Антология рассказов Фирсова Алексея Сергеевича

-А вдруг как выскочит?

-Ты идиот Джол! Дракон не цепной пес, что выскакивает из будки на перепуганных прохожих! Давай-ка, шевелись!

С помощью слуги Ранклиф сменил рубашку, надел кожаную куртку, сверху панцирь каленой стали, стальные же наплечники, пристегнул золотые шпоры к сапогам, а меч-бастард на пояс. Джол расчесал волосы господина, чтобы красиво лежали на плечах, и сбрызнул парфюмом.

Стальной шлем Ранклиф взял подмышку и проследовал к пещере.

-Сэр Дракон! Благородный рыцарь Ранклиф из Уэкема просит позволения нанести визит!

Прислушался. Только эхо.

-Может он улетел давно в другое место?

-Молчи, дурак! Дракон живет в этой пещере.

Ранклиф набрал в грудь побольше воздуха и тут же резко выдохнул.

Из темноты на свет выдвинулся рослый мужчина, одетый в одну набедренную повязку. Мускулистый, широкоплечий, с кудрявыми волосами и коротко стриженной бородкой. Синеглазый и можно сказать-смазливый!

Мужчина подбоченился, повел носом.

-Чего надо?

Джол попятился и бухнулся на задницу с перекошенной физиономией.

Ранклиф коротко кивнул.

Дракон пребывал в образе человека-хороший знак!

-Я-рыцарь Ранклиф и прошу могучего хозяина земли и неба об аудиенции.

-И для чего позвольте узнать, вам эта аудиенция?

-Дело, не требующее отлагательств! — отчеканил рыцарь, глядя прямо в глаза дракона.

"А говорят-что у них глаза цвета золота! Все врут!"

В пещере оказалось приятно прохладно. Пол устилали шкуры зверей.

Мерцающий свет светильников на стенах озарял высокий покой, заставленный диванчиками, столиками, буфетами с посудой, книгами и прочей не достойной рыцаря чепухой. Словно пещеру обживала дама, а не столетний дракон-оборотень.

Гобелены на стенах со сценами рыцарских сражений превращали пещеру в уютное местечко.

"Так он же всю жизнь ворует принцесс и таскает в это логово!"

К разочарованию рыцаря горы золотых монет или прочих сокровищ в пещере обнаружить не удалось. Зато у дальней стены обнаружилась немалая коллекция доспехов и оружия. Все что осталось от охотников за драконами?

Дракон сел в высокое кресло и предложил Ранклифу место напротив.

-Глоток холодного вина?

-Не помешает, благодарю вас, сэр.

Холодный металлический кубок ткнулся в руку рыцаря, возникнув прямо из воздуха. Ранклиф взялся за него осторожно как за стеклянный.

Приятно прохладное и терпкое красное вино само полилось в горло.

-Отличное вино, клянусь Господом!

-Так что привело вас в наши края, сэр Ранклиф?

Дракон не тратил время на церемонии.

-Я хочу предложить сделку...

-Так предлагайте! — рыкнул дракон, явно теряющий терпение.

-Король Бальдур выдает замуж дочь-принцессу Софию. Он сторонник старых традиций и пообещал руку дочери тому рыцарю, что доставит голову дракона к воротам королевского замка...

-Боюсь, ваша принцесса состарится и умрет так и не дождавшись сего трофея! — перебил, смеясь, дракон.

-Дело в том, что ваше место известно кое-кому и желающие найдутся рискнуть головой за вашу голову, сэр.

-Известно вам! Вы хотите получить золото за свое молчание?

-Ваше место известно не только мне.

-Никто иной и не пришел сюда.

-Я предлагаю следующее: Вы похищаете принцессу Софию, я ее освобождаю и привожу королю любимую дочь. Король отдает мне принцессу в жены и охота на вас отменяется. Как королевский зять я позабочусь о том, чтобы вам не докучали более в этом великолепном покое.

Дракон отхлебнул вина из своего кубка.

-Я так понимаю — что похищение настоящее, а освобождение-липовое?

-Именно так. Ко всеобщему удовольствию!

-Зачем мне похищать принцессу?

