Невеста на три дня

— Где ты была? — бесцветным голосом спросил он. Отсутствие эмоций в голосе немного пугало, потому что вид у кьёрна был явно злобный.

— Мне нужно было в город, ненадолго, — пролепетала я.

— Почему не предупредила? — не менее спокойно, чем и прежде, спросил он.

— Я просто показала птенца лекарю, это всего в двух шагах отсюда, — заверила его я.

Кьёрн устало потёр виски и мельком взглянул в окно.

— Лея, тебя не было несколько часов, — устало сказал он, — в следующий раз, если тебе вздумается отправиться по своим делам, просто предупреди, — он вздохнул и поднялся с постели, — или избавься от своей птицы, чтобы не приходилось тратить на неё столько времени... А где птенец? Это что, он? — кьёрн был поражён быстрому росту моего питомца не меньше чем я. По крайней мере, других причин для столь бурного удивления я не видела.

— Давайте обсудим всё за ужином, — предложила я. Балуа ещё раз внимательно осмотрел феникса и кивнул.

— Спускайся, я жду внизу.

ГЛАВА 7

Я сняла вцепившуюся мёртвой хваткой птицу со своего плеча и опустила на постель. Ноги гудели от длительного пешего путешествия по незнакомому городу. Обонятельные рецепторы и вовсе, кажется, отказали, потому что я уже не чувствовала никаких запахов. Радовало в этой ситуации только то, что теперь мне не грозит испортить себе аппетит запахом скотобоен. Я выложила из кармана яшму, оставив с собой только один камень в кармане куртки. По идее, он должен соприкасаться с телом, но я рассудила, что часок в кармане ничего не изменит, потом придумаю каким образом поместить его ближе к телу. Отдёрнув штору, за которой стояла бадья, я прикоснулась к воде. Само собой, она уже остыла, и была ненамного теплее обычной колодезной. Я горестно вздохнула и, помыв только руки, отправилась ужинать. Желудок уже вовсю требовал к себе внимания. Феникс так и остался сидеть на постели, следя за моими передвижениями по комнате взглядом.

— Подожди меня немного, я принесу тебе хлеба, — пообещала я и, улыбнувшись, вышла из комнаты. Когда закрывала замок, вспомнила Нила, лежащего на моей постели. Если он смог войти, значит, от этого замка не так уж много толка...

Когда спустилась вниз, зал был наполовину заполнен. Многие выпивали, кто-то ужинал. В воздухе витали ароматы еды и хмеля, на стойке устроился менестрель, задумчиво перебирающий струны теорбы, явно настраивая инструмент для вечернего представления. Свет был тёплым, немного приглушённым, и атмосфера неказистой харчевни весьма располагала к откровениям. Кьёрн Балуа сидел за столиком, рассчитанным на три персоны, у самой дальней стены. Возле него уже стояла подавальщица и старательно что-то записывала на листок бумаги. Когда я подходила, девушка уже торопливо отбегала от столика, торопясь угодить важному гостю. Я провела её взглядом в надежде, что девушка ещё вернётся. Мне бы тоже хотелось сделать заказ...

— Присаживайся, — отвлёк меня Нил, кивая на стул рядом с собой. Я послушно опустилась на предложенное место. — Не волнуйся, у них здесь не богатый выбор, и я уже сделала заказ для нас двоих.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— А теперь рассказывай, — перешёл прямо к делу кьёрн. Рассказывать... Я пыталась сообразить, что именно из того, что произошло за сегодняшний вечер, я должна рассказать. В принципе, кьёрн знает про то, что у меня есть дар, и я могла бы рассказать ему правду, но, наверное, по привычке делать этого не хотелось. А как объяснять быстрый рост феникса, я и вовсе не знала! Самой бы кто-нибудь рассказал. Может, для них это нормально? Хотя вряд ли, иначе Балуа не удивился бы так, увидев его.

— Я пошла к лекарю, он рассказал мне, что этот птенец — феникс, — осторожно начала я, — потом он осмотрел его рану и наложил повязку.

— Что ещё? — спросил Балуа, сверля меня проницательным взглядом.

