Полный набор 3 Свой замок

Глава 10

Лирмилиэль. Кадет-капитан. Эльфийка.

Идя по следу разбудившего меня человека и его странных эльфийских спутниц, много чего о них успела узнать. Казалось бы, что можно выяснить о тех, кто всё время находится за горизонтом, на расстоянии одного дневного перехода от тебя? Можно и очень многое, тем более что о сокрытии следов своего тут пребывания они совершенно не заботились.

Во-первых, эльфийки хоть и маги, но использовать эту магию для поддержания жизненных функций своих организмов неспособны. Не знаю, где и чему их учили, но факт остаётся фактом. Иначе зачем им ещё тратить столько времени и усилий на охоту и приготовление пищи? Нет, мы тоже в своё время использовали не только энергию в чистом виде, но и органические продукты питания. В основном для поддержки гармонии в организме и ради удовольствия. А какое может быть удовольствие от зажаренного на костре мяса пустынных зверей? Правильно, никакого. Значит, это им просто необходимо для поддержания жизненных функций организма. Если бы были совсем слабыми магами, понять ещё можно, так ведь нет, уровень пусть и ниже среднего, но вполне достаточный.

От умирающего леса, в который свернули человек и эльфийки, на меня повеяло невероятной древностью. Когда-то, очень давно, в те далёкие времена, когда мы не только не летали между звёзд, но даже не умели строить реакторы термоядерного синтеза и превращать даваемую ими энергию в магическую, эльфы выращивали такие леса. В центре всегда стояло главное дерево, которое собирало энергию всего леса и передавало её живущим там эльфам. Самое начало эволюционного пути.

Война войной, но до какой же степени нужно было деградировать потомкам, чтобы вернуться к таким примитивнейшим технологиям? Если судить по состоянию находящегося передо мной леса, то можно заподозрить, что и это ещё был не предел упадка. Неужели совсем одичали? Откуда же тогда они берут магию? Своей природной эльфу хватит совсем ненадолго. Всего пару столетий и всё. Гномы, и те дольше живут.

Идя по мёртвому лесу, чувствовала себя так, будто попала в далёкое первобытное прошлое своего народа. Покинутые постройки только подтвердили самые худшие подозрения. Это вовсе не стилизация под старину, а она и есть, во всей своей примитивности. Не она сама, конечно, в моё время уже ничего такого не сохранилось, а возвращение к ней. Подошла к главному дереву. В самом лесу ещё сохранилось хоть какое-то подобие жизни, а центральное древо уже было мертво, причём давно.

Хотя...

Приложила руку к стволу. Так и есть, где-то в глубине ещё теплилась жизнь. Странно, магии не было, а жизнь всё ещё присутствовала. И что ещё необычно, там, где-то очень далеко, можно было различить следы спящего и просящего во сне о помощи разума. Невероятно! Это как если бы реактор моего линкора вдруг о чём-нибудь у меня попросил. До того удивилась, что не задумываясь послала порцию силы в ответ на этот призыв. Нет, чтобы полностью оживить это дерево и тем более весь лес, у меня сил не хватит, да и умения тоже, не та специализация. Это уже и не так важно, само теперь всё выздоровеет и восстановится, а сколько на это тысячелетий понадобится — уже дело десятое.

А это ещё что такое? К моим ногам упал на вид засохший, но точно живой жёлудь. Ведь только что на ветках не было ни одного. Благодарность? Только зачем он мне? Обосновываться в глуши и выращивать вокруг себя дикую эльфийскую рощу я точно не собиралась. Но, сама не знаю почему, подарок приняла.

Выйдя из леса, человек с эльфийками свернули в сторону гор. Какое-то время они шли без приключений и происшествий. Думала так, пока не обнаружила то, чего сразу понять не смогла. Мои подопечные умеют загадывать загадки. Вот зачем им понадобилось останавливаться в немагической аномалии? Не знаю, что это было за строение, но ударили по нему крепко и явно с орбиты. Только корабельные орудия главного калибра могли дать разряд такой силы, что он держится до сих пор. Человек ладно, он, скорей всего, вообще ничего не почувствовал, но эльфийки-то зачем сюда полезли?