-Но ведь драконы всегда так делают? Все об этом знают!-удивился рыцарь.

-А что если я здесь и немедля порву вас на кусочки?

Сэр Ранклиф с трудом подавил дрожь в руках.

-Тайну вашего приюта я доверил пергаменту и он храниться у надежных людей. Если я не вернусь в назначенное время-пергамент передадут королю Бальдуру.

Дракон долго и нехорошо разглядывал рыцаря голубыми холодными глазами.

Потом усмехнулся.

-Вы меня убедили, сэр Ранклиф! Обсудим детали?

...С трудом сдерживая ликование, сэр Ранклиф вышел под палящее солнце из прохлады пещеры и вытер пот со лба.

Дракона оказалось так легко обдурить!

Дракон же через спрятанный за гобеленом проход, прошел в соседнюю пещеру.

В круглом каменном бассейне в горячей воде нежилась девушка в самом расцвете юной красоты. Белокожая, изящная блондинка.

Мужчина опустился у бассейна на колени и поцеловал девушку в нежную шею.

Она открыла золотистые глаза.

-Как примитивны люди! Шантаж, корысть...

-Может быть, мне следовало их убить?

-Нашел один, найдут и другие! Они пронырливы и неистребимы как тараканы.Мы засиделись здесь, мой принц.

Мужчина печально вздохнул, ласково погладил девушку по плечу.

-Нам здесь было так хорошо вместе!

-Признайся, ты жалеешь свою коллекцию стальных игрушек и библиотеку!

-Ты права...

Когда девушка вышла из воды, мужчина подал ей простыню и помог промокнуть воду.

-Сейчас?

-Лучше не откладывать.

Девушка прошла через комнату наружу на скальный широкий выступ и во вспышке ослепительного огня оборотилась в золотого дракона.

Когда принц Кристиан вышел на солнечный свет, дракониха неодобрительно покачала головой. Он прижимал к боку сумку, распухшую от увесистых книг, на спине висел тяжелый двуручный меч.

По опушенному крылу принц взобрался на спину дракона в удобную ложбинку между лопаток.

Они взлетели и, сияя в небе, золотой кометой понеслись на юг.

Рыцарю Ранклифу не могло придти в голову, что на свете есть драконы которые любят похищать не принцесс, а принцев.

И ПРИХОДИТ ДРАКОН.....

...."И пришла сушь великая в землю ту,

И за три года не выпало ни капли с неба,

И сгорели посевы и погибли стада,

И пересохла великая река,

И те, кто выжил, позавидовали мертвым,

И вспомнили люди древние обряды,

И горел на зиккурате семикратный огонь,

И юную деву положили на алтарь,

И пришел дракон...."

(фрагмент клинописи на руинах в центре Великой пустыни.)

Было холодно, очень холодно!

Как никогда в жизни! Он дрожал в темноте обнимая себя стылыми руками. Длинные одежды пропитались влагой, хоть выжимая. Вязкая тьма вокруг и странные звуки где-то рядом.....Совсем близко.

Стремительного полета он почти не помнил. Сжатый в лапах дракона, пронизываемый потоками ветра и дождя в черной ночи....Он ждал прикосновений, холодных, омерзительных, а потом смерти в быстрой агонии...Он ждал, а время растягивалось неимоверно....

-Тебе холодно? — спросила тьма женским голосом и не было в нем тепла.

-Да. — Ответил он, проглотив комок в горле. Страх взял его ледяной рукой за сердце. — Кто ты?

-Кто я? — удивилась женщина и хихикнула.

Страх отпустил его. Там могут хихикать только девочки, юные, прелестные, еще не ставшие женщинами, погруженными в заботы и ежедневные труды....

-Ты тоже пленница?

-Чья?

-Дракона, конечно....

Девочка опять хихикнула.

-Как тебя зовут?

-А тебя?

-Я первый спросил.

-Спросил?! — удивилась незнакомка. — Ты-не принцесса?

-Я принц-Раш.

Вспыхнул свет. Юноша вскрикнул от боли в глазах и прикрыл их плотно ладонями.

-Что это?!

