Если бы все произошло по другому?

Турнирный расклад был определен, теперь оставалось лишь дождаться третьего этапа. Ну и, разумеется, посвятить выделенный организаторами месяц тренировкам, дабы не ударить в грязь лицом перед гостями и собственным противником...

* * *

Месяц, выделенный генинам на подготовку, пролетел для Наруто быстрой стрелой, а все из-за адовых тренировок, которым мальчик подвергал себя ежедневно. Или, если быть точным, заставлял подвергать им себя Итачи, который, будучи наставником Удзумаки, просто не имел права отказаться.

Честно сказать, Итачи вскоре начал сомневаться в правильности своего решения, ибо методы, избранные Наруто, были еще те! Вся их суть заключалось в простой схватке между учеником и учителем до тех пор, пока один из них не сможет сражаться дальше. И частенько их спарринги доходили до того, что обоим требовалась медицинская помощь. Наруто каждый раз сражался так, словно перед ним реальный враг, и, разумеется, Итачи приходилось ему отвечать. Сил и опыта у бывшего АНБУ было побольше, так что Наруто удавалось выйти победителем один раз из пяти. Но, даже несмотря на это, такие тренировки на пределе возможностей дали Наруто несоизмеримый опыт, тем более, если учитывать то, что давал ему шаринган.

Он был готов к тому, что его ожидало в финальном этапе. Он был готов победить...

* * *

И вот настал день решающих боев, день, когда должно было решиться, кто из претендентов победит, а кто потерпит поражение, кто так и останется генином, а кто уже сегодня наденет жилет тюнина. Стадион Конохи, который готовили для этого целый месяц, был забит до отказа. Казалось, тут собрались все мало-мальски заинтересованные в шиноби люди, начиная от мелких купчишек карликовых государств и заканчивая дайме Страны огня. И это не считая обывателей Листа и шиноби стран-участниц, что тоже не смогли отказать себе в удовольствии лицезреть эпичные схватки юных ниндзя.

— Поприветствуйте наших гостей, — с улыбкой проговорил дзенин судья, кивая на взорвавшиеся аплодисментами трибуны. Участники, выстроившиеся рядом с ним, лишь обвели это бескрайнее море людей взглядами. — Перед боями я должен вам кое-что рассказать. Вот, смотрите.

Дзенин достал из кармана листок с сеткой боев, в которую были внесены изменения.

— Чего?! — вскричал Конохамару, сжимая кулаки. — Этот Досу что — сдался?! И мне теперь, чтобы пройти дальше, придется драться с Шикамару или этой, — он презрительно ткнул пальцем в Темари, которая от такого чуть не схватилась за веер.

— Именно, — кивнул судья. — Если что-то не нравится, можешь отказаться. Тебя никто не держит.

Такое заявление вмиг испарило весь запал Конохамару, так что дальше он не возникал.

— Так, ребята, — кивнув, заговорил дзенин. — Это последнее испытание. Арена другая, но правила те же, что и в отборочном этапе. То бишь — правил нет, деретесь до тех пор, пока один из вас не погибнет, или же не признает свое поражение. Но если я решу, что бой окончен, то могу в любой момент остановить вас. Это ясно?

Ответом ему были лишь хмурые кивки ребят, вот только взгляды, какими обменялись Удзумаки и Хьюга, дзенину не понравились. Нахмурившись, Генма — так звали судью, дал себе команду получше следить за первым боем, а то могло дойти до крайностей...

— Итак, первый бой — Удзумаки Наруто против Хьюга Неджи. Далее порядок был немного изменен. Так как Учихи пока что нет, — Генма невзначай глянул на балкон Хокаге, откуда один из АНБУ отрицательно покачал головой, — вторыми будут сражаться Темари и Нара Шикамару. Далее — Канкуро и Абураме Шино. Потом посмотрим, как пойдет. Так, теперь вы двое, — он указал на Наруто и Неджи, — остаетесь. Остальные — поднимаетесь наверх.

Миг, и на песке арены остались только двое соперников и судья. Оба мальчика прожигали друг друга недружелюбными взглядами, ожидая команды Генмы.

