— Ответ пришел незамедлительно.
— Кто ты такой?
— Его агент-наводчик. Есть крупная добыча, но вам одним без него все равно не справиться.
— Прилипни к вакууму, мы тебя подберем и расспросим. — Громыхнул удивительно низкий голос.
— Повинуюсь господа! — Луцц подлетел чуть поближе и замер. Почти невидимый притягивающий луч подхватил истребитель и подтянул его чреву звездолета.
— Ты теперь наш пленник. Если у тебя ничего нет стоящего, будешь молить о легкой смерти.
Луцц предательски задрожал, так хотелось ему жить, что он был готов на любое унижение. Появилось несколько существ, одно видимо главарь командовало ими и сильно смахивало на стоящего, на задних лапах медведя. Остальные были либо ящерицами, либо сусликами с капюшонами кобр.
— Кто это там такой. — Проскулил медведь. — Да это растение, но надеюсь, с нервными окончаниями, чтобы было больно.
— Я представитель расы Хопер, мы мирная цивилизация.
— Зато отъявленные жулики — Оборвал медведь. — Что с тобой делать?
— Отправьте меня к Дижже, потом мы вместе провернем такую операцию, что даже демонам станет тошно.
— Сначала мы тебя допросим. А вот интересно, что ты за поясом прячешь.
— Не открывай это пакет, он заминирован.
Медведь понюхал.
— Пахнет озоном, похоже, ты не врешь. Можешь отключить бомбу?
— Это как я уже говорил, может сделать только Дижже. Там какой-то неведомый секрет.
— К командору его пускай разберется.
На Луцца накинули аркан и повели. Пираты пели, что-то несуразное и время от времени наносили крепкие удары, сапогами и нейронным хлыстом. Впрочем, последнее орудие для представителя расы Хопер не было страшным или болезненным. Луцц обратил внимание, звездолет и внутренние палубы были, словно с иголочки и вылизанные что говорило о высоком уровне дисциплины. А значит командор сильный и уравновешенный тип, с таким легче договориться. Вот они вошли в главный командный пункт, помещение было просторным уставленным мониторами. В сопровождении четырех охранников двое медведи, а еще двое гориллы здесь находился командор. Кто он и какой расы невозможно было рассмотреть, так как на нем был боекостюм, а голова в шлеме и причудливой и при этом строго функциональной маске. Но очевидно гуманоидный тип.
Его голос звучал глубоко и низко.
— Привели в чистилище грешную душу.
Луцц не сдержал язык.
— Души как таковой не существует любое живое существо, может мыслить, лишь пока у него существует тело.
— А ты я вижу, материалист и в творца вселенной не веруешь?
— Нет. Это все сказки!
— Значит, страшишься смерти, девяносто пять процентов атеистов ее бояться.
Луцц замялся, он опасался врать, а правду говорить не удобно.
— Ну, чего ломаешься.
— Конечно, могу праздновать труса, но это присуще не только атеистам.
— Согласен! Тем более нам пиратам не светит. В прочем в сказки: про рай и ад, я не верю.
— А во что вы верите. Тоже атеист.
— Нет! Я думаю Всевышний ценит, умных, сильных, смелый людей и переселяет их в другую параллельную вселенную. Где они продолжают жить, бороться и сражаться, уже опираясь на собственный богатый опыт. А прочих не столь выдающихся личностей тоже отправляет туда, давая им шанс реализоваться в будущей жизни. Если ты не преуспел, пока существовал в этой вселенной, то может, поумнеешь и станешь более смелым и находчивым в будущем мире.
— Это замечательно. — Луцц захлопал листочками. — А откуда взялось подобное учение.
— От пророка Меллоуна эр Сана. — Он похож на кристалл, и светиться рентгеном и гамма-лучами.
— Мне не особенно страшна радиация и к этим существам я отношусь ровно. — Ответил Луцц.
— О философии поговорим позже, а пока разверни пакет.
