— Да никто не будет страдать! Просто попытайся быть проще, ты уже не на работе, так побудь нормальным человеком! Пойдем на кухню, выпьешь чаю, поешь, разговоримся... Ты хуже Леопольда, видят мертвые боги! Даже он с людьми лучше ладит.
— Нет, я не пойду на кухню. Я сейчас без ужина пойду спать и запру дверь, чтобы эта рыжая не вздумала ко мне ломиться! — заявил он, как будто назло мне все это собрался делать. После он развернулся, чтобы идти, но сделал это медленно, давая мне время себя остановить.
— Арланд... — прошипела я, схватив его за руку, пока не ушел. — Или ты идешь на кухню и мило улыбаешься ей весь вечер, или я сделаю так, что ты сам окажешься на улице, понятно!?
— Бэйр, не смей говорить с мной таким тоном!...
— Понятно, я спросила!? — я со всей силы сжала его руку.
— Понятно... но с тебя причитается.
Поморщившись, Арланд с видом оскорбленного кота развернулся и пошел на кухню, там уселся в самый дальний угол и, назло мне, просидел там весь вечер, не проронив ни слова и с такой рожей, что любой разговор глох в тяжелом воздухе, разлившемся вокруг.
— Да, ты права, опекун у тебя какой-то тронутый, — тихо сказала мне Люська, когда я сидела перед сном в гостиной с ней наедине. — И как ты с ним уживаешься только?
— Сама не знаю... тот еще кадр, — вздохнула я. — Ведет себя как ребенок!
— Ну... зато его брат очень даже ничего, — игриво заметила Люська. — Он просто идеальный, как по мне! Добрый, милый, воспитанный, начитанный, сильный, талантливый, красивый... — она принялась загибать пальцы, а потом схватила подушку и, обняв ее, мечтательно вздохнула: — Хочу за него замуж!... И как ты живешь с таким совершенством!?
— Едва держусь, — тихо засмеялась я. — Ну ладно, я пошла. Спокойной ночи!... Кстати, не заходи, пожалуйста, к нам в комнаты и в ванную, не постучавшись. Арланд будет в бешенстве, если ты случайно заглянешь к нему без стука.
— Шутишь? Что мне вообще от него может понадобится!?... Я к нему и без всяких предупреждений ни за что не сунусь!
— Хорошо. Утром, как проснешься, иди на кухню и ешь, что хочешь, я сама потом спущусь, ладно? Даже если я буду опаздывать, не буди меня, иди в академию одна.
— Ладно-ладно, на второй этаж не хожу... — посмотрев на меня с подозрением, Люська улеглась на подушку. — Спокойной ночи, Бэрка.
— Спокойной ночи.
Я поднялась на второй этаж и постучалась к Арланду.
— Открой, чертов параноик, это я, — тихо сказала я, обнаружив, что дверь заперта.
— Кто "я"? — раздалось изнутри.
— Смерть твоя! Открывай, хватит маяться дурью.
Инквизитор пустил меня к себе в комнату. Он уже был готов ко сну и, судя по смятому одеялу, даже лег в кровать.
— Ты уже спал? Прости не хотела тебя будить, — извинившись, я прошла к кровати и села на нее.
— Сегодня опять вместе спим? — он удивленно выгнул бровь. — А как же твоя эта подруга? — по тону я поняла, что он все еще обижается на то, что с ним никто не посоветовался, но уже почти отошел и готов прощать.
— Я предупредила ее, чтоб она не заходила. Если что, поставлю звуковую защиту, — я улыбнулась и села возле Арланда, обняв его за плечи. — Все еще самодурствуешь?
— Ладно, так и быть, — нехотя произнес инквизитор, как будто делая одолжение. — Я разрешаю тебе спать рядом со мной после всего того, что ты устроила. Можешь даже меня поцеловать...
— И все же ты среагировал, как козел, — я выжидающе посмотрела на Арланда. — Извинишься перед ней завтра?
— Нет. Но ты скажи ей, что я наглотался инквизиторских травок, потому вел себя так... — кивнул инквизитор и ложась под одеяло и задергивая балдахин. Я подвесила под потолком светляк, чтобы мы были не в полной темноте, и легла рядом с Арландом. — Скажи, как там с талисманом? Тебе выдали книги?
