — А то, так бы и куковали тут на берегу. Рюкзак мы, конечно, перетряхнем, но мой совет, давай пока ничего выбрасывать не будем — вдруг пригодится, — Снайпер задумчиво оглядел расстилающееся перед ним пространство и сплюнул. — Тут, вроде, если память мне не изменяет, поселение мутантское было, в крайнем случае, им продадим.
Наемница скептически оглядела объемистый рюкзак, посмотрела на предательски шмыгающего носом, обиженного, похоже, в лучших чувствах Райка, и раздраженно сплюнула под ноги. — Я это на горбу не потащу, — проворчала она, скрестив на груди руки. — Зеркальце, паста зубная... Я что, похожа на лошадь?
— Немного, особенно, если в профиль. — Пожал плечами Пью. — Но вообще тебя никто и не просит, по воде ведь пойдем, а там видно будет...
* * *
— Интересно, почему вода поднялась? — Скорректировав мощным толчком шеста курс лодки, уверенно раздвигающей резиновым носом толстый слой ряски, снайпер обеспокоенно повертел по сторонам головой. — И что в ней водится?
— Если картам верить, тут здоровенная плотина была. Наверняка, все еще стоит, такие штуки на века делали, так что, болото будет и дальше расти, пока через край не польется. Или дамба не рухнет. Что касается местной фауны... Будем надеяться, что этого мы никогда не узнаем. — Вольготно расположившаяся на носу надувного шестиместного судна, девушка опустила окуляр, перевела взгляд на устроившегося в середине лодки, усердно чистящего автомат, старающегося не встречаться с ней взглядом подростка, и устало покачала головой. — Жратвы на три месяца взял, а рожок только тот, что к тарахтелке своей примкнул и два в разгрузке. И одна коробка патронов. Одна! Зато есть электрическая машинка для стрижки волос в носу...
— Но насос-то он не забыл. — В очередной раз придав лодке ускорение, снайпер с усмешкой поглядел на втянувшего голову в плечи и попытавшегося стать как можно меньше и незаметней скриптора. — Если бы не насос... — Покрытая следами застарелых шрамов и буграми мозолей рука стрелка нежно похлопала по высоким, поблескивающим металлом армированной ткани бортам. — Мы бы ее и за неделю не накачали. Жаль только — весел нет.
— Весла у нее большие, тяжелые, а лодка пять кило всего весит, — попытался оправдаться натирающий пропитанной маслом тряпкой какую-то мелкую деталь автомата Райк. — Я, когда собирался, строго по уставу рюкзак старался комплектовать. И то половина не влезла... Вот я подумал и выложил самое тяжелое: весла там, патроны лишние.
— Патроны лишние... Долбоклюй... — Отвернувшись от скриптора, девушка поднесла к глазам монокуляр и снова принялась внимательно всматриваться в горизонт. -Уставы твои дурацкие, Райк, написаны для ваших паладинов в силовой броне. Им лишних сорок-пятьдесят килограмм ради личного комфорта — дело не принципиальное. Да и если передвигаешься на байке или квадроцикле, то твой набор с некоторыми поправками, конечно, очень даже к месту. Я и сама не против комфорта, но когда ты своими ногами топаешь... А воевать как, если понадобится? — Левее, Пью. Там из дна арматура торчит.
— Но, ведь, в учебке...
— Вас, когда тренировали и кирпичи вам в рюкзаки, наверняка, подкладывали, чтобы бегать да прыгать веселее было, — раздраженно сплюнула в воду наемница. — Жаль, что своей башкой думать не учили..
— Но ты, ведь, сама мой рюкзак несла... — Виновато втягивающий голову в плечи подросток, лязгая железом, принялся собирать оружие, — Почему сразу не сказала?
— Думала, что у тебя в рюкзаке патроны и жратва. Самое, что ни на есть главное. Видимо, чем-то заинтересовавшись, Ллойс навалившись животом на борт утвердила локти на поблескивающей металлическими нитями арамидной ткани и принялась медленно крутить торчащее сбоку монокуляра колесико, настраивая резкость.