— Я уже говорил, что не могу, это по силам лишь Дижже.
— Почему?
— Тот, кто передал мне пакет, заминировал его, если не верите, просканируйте, у него должен быть индивидуальный код.
— Я уже отдал его роботам, сейчас получим ответ. — Командор достал пульт и прокричал.
— Какие получены результаты по объекту С-Х?
— Сканирование показало, что он начинен мощным, хотя и компактным зарядом субатомной модификации, неизвестного состава. Кроме его можно отключить лишь с помощью особого индивидуального кода, настроенного на молекулы ДНК.
— Так ты не врешь. Можешь сказать, о чем тут хотя бы приблизительно идет речь?
— Не знаю точно, о какой-то необычайно богатой добыче. Мне это переда Дао.
— Дао?! Этот прохвост? Ну что если он передал наводку, то это и в самом деле стоящая любого риска вещь.
— Значит, вы сохраните мне жизнь?
— Пока да, но может в другой вселенной, и с другим телом тебе было бы лучше.
— Меня пока устраивает это.
-Ну и чудно. Хотя такой ты слишком слабый и хрупкий, в рукопашной схватке ты что можешь?
— Уколоть.
-И только! Может убить тебя и оказать услугу?
— Не надо! Я еще в этом мироздании рассчитываю добиться успеха.
— Так уж и быть пощажу, твою слабую душу. А пока соедините меня с Дижже.
— А он и не далеко. — Сообщил компьютер.
— Так передайте ему, что для него есть важное сообщение.
— Будет исполнено командор.
Спустя несколько секунд последовал ответ.
— Дижже на связи! Кто со мной хочет говорить?
— Командор Орролл. У меня сейчас находиться цветок Луцц, ты его должен знать с очень важной информацией.
— Да его знаю, отправьте его ко мне.
— Нет, поскольку речь может идти об очередной наводке пусть лучше он прибудет с нами, я не хочу лишаться законной части добычи.
— И чего ты хочешь?
— Приди на мой звездолет и вскрой конверт.
— А если ты меня обманешь и захватишь в заложники.
— Я дам честное слово.
— Слово пирата?!
— Да и ты ведь знаешь, что я никогда не нарушал его. Даже в том случае если это было в ущерб мне.
— Верно у тебя репутация рыцаря. Хорошо я прибуду на твой звездолет, только поклянись, что там не будет для меня ловушки.
— Я клянусь, только в случае набега ты должен взять меня в долю.
— Это само собой.
— Так я тебя жду.
На голограммах и трехмерных проекциях было видно, как эскадра Дижже приблизилась, она была численности и боевой мощи примерно равна флоту командора Орролл.
Так что возможна битва была не выгодна обоим и могла привести к самоуничтожению.
От главного похоже на удлиненную утыканную шипами пушек картошку флагмана отделился катер. Он быстро причалил и на борт в сопровождении десятка охранников поднялся сам об барон Дижже. На ходу приветствовал команду:
— Братья по крови, наконец, мы вместе займемся полезным делом. А что является самым полезным это отбирать у богатых и передавать бедным, то есть нам.
Куррат был высокого роста, в густой гриве виднелась проседь, с легким зеленоватым оттенком. Скафандр украшенный завитушками можно назвать роскошным, три глаза смотрят приветливо.
— Отлично брат, прочти, что записано в этом послании.
Дижже аккуратно развернул толстый конверт. Полыхнул опознавательный сигнал — клиент опознан. Затем раскрылся шрифт хорошо знакомый агенту корсаров.
Дижже пробежал глазами, план был соблазнительным, но требовал большого количества сил.
— Нам придется объединить свои силы, но и этого будет мало. Требуется помощь самого
Мадия из расы Голли.
— А может, обойдемся своими силами. Предложил командор.
— Нет там слишком сильная планета-цитадель. Придется штурмовать Рашшир.
— Рашшир, там звезд практически не видно, можем промахнутся.
