— Арех! — Эрхан поклонился. — Свежего дня!
— Обильной росы на травах! — Ответил мужчина. — Я ждал тебя.
— Я пришел. — Почтительно сказал черный аггел, останавливаясь напротив предка.
— Присаживайся. — Друид кивнул на плетеный из лозы табурет. — Я хочу рассказать тебе одну сказку. Она будет долгой. Ты устанешь стоять.
Эрхан сходил к ручью за мебелью и сел рядом так, чтобы не смотреть друиду прямо в лицо. Тот, глядя на просыпающуюся природу, негромко начал свой рассказ.
— Я думаю, ты знаешь, что все миры, и верхние, и нижние, были созданы с нашей помощью. Ибо только мы можем формировать стихии в соответствии с проектом Творца. Поэтому мы живем в каждом из миров, независимо от того, общаемся с местным населением или нет. Еще... — Старый Арех помялся, но все-таки сказал. — Будет правильным открыть тебе великую тайну. Но перед этим ты поклянешься, что кроме тебя, о ней не узнает никто.
— Клянусь жизнью в проявленном мире и душой за его пределами.
— Мы, друиды, можем ходить между мирами. Без порталов и ограничений. Сейчас ты не понимаешь важности сказанного и не чувствуешь в себе желания покинуть привычный мир. Но наступит время, когда ты вспомнишь об этом. Ну а пока вернемся с тобой в прошлое. Лет этак сто пятьдесят с лишним назад. В одном красивом и богатом дворце, в весьма высокородной семье, случилось чудо: прекрасная женщина, недавно вышедшая замуж за умного и тоже высокородного мужчину, по прошествии срока родила сразу двух девочек. В той семье подобное не было редкостью... Маленькие, светловолосые, очаровательные малышки. Их назвали... скажем, Анибель и Сирин. Все были счастливы. Но в этой, несомненно достойной, ячейке общества было правило: если в одном поколении появляются сразу несколько девочек, то жить во дворце, постигая науки и искусства, остается только одна. Остальные посвящаются Богам.
Эрхан, не желая перебивать друида, тем не менее, резко выдохнул.
— Нет, что ты! Их не убивают. Всего лишь прячут в пещерный монастырь, откуда для них нет выхода. Чем они там занимаются? С помощью молитв и медитаций копят силу для той единственной, которой посчастливилось больше остальных. Да, их жизнь заканчивается раньше и в ней множество скорбей. Но одна единственная с их помощью делает свой мир практически неуязвимым.
Так вот. Девочки немного подросли и стали осознанней. Тянуть дольше было нельзя и мать с отцом должны были сделать свой выбор. Они долго смотрели на прелестных дочурок, иногда доходя до отчаяния. Но... таковы традиции. Сразу хочу сказать, оба родителя были магами и могли оценить потенциальный уровень силы девочек. Одна, как всегда у близнецов, была посильнее. Другая — слабее. Но ведь тот, кого отдают для исполнения правил, и должен быть сильнее, чтобы продержаться как можно дольше. Логично? Уже на следующий день после выбора государство узнало о рождении новой беловолосой наследницы. Будь добр, принеси стоящий на столе отвар, — попросил друид, — еще ночью охрип, уговаривая молодежь разойтись.
