Сюрприз для Цитадели

— Это не проблема, ашвант Козо, — ответил ему Делафруз: — Наши товарищи готовы решить её по успешному завершению наших переговоров. Незамедлительно...

— И как же? — полюбопытствовал сэр Арнольд.

— Известным вам способом, — легко улыбаясь своим мыслям, сообщил тот.

"Ретранслятор?!" — дёрнуло одновременно всех участвуюших в переговорах землян.

— Но до поры я предпочёл бы сохранить его в секрете. — мягко закончил он.

— Хорошо, — собралась первой с мыслями госпожа председатель Совета Альянса: — Я, Анита Гойль...

Завершив ритуальную фразу, она удовлётворенно кивнула, когда ВИ-секретарь подтвердил её цифровую подпись под договором и перевела взгляд на спикера конкордианцев.

— Я, Делафруз Бехтрави... — хорошо поставленным голосом твёрдо начал тот произносить формулу подписания.

— Отлично, — кивнула Анита, когда договор был подписан: — Теперь вы решите транспортную проблему?

— Естественно, — сообщил конкордианец и шепнул в наушник одно слово: — Ворота.

Выслушал ответ и предложил всем пойти посмотреть зрелище.

Зрелище пришлось смотреть не вживую, а со спутника-наблюдателя Альянса, работающего маяком для конкордианцев почти на границе системы Арктура, в 50 астрономических единицах от звезды.

Вот на экране пустота... И внезапно в пустоте начинает неярким, почти прозрачным оранжевым пламенем полыхать огромное облако. А может, и совсем крошечное — здесь в звёздной пустоте, сложно определить расстояние до столь размытого обьекта.

Сияние пламени продолжается едва ли долю секунды — и внезапно оно исчезает. А на месте облака остаётся огромная металлическая окружность, этакое кольцо, на котором в пяти точках, будто в вершинах пятиконечной звезды, находятся странные утолщения — четыре одинаковых небольших и одно куда более крупное. Ещё через мгновение пространство внутри кольца начинает дрожать и скручиваться, образуя почти прозрачную, но металлически блестящую воронку, а четыре малых утолщения отделяются от кольца, оказавшись небольшими корабликами вроде UFO-2, несколько дней назад захватившего фрегат Нормандия — Х-буксир ВКС Конкордии тип "Гевад", как любезно сообщили члены делегации.

Камера спутника внимательно осматривает каждый из кораблей, пока они стыкуются друг с другом — и провожает их "взглядом", когда они, собравшись воедино, ныряют в кольцо. Короткая вспышка оранжевого пламени, когда они коснулись воронки, была почти незаметна — но поглотила их не хуже молниеподобного разряда ретранслятора... Ретранслятора!

— Вы... Умеете строить ретрансляторы! Хотя... Это же не совсем ретранслятор... — растерянно выпалил сэр Арнольд, глядя на экран.

— Вы правы, ашвант Арнольд, — кивнул стоящий рядом инженер-конкордианец: — Это не ваш ретранслятор. Мы называем их Х-ворота. Второй выход находится в одной из наших систем, которая будет перевалочным пунктом — и теперь для ваших и наших транспортов нет преград, кроме необходимого для перезарядки ворот времени. О большем, к сожалению, я говорить не могу.

— Но каков диаметр ворот и время перезарядки, вы сказать можете? — уточнил землянин: — Я ведь правильно понял, размер перемещаемого обьекта ограничен диаметром кольца?

— Да, вы правы, диаметр груза ограничен диаметром кольца, но его длина лимитируется другим, и может составлять до километра — при достаточно высокой скорости прохождения через ворота. Полный комплект пользовательской документации будет предоставлен.

Техники были в восторге, а политики в очередной раз ломали головы. Что ещё могут выкинуть эти непредсказуемые огнепоклонники?

"И независимую сеть ретрансляторов массы тоже", — мрачно думала Анита Гойль: — "Но зачем им нужны мы?"

