Небывальщина

-Какая разница, как принято? — фыркнула дочь Темного лорда. — Может, на Земле вовсе даже другие обычаи. И вообще, представь, как это эффектно! За другими идут мордовороты в доспехах, со здоровенными пушками, а за тобой — дюжина самых красивых юм в платьях твоей работы!

-Хм-м... — сказал Пушок и задумался. Он как раз недавно придумал новый узор и хотел его опробовать. — Что-то в этом есть...

-А я о чем говорю! — обрадовалась Чибиуса. — И юмы рады будут, ты им нравишься, это во-первых. А во-вторых, слетать на другую планету — это же такое развлечение! А то они, бедняжки, света белого не видят! Ну а в качестве телохранительниц... ну, на всякий случай... Я думаю, если выпустить хорошую юму против штурмовика, еще неизвестно, кому повезет!

-Ну хорошо, — сдался тот. — Только королевы...

-Я сама с ними поговорю, — закончила девочка. — Спорим, юмы драться будут за право полететь с тобой?

-Пусть лучше тянут жребий, — посоветовал Пушок и пояснил: — Не люблю бессмысленного насилия...

Итак, процессия из двенадцати юм с сенатором во главе проследовала далее, гвардейцы дружно выдохнули и уставились на очередной прибывший катер...

...В огромном зале император ожидал представления новоиспеченных сенаторов. Было скучно. Рядом мрачной статуей возвышался Дарт Вейдер, и звук его сиплого дыхания действовал усыпляюще.

Император машинально кивал вновь входящим, даже иногда поднимал руку, а сам подремывал. Мерещилась ему межгалактическая империя с ним во главе, разумеется, но отдаться сладким грезам полностью он не мог. Ну куда это годится, если император вдруг начнет храпеть посреди церемонии!

-Его величество Пух Первый с Земли, сенатор! — возгласил церемонимейстер.

Император вздрогнул и открыл глаза. Прямо перед ним скалился оживший кошмар.

По счастью, позади кошмара не маячили розовые хвостики юного воплощенного зла, но хватало и этого... с зубами... в сенаторской мантии...

Юмы склонились в изысканных реверансах. Сипение Дарта Вейдера сделалось чуть громче — Пушок превзошел самого себя, и бронебойные платья на юмах выглядели... сногсшибательно. Особенно в таком ракурсе.

-Ваше императорское величество, — телепатически сказал Пушок, изобразив что-то вроде поклона, — позвольте засвидетельствовать вам...

Тут он сделал шаг вперед и широко улыбнулся, а Палпатин на всякий случай воспарил вместе со своим троном, чуть не стукнувшись головой о потолок, после чего облегченно перевел дыхание и утер пот со лба.

Впрочем, когда он отвел руку от лица, аккурат у него перед носом оказалась улыбающаяся морда сенатора, правда, почему-то в перевернутом виде.

-Простите, ваше императорское величество, — повинился Пушок, легко взбежавший вслед за Палпатином на потолок, — я несведущ в столь высоком этикете и не знал, что вас следует приветствовать именно так!

-Гхр-р... — откашлялся тот и начал медленно спускаться, радуясь, что капюшон скрывает его лицо. Пушок следовал за ним по стене, вежливо отступая на пару шагов.

Наконец, трон утвердился на положенном месте, и император смог, наконец, произнести официальную формулу утверждения сенатора в должности. С третьего раза, правда, но этого, разумеется, никто не заметил.

-Позвольте преподнести вам этот дар, — произнес Пушок, и грузовая платформа подплыла ближе.

Император на всякий случай поджал ноги под своим балахоном, а сенатор широким жестом сдернул вышитую ткань (правду сказать, головомойку за это покрывало Чибиуса уже получила, поскольку, не мудрствуя лукаво, позаимствовала его с кровати Усаги).

На платформе громоздилось... нечто. Наметанным взглядом опытного бойца император сразу определил: это нечто — определенно оружие, но какое именно, понять не смог.

-Что это, сенатор Пух? — спросил он.