— Хочешь мне что-то сказать? — с усмешкой спросил Неджи, становясь в стойку.

— Сражайся в полную силу, Хьюга, — ответил ему Наруто, берясь за повязку. — Иначе сдохнешь!

— Начали!

Лишь была отдана команда, как вены вокруг глаз Неджи напряглись, а Наруто рывком поднял вверх ткань своего протектора. И оба мальчика так и не сдвинулись с места. Хьюга удивленным и непонимающим взглядом смотрел на своего противника, в правой глазнице которого сверкал тремя томоэ шаринган. Что сказать, многие на трибунах были удивлены не меньше. Кушина, что тоже не удержалась и пришла поболеть за сына, удивилась тому, что сын решил так вот сразу задействовать свой глаз, те Хьюги, что были на трибунах и успели уже активировать свое клановое додзюцу, не могли понять, откуда шаринган у "Не Учихи". Сами же Учихи трясли главу собственного клана, требуя объяснить, что это за и откуда это "за" взялось у Удзумаки. Ну, а остальные же шиноби, что смогли заметить правый глаз мальчика (среди них были, к примеру, бывшие ученики Академии), молча, поражались, предвкушая, тем не менее, вкусный поединок.

— Откуда у тебя шаринган? — спросил, наконец, Неджи, задав вопрос, что мучил сейчас многих. — И почему я не почувствовал его раньше?

— Откуда он у меня — неважно, — отвлеченно отозвался Наруто. — А почему не чувствовал? Да, ты со своим бьякуганом видишь все, вплоть до потоков чакры и открытых точек. Даже физические препятствия твоим глазам не помеха. Вот только я — Удзумаки, и мне не трудно скрыть свою чакру, как, впрочем, и фон чакры шарингана. К тому же, эта ткань, — он коснулся своей повязки, — тоже пропитана энергией, вот почему ни ты, ни кто-либо другой из клана Хьюга, не распознали мой шаринган.

— Ясно, — прошептал Неджи. — Но это ничего не меняет. Тебе не победить.

— Посмотрим, — провокационно улыбнувшись, бросил Наруто, сделав приглашающий жест.

Но Неджи, видимо, принял к сведению новую информацию о своем противнике, да и до этого он не выглядел дураком, так что сломя голову он в атаку не кинулся, встав в оборонительную стойку. Наруто, хмыкнув, мысленно почесал затылок. Выходило, что атаковать придется ему. Вот только тайдзюцу Хьюга не зря считали сильнейшим в селении скрытого Листа, и, даже не смотря на то, что Наруто мог напитать свои руки чакрой, чтобы вступить с Неджи в открытый бой, парень был опасен, если пропустить хоть один удар, точно не поздоровится. Но, как было видно, работать на контратаках не получится, а стоять и ждать было нельзя, так что следовало что-то предпринять. Вздохнув, Наруто сделал то, что очень — ОЧЕНЬ не любил — сложил печать...

— Теневое клонирование! — нехотя проговорил он. Рядом тут же появились две его точные копии.

— Теневые клоны? — издевательски хмыкнул Неджи. — Думаешь, пара твоих двойников тебе поможет?

— А кто-то говорил про пару? — усмехнулись в ответ "Наруты", удерживая печать. — Теневое клонирование!

К удивлению и зрителей, и Неджи, вокруг тут и там, стали появляться все новые и новые копии блондина. Когда техника была остановлена, на арене стояло несколько десятков Удзумаки, ухмылки на лицах которых не предвещали ничего хорошего.

Отряд, правда, не бросился сразу же в бой. Ощерившись сталью, клоны Наруто синхронно метнули в Хьюгу несколько дюжин сюрикенов.

— Нимпо! — воскликнули десятки голосов. — Теневые сюрикены!

Снарядов в мгновение ока стало во много десятков раз больше. Казалось, атака была филигранной, увернуться от настоящих сюрикенов не представлялось возможным. Но Неджи был тоже не прост. Ухмыльнувшись, он вдруг стал испускать огромное количество чакры из всего тела сразу, а после, встав в стойку, бешено завращался в неистовом вихре.