— Фрегат "Брест", серия 189-QO1, — ровным голосом зачитывал с висящего перед ним голоэкрана представитель земных военно-космических сил, некто Стивен Хакет: — Постройка закончена 11.01.2181, вступил в строй 9.11.2181. Передаётся союзникам в полной комплектации. В комплект входит вся техническая документация. Я закончил.

— Благодарю, — коротко кивнул отдаленно похожий на первого военного пехлеван в золотом мундире с незамысловатой фамилией Гор, тоже разглядывая голоэкран с изображением фрегата. После чего перевёл взгляд на обзорный монитор: — Начинаю обратный отсчёт до входа...

— Начать ускорение! — рявкнул, заглушаю конкордианца, землянин в свой микрофон, и добавил несколько непечатных слов, когда корабль, невзирая на приказ, продолжил висеть на месте. Но вот хвостовая оконечность корабля осветилась неярким светом выхлопа аннигиляционно-реактивных двигателей, и "Брест", всё ускоряясь, двинулся к Х-переходу.

— ...Три секунды до старта, две, одна, есть старт! — когда небольшой кораблик, выглядевший почти как складной ножик с тремя лезвиями, окутался оранжевым облаком и растворился в сиянии Х-ворот, огнепоклонник удовлетворённо кивнул и обратился к землянину: — Контр-адмирал Хакет, расчётное время прибытия фрегата Астон — через три часа. Не желаете пока партию в шахматы?

— Не возражаю, капитан Гор, — кивнул землянин.

3 июля 2183-го года

Стольный град Хосров, планета Вэртрагна, система Зевран.

Благое Совещание.

— Значит, переговоры завершились успешно... — задумчиво произнёс Верховный: — Успешно заключили торговый договор, договорились о сотрудничестве вооружённых сил... Я даже готов выразить благодарность вам, ашвант Хабад, за успешное решение одной не слишком малой проблемы.

— Вы говорите о проблеме транспортной связности пространств земного Альянса и Великой Конкордии? — невозмутимо уточнил тот.

— Именно, Хабад. Ваше абсолютно недопустимое и к тому же самовольное соглашение годовой давности о продаже чоругам системы Макран за ряд технологий исключительной важности, в том числе — технологию постройки врат, вполне могло стать для вас приговором. Но Переход списал чоругов и все договорённости с ними... Вы везучий человек, Хабад.

— Ради блага и величия Конкордии я готов поступиться даже одной из крупнейших колоний, — зло блеснул глазами очень редкого серого цвета Хабад: — И вы об этом знаете очень давно, не стесняясь пользоваться при случае. Я могу напомнить про ВАШ план ядерного уничтожения планет земных Объединённых Наций... Который ТОЖЕ списан Переходом. И закончим об этом.

— Хабад, — выстрелом прозвучал в наступившей тишине на удивление спокойный голос Амеретат: — Твое ледяное пламя когда-нибудь тебя погубит. И не только тебя.

— О чём вы говорите, ашвант Амеретат? — с лёгким непониманием спросил тот.

— О твоём духе... И о духе наших братьев с Земли.

— Поясни, — нахмурился Верховный.

— Мы говорим с ними на разных языках, в наших душах горит разное пламя... Это не мои слова, ашванты. Это слова произнёс Рамбехешт Прозревший, когда изучал протоколы переговоров наших представителей и Совета Альянса. И это — куда более страшная проблема.

— Мы все изучали. Да, и раньше с Землей было непросто договориться, но... — недоумевая, заговорил Сиявуш, но Амеретат перебила его:

— Это другая Земля. Совсем другая. В нашей прошлой реальности Земля продолжала оставаться разъединённой, и её части до последней грани сохраняли свою историю и самостоятельность. Европа, Россия, Япония, как и все прочие земные нации, имели прошлое. Альянс этой реальности объединил человечество Земли, но ценой единства стало разрушение их прошлого. Они пока ещё не осознают этого, но...