— Вот тут ты, Дохлая, не права. — Криво ухмыльнувшись, снайпер, подняв шест, с силой оттолкнулся от невидимого в черной воде дна. — И за борт не плюй. Сама сказала, мало ли кто тут водится. Учует еще, мать его...
— Почему не права? — Вяло поинтересовалась продолжающая что-то высматривать вдалеке наемница.
— "Самое важное" у каждого свое. — Философски пожал плечами стрелок. — Про репоедов, тех, кто на земле сиднем сидит, говорить не будем. У них самое важное — это крыша над головой да вода. Потому что без воды чистой урожай не взойдет. Поговорим лучше про нас, бродяг.
— Уже смешно, сладенький, — хмыкнула девушка, — еще чуть левее. Продолжай..
— Для торговца, — кивнул в знак того, что услышал, снайпер, — самое главное, это его хлам, что он в своем тряском ящике от поселка к поселку таскает. А для рейдеров — бензин, пожалуй, даже поважнее оружия будут. Потому как без машины с мощным движком он торговца с его барахлом попросту не догонит. А хороший движок бензина требует много. Что до нашего брата, людей, оружием себе хлеб добывающих... — Наемник почесал покрытую неприятной на вид сыпью тощую шею и поочередно ткнул покрытым грязью пальцем в себя, подростка и наемницу... — У каждого своя правда. Это специализацией называется, ну или стилем... У тебя вот, девонька, стиль твой на лбу написан — скорость и натиск. Штурмовик ты. Бой накоротке предпочитаешь. Броню не уважаешь, потому что быстрота важнее. Вернее... — Хитро прищурившись, Пью снова оттолкнулся шестом. — У тебя просто денег на бронник нормальный нет. Чтоб и пулю держал, и двигаться позволял нормально. А вот оружие мощное и патронов побольше, это действительно важно. Чтоб раз — и в клочья. Видел я даже таких, кто автоматам и карабинам слонобойные охотничьи штуцера предпочитает или даже гладкостволы нереальных калибров типа четвертого. А что, сто грамм свинца в брюхо — не то, что человек, дрон тяжелый не всякий сдюжит. Второго выстрела обычно не требуется. На самом деле не лучшая тактика, как по мне. Дрянной выбор. Штурмовики, они обычно, долго не живут. И платят им немного. Но зато трофеи они собирают первыми. Ты, кстати, с "пса" того блоки управляющие сняла? Как я понял, ты его ножами раскромсать умудрилась, а значит, вся требуха электронная у него должна была сохраниться.
— А тебе какое дело? — Убрав оптику в подсумок, наемница, перевернувшись на спину и положив голову на пружинистый борт, словно это была подушка, скрестила на груди руки. — Или считаешь, что имеешь право на долю?
— Значит, сняла. — Удовлетворенно кивнул стрелок. — Это правильно. За схему "виртуального интеллекта" в Сити семь кило серебром дают. Если она, конечно, не сильно покоцаная. Двух рабов можно купить...
— А на кой ляд мне рабы? — Вскинула бровь девушка. — Что я с ними делать буду?
— А что хочешь. — Пожал плечами наемник. — Будут барахло за тобой таскать или пятки чесать на привалах. Если мужики крепкие — на плантации отдашь, если баба не старая или парнишка гладенький — в бордель, на проценты от прибыли жить можно неплохо. А если слишком буйные попадутся, тогда можешь руки-ноги им отрезать и у храма на паперть поставить, типа, калеки убогие, но это уже не то. Если раб беспокойный и драться не дурак, то ему самое место в "ямах". Арена дело такое, что даже на смертниках можно двойную цену выручить, а если твой товар еще и драться обучен, то на ставках, говорят, сильно подняться можно. Азартное место ямы — болтают, мол, даже рабы на себя и друг на друга ставят, некоторым, бывает так везет, что они себе свободу потом выкупают... Но это, конечно, редко.
— Ты про "специальности" свои не закончил. — Широко зевнув, девушка прихлопнула севшего ей на шею здоровенного, чуть ли не в палец величиной комара, задумчиво растерла трупик насекомого между пальцев и щелчком отправила в воду. — Ты продолжай, интересно, ведь...