Я сама, несмотря на всю имеющуюся у меня многоуровневую защиту, и то неуютно себя почувствовала. Магию почти не теряла, но воспользоваться ею точно не смогла бы, возникни такая необходимость. Они же тут вообще ночевали! И костёр большой развели, только вот как разжигали? Магия-то тут не действует. Неужели одна из них уходила за пределы аномалии, чтоб поджечь там факел? Всё возможно. Я в таком месте точно ночевать не стану, вон, лучше на том холмике невдалеке.

Ответ на один из вопросов сам пришёл. Мутант. Жизнеспособный. Не в первом поколении. Количество магии аж зашкаливает. Явно имел в виду меня. Посылала отгоняющий импульс и не увидела никакой реакции. Вообще никакой. Ещё один, уже посильнее, смешанный с болевым, и опять ничего. Это уже вызвало у меня некоторые опасения. Бью грубой силой, внешнюю броню корабля таким ударом, конечно, не пробить, но на внутренние переборки вполне хватит. Результата почти никакого, кроме недовольства зверя. Какая же у него защита? И, кстати, монстр уже в опасной близости, неужели придётся бежать?

Ну уж нет! Вспомнила, чему нас учили на первом курсе академии. Абордажный бой? Нет, не очень подходит. Ближний, вплоть до рукопашного, против пехотного меха? Вот это самое оно, хотя в рукопашную лезть не буду, с лёгкими мехами я справлялась, со средними — когда как, с тяжёлыми не очень, а защите этого мутанта и сверхтяжёлый позавидует.

Отбежала на сотню шагов от уже опасно приблизившегося ко мне зверя, вызвала из памяти виртуальный лук, выбрала бронебойную стрелу, прицелилась и спокойно, как в тире, выстрелила. Есть поражение! Но всё ещё живой монстр и продолжил идти на меня. Вторая стрела, третья, восьмая, двенадцатая. Ну, наконец-то.

Подошла к мёртвому мутанту и посмотрела, как тают виртуальные стрелы. Они ненадолго вырвались в реальный мир и теперь возвращались обратно. Надо же, попала в скатившийся в древность мир и сама вынуждена пользоваться устаревшим оружием, которое в моё время использовалось не столько для практических целей, сколько для тренировок первокурсников. Сконцентрируйся и преврати воображаемый объект в осязаемый при помощи минимального количества магии. Потому и называется виртуальным, что так с ходу не сделаешь. Необходимо заранее подготовить очень сложное плетение, повторяющее как внешнюю, так и внутреннюю структуру настоящего предмета. Нужно вспомнить на всякий случай и остальные приёмы из моей юности, вдруг пригодятся.

Дим. Попаданец.

Уже довольно долго шли по высокогорному ущелью. Подниматься наверх ушастые отказываются, потому что им и тут холодно, и вообще по несколько раз на дню повторяют, что лучше вернуться назад и обойти эти негостеприимные горы. Это притом, что на нас очень даже тёплые шубы из шкур горных козлов или очень на них похожих животных. Эльфийки, отогревшись после утра, встретившего нас снегом, первым делом отправились на охоту ради меха. Повезло полярной лисичке, что она в этих горах не водится, а то мои жёнушки ей бы полный песец устроили. Как по мне, так не очень и холодно, температура вообще ни разу ниже нуля не опустилась.

У ушастых просто мёрзнут их длинные уши, вот они и преувеличивают. Правда, вслух говорить я ничего такого не стал. Шутки по поводу ушей мои эльфийки давно уже спокойно воспринимать научились, а на такие же, но о низких температурах почему-то реагируют крайне болезненно.