— Нет... представляешь, эта зараза потребовала у меня документ о том, что я работаю на Орден! — пожаловалась я. — Материалы для опытов я уже заказала, привезут через неделю. Орден оплатит, надеюсь?
— Сколько там?
— До тридцати золотых... — виновато призналась я.
— Не так много, — прикинул Арланд. — Но если Орден будет тебя спонсировать, то тебе придется работать в его главном здании и носить форму, имей это ввиду.
— Не особо горю желанием, если честно...
— Ладно, я заплачу. До того, как Орден выдаст мне плату за месяц, нам и двадцати золотых вполне хватит.
— Я верну тебе, когда смогу работать, — пообещала я, чувствуя себя полной транжирой. Приходилось чуть ли не каждую неделю просить у Арланда денег на крупные траты, и, хотя лично для себя я ничего не покупала, все равно было неудобно.
— Не говори глупостей, не надо ничего возвращать. Мы же почти семья, у нас все общее, — успокоил меня инквизитор, обняв за плечи. Чем дольше мы лежали вместе, тем мягче и добрее он становился. — Тем более, мне приятно знать, что наконец-то я хоть что-то могу для тебя сделать. Обеспечить тебе учебу и наладить твои отношения с Орденом, чтобы он взял тебя под свою защиту, — моя прямая обязанность. Случись что со мной, ты должна быть в безопасности. С дипломом и под защитой белых сов так оно и будет.
— Заткнись! Заикнись мне еще про это... ничего с тобой не случится, — я слабо ударила Арланда в грудь, а потом прижалась к нему, уткнувшись лицом шею.
— Я тоже надеюсь на то, что со мной ничего не случится. Теперь, когда в жизни появилось столько всего, попадать к монахам из Черных Куполов совсем не хочется, — ответил инквизитор, зарываясь носом в мои волосы. -Отыскать бы какого-нибудь дракона и отправиться в твой мир, где мы сможем зажить спокойно и нам не о чем будет волноваться... — прошептал он. — Может, когда я точно буду знать, что никто не сдаст меня монахам из Церкви, мне будет легче общаться с людьми.
— Мне остается надеется только на это... ты ведь совершенно невыносим со своей фобией!
— И все же ты пока рядом со мной и моей фобией, — довольно зевнул Арланд.
— Не обольщайся, — буркнула я.
— Того и гляди, замуж за меня пойдешь...
— Очень смешно!
Помирившись, мы быстро засыпали, прижимаясь друг к другу, и я чуть не забыла важное.
— Слушай, тут такое дело... На юго-западной окраине города есть заброшенный особняк, в этом особняке живут темные маги с нездоровыми наклонностями.
— Намек понят. Завтра же разберусь с этим, — ответил Арланд.
Утром нас разбудил Леопольд. Они с Люськой уже завтракали, когда мы спустились вниз. Чтобы девушка ничего не заподозрила, сначала на кухню пошел Арланд, а я только через пять минут.
После завтрака инквизитор вручил мне необходимые бумаги с подписями, и я вместе с Люськой отправилась в академию. Я зашла в библиотеку до начала занятий и забрала все запрошенные книги. Все лекции я без зазрения совести сидела с полученными книгами и разбирала необходимые мне темы, вынося все заметки в бесконечную тетрадь Маггорта. Пару раз преподаватели меня заметили и попытались отобрать тетрадку, но мне удалось убедить их не делать этого. Чтобы меня дальше не донимали с моими внеучебными исследованиями, я ушла из академии пораньше.
Дома я немедля спустилась в кабинет. Когда я пришла, там уже сидел полусонный Арланд, разбирающий очередное свидетельство о смерти или о вселении духа.
— Ух-ты... ты рано сегодня! — удивленно заметила я, проходя к своему столу. — Не ожидала застать тебя дома.
— Я непредсказуем, — самодовольно фыркнул Арланд. Настроение у него, видим, было хорошее. — А сама почему так рано?
— Эммм... занятия отменили.