Эрхан поднялся и принес графин вместе со сполоснутым в родниковых струях стаканом. Арех налил его полным и с удовольствием выпил. Поставив графин на ступень крыльца, он посмотрел на исчезающий туман, заметив:
— День будет жарким! Но все-таки вернемся к моей сказке. Анибель теперь жила во дворце, радуясь жизни, а Сирин в вечном сумраке. Там, в подземном монастыре с несколькими изможденными женщинами девочка училась петь гимны и наполнять собственной энергией емкие накопители. Прошли годы. Мы их опустим, поскольку к нашей сказке они прямого отношения не имеют. И вот однажды случилось в горах небольшое землетрясение. То ли духи огня пошалили, то ли водяные тетку замуж выдавали... но гуляли знатно. И большим валуном, съехавшим со скалы вниз, вскрылась часть их убежища. Причем это было настолько незаметно, что доверенная стража ни о чем не догадалась. Но юная девушка, иногда с полузакрытыми глазами передвигающаяся по подземным коридорам с бесконечной молитвой на устах, вдруг увидела яркий свет, невероятным мгновением скользнувший по каменной кладке. Не прекращая молитвы, она оглянулась по сторонам и медленно, с опаской, зашла в пустую келью, на стене которой наблюдала это чудо. Прикрыв дверь, она поднялась на ложе из досок и, страшась, просунула руку в образовавшуюся щель. Куски земли покатились по стене, подпрыгивая на гладком полу. И вот, подтянувшись на руках, она заглянула в отверстие. У нее захватило дух: везде сиял свет. Гулял вольный ветер, качались зеленые ветви деревьев. Другая на ее месте, возможно бы испугалась и сказала о щели старшим. Но наша Сирин была любопытна и хитра. К тому же она была такой юной! Тщательно завалив проем, она попросила старшую о переводе в другую келью, поскольку туда не долетают другие голоса и можно тщательнее сосредоточиться на молитве. Для достоверности девушка даже отказалась от завтрака, ограничившись одним ужином, состоящим из полусырой крупы и лесных орехов. Женщины с удовольствием разрешили. Им тоже не нравилось постоянно видеть перед собой молодое и сильное тело. И вот Сирин, выждав несколько дней, пока все привыкнут к ее уединению и перестанут докучать вопросами о самочувствии, снова расковыряла свою норку. Но на этот раз она вооружилась осколком чашки. Землю она сначала закидывала под топчан и утаптывала, а потом — просто выбрасывала наружу. Когда ее ход стал достаточным, чтобы худое тело могло в него пролезть, девушка решительно выбралась на волю. Прошло еще несколько лет. Сирин освоилась в надземном мире, гуляя по лесу. Глядя на птиц, она научилась собирать ягоды, грибы и орехи. Зайцы рассказали о молодых побегах сочной травы, а насекомые — о сладости стекающего из дикого улья меда. Дриады пели ей песни и нашептывали сказки о далеком мире, в котором жили прекрасные аггелы. Заплывшая в горный ручей русалка научила ее целоваться. Сирин поправилась, загорела. В руках и ногах появилась крепость. Вот только одежда не была рассчитана на дальние путешествия. Но ей и в этом повезло. Однажды, забравшись далеко от монастыря, она увидела падающую со скал воду, которая покрутившись в озере, устремлялась вниз. Сбежав по берегу следом, девушка увидела на той стороне реки деревушку охотников. Теперь каждый день она ходила туда. Выслеживала, рассматривала несдержанных на эмоции мужчин и женщин, удивлялась детским крикам, наблюдала взаимоотношения. И так ей хотелось поговорить с этими существами, похожими на нее, что, переборов страх, она вышла на берег перед двумя девушками, несущими на реку корзины с бельем. Понятно, если из леса тебе навстречу выйдет чумазое чучело с растрепанными волосами и мешке с дырами, ты испугаешься. Девушки, приняв ее за неизвестное дикое существо, бросили вещи и кинулись бежать. Сирин, конечно же, расстроилась. Зато ей досталась одежда. Правда, мужская, но это даже лучше. В юбке сквозь малину не полезешь. Женщины, живущие вместе с ней в пещерах, особых изменений в облике девушки при тусклом освещении не замечали. Ведь мешок на теле прячет все округлости и выпуклости. А свою норму энергии она сдавала: ведь жизнь на свежем воздухе делала ее сильнее. Поэтому времени на заполнение накопителей уходило все меньше. Но