— Ещё, — я собиралась выложить всё как есть, потому что под таким взглядом и сыворотки правды не нужно, хотя я слышала, что инквизиторы зачастую ей пользуются. Вспомнив про инквизиторов, поёжилась. Страшные должно быть люди, не приведи богини очутиться в их компании! Но к нашему столику подошла подавальщица и составила на него тарелки. Кьёрн заказал мелкий серый рис и куриные ножки. Весьма не дурно! Особенно, если учесть, что ела я в последний раз вчера, не считая пары сладких вафель, съеденных в дороге. На несколько минут мы, забыв друг про друга, отдались приёму пищи. Никогда ещё серый рис, который на столах у знати был ну уж очень большой редкостью из-за его дешевизны, не казался мне таким вкусным!

— Дальше, Лея, — поторопил кьёрн, не дав мне в полной мере насладиться приёмом пищи. Интересно, он специально надо мной издевается или действительно хочет поскорее узнать, где я была. Я, как обычно, не могла его прочесть, казалось, что кьёрн совершенно спокоен, но резкие движения и неловкие жесты выдавали его волнение. Знать бы еще, по какому поводу он переживает...

— Дальше меня перенесло за город, и я вернулась сюда пешком, — всё же ответила я, открыто глядя в серые глаза. Балуа перестал жевать и внимательно посмотрел на меня, став ещё более серьёзным.

— Где это случилось? — хрипло спросил он.

— В городском парке, — опустив взгляд, созналась я. Кьёрн на несколько минут выпал из жизни. Просто сидел, уставившись в одну точку и молчал. С моим отцом бывало такое в моменты, когда он обдумывал что-то очень важное.

— Тебе невероятно повезло, что сейчас ты здесь со мной, — медленно проговорил он. Я восприняла это по-своему. Поэтому просто неопределённо фыркнула и продолжила есть. Ещё бы, он, наверное, уверен, что любая мечтает оказаться на моём месте в обществе молодого, привлекательного и, судя по всему, невероятно богатого кьёрна.

— Тебе нужен какой-нибудь нейтрализатор, — продолжил говорить Балуа.

— Он у меня есть, — ответила я.

— Если бы он был, то тебя бы никуда не перенесло, — почти прошипел Нил. Почему-то я ни капли не удивилась, что он знает и про свойства нейтрализаторов, и про неконтролируемые переносы. Ведь сам вынужден скрывать свой дар.

— Просто старый испортился, и я как раз шла за новым, — созналась я. Кьёрн шумно выдохнул и, как мне показалось, разозлился.

— Поразительная глупость, Лея! — он говорил тихо, шёпотом, но от этого его слова ещё больше походили на рычание. — О нейтрализаторе нужно было позаботиться ещё до поездки!

Я возмутилась. Ведь позаботилась же! Разве есть моя вина в том, что он так быстро испортился? О качестве добываемых минералов должна заботиться уж точно не я!

— Он у меня был, просто испепелился! — прошипела я. Нил и не подумал продолжать дискуссию, просто погрузился в свои мысли, сохранив слегка изумлённое выражение лица. Кажется, его удивило то, что с моим камнем случилось нечто подобное. Значит, это действительно не нормально, а я-то пыталась тешить себя мыслями об обратном...

— Ты должна всегда носить с собой нейтрализатор, поняла меня? — через некоторое время кьёрн всё же поднял на меня серьёзный взгляд. Я лишь робко кивнула. — Если вот так выплёскивать магию, это может привлечь ненужное внимание, — продолжил говорить он. Интересно, о каком внимании идёт речь? Разве кто-то может почувствовать магию? Балуа словно прочёл мои мысли.

— Если бы ты сейчас была здесь с Анри, и всё произошло бы точно так же, то уже завтра, я лично вёл бы тебя к костру, — и это была не шутка... Я удивилась и растерялась одновременно. Если бы вовремя не вспомнила о правилах приличия, то точно открыла бы рот.

— Вы? — всё же недоверчиво переспросила я.

— Я инквизитор, Лея, — спокойно сообщил Балуа. Одновременно у меня появилось два порыва, первый — встать и бежать, куда глаза глядят и пока ноги могут двигаться, и второй — перед тем, как бежать, огреть Балуа чем-то тяжёлым по голове, чтобы дать себе фору.