— Еще раз прогуляешь, и я посажу тебя под арест! — строго посмотрел на меня инквизитор.
— Эй, хватит сроить из себя родителя!
— Я говорю серьезно, Бэйр, — ответил он. — Сегодня я наведался в тот особняк, нашел пятеро темных магов, сейчас они в Ордене. Ты знаешь, что в этом особняке в подвале были бумаги розыска с твоими портретами и еще множество всяких газетных заметок с твоими приключениями?
— В самом деле? — удивленно спросила я, оторвавшись от своих расчетов. — У меня что, теперь собственный клуб поклонников? И зачем я им понадобилась, ты не узнал?
— Кажется, дело было в твоей левой руке, — он кивнул на конечность, спрятанную в перчатке Маггорта. — Они хотели узнать, что это и как оно работает.
— Вот странно, раньше я их никогда не видела! Думаешь, это серьезно?
— Не знаю, что и думать, — вздохнул Арланд. — Эти пятеро явно не шибко одаренные, но то, что они за тобой следили — факт. Надеюсь, это не потому, что ты опять куда-то полезла без моего ведома... Ты ведь не колдовала своей левой где-нибудь, где тебя могли видеть остальные маги? — уставился в меня подозревающим взглядом.
— Только в академии, и очень редко, — уклончиво ответила я, избегая проницательного взгляда инквизитора.
— Бэйр, ты ведь не станешь мне врать? Я все равно узнаю, — сурово сказал он, уставившись в свои бумаги. — Второй раз спрашиваю, куда ты опять сунулась?
— Ну... — врать ему было бесполезно! В Ордене их как будто специально учат говорить таким жутким тоном, что со страху все выкладываешь! И никакие пытки не нужны. — Зато у меня есть тридцать золотых, которыми я смогу оплатить ингредиенты и инструменты для создания талисмана... Я просто немного продавала свои зелья!
— И где же ты их продавала? — спросил он, тяжело вздохнув. От одного этого вздоха я сжалась, как нашкодивший ребенок.
— В одном месте, где собираются многие маги... туда все из академии ходят!
— На днях я туда наведаюсь и проверю, чем ты торгуешь, — пообещал он. — И, видят боги, увижу что-нибудь запрещенное!...
— Я не продавала ничего запрещенного, просто косметику для женщин и животных, а еще некоторые лекарственные снадобья! Честное слово!
— Я верю тебе, но туда все равно наведаюсь. "Черная вдова", так ведь?
— Да...
— Что ж, это не самое худшее. Завтра просмотрю список предлагаемых тобой товаров, и скажу, с чем тебе стоит прекратить. И, как ты понимаешь, варить свои зелья ты должна только дома, ясно? Незачем тебе щеголять перед магами своей силой, неизвестно, чем это может кончиться. Пока будем надеяться, что эти пятеро просто перекурили.
— Конечно, — кивнула я, почувствовав, как буря потихоньку рассевается.
— А еще лучше будет, если я устрою тебя работать в Ордене. Ты любишь изобретать, а им всегда нужны хорошие амулеты и талисманы.
— Эй, я конечно, понимаю и ценю твою заботу, но не надо до такой степени меня ограничивать! — возмутилась я. — Я буду работать, как любая свободная ведьма.
— Тебя опекают белые совы, о какой свободе ты говоришь? — он недоуменно посмотрел на меня, оторвавшись от бумаг. — А я предлагаю тебе прекрасную возможность, лишь немногие маги удостоятся такой чести... Впрочем, сначала закончи академию, а потом посмотрим.
На этом и закончили. Разбежавшись каждый в свой угол, мы взялись за работу, давая неприятному разговору развеется.
Мы мирно трудились до тех пор, пока в наш спокойный безмолвный мир не ворвалась Люська. Колдунья сидела какое-то время за уроками наверху, а потом заскучала и, поскольку Леопольда дома еще не было, решила посидеть в кабинете вместе со мной.
— У меня важное дело, Люськ, не мешай... тут вычисления такие, что голову сломаешь, не до тебя! — отмахнулась я, когда подруга попыталась подлезть к мне с разговором о Чиже, который сегодня был очень уж мрачен, никак от всепоглощающей ревности: одна птичка напела ему на ушко, что я ушла пораньше совсем не из-за важных дел, а на самое настоящее свидание.