-"Гатлинг", — ответил Пушок, улыбаясь во всю пасть. Где Чибиуса раздобыла это чудовище, он не знал, хотя и догадывался. У нее имелись самые разнообразные связи в самых неожиданных кругах. — Настоящий антиквариат, но в рабочем состоянии! Желаете опробовать немедленно?

-Пожалуй, позже, — решил император. — Пора открывать заседание сената!..

Надо отметить, на заседании Пушок показал себя с самой лучшей стороны. Во всяком случае, благодаря науке лорда Вейдера, он оказался более чем сведущ в жизни Галактики, делал вполне компетентные замечания в ответ на чужие предложения, а поскольку охотников спорить с ним находилось мало, то...

Пока обсуждались дела мест совсем уж отдаленных, лорд Вейдер о чем-то расспрашивал Пушка. До Палпатина доносились обрывки фраз.

-Великолепно справляются...

-Да что вы говорите!

-Взгляните на мою броню, лорд, это результат их стараний. Разве мне самому удалось бы столь тщательно отполировать ее?

-Надо же, как интересно... — Вейдер изучал свою бронированную перчатку. — Хм-м...

-Если желаете, и если они согласятся, — правильно истолковал его шипение Пушок, — то они могли бы остаться и заняться вашей броней. Не сочтите за дерзость, но, по-моему, пребывание на картошке ей несколько повредило...

-Это было бы крайне любезно с вашей стороны, сенатор.

-Ну что вы, это такая малость, лорд Вейдер! А юмы, я уверен, рады будут помочь...

Император почувствовал неприятный зуд в позвоночнике. Имперский рипли, говорите? Или?.. Еще и с Вейдером спелся на почве (тут Палпатин воспользовался Силой, чтобы узнать, на какой именно почве, и чуть было не покраснел)... Неужели заговор? Нет, нет, этого не может быть, отмахнулся он от глупой мысли, просто потому, что не может быть никогда! Какое счастье, что завтра же этого чудовища не будет на Корускане, а Земля — она далеко!..

...Тем временем в Темном королевстве настали тяжелые времена. Лорд Кунсайт временно охладел к звону шишек (возможно, в силу жесточайшей простуды, подхваченной во время медитации на диком севере) и, отлеживаясь у себя (сердобольные юмы носили ему чай с медом, благо в последнем недостатка не ощущалось), почитывал различные философические книги, равно как и критику изложенных в оных книгах теорий. От философии лорд впал в задумчивость и занялся переосмыслением ценностей (что, как известно, не всегда доводит до добра). В итоге он решил, что бездарно растрачивал свои таланты, а сомнительные духовные практики, как ни больно это признавать, были лишь переходным периодом, детскими увлечениями! Да, разумеется, Кунсайт намеревался оставить на память несколько звенящих шишек, чтобы, глядя на них, время от времени предаваться приятной ностальгии, но не более того...

Понемногу лорд начал вставать и даже присоединялся к общей компании за столом, продолжая обдумывать свои ошибки и способы их исправления. Всё бы ничего, но больное горло толком не давало ему ни поесть (а жидкие кашки и бульоны он успел возненавидеть до глубины души), ни принять участие в беседе. Ну что это за собеседник — шипит, хрипит, булькает?.. (Кунсайт был бы очень удивлен, узнав, что одного такого шипящего лорда королевы почитают за приятнейшего и умнейшего собеседника!) Кроме того, к трапезе частенько заявлялась несносная, но обожаемая королевами и Металлией Чибиуса, и тогда надо было держать ухо востро. Нефрит с Зойсайтом давно привыкли тщательно проверять свои стулья, прежде, чем сесть, и принюхиваться и осторожно пробовать то, что собирались отведать. Нет, до банальных кнопок или клея на стульях Чибиуса не опускалась, она проверяла на лордах куда менее безобидные изобретения. Да и в еде можно было обнаружить что-нибудь... словом, что-нибудь! Ну а кроме того, девочка была несдержанна на язык. (Королевы находили это очень милым, а вот лорды — нет, потому что переспорить Чибиусу мог разве что кто-то из Джедайтов, но они, во-первых, всегда отмалчивались, а во-вторых, к ним негодяйка отчего-то не приставала. Вернее, приставала, но только с просьбами помочь соорудить какой-нибудь смертоубийственный агрегат или составить препарат, о чем остальным знать вовсе не полагалось.)