— Шшшшш, — успокаивал меня кьёрн, попутно захватывая мою дрожащую руку, и подминая под свою, — я не причиню тебе вреда, — обволакивающим голосом говорил он, — если бы я того хотел, ты уже давно была бы пеплом.

От этих слов легче мне не стало. Я живо представила свои дотлевающие останки, привязанные к позорному столбу на центральной площади почему-то Саака, и стало совсем дурно. Как я влипла! У меня сейчас даже нет сил, чтобы осознать весь масштаб катастрофы! Я путешествую с инквизитором, да ещё и с титулом кьёрна, и он прекрасно осведомлён о моём даре.

— Лея, у тебя вспотела ладонь, не нервничай так, — прошептал Балуа, а я уже чувствовала, как тлеет карман моей куртки.

— В комнату, быстро! — скомандовала кьёрну и, как ошпаренная, вскочила из-за стола, предоставляя право платить за ужин Нилу.

Нил он Балуа

Первым делом, войдя в номер кьёрн Балуа, дождался, пока для него принесут бадью с водой, разделся и принял ванну, порадовавшись, что воду действительно нагрели хорошо. Поплескался вдоволь, всё же ему совсем не нравилось ощущать дорожную пыль на своём теле. За последние несколько часов кьёрн успел три раза заказать ужин и все три раза от него отказаться. И если в первый раз он читал меню и что-то выбирал, то на третий уже точно знал, что и в каких количествах будет есть. Лея до сих пор так и не вышла. Ещё через четверть часа Нил начал серьёзно волноваться, допивая вторую кружку хмеля у стойки хозяина постоялого двора. Ещё через несколько минут он решительно направился к комнате девушки. Дверь была заперта и явно не на щеколду, которая находится внутри. Благо, он отлично умел открывать подобные хлипкие и совсем ненадёжные замки.

— Лея, душа моя, — елейным тоном позвал он, — я уже устал ждать. Ответа не последовало и Нил, набравшись наглости, резко отдёрнул занавеску. В бадье никого не было.

— Чертовка! — в очередной раз воскликнул он. Где могло носить юную леди в столь поздний час, он не имел ни малейшего понятия. Сбежала? Скорее всего, нет. Не на столько же она глупа, чтобы сбежать от кьёрна, который знает о её даре. Пошла ужинать без него? Нил снова спустился в полупустой зал. Девчонки нигде не было.

— Милейший, — обратился он к тут же вытянувшемуся по струнке хозяину постоялого двора, — леди, которая прибыла со мной, здесь не появлялась? Балуа знал ответ, но всё же решил уточнить. Если бы Лея направлялась сюда, то он непременно встретил бы её по пути, но этого не случилось, значит, и мужчина не скажет ему ничего нового.

— Я не замечал вашу леди, кьёрн,— учтиво ответил тот.

Нил лишь кивнул и с неохотой отправился во двор. Ему не хотелось таскаться по Тирону, но, видимо, придётся. Кьёрн пожалел, что не вернулся в комнату и не захватил плащ с капюшоном. Всё же если он правильно просчитал своего кузена, то за ним отправились хорошие охотники, которые, без всяких сомнений, знают предполагаемую жертву в лицо. Нет, Балуа не боялся, просто не хотелось в очередной раз пачкать руки чужой кровью. Да и вообще, он не любил причинять кому-либо вред без особой на то надобности.

Сейчас перед ним встал вопрос куда идти и где искать Лею. Воспользоваться магическим поиском? Рискованно. Хотя, с другой стороны, он же и есть главный инквизитор, а значит, в его отсутствии едва ли кто-то сможет почувствовать магию, да ещё на таком расстоянии от Саака, только если его отец. Отец всегда говорил: если хочешь что-то спрятать, держи это на самом видном месте, вот его семья и держалась на виду у Короля. Благодаря дару Нила, он прекрасно чувствовал магическую активность, а потому легко вычислял магов, так же безошибочно чуял дар в крови, как у Леи. Ему не нравилось то, что он делает, но выбора пока не было. Король собрал вокруг себя слишком покорную армию, готовую убивать ради своего господина. Убивать любого, и, в случае чего, он бы не стал исключением. "Ничего, скоро всё изменится, главное не потерять девчонку", — подумал Нил и горько усмехнулся.