— Ничего войдем в зону увидим. Это будет просто, как заглотнуть шоколад.
— У нас Мадием враждебные отношения. Переговоры будешь вести ты.
— Конечно я. Это само собой разумеется.
Раса Голли состояла из смеси магнитной жидкости и фтористой кислоты, в кислороде она дымиться, заполняя ядовитым паром, разъедающим ноздри. Потому для живых существ; входящих в класс млекопитающих это слишком экзотично и естественно отпугивает.
Две группы кораблей направились в центр астероидного потока, им еще следовало найти могучую эскадру Мадия. Впрочем, самый влиятельный пират и не прятался, у него было больше сил, чем у Дижже и Орролла. Некоторые из субмарин напоминали армейские крейсера, и помимо пушек у них на борту чернели жерла тяжелых аннигиляционых ракет.
Дижже считался другом Мадия и поэтому начал переговоры издалека.
— У меня есть важное дело брат.
Мадий находился закрытом наглухо боекостюме и парил при помощи антиграва. Его форма была неопределенной словно шар со множеством щупалец. Боекостюм был подвижен и эластичен. Вот это легендарный глава пиратов изменил свою структуру превратившись в субъекта из четырех кубов. В знак добрых намерений и это было видно через объемную голограмму, он протянул четыре конечности.
— Если у вас есть важное дело, я вас выслушаю.
— Подымись к нам на борт, переговорил наедине, а то кто ни будь прослушает гравиосигнал.
— Я это сделаю, но знайте, если через пол смири, я не вернусь на вас обрушиться вся мощь моего флота.
— Да мы с понятием. Даже пират и тем более пират должен иметь понятие о чести и взаимовыручке.
— Тогда ждите, я прибуду один и лишь с двумя охранниками.
Дижже, Орролла и Луцц остались одни в помещении. Мадий не обманул, он прибыл с двумя летающими состоящими из сплошной огненной струйки бойцами. Заметив, что Луцц сильно дрожит, он со смехом предупредил его.
— Не бойся у них вполне безопасная температура. Это в боевом трансе эти бойцы способны разогреться до миллиона градусов, кстати против них бессильны обычные лазеры, и даже импульсные пушки.
— За сколько ты их купил.
-Стоят такие воины очень дорого, но они это стоят! Простите за каламбур. — Мадий снова поменял форму. — А нанять их трудно, потому что живут они на поверхности звезд и плавают в протуберанце.
— Я больше рассчитываю на своих верных корсаров, чем на наемников. — Произнес Орролла.
— Это дело вкуса. Да я не доверяю этому растению. — Мадий ткнул конечностью в Луцца. — Пусть он удалиться.
— Покинь наше совещание, сделай милость.
Луцц юркнул как мышка, ему и так было страшно, а нежные лепестки бояться огня.
— Так насколько я понял, вы хотите атаковать крупную систему?
— Да! Настоящую планету спутник Рашшир.
— Весьма соблазнительная цель и когда.
— Лучше всего завтра, в этом случае защита этого мира будет минимальной.
— Ну, это звучит логично, а что если спецслужбы специально подбросили нам ловушку.
— Это маловероятно, так работают надежные источники.
— Я догадываюсь, главный наводчик олигарх Майски у него видимо счеты с императрицей.
— Очень даже может, но точно мне не известно.
— Вычислить не трудно. Как бы то не было я приму участие в этой авантюре, мои ребята голодные, слишком велика конкуренция, а добыча от такого налета должна быть большой.
— Она будет огромной, ведь это царская семья.
— В таком случае разработаем план. Предварительная схема уже наметана?
— Да генеральный командор.
— Тогда приступаем к операции. Как мы ее назовем?
— "Сорви корону" — Предложил Орролл.
— Вот именно так мы ее и назовем. А то эти короли совсем распоясались.