-А что это у нас лорд Кунсайт ничего не ест? — поинтересовалась Чибиуса, впервые столкнувшись за столом с каменно молчащим старшего лорда, и демонстративно облизала ложечку.

-До первой звезды нельзя! — хохотнул Нефрит и тут же начал подозрительно рассматривать на свет содержимое своего бокала. Потом подумал и все же отставил сосуд от греха подальше.

-Худеете? — продолжала допрос девочка, доедая очередной пирожок. Королевы увлеклись беседой с Джедайтами и сделать ей замечание не могли. — А диетой не поделитесь? Усаги надо бы сбросить пару килограммов, папа толстых не любит. А вы, я смотрю, здорово постройнели!

-Я?.. — не выдержав, каркнул Кунсайт и поднялся.

-Вы, вы, — ответила Чибиуса, болтая ногами. Судя по тому, что ее не смущало даже отсутствие рядом верного телохранителя Пушка, девочка стремительно взрослела. Что произойдет, когда она вырастет, знать не хотелось никому...

Оскорбленный до глубины души Кунсайт смерил ее презрительным взглядом и попытался картинно запахнуться в плащ, чтобы гордо удалиться.

Не вышло. Пришлось уходить как есть...

-Я же говорила, что у папы длиннее!.. — догнала его реплика Чибиусы.

Вернувшись к себе, Кунсайт мрачно улегся на диван и открыл первую попавшуюся книгу, чтобы вернуться к своим мыслям и забыть о малолетней нахалке. Прочел строчку, другую...

"Ну конечно! — осенило его. — Вот он, выход!"

...Наутро королевы встретились за общим чаепитием бледными и невыспавшимися.

-Вы это слышали? — простонала Берилл-1.

-Просто ужас... — подтвердила Берилл-2, прижимая пальцы к вискам. — По-моему, у меня мигрень!

-А Металлия скукожился и не хочет смотреть сериал, — вздохнула Берилл-4, наливая себе очень крепкого кофе.

-Но что это было? Такие чудовищные звуки... — содрогнулась Берилл-3. — Я всю ночь не сомкнула глаз!

-Это Кунсайт... — сказал Зойсайт, занимая свободный стул. Был он встрепан, с кругами вокруг покрасневших глаз, и тоже бледен.

-Как?! — поразились королевы. Сердобольная Берилл-3 подвинула лорду кофейник, который тот моментально ополовинил. — С чего ты взял?

-Нефрит прозрел, — ответил тот. — И мне рассказал. А потом пошел, закрылся в подвале и, наверно, напился. А меня не взял, сказал, самому мало...

-А где Джедайты? — нахмурилась Берилл-1.

-У них в лабораториях звукоизоляция хорошая... — вздохнул Зойсайт. — Набились туда и работают. Им-то хорошо...

-Бедняжка... — кто-то из королев погладил юношу по голове. — Еще кофе?

-Спасибо, ваше величество, — понуро ответил тот. — Буду признателен...

Такие слова из уст Зойсайта потрясли многодержиц сильнее ночных завываний.

-Да, — опомнилась Берилл-2. — Но причем тут все-таки Кунсайт?

-А он вычитал где-то, — ответил лорд, — что с детством человечество расстается смеясь, и того... принял это близко к сердцу. Ну и вот... с его-то ангиной — всю ночь смеяться! А у него камин в покоях.

-А акустика в замке отличная... — пробормотала Берилл-4.

-А детство он еще не изжил, — мрачно сказал Зойсайт и вдруг добавил совершенно искренне: — Скорее бы возвращался Пушок!..

P.S.

-Л-лорд В-вейдер?.. — От неожиданности император начал заикаться и забыл, зачем вызвал свою правую руку. — Эт-то что?

-Охрана, — ответил тот. Шесть юм в роскошных бронебойных платьях склонились в реверансах и вновь выпрямились. Одна смахнула невидимую пылинку с плаща Вейдера. Другая кружевным платочком стерла вовсе уж незаметное пятнышко с зеркально сияющих доспехов.