— Кайтен! — раздался возглас из-за вихреобразной сферы, что расшвыряла по арене сюрикены Удзумаки.

— "Небесный вихрь", значит? — задумчиво пробормотал один из Удзумаки, после чего еле заметно кивнул. Остальные, получив сигнал, тут же бросились на врага.

Казалось, у Неджи не было шансов, клонов было столь много, что отразить все удары у него просто не получится, да и эффективно контратаковать тоже не выйдет — у каждой копии был шаринган. Ответ Наруто получил в тот миг, когда отряд его клонов уже готов был познакомить лицо Хьюги со своими кулаками — Неджи в очередной раз применил свой "небесный вихрь", и ни один из ударов просто не дошел до него. Более того, ураган чакры, что он испускал, просто разбросал клонов, часть из них тут же испарилась. Но те, что остались, сразу же бросились в новое наступление.

Неджи, ухмыляясь, приготовился повторить свою технику. Вот только его противником был не какой-нибудь идиот, использующий клонов лишь как пушечное мясо, чтобы задавить врага. Наруто не любил теневых клонов, ибо они отнимали огромное количество чакры, вот только им нельзя было отказать в одном замечательном свойстве — они прекрасно усваивали и передавали носителю полученный опыт. Тем более, что каждая копия обладала шаринганом. Так что гибель первых клонов была не напрасной, уже после первой же атаки Удзумаки многое почерпнул.

Неджи уже начал свое вращение, как вдруг один из клонов, невероятно ускорившись, остановил его, подставившись под его ладонь. Четверо, что были наготове, тут же стали наносить парню удары руками и ногами, заставляя перейти к "обычной" обороне. Любая контратака Хьюги легко прочитывалась шаринганами клонов, они легко уклонялись от всех его выпадов. Казалось, Неджи уже ничего не спасет, и копии блондина все же довершат свое дело, ибо теперь уже все "Наруто" окружили его, но тут раздалось уже знакомое "Кайтен", и в дымке развеянных копий остался стоять лишь запыхавшийся, но довольный собой Неджи. К слову, без единой царапины, что не могло радовать Наруто.

Теперь была очередь Неджи пойти вперед. Наруто был от него недалеко, по всей видимости, как раз в пределе атаки, так что он встал в какую-то незнакомую Удзумаки стойку — согнулся в три погибели, вытянул левую руку вдоль ноги, правую отвел назад...

— Это что-то клановое? — с чрезмерной заинтересованностью спросил Наруто. — Или ты позаимствовал одну из нелепых поз моего крестного?

Неджи на насмешку не ответил, точнее, не так, как думал Наруто.

— Шестьдесят четыре удара небес! — воскликнул он, ударяя Удзумаки обеими руками точно в грудь. — Два удара! Четыре удара!

Озвучивая каждый выпад, Хьюга молотил Наруто, пока счет не дошел до шестидесяти четырех. Казалось, он наслаждается каждым попаданием по своему противнику, а так же выражением удивления на его лице. Что сказать, больше самого Удзумаки сейчас удивлялись только трое — Хиаши Хьюга, который не понимал, откуда парень из побочной ветви клана знает аж две секретные техники главной ветви, а так же Сай и Син, которые просто не могли поверить, что их друг мог настолько расслабиться, что даже с активированным шаринганом пропустил столько ударов.

— Ты проиграл, — спокойно констатировал Неджи, надавливая на танкетсу, что он перекрыл последним своим ударом. — Вот истинная мощь клана Хьюга. Я уже говорил, судьба с рождения разделяет гениев и...

— Ох, заткнись! — хрипя, оборвал его Наруто, вцепившись в его руку, что упиралась в грудь, но сил отвести ее абсолютно не было.

— Как видишь, тебе меня не одолеть, — продолжил занудствовать Неджи. — Мой бьякуган все прекрасно видит. Ты еще долго не сможешь использовать чакру. Сдавайся!

— Твой бьякуган, — издевательски прохрипел Наруто, покрепче сжимая предплечье противника, — Ничего не видит, — от его ладони пошел жар, который Неджи слишком поздно заметил. Ударом ладони он отшвырнул от себя Удзумаки, который, упав, растворился в дыму.