чем сильнее становилась Сирин, тем чаще в ее голову приходили мысли о побеге и свободе. Да... Те времена были неплохими, а мирные отношения с демонами казались крепкими. Так вот... Однажды в тот лес приехали поохотиться несколько аггелов и демонов. Все они были из приличных семей и постигали науки в Академиях. Привлеченные красотой горных водопадов, сосновых рощ и алеющих земляникой полян, они забыли о цели путешествия и просто разбрелись, кто куда. Говорят, у каждого воплощенного есть своя судьба. И она, как настоящая искусница, выплела юному демону дорогу к месту, где в это время на валуне, подставив веснушчатый нос солнцу, сидела Сирин. Придумывать историю их знакомства не стану. Знаю только то, что демон остался в тех краях на все лето, обучая наивную и жадно впитывающую новые знания девушку всему, что должна знать воспитанная сианна. Они договорились, что закончив последний курс Академии, он за ней вернется. А она обещала ждать. Я не могу тебе сказать, кто в этом виноват: чудесное теплое лето, пение птиц, близкая Кассандра или опьянение необычностью любви, нежностью и красотой друг друга... но они были вместе. И, к сожалению, оба не поняли, что Сирин в положении. Всю долгую зимнюю пору она ждала лета, времени яркого солнца и теплых мягких трав, в которых так приятно обнимать сильное, разгоряченное любовью тело... Но зародившаяся в ней жизнь ждать не могла. И когда ее округлившийся живот стал виден даже через мешок, женщины-затворницы вызвали куратора из дворца. Нет, Сирин, конечно, ни в чем не созналась. А дырку на волю она крепко заделала камнями. Но оставлять ее под землей было уже нельзя: вся энергия молодой женщины уходила на еще неродившихся дочек, забирая ко всему прочему и часть той, что была приготовлена для будущей... гм... Анибель. Конечно, никто из друидов не был в маленьком, отдельно стоящем домике в дворцовом парке, куда теперь поселили девушку. Но условия для нее создали неплохие, поскольку родители считали, что к ней приходил кто-то из всевидящих Богов.
— Извини, — улыбнулся Эрхан, — а они хоть сказали, кем ей приходятся?
— Думаю, нет. От нее требовалось только родить. А потом... потом бы женщину отправили обратно. Время родов пришлось на цветение садов. Кругом в воздухе кружились белые, розовые и кремовые лепестки, залетавшие в кровать, на которой, с помощью доверенного лекаря и акушерки, появились на свет две беловолосые и синеглазые девочки, у каждой из которых из розовой попки торчал крохотный, с кисточкой, хвостик. Думаю, их бы уничтожили мгновенно, не догадайся Сирин сказать о приезде жениха. И только тогда их оставили в покое. Не дай Боги, случится очередной межрасовый скандал! Молодая мать ждала, целуя щечки своих хорошеньких дочек, а во дворце усиленно думали, как им не опозориться, не разжечь войну и не допустить новой встречи влюбленных. Но, как я уже говорил, прихотливая Судьба иногда так путает тропы, что сама забывает, что наделала. И вспоминает, когда уже становится слишком поздно. В первое обещанное лето возлюбленный девушки так и не вернулся. Закончив Академию, он отправился на серьезную практику в нижние миры. Ослушаться и подвести своего отца, гордящегося достижениями и умом сына, он не мог. Про девушку он помнил, иногда грезя о ней в объятиях очередной возлюбленной. Ты ведь знаешь, что демоны влюбчивы и страстны? Но постепенно ее образ терялся среди других, дерзких, красивых, доступных и решительных. Еще несколько лет он плотно работал на Магический Совет, мотаясь по разным краям, пока его не включили в делегацию, прибывающую с официальным визитом на инициацию и передачу официального звания Анибель.
— А ее родители? Они умерли?
— Нет, мой мальчик. Плохо все же вас учат. Даже истории и особенностям рас. Иногда те, кто долго стоял у власти, хотят отдыха и покоя, удаляясь от дел на дальние острова... или, к примеру, на другой план бытия.
— Но Вл... аггелы-мужчины не могут перемещаться, без потери способностей, вниз!
— При желании возможно все. Особенно если хочет жена, и у них остался неистраченный резерв. Особенности физиологии высших аггелов ты можешь узнать на кафедре медицины. Если, конечно, для тебя это знание будет актуальным.