— Ты права, Разжигающая, — задумчиво глядя на экран ручного компа, заявил Хабад: — Они уничтожали религию и Веру, историю и Традиции... Они слили человечество в единую массу, но уничтожив прошлое, они лишились слишком многого. А неловкие попытки восстановить его, не восстанавливая эти границы между бывшими нациями, как спрятанные в названиях их кораблей имена древних сражений и мест, слишком смехотворны.

— Мы можем вернуть им духовное пламя, и их пламя сольётся с нашим. Оно будет нашим главным даром людям этой вселенной, — закончила Разжигающая.

— Я не буду спрашивать, уверена ли ты в своих силах. Но и не буду сомневаться в тебе, Амеретат, — покачал головой Верховный заотар: — Это в твоих руках горит огонь Веры...

— А нам остаётся лишь заботиться о мирском, — коротко хмыкнул заотар-воин: — Например, о налаживании взаимодействия между военно-космическими силами. Или об установлении торговых контактов.

Глава 14. Решения.

Как в Конкордии для достойного заотара было принято принадлежать к относительно тайному Благому Совещанию — пусть и к самому внешнему кругу, по сути, к зрителям — так и в кругах Альянса, не имеющих общих интересов с инопланетянами, было принято принадлежать или хотя бы сочувствовать гуманистической партии "Цербер". Для людей же, имеющих общие интересы с чужими, это было не принято, но тоже порой имело место.

Глобальная разница была в сути и цели существования этих систем. Не предназначенное для широких кругов Благое Совещание "всего лишь" было главным идеологическим и политическим органом власти Конкордии, оставляя хозяйственные и технические вопросы выборным Диванам и Судам. И естественно, расхождение в политике между главным идеологическим органом и остальным государством было просто невозможно.

Политики же Земли, создавшие оппозиционную по сути своей партию "Цербер", не просто имели цели и задачи, почти противоположные целям Совета Альянса в области отношений с инопланетянами, но и успешно стремились их достичь и выполнить. Когда члены Совета говорили о мирном сосуществовании в Галактике, торговле и обмене знаниями с чужими цивилизациями, церберовцы заявляли о предназначении человечества править Галактикой и чужими, о великой силе людей и тому подобном. Когда правительственные организации зарабатывали авторитет в Галактике мощью своей технической и аграрной промышленности, Цербер не стеснялся заниматься ухушением отношений, кражей секретов и диверсиями в чужих колониях — чужие метрополии всё ж оставались недоступными. Правда, при этом диверсии порой оказывались выгодны для землян, а секреты через некоторое время продавались всем желающим.

Популярным — относительно конечно — лидером партии Цербер являлся некто Незримый. Как может быть популярным человек, не имеющий ни облика, ни иных каких-либо примет, кроме своих регулярно декламируемых взглядов, являющихся точной копией партийных, оставалось загадкой.

И всего через несколько часов после появления делегации Великой Конкордии в тайный штаб партии Цербер прибыла информация о второй цивилизации людей. Независимой цивилизации людей, почти так же относящихся к чужакам, как и сам Незримый.

— Очень, очень интересно, — задумчиво произнёс Незримый: — С ними стоило бы установить контакт... Но не будем торопиться. Дадим политикам совершить все необходимые ошибки.

Меж тем в конкордианском главном штабе Сетад-Э-Бозорг уже много дней кипели дискуссии и шумел непрерывный мозговой штурм. Требовалось срочно подогнать имеющиеся военные средства под условия окружающей ныне Вселенной. Учесть все нюансы отличий местных дредноутов и конкордианских линкоров, скомпенсировать тактикой разницу в организации вооружений там, где это возможно — и найти быстро реализуемые способы нейтрализовать отличия там, где одной тактики уже не хватало.