— Хм, действительно. — Настороженно проследив за расходящимися на воде в том месте, где только что плавал комариный труп, кругами, наемник перевел взгляд водянисто-холодных глаз на внимательно прислушивающегося к разговору скриптора. — Про тебя я уже сказал, Дохлая. — Криво усмехнувшись, Слепой Пью опять заработал шестом. — Парня недоучили, конечно, но тут и так понятно. Делали из него универсального командного бойца, такого, что и вдалеке и вблизи работать сможет. На скорый контакт никто не рассчитывал. А вот на долгую перестрелку или кучу-малу, где осколков и рикошетов полно, вполне. Потому и цепляется так пацан за свой бронежилет и шлем. Верит, что они ему жизнь спасти могут. По большому счету он, конечно, прав. В помещениях самая опасная сволочь — именно рикошет, а грамотная команда почти с любой задачей справится. С другой стороны, недостатков тоже полно. Во-первых, ты от многого зависишь: от базы своей, от командира, от товарищей. Перед старшими прогибайся, со всеми дружи, каждого с полуслова понимай... Дисциплину блюди. Про Алладина, например, слышала?
— Это тот, который за нарушение приказа помидоры бойцам своим отстреливает? — Поинтересовалась наемница.
— Ага, про него самого. — Кивнул снайпер. — Но вообще то, у него яйца отстреленные — это так, цветочки. Месяца три назад слышал, что он своего помощника катком заживо раскатал. Будто бы тот после боя патроны в общак обратно не сдал... Хмурым наширял, чтоб раньше времени не скопытился и переехал потом. У того, болтают, уже кишки горлом лезли, а он еще ручонками шевелил — уползти пытался. Так что, кому-то такая жизнь нравится, но на мой взгляд...
— А как тогда лучше всего? — Обижено засопев, Райк пристегнул к автомату магазин и, вытравив до предела ремень, принялся пристраивать оружие так, как недавно показала наемница: на груди, стволом вниз и прикладом под правым плечом.
— Да что тут гадать? — Почесав переносицу, явно раздраженная чем-то Ллойс покопалась за пазухой и, видимо, не обнаружив искомого, глубоко вздохнув, положила под голову руки. — Зуб даю, что он сейчас себя пяткой в грудь бить начнет. Снайпер — мол, самая вершина и элита, голубая кость, белая кровь. Один выстрел — один труп. И все такое. Скажет, что шансов словить шальную пулю у грамотного стрелка почти нет, а платят им намного больше, чем рядовым бойцам.
— Наоборот. — Нахмурился скриптор.
— Что наоборот? — Лениво вскинув бровь, поинтересовалась девушка.
— Кость белая, а кровь голубая, — пояснил подросток.
— Да наплевать. — Рассеяно почесав живот под задравшейся футболкой, протянула Элеум. — Никогда еще ни человека, ни мутанта с голубой кровью не встречала, у всех красная. — Видимо, вспомнив о чем-то неприятном, наемница досадливо поморщилась и снова плюнула за борт. — Ты лучше слушай, какие снайпера крутыши...
— Была бы у меня сладкая булочка с маком, девонька, я бы тебе ее подарил. Догадливая больно. — Широко улыбнулся меланхолично работающий шестом Пью. — Что, будешь спорить? Скажешь, что это неправда?
— Правда, конечно. — Равнодушно кивнула Ллойс. — С пары километров врагу в череп пулю всадить не всякий сможет. Я, например, в ваших градиентах, углах, плотности, настильности и прочих премудростях в жизни не разберусь. Для меня метров пятьсот-шестьсот уже предел. Даже с хорошей винтовкой. Неподвижно пару суток пролежать, листьями обвешавшись да дерьмом обмазавшись или на дереве просидеть, в штаны себе нужду справляя, тоже, наверное, не смогу. Грамотный снайпер действительно десятка рядовых бойцов стоит. Он и в одиночку хорош, и в отряде. И без работы такие ребята почти никогда не остаются. Только, вот, одна закавыка есть. Большая часть мутных заказов именно им и идет. Шишку какую-нибудь грохнуть, конкурента несговорчивого припугнуть, беглого поймать. Платят, конечно, немало, но...