— Ты говоришь загадками.
— Судьба вяжет новые дороги и путает, распуская, старые. Придет время, сам определишься в своих предпочтениях. А сейчас мне хочется закончить начатую сказку.
Арех посмотрел на солнечные лучи, пляшущие в пятнистой траве под шевелящим листьями дубом.
— Итак, во дворец, где проживала в забвении, печали, но в относительном благополучии молодая мамочка с двумя хорошенькими девочками, приехала делегация демонов. Встреча и размещение происходили согласно дипломатическому протоколу на высшем уровне. Переговоры о поставке оборудования прошли успешно и все договора были, с небольшими дополнениями, подписаны. И вот в последний день перед отъездом, после шумного обеда, наш молодой повеса пошел прогуляться по большому дворцовому парку. Ты ведь знаешь о том, что многие из демонов — великолепные менталисты и эмпаты? Нет? Ну, не важно. Главное, что этот молодой и красивый мужчина вдруг почувствовал недалеко от себя, за высоким забором, родную энергетику и схожие эмоции. Построить близкий портал для них — тоже не проблема. И он появился на закрытой территории, где под фруктовыми деревьями качались на качелях красивые беловолосые девочки. Их мать, сидевшая с книгой неподалеку, нежно улыбалась своим крошкам. Тогда демон все понял. Еще хочу добавить то, что демоны очень привязаны к кровной родне. Это — один из основополагающих принципов построения их жизни. Не знаю, как он смог заново убедить бедную Сирин в своей любви, но последнюю ночь перед отъездом они снова провели вместе. Прощаясь, он поклялся все рассказать своему отцу и забрать ее с дочками в свой мир. Вернувшись обратно домой, он так и сделал. Но отец неожиданно возмутился: парню, без его ведома, уже была сговорена невеста. Из хорошей семьи, с хорошим приданым в виде партнерства в холдинге тестя. Нет, демоны, так же, как и аггелы, могут содержать нескольких жен. Но первая всегда только из своего круга. Через несколько лет, возможно... Но не беловолосая аггелица нашего плана. Ведь по их меркам, она некрасива. Его бы перестали уважать за подобный мезальянс. И тогда парень все решил сделать тайно, вопреки воле отца. Он переправил вместе с оборудованием два саркофага, нашел запрятанную в старый замок возлюбленную и даже вывез ее вместе со спящими дочками на наш континент, рассчитывая за один день дважды пройти порталом. Сначала перекинуть девочек в семью друга, обещавшего на какое-то время всех приютить, а потом вернуться за Сирин, дожидавшуюся его в одной из столичных гостиниц. Демоны — страшно деловые и верткие существа, когда в чем-то лично заинтересованы. На нашем континенте ему помогал один мой родственник, знавший о непростой судьбе бедной Сирин. Он и спрятал девочек в горах до возвращения демона. Но все пошло не так, как планировала бежавшая на демонический план пара. На пути к горам поезд, в котором ехали молодые, вследствие каких-то не определенных комиссией причин, вывалился из магнитного коридора и с огромной высоты упал вниз. Сирин никто не искал. Но озабоченный отсутствием сына отец сам прибыл в некий дворец и обещал, если партнеры не прояснят его местопребывание, закатать их в горную породу. Конечно, никто ему ничего обнадеживающего не мог сказать. И тогда демон, член Магического Совета, вернулся уже не один. Так началась последняя война.
— Скажи, Арех, почему твой родственник только сейчас написал письмо о девочках? Ведь Анибель, фактически убившая свою сестру, могла уничтожить близнецов!
— Не могла. Прошло много времени. Если бы она не предприняла никаких действий, он обещал написать аналогичное письмо Владыке Мертону и все рассказать ему.
— Но почему только сейчас?!
— Пришло время. — Туманно сказал Арех и встал с крыльца. — А родственник наш, к моему огромному сожалению, недавно ушел звездной тропой в призрачные миры. Рожденный на земле должен, по истечении срока, отдать ей усталое тело. Иди, мой мальчик. Я сказал все.