Несколько сотен пиратских кораблей пополнив заряды, загрузив дополнительное горючее и прихватив несколько десятков транспортов для перевозки добычи, двинулись в центральную систему империи Орра. Самый крупный флагман был естественно у Мадия. Он имел стрелообразную с закруглениями форму, кроме того, он на своем борту изрядное количество истребителей и штурмовиков. Команда была разномастная, но дисциплинированная, даже самые тупые корсары могли выучить общий язык всех пиратов, используя мозговую фокусировку. Сама звезда Гройсток не фиксировалась даже в гравиорадар, точно также были невидимы ее планеты и спутники.
— Надо точно выдерживать координаты, в космосе места много можно и промахнуться.
Пираты как всегда были немного напряжены и радостно возбуждены в преддверии боя. Их поведение зависело от температуры и химической активности крови, у иных она кипела и даже меняла цвета, а у других казалось застывшей, даже сердца бились все медленнее, что являлось признаком волнения и концентрации.
— До входа в систему сердце Орра, осталось пятнадцать тин, ничего в пространстве не видно. — Передал Орролл.
— И не увидишь, пока не войдем. Ты разве не плавал в этом районе.
— Только по мелочам, обычно караваны здесь сопровождаются внушительным конвоем.
— А системы в боевой готовности.
— Конечно.
— Когда будем подходить к границе, я применю маленькую пиратскую хитрость.
— Что именно.
— Выброшу несколько десятков надувных кукол, из ультрарезины, по форме точная копия наших звездолетов.
— И что это даст?
— Управляемые кибернетикой многочисленные мины взорвутся на них и разрядят проход нам.
— Это бесполезно, современное оружие снабжено гравиорадаром и они сразу раскусят, что это манекен. А вообще это древняя тактика, куклы, макеты орудий, танков, а теперь и звездолетов. Я ею пользовался, но обмануть мне удалось лишь полупещерный торговцев. Регулярные войска в шутку даже захватили это предмет с собой, а надо мной потом смеясь подельники.
Мадий немного изменил свой голос на более звонкий.
— Это, смотря чем их наполнять. В данном случае используется газ фетор с металлической пылью, он так ловко дурит радар, что ему кажется будто это реальный звездолет. Это можно даже в бою использовать.
— А я не знал, может, продашь мне этого газа.
— Нет проблем сразу после операции.
— У нас есть еще минные тральщики, но их оборудование устарело.
— Все устаревает со временем. Вот я больше половины дохода от пиратских рейдов трачу на обновление оружия.
— И как тебе удается уговорить команду?
— Работать с индивидами надо!
Послышался шум, замигали лучи.
— Вот мы и входим в систему, поворот вправо, куклы должны сработать.
Несколько десятков манекенов стремительно раздувались, оболочка моментально натягивалась — иллюзия была полной.
— А теперь посмотри, что было бы с нами сунься мы в это пекло.
В манекен вонзилась целая туча мин, и множество взрывов озарило пространство.
— Они стоят дороже нашей куклы. Выбрасывай новые партии.
Мины продолжали лететь, их запас казался неисчерпаемым. Иногда пираты пытались их сбить на дальней дистанции, но это было бесполезно.
Луцц сидел возле боевой пушки система управления огнем, была самой простой вроде джойстиков от игровых приставок. Ему и самому требовалось пустить кровь и кого-то убить, чтобы успокоится. Но целей пока не было.
— Здесь их не может быть слишком много. — Произнес Дижже, по карте это одно из самых свободных мест. Так что постреляет и успокоится.
Действительно натиск механических камикадзе ослаб, и следующие макеты остались без повреждений.
— Пока нас не обманули, подтягивайтесь.
Флот корсаров вошел в зону, почти сразу вспыхнула светило Гройсток. Три звезды в одной то еще зрелище. Многие пираты видели это светило впервые и во всю хлопали глазами. Находящийся на наблюдательном пункте Луцц видел подобную игру света много раз, и не был удивлен. А вот возникший вдали звездолет заметил первым, его монокристаллические органы зрения видели далеко.