Арбалетный болт, пролетевший мимо его виска, неприятно свистнул и вписался в деревянный забор, Нил обернулся. Двое всадников уже мчались прямо на него, перезаряжая однозарядные арбалеты. Если он даже не заметил второго болта, значит, эти ребята не очень хорошо стреляют.

Сорвавшись с места на бег, он успел только отметить про себя, что у них явно приказ стрелять на поражение, раз они не побоялись затеять стрельбу прямо в городе. Было бы это в Сааке — и любой забросал бы их камнями за то, что они покусились на кьёрна. Но здесь, в безлюдных переулках небольшого города, можно было бы убить и освежевать дракона, наверное, никто не заметил бы. Нил вынудил их покинуть сёдла, немного погонял по низким крышам скотобоен, шутливо полоснул одного из них по мягкому месту довольно острым мечом и, заскучав, безжалостно убил обоих. Их появление очень огорчило кьёрна Балуа, если были эти, значит, есть и другие и, более того, они в курсе, куда он отправился. Интересно, скоро ли появится этот трус Анри? Глядя на трупы, кьёрн пожалел, что поспешил с расправой над своими преследователями, нужно было отправить одного обратно, к Анри, с посланием, но было уже поздно. Балуа решил, что поступит так, когда на него нападут в следующий раз.

От мыслей и созерцания трупов наёмников его отвлекла головная боль. Сильная, пронзительная, как будто тысячи иголок сразу впились в виски. Это могло означать только одно — рядом, совсем не далеко, кто-то колдует, или просто выплёскивает магию. Единственный человек, который обладал даром в этих краях — Лея. Но выброс был слишком сильным! Невероятным и необъятным!

— Нет, девчонка слишком слаба для такого, — уверил сам себя кьёрн. Хотя в этом вопросе он не доверял даже себе. Голова перестала болеть так же быстро, как и начала. Искать мага такой силы одному? Нет смысла. Искать Лею в переулках Тирона? Ещё более бездарная трата времени. Лучше, наверное, просто пройтись по городу и подумать, куда она могла пойти.

Вспомнив про птенчика феникса — находку Леи, Нил предположил, что она могла пойти к лекарю. Нил без труда нашёл ближайшую лавку и расспросил мужчину о своей пропаже. Кьёрн угадал. Он всегда угадывал. Лекарь оказался весьма разговорчивым и не преминул поделиться с кьёрном своими подозрениями.

— Я так и подумал, что эту леди должны искать, — лепетал он, со священным ужасом взирая на Нила, — я довольно стар, и знаю, что фениксы подчиняются магам! Я угадал, она ведьма? — мужчина даже приплясывал от нетерпения.

— Нет, милейший, вы не угадали, — спокойно ответил кьёрн, — это моя невеста, любит диковинки, и я раздобыл для неё феникса.

Балуа соврал, но иначе было нельзя. Сейчас этот старик рассказывает про девочку с фениксом ему, а потом, чего доброго, пойдёт к городской страже с этой увлекательной историей. Нилу не хотелось, чтобы Лею искали, поэтому обелить её имя было его долгом. Кьёрну поверят на слово, а вот молодой девушке со странной птицей — едва ли.

Теперь он знал, что после лекаря девочка пошла к ювелиру. Все женщины такие! Побрякушки их страсть, поэтому он не стал сильно сердиться на девушку. Вернулся на постоялый двор, ещё раз умылся и принялся ждать. Ожидание было долгим и мучительным, к тому же очень хотелось есть. Нил решил скрасить свою скуку обыском комнаты Леи. Не нашёл ничего интересного, кроме глазка в стене, через который явно, подглядывали за постояльцами, и решил прилечь. Собственно, лежащим на её постели его и застала Лея. Ему показалось, что она даже попятилась назад. Мысленно кьёрн улыбнулся, и попытался принять грозный вид. Это сейчас он смог узнать, где она была, а если бы не смог? Если бы девчонка и вправду решила сбежать? Нужно показать ей, что такие выходки его злят.