Выбранный нами путь явно когда-то был широкой и ровной дорогой. Правда, сейчас от неё сохранились только жалкие остатки былого величия, но пройти ещё было можно. Вот мы и шли. И пришли. Стоило ещё хоть немного ухудшиться проходимости или упасть температуре, и мне не удалось бы уговорить ушастых продолжать путь. А так всё должно было решиться здесь и сейчас.

Гномья дорога, идущая по дну ущелья, закончилась тупиком. Вернее, упёрлась в большую каменную арку с письменами, за которой виднелась гладкая каменная (естественно, какая же ещё?!) стена. Явно вход в подземелье. Не памятник же в честь чего-то неведомого и древнего. Никто не станет ставить такой монумент в столь труднодоступном месте. Даже гномам такое в голову не пришло бы.

— Ну и что сии гномьи надписи означают? — спросил я у своих очень образованных жён.

Эльфийки заволновались, выяснилось, что ни та ни другая не могут прочесть высеченного на камне. Язык оказался для них слишком древним. Попытки открыть проход с помощью магии тоже провалились. Ни одно из стандартных заклинаний, используемых для таких целей, не сработало.

— Не получается, — призналась наконец светлая.

— Мы же говорили, что лучше идти вокруг, — не забыла напомнить тёмная.

Они обе мне это не меньше чем десять раз в день напоминали, хотя и продолжали идти дальше. Уже скорее из привычки, чем с целью уговорить.

Ну, думаю, сейчас я вас, ушастые, ещё раз удивлю. Встал напротив арки, зачем-то закатал рукава, вернее, изобраил намерение их закатить, после чего громко и на эльфийском языке произнёс:

— Друг!

Тяжёлая каменная плита, закрывающая вход в гномьи подземелья, и не подумала никуда отодвигаться. Мало того, что профессор всё наврал, так ещё и меня перед жёнами подставил. Действительно, с чего это вдруг входу в гномье подземелье открываться на пароль, произнесённый на эльфийском языке? Правильно, не с чего. Но мне об этом раньше нужно было думать, не выглядел бы так глупо. Понадеялся на авторитет и получил по заслугам.

Но результат всё же был. И вовсе не эльфийки, смотрящие на меня, как на идиота. Так получилось, что для произнесения своей торжественной речи из одного слова я умудрился встать в единственном месте, с которого была видна трещина или пролом, находящаяся чуть в стороне над аркой.

Поманил к себе скептически настроенных ушастых и продемонстрировал им находку. Посмотрели они друг на друга, пришли к какому-то решению без обсуждения, потом Лара неохотно сняла тёплую шубу, передала её мне, не желая оставлять лежать на камнях, и быстро забралась по отвесной стене, чтобы осмотреть то, что я обнаружил. Залезла и сразу исчезла в проломе. Через какое-то недолгое время появилась её голова. Мы с Эль уже стояли у самой стены, и нам отсюда казалось, словно она вылезла прямо из камня.

— Тут есть проход в подземелья, — крикнула тёмная, — и там намного теплее.

Последнюю новость она сообщила куда более радостным голосом. Светлая тут же скинула шубу, взяла верёвку и залезла следом. Ушастые быстро затащили наши нехитрые вещи и меня самого.

Пролом вёл в помещение с механизмами, которые должны были открывать проход через арку. На мой взгляд, тут всё было в порядке, шестерёнки целы, цепи не оборваны, и даже ржавчины не видно. А стеночка-то с проломом оказалась совсем тоненькой, всего полметра, не больше. И зачем тогда такой толстенной плитой сам проход закрывать?

Я думал, это только у нас при демократической рыночной экономике могут запросто поставить супердорогую бронированную дверь на пару тоненьких болтов, а потом задуть щели монтажной пеной. Оказалось, что и гномы на нечто подобное способны. Но для нас сейчас главным было наличие технического прохода, который вёл в основной коридор. Вот туда и направились, тем более что Лара оказалась права, чем дальше мы отходили от пролома, тем теплее становилось.