— Брезгуешь? — Прищурился Пью. — Зря. Мне, знаешь, сколько за последний заказ заплатили? Сорок восемь кило, если в серебро перевести. Я одним заказом себя на всю жизнь, считай, обеспечил. Дом купил с водокачкой, землю плодородную, яблони высадил. У меня шесть рабов теперь. А дел-то всего было — одного нехорошего человека подстрелить. Правда, осечка вышла. Больно уж осторожной эта сволочь оказалась. Даже к любовнице своей в бронетранспортере с двумя десятками охраны ездил. Пришлось по штурмовому работать, в дом к нему лезть. Ох, и намучался я тогда по вентиляционным шахтам ползать, охрану работать... Не поверишь, четыре обоймы ушло. Глушитель чуть не пережег... последних пришлось ножом дорабатывать. Грязно получилось. Я думал, он один живет, уж больно скользкий гад, а у него оказывается семья. Жена и дочки. Старшенькая меня посмешила, конечно. Вся в папашу пошла, видать. Башковитая, етить ее налево. Рядом труп ее мамки лежит, младшая сестренка еще кровью с горла рассеченного булькает, папаня в соседней комнате остывает, а она мне говорит, типа, отпусти — отблагодарю, и ночнушку с себя стаскивает.
— А ты? — Привстав на локтях, Ллойс подтянула ноги и, придав телу сидячее положение, окунула пальцы в воду. — Гнилью несет, пить нельзя, — заключила она, тщательно обнюхав руку. Райк, будь другом, подай флягу.
— А что я? Пырнул в печень, да отымел, пока подыхала. — Оскалился стрелок. — Девка-то действительно красивая была. Чистенькая, гладенькая. Ангелочек просто. Чего добру зазря пропадать. — Водянистые глаза Пью опасно прищурились. — Что, Дохлая, осуждаешь?
— Да нет, — безразлично пожав плечами, девушка выдрала из побелевших пальцев подростка флягу и сделала несколько больших глотков. — Я и не с такими уродами работала, сладенький. — Аккуратно завинтив крышку, наемница бросила наполовину опустевший сосуд под ноги скриптору и, потянувшись, зашарила за пазухой. — Черт, сигареты кончились.
— У меня самосад есть, если не брезгуешь, — порывшись в одном из многочисленных карманов дорожного плаща, Пью извлек на свет небольшой кожаный мешочек. — Сам-то не курю, но табак неплохо собак со следа сбивает.
— Нет уж, Пью, спасибо. Больно уж, форма кисета характерная, — брезгливо скривилась наемница. — В Сити, небось, покупал? Там такие штуки в моде.
— Не, это я сам сделал — женушки хахаля... запчасть, — пояснил снайпер. — Повадился один хмырь "в гости" к благоверной моей шастать, пока я работаю. Да не смотри ты так, парень, я что, зверь? — Перехватив остекленевший взгляд скриптора, стрелок криво усмехнулся. — Я его даже убивать не стал. Более того, ужин на двоих им организовал. При свечах, с вином и фруктами. Себе, вот только шкурку с главного блюда и оставил. — Подбросив на руке кисет, наемник убрал его обратно в карман. — Запомни, парень: с людьми по-другому нельзя — сожрут. С мутантами, кстати, тоже. Учти, мы, ведь, к ним в гости идем.
— Мутанты? — Нахмурился Райк.
— До Хаба далеко, сладенький, — пояснила наемница. — А на крюк мы не рассчитывали. Надо будет пополнять запасы. Если бы мы вышли на тракт, то закупались бы в поселках, но сейчас там слишком опасно. Ты сам видел ржавых, Райк. Так что, по всей южной дороге сейчас такое начнется... Операторы не позволят другим хозяйничать на их землях. А потом подойдет Железный легион, и начнется полноценная война. С реальными такими танковыми клиньями, ковровыми бомбардировками и прочей радостью. Как бы до тактики опять не дошло...