— Кто этот Чиж? — невзначай поинтересовался Арланд, не вынимая носа из своего досье.
— А вы разве не знаете? — Люська округлила глаза и подсела к столу инквизитора. — Это же маг, который сохнет по Бэйр!
— Бэйр, кто этот маг, который по тебе сохнет? — спросил инквизитор голосом, звенящим от спокойствия.
— Никто. Он не в моих интересах, — ответила я, улыбнувшись, затем заставила себя вновь окунуться в мир сил и векторов...
— Ага, — поддакнула Люська, качаясь на кресле-качалке. — Он может сколько угодно бегать за Бэйр, но вряд ли ему что-нибудь перепадет. У нее ведь есть кое-кто куда менее робкий и скромный...
Арланд довольно качнул ногой под столом.
— Я уверена, это какой-нибудь гениальный маг! Это к нему Бэйр сбежала с занятий, думаю, — продолжила Люська, и Арланд нахмурился. — Вы не знаете, кто этот ее таинственный любовник? Вся академия гадает!
— Понятия не имею, — ответил инквизитор, скользя взглядом по бумагам и делая вид, что ему не интересен этот разговор.
— Я думаю, его надо искать вне академии: там все для Бэйр скучные. Ее мужчина это, как говорит ее гороскоп, экстравагантный, умный и способный на нестандартное мышление колдун, — со знанием дела сказала Люська.
Арланд разозлился и тряхнул досье в руках, якобы чтобы оно лучше держалось в раскрытом виде.
— Люськ, ему это не интересно, — заметила я, пытаясь остановить болтливую девицу. Не дайте боги она скажет ему про свои подозрения насчет Райнара! Плакали тогда мои големы.
— Нет, почему же? Я же твой опекун, мне нужно знать, кого изувечить в случае чего, — ответил Арланд.
— Ах, вы хоть и странный, но свое дело знаете, — вздохнула Люська. — Бэйр так много всего хорошего о вас рассказывала, что и я уже начинаю подумывать о том, чтобы тоже завести себе опекуна-инквизитора...
Арланд улыбнулся.
— Лучше не пробуй, это большая редкость, когда инквизитор соглашается отягощать себя кем-либо, — важно заметил он.
— А вы как же решились? — Люська загорелась любопытством и от воодушевления принялась так сильно раскачиваться в кресле, что чуть не упала. — Тоже попали под всемогущее обаяние Бэйр?
Инквизитор взглянул на меня и улыбнулся краем рта.
— Можно и так сказать, — ответил он.
Вскоре в доме раздался звон дверного колокольчика: вернулся Леопольд. Почуяв куда более дружелюбного собеседника, Люська взметнулась с места и побежала встречать оборотня.
— Экстравагантный умный маг с нестандартным мышлением? — хмыкнул Арланд, когда дверь в подвал захлопнулась за спиной девушки.
— Только не начинай, Арланд, — я подняла руки вверх в знак мира. — Я всю жизнь только и мечтала, что о святоше вроде тебя, какие вообще маги?...
— Хорошо, — услышав то, что хотел, инквизитор решил сменить тему: — Ммм... Как там твоя работа? Есть успехи?
— Первый день страдаю, а ты уже про успехи спрашиваешь! — фыркнула я и показала ему лист, исчирканный формулами. — У меня голова кипит. Примерная модель талисмана есть, но в деталях все очень сложно, не уверена, что смогу сделать все до сегодняшнего вечера... и до вечера ровно через неделю тоже. Есть огромное количество информации, которую мне нужно перелопатить.
— Тогда не буду тебя отвлекать... мой маленький маг с нестандартным мышлением, — ласково фыркнул инквизитор.
Через несколько минут в подвал вошел Леопольд и объявил о том, что за Арландом пришел посыльный из Ордена. Туда доставили свеженького одержимого, и нужен экзорцист.
Инквизитор, закатив глаза, встал и отправился работать, а я осталась наедине со своими формулами.