-Не бойся, принц....Расскажи, как ты попал на жертвенный камень.

Часто моргая, он увидел, что тьма отступила. Масляные светильники почти совсем не чадили и пламя в них было жарким и золотистым.

Захотелось подойти ближе и протянуть зябкие руки к теплу. Мерцающий свет накрыл только часть зала. Потолок терялся в темноте...ковры пыльные... мокрое, темное пятно под ногами....

-Я заменил мою сестру-Луш...мы близнецы ...никто ничего не заметил...

-Ты даже дракона обманул. — Усмехнулась женщина. Она сидела на подушках в чем-то струящемся до пола, и он видел только силуэт с длинными золотистыми волосами.

-Иди сюда и снимай свое мокрое тряпье. В нем ты не согреешься.

-Спасибо, мне и тут хорошо... — ответил он, косясь на тьму, отступившую, но не побежденную. Где-то там мог быть он....Страшный, мощный, крылатый....

-Ты меня боишься?

-Нет. Не боюсь.

"Я не должен дрожать ...я мужчина...."

-У меня есть ароматный, горячий чай. Иди же, упрямец.

Он подошел ближе и увидел что она юна и прекрасна и глаза у нее цвета расплавленного золота.

Под ее насмешливым взглядом он покраснел и поспешил сесть на подушку, напротив.

-Держи. И выпей скорее. Ты так можешь простудится.

Стылые пальцы обхватили горячую пиалу. Это было блаженство....

-Благодарю вас, принцесса.

-Принцесса? — удивилась девушка.

-Драконы крадут принцесс, это всем известно. Вас тоже украли?

Девушка улыбнулась, и страх ушел совсем. Рядом с нею ему уже было не страшно. Глоток горячего напитка его немедленно взбодрил.

-Ты такой молодой и смелый! Сколько тебе лет, мальчик?

-Я не мальчик, я-мужчина.

-Пусть так.— Принцесса дернула плечиком, под атласным халатом. — В вашем племени рано становятся мужчинами. Так сколько же?

-Тринадцать... — нехотя признался он. Красота девушки его смущала. В гареме отца, такие как она уже имели пару детей и на таких как он даже и не смотрели. Впрочем, на принцев и не принято смотреть. Когда он ехал на верблюде по улицам, все опускались глаза.

"Кто она? Пленница дракона? Наложница его?"

-У тебя красивые глаза и волосы. — Сообщила незнакомка.

-И у тебя тоже.

"Нет, она не принцесса...служанка может быть? Служанка в пещере дракона? Зачем она ему?"

-Что же с тобой мне делать?

Незнакомка больше не улыбалась и в глазах ее золотых горел огонь.

-Помоги мне сбежать из логова дракона и мой отец наградит тебя.

-Чем же?

-Получишь кошель серебра.

-О, боги, как романтично!

-Я все же-принц... пробормотал юноша, краснея под пристальным взглядом девушки.

-Ты умеешь читать, писать?

-Принцам это ни к чему....

-Что же ты умеешь?

-Я умею скакать на боевом верблюде, посылать стрелы точно в цель, я знаю...я знаю стихи!

-Ого! Прочти мне что-то.

Юноша смутился. Заученные строфы вылетели из головы. Слова сами сорвались с языка.

-Во тьме пещеры дивный свет я увидал в ночи,

Прекрасной девы яркий лик как лилия цветет

Глаза ее как солнце горячи

Улыбка на устах как дикий мед...

-Сам сочинил?

-Да, только что...

-Простенько, но мило. Мне понравилось. Будешь моим пажом.

-А что такое-паж?

Девушка усмехнулась лукаво.

-Тебе понравится.

-Я не знаю кто ты и как твое имя. И ...где же дракон?

-Пойдем, покажу.

-Он спит?

Девушка засмеялась.

-Идем же!— и протянула принцу руку.

Ее пальцы были горячи.

Они прошли через зал пещеры по идеально ровному и гладкому полу, и вышли навстречу рассвету на скалистый выступ.

Внизу лежала тихая долина под пеленой тумана. Очень далеко внизу...