— Клон? — пробормотал Неджи, осматриваясь вокруг.

— Именно, — хохотнул Наруто, буквально вырастая из воздуха. — А ты думал, что достал меня? Думал, тот, что остался позади, пока клоны идут в атаку, и есть настоящий? Хьюга, Хьюга, — неодобрительно покачал головой блондин, — твоя гордыня, твоя спесивость и твое непомерное самомнение тебя когда-нибудь точно погубят. Будь твоим противником не я, а реальный враг, ты был бы уже мертв.

Ответом ему была лишь презрительная ухмылка Неджи, которому слова Наруто были как об стенку горох.

— Что ж, — устало пробормотал Наруто, складывая пару ручных печатей. — Видимо, мне придется продемонстрировать.

Неджи, охнув, схватился за свою руку, ту самую, за которую его держал "Удзумаки клон". Прямо на бинтах был начертан странный символ, который сейчас быстро разрастался, испещряя рукав и рубашку все новыми и новыми знаками.

— Огненная печать боли!

В ту же секунду Неджи показалось, что по всему его телу прошел огненный поток. Жар был нетерпимый, словно расплавленный металл медленно растекался по его венам, наполняя сердце, затекая мозг. Дышать становилось все труднее, мир быстро темнел, теряя свои очертания, разум отказывался служить. От нестерпимой боли Хьюга упал на колени, он уже готов был потерять сознание, как вдруг все прекратилось. Вокруг снова засияли краски, сознание вернуло контроль над телом, но двигаться пока что было больно. Но надо, ибо Удзумаки уже стоял напротив, и мог в любой момент атаковать. Но почему-то не атаковал...

— Перед тем, как я тебя добью, ответь мне на один вопрос, — заговорил Наруто, останавливаясь недалеко от Неджи. — Почему ты так ненавидишь Хинату? Я, конечно, знаю ее не очень хорошо, но, как мне кажется, она далеко не плохая девушка. Или это какие-то терки внутри вашего клана?

— Это не твое дело, — с расстановкой выдавил Неджи, буквально дрожа от накатившего на него гнева. Похоже, его эта тема задевала, так что Наруто решил идти до конца.

— Тут ты не прав, — покачал головой блондин. — Я невольно влез в ваши клановые разборки, так что я должен понять.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул Неджи. — Если ты настаиваешь, расскажу тебе о судьбе клана Хьюга. О судьбе ненависти...

То, что Наруто услышал после, больше было похоже на сценарий для новой книги Дзирайи. Тут тебе и два брата, разделенные, словно небо и земля с самого рождения, из-за глупых и устаревших правил клана, и закулисные игры, в результате которых из-за этих самых правил находит смерть младший из братьев — отец Неджи, вынужденный пожертвовать собой ради сохранения мира со Скрытым Облаком. Патриоты, мать их... Ах, да, как и в любой драме не обошлось и без какой-нибудь непонятной хрени, на которой все завязано. В данном конкретном случае ее роль играла любопытная печать, олицетворение, по словам Неджи, "птицы в клетке", ибо с помощью нее члены главной ветви могут держать под контролем побочную ветвь, а так же защищать семейное додзюцу. Что ж, неплохо, печать, что может расплавить носителю мозги или же просто причинить невероятную боль — Наруто оценил, хотя сам знал полдюжины таких же; вот только ставить их на родственников... В его списке шандарахнутых на голову Хьюги успешно преодолели сразу дюжину позиций, опередив даже Дзирайю и Учиху Мадару, уступив лишь Орочимару.

— Теперь-то ты понял? — тихо прорычал Неджи, завязывая снятый, было, протектор, скрывая впечатанный в лоб солнцеворот. — Главная ветвь клана убила моего отца...

— Ты идиот? — просто спросил Наруто, остановив на нем скучающий взгляд. — Главная ветвь клана... Побочная ветвь клана... Если хочешь, можешь ненавидеть клан, ненавидеть его старейшин, ненавидеть Хиаши. Но Хината — твоя сестра, девушка, которая ни в чем перед тобой не провинилась.