-Да?.. — император гадко улыбнулся. — Проверим! Стража!

Юмы остались стоять, как стояли, только загородили лорда Вейдера широкими подолами. Выстрел срикошетил от оборки и сшиб люстру, которая чуть не придавила Палпатина. А одна из красоток вдруг приняла боевое обличье, при виде которого даже закаленный гвардеец выронил оружие...

-Охрана, охрана — подтвердил Вейдер. — Я более вам не нужен?

-Н-нет, — ответил император, Силою удерживая громадную люстру на весу. — Идите. Тьфу!..

Люстра все-таки упала — Палпатин засмотрелся на удаляющиеся спины (и не только) юм.

-Ах, лорд, — журчали юмы, увиваясь вокруг Вейдера. — Право, никакое видео не передает вашего обаяния! Позвольте, вот тут еще пятнышко... и локтевой сустав надо бы смазать, поскрипывает... — Производились необходимые манипуляции, лорд довольно ухмылялся под маской, думая, что надо отослать Пушку чего-нибудь вкусного, отблагодарить, а юмы всё продолжали: — Но что, скажите, что вы нашли в этой принцессе? Она ведь малолетка! Тощенькая, кожа да кости...

"Кожа да кости, говорите? — Лежавшая на своей кровати Усаги вытащила наушник — в доспехи Дарта Вейдера давно был воткнут примитивнейший "жучок", необнаружимый местными средствами и позаимствованный у дочери, к слову говоря. — Ну что ж..."

И, подтянув носочки, она решительно вышла из дома.

Вы спрашивали, как становятся настоящими Темными леди?..

Небывальщина, или Метаморфозы

-А Ричи еще не вернулся, — сообщила Пушку новость Чибиуса. — Вроде там в классе чемпионов еще выставка будет, в другой стране, это мне жена его хозяина сказала.

-Жаль, — огорчился тот, полируя когти замшевой тряпочкой. — Я побегать хотел...

-Давай со мной, — предложила хозяйка.

-Ты не догонишь, — вздохнул Пушок.

-А ты сильно не торопись, — сказала девочка, зашнуровывая кроссовки. — Мне тренироваться надо, а одной скучно. Так что уж будь другом, помоги!

-Ну, если так, тогда другое дело, — согласился тот и потянулся. — Только по дороге не побежим, скучно.

-Ясное дело, — хмыкнула Чибиуса и спрятала приметные волосы под бейсболку. — Когда это штурмовики на ровной дороге тренировались? Сейчас я с утяжелением разберусь, и побежим!

-А не свалишься? — скептически оценил ее сложение Пушок.

-Свалюсь — обратно дотащишь, как раненого товарища, — парировала она. — Готово!..

А тем временем в далеком Кингсвуде, в большом комплексе проводилась собачья выставка. Участвовали только интерчемпионы, и Ричи гордо красовался во всех своих новых медалях (бархотка с ними уже свешивалась чуть не до земли), розетках и позировал на фоне кубков вместе со счастливым хозяином.

-А у него пятно на правом глазу, как фингал, — ворчали менее удачливые соперники на собачьем интернациональном. — Мой хозяин как подвыпьет, с такими приходит!

-И уши слишком длинные... И как это судьи не заметили!

-Как же, иностранец, ему и подсуживают, а нас зажимают, а между прочим, бигли — это такая порода...

Ричи надоело слушать гадости. Он очень жалел, что рядом нет Пушка, которому достаточно было бы просто улыбнуться и показать когти, чтобы всех этих изнеженных пёсиков ветром сдуло, чтобы они забились в ноги хозяевам, поджав хвосты... Но Пушок был далеко, поэтому надо было выкручиваться своими силами.

-Ха! — сказал он соперникам. — Пускай я иностранец, зато я такое умею, что вам не по силам!

-Это что же? — показали те зубы. — Ну, ну, заокеанский гость, показывай!

-Момент... — привычным движением лапы (Пушок научил) Ричи избавился от попонки и бархотки с медалями. Хозяин, к счастью, так увлекся разговором с другими собаковладельцами, что даже не заметил, как ему на ботинок упал брякнувший сверток. — А теперь глядите, приземленные вы существа!..