Девушка сбросила на руки принца свой халат и, оставшись обнаженной, подошла к самому краю. Она была гибкая и стройная, без лишнего жира на боках или на ляжках. Соблазнительная, белокожая....Юноша испытал мгновенный прилив возбуждения и покраснел.

Она подняла руки над головой и тут первые солнечные лучи брызнули из-за кромки гор.

Юноша прикрыл глаза рукавом лишь на миг, а когда снова посмотрел на девушку, не увидел никого на краю обрыва.

Ахнув, он подбежал обрыву, осторожно заглянул в бездну.

Над пеленой тумана стремительно несся прочь черный дракон с золотыми крыльями.

Он поднялся выше и солнце, отразившись от золотой чешуи, превратило его в маленькое, сияющее солнце.

"Он так красив...Нестерпимо красив...."

Юноша опустился на колени и следил за полетом дракона не отрываясь. Чудовище то порхало словно бабочка, то камнем рушилось вниз, то вертелось волчком....

А потом дракон вернулся и сил бежать от него уже не было....

Порыв ветра от золотых крыльев опрокинул юношу на спину, и он больно ударился затылком о камень.

Дракон вытянул шею, встопорщил лезвия на хребте и исчез с ослепительной вспышке.

Потирая больной затылок, Раш смотрел, как к нему идет обнаженная гурия с налитыми грудями и золотистым пушком в низу живота.

"Я не должен на нее смотреть...не должен."

Он зажмурился и ткнулся лбом в камень.

Легкий шелест ткани рядом.

-Ты не ушибся, паж?

-Нет, госпожа...

-Ты видел дракона?

-Видел, госпожа,...Но я не знал, что драконы бывают женщинами....

Дракониха засмеялась и ее серебристый смех рассыпался эхом по скалам.

Юноша ощутил ее руку на своей голове. Рука ласково прошлась по кудрям и это было приятно...

-Ты еще о многом не знаешь, мальчик мой.

Раш не прекословил. Дракон-гурия! Это было ошеломляюще прекрасно и ради этого только стоило жить...

Король Матиаш и умная девушка.

Во времена короля Матиаша в одном комитате в деревне жили брат и сестра. Брат был богатый, он продавал быков в Вену, императору. Потому что император любил вкусный перкельт(жаркое из мяса и овощей с паприкой).

Рядом жила бедная сестра. Бедная, потому что без мужа. Без мужа она была, потому что была умная.

Соседи говорили-плохой брат. Сам богатый, а сестра бедная. Тогда брат подарил сестре самую плохую корову из стада. Думал корова сдохнет.

Но умная сестра вырастила корову. Корова росла, росла и родила красивого теленка.

Брат захотел забрать теленка, сказал, что давал сестре корову, а не быка.

Сестра не согласилась. Соседи сказали, что брат плохой человек.

Брат пошел к судье.

Судья комитата очень любил перкельт из телятины. Он целый год думал что решить, а теленок вырос в красивого, большого быка. Потому что богатый брат не хотел отдавать судье половину.

Но тут мимо ехал король Матиаш. Он всем говорил, что едет посмотреть, как живет его народ, а на самом деле на войну с чехами или поляками или немцами.

Король Матиаш очень любил перкельт из телятины. Он увидел красивого быка и спросил-чей это бык? Я его куплю.

Судья испугался и сказал-не знаю.

Король позвал сестру и брата и задал им три вопроса. Что быстрее всех на свете, кто богаче всех на свете, что желанней всех на свете.

Богатый брат сказал, что быстрее всех на свете его конь, богаче всех король Матиаш, а желаннее всех на свете — деньги-золотые флорины императора Австрии.

Умная девушка ответила, что всех быстрее человеческая мысль, вот я думаю про Буду, а вот про Вышеград и в один миг из Буды в Вышеград прилетела. Богаче всех-земля-всех кормит и поит, но не беднеет.

Желаннее всех на свете-солнце она освещает мир и греет землю и всех людей.

Король Матиаш любил умных людей, потому что сам был умным. Он присудил быка умной девушке и получил бесплатно вкусный перкельт. А девушку назначил собирать налоги в комитате. Она быстро нашла, что ее богатый брат не платил налоги королю Матияшу.