Центральный коридор оказался очень широким, похожим на железнодорожный тоннель или очень длинную станцию метро. Просторную и красивую, советского образца, а не убогую западную. Освещения в виде факелов, все эти тысячи лет горящих на стенах в ожидании нас любимых, почему-то не было. Не позаботились гномы, не проявили гостеприимства. Ничего страшного, мы и не гордые, сами зажгли. Не факелы, конечно, а осветительные магические шарики. От центрального коридора отходило множество боковых, но мы пока решили туда не соваться.

Всё вокруг совсем не выглядело давно покинутым, но откуда-то всё равно возникало такое впечатление, и почему именно сказать было трудно. Ни многосантиметрового слоя пыли, ни нависающей повсюду паутины, ни обвалившихся местами стен или ещё чего-нибудь подобного мы пока не увидели. Хотя о таких вещах судить ещё было слишком рано, возможно, именно эта часть подземелий по каким-то магическим причинам и не была затронута временем.

— Жаль, что вы в гномах не разбираетесь, — сказал я своим ушастым, — так смогли бы рассказать, почему тут такие чистота и порядок.

— Насчёт порядка не скажу, — ответила Лара, — не знаю, как и почему гномы покидали свои подземелья, а вот с чистотой и отсутствием пыли как раз всё просто — бытовая магия. Вообще гномы, по сравнению с другими народами, маги не самые сильные, но в подземных городах их слабенькие заклинания могут держаться сколь угодно долго.

— Хорошая штука, — признал я, — вернёмся домой, обязательно наложите и в нашем замке такие же, и на прислуге сэкономим, и вообще... Сможете? Или гномов нанимать придётся?

— Сможем, — уверенно отвечает Эль.

— Причём куда лучше бородатых коротышек, — обиженно проворчала Лара.

— Вот и хорошо. Вы у меня самые лучшие!

Ночевать решили не в центральном коридоре, а в одном из отдельных помещений. Тут, под горами, было совершенно непонятно, что сейчас наверху, день или ночь, но ушастые такие вещи прекрасно чуяли. В этом деле им можно было верить не меньше, чем моим "Командирским" часам. Всё-таки хорошо, что в своё время попросил у Эль сделать мне для них из кусочка алюминия магический синхронизатор, чтобы каждый день их не заводить и, что самое главное, стрелки не переводить. Вот они и не сгорели во время большого БУМа. И почему я не вытребовал нечто подобное и в фотоаппарат вставить? Ведь были же успешные эксперименты по магическому аккумулятору, МР3-плер, вон, на них прекрасно работает, а с фотоаппаратом решил не спешить, пока старые заряжать получается, вот и доосторожничался.

Стоило свернуть в поисках места, подходящего под ночлег, как нас ждал сюрприз. Нет, к счастью, вовсе не в виде ворчливого гнома, требующего убираться из его дома. Первое же помещение, в которое мы забрались, оказалось нетронутым. В смысле, вообще. Все вещи и обстановка находились на своих местах. Погостить у гномов приходилось, поэтому имеем представление, как может выглядеть жилое помещение.

— Если тут везде так, то, возможно, мы в этих помещениях задержимся надолго, — выдал я намёк, в надежде, что эльфийки не станут возражать.

Хотя с чего это вдруг? Тут тепло, а там холодно, а это для длинноухих куда важнее, чем нелюбовь к гномам и подземельям. Так и оказалось.

— Да, — согласилась Лара, — только завтра нужно будет сбегать наружу на охоту, пока мы не ушли слишком далеко от выхода.

— Не надо! — торжественно возразила светлая. — На кухне есть продуктовый шкаф, магия всё ещё действует, и с содержимым полный порядок, так что с голоду не умрём.

Лично я поостерёгся бы пробовать продукты, пролежавшие неизвестно сколько тысячелетий, а ушастым хоть бы что. Раз в магическом шкафу, предназначенном для этих целей, лежали — значит, можно. Даже обрадовались, что теперь будем питаться более разнообразно, хотя и на гномий вкус. Магия же сохранилась вовсе не в зарядном кристалле, как можно было ожидать, а в энергосети, благодаря которой тут всё и действовало.