Пока гениальная тактическая и стратегическая мысль конкордианцев дошла только до без сомнения гениальной мысли — в новых условиях могучие ракетоносные линкоры и броненосцы не имеют шансов в линейном бою. В сражениях же с крейсерами и тем более с фрегатами и авиацией их превосходство, особенно в сравнении с местными дредноутами, не вызывало сомнений. Против дредноутов же и прочих вооруженных кинетическими ускорителями судов идеально подходили вооруженные мощным энергетическим оружием фрегаты типа Асмарот и штурмовые флуггеры с батареями рентгеновских лазеров. С учётом того, что практически все дредноуты были в ремонте или занимали очередь туда, было ясно, что будущие флотские ударные соединения будут комплектоваться исключительно фрегатами и авианосцами.

Не менее гениальная же техническая мысль, взбодрённая потоком данных со станции Арктур, уже приспосабливала на тяжёлые противокорабельные ракеты в числе прочих средств прорыва ПРО деактиваторы кинетических барьеров, закупаемые у Альянса, и готовилась перестраивать все ремонтируемые и модернизируемые фрегаты типа "Киш II" в тот самый вооруженный плазменными орудиями тип Асмарот.

План подготовки хоть какого-то боеспособного соединения, имеющего шансы в бою со звездолётами Пространства Цитадели, подразумевал вход в строй где-то в начале августа. Два тяжелых авианосца типа "Римуш", до сих пор ремонтируемых после битвы за С-801, один достраиваемый сверхтяжёлый авианосец "Атур-Вэртрагн", пять фрегатов типа Шиватир, три типа Асмарот, перестраиваемые после ремонта из почти таких же Шиватиров, и линкор "Кавад", вместе с Шиватирами просто переведённый в другое соединение.

Исследование Х-катапульты в системе Гедеен тем временем подходило к завершающему этапу. Уже было получено необходимое количество результатов, чтобы достаточно точно определить необходимые для прохода через гипертуннель ретранслятора параметры Х-перехода... И последним этапом должно было быть прохождение через ретрансляцию двух кораблей — одного, способного пройти через ретранслятор, то есть оснащённого местной системой гравиэмуляции и обладающего стартовым кодом ретранслятора, и второго — вполне обычного местного звездолёта с Х-двигателем, проходящего в гипертуннель за счёт сворачивания пространства при детонации люксогена. Теоретически достаточно было бы второго, оставив первый с этой стороны — но мало ли что может ждать корабль с той стороны перехода? Поэтому и нужна была помощь.

Помощью мог стать любой местный корабль, но таким в распоряжении Конкордии являлся только внимательно исследуемый земной фрегат Брест. Его, помявшись, энтли с верфей Хосрова обещали вернуть. Но не сейчас. Чуть попозже. Недели через три.

Купить у землян стандартные коды активатора на всякий случай, даже несмотря на то, что они уже были декодированы научным десантом, получилось без особых проблем. Особенно после объяснения о невозможности просто так пройти кораблям ВК через ретранслятор.

И когда всё это обещало собраться в системе Гедеен... Конкордия получит независимый и никому не известный вход в Пространство Ретрансляторов.

Спустя месяц

Фрегат "Нормандия" вышел из сверхсветового перехода над планетой Вермайр... В ту же минуту в тысячах световых лет оттуда спящий в спальне своего хосровского дома заотар Рамбехешт, невысокий смуглый, но светловолосый парнишка, открыл глаза.

— Враг уже близко, — шепнул он, прозрев будущее.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — выругался коммандер Шепард.

У него были все основания. Десантная партия с ним во главе, высадившаяся на Вермайре с целью определить источник и причины отправки неразборчивого сигнала, в котором можно было только опознать позывные одной из разведывательно-диверсионных групп саларианского спецназа, попала как лягушка в суп. Неразборчивый сигнал на деле был призывом о помощи высшего уровня доступа — и обычно в ответ на такой сигнал прибывала тяжёлая флотилия с одним, а то и двумя дредноутами. А здесь... Один разведывательный фрегат и десантное отделение. И останки той самой диверсионной группы — полдесятка тощих прямоходящих лягушек с лёгким ручным вооружением.