Брошенная колония 3

— Кир, — потряс он за плечо магичку, — проснись!

Магичка с трудом открыла глаза, моргнула, привыкая к тусклому освещению, потерла руками лицо, села поудобней.

— Сколько я спала?

— Несколько часов, — ответил Игнат, — почти полдень. Я бы не стал тебя будить, но впереди нас ждет неприятность, и боюсь, без твоей помощи не обойтись.

— Выкладывай, — прикрывшись ладошкой и зевнув, ответила Басаргина.

— Нужен портал, очень короткий, километров на десять дальше по дороге. Просто вляпаться можем.

Кира прислушалась к себе.

— Не выйдет, я надорвалась. Знаешь, что это такое?

— Знаю, по-научному называется — стопор силы.

— Верно, сила есть, а дотянуться не могу, так бывает, когда за короткое время используешь массу энергии. Это предохранитель, дабы магичка не зачерпнула больше, чем может переварить. Эти три прыжка были на пределе, сама виновата. Так что на меня не рассчитывай, обычно это часов на двенадцать, вроде как остыть. Иногда, но редко, на сутки. Так что там нас ждет?

Татьяна с заднего сиденья молча слушала — для такого слабосилка, как она, подобное было запредельным, про стопор она знала, но не могла испытать такого перенапряжения: ее разорвало бы даже при попытке построить портал. Хотя нет, с порталом просто ничего бы не вышло, а вот пульсар кинуть — да, наверняка разорвало бы.

— Так что там случилось? — спросила Кира.

Демидов вкратце описал картинку, которую подогнал ему Фарат.

— Это что же, правда? — удивилась Татьяна. — И так любой егерь может?

— Не любой, — отмахнулся Видок, — а теперь помолчи. Все равно толку от тебя никакого.

— Думаешь, они еще там?

Игнат покачал головой.

— Нет, как и с крестьянами, следы боя давние, даже техника не дымит, засады там нет, но вот объехать завал не выйдет. — Он повернулся к Тане. — Сможешь растащить телекинезом несколько деревьев?

— Шутишь? — спросила Басаргина. — Она десяток заклинаний бытовых в день обновляет, типа освещения в доме, канализация, автоуборка, кому по карману. А телекинез предметов такого размера требует минимум четвертую ступень, ну или продвинутую пятую. Даже если она все, что есть, вложит в заклинание, максимум — пошевелит.

Таня нехотя кивнула.

— Магесса Кира права. Да и резерв мой пуст: что подавители не высосали, я истратила на госпожу Басаргину, а пополнить не выходит, не могу сосредоточиться.

Игнат отвернулся, сейчас ему было не до проблем бедовой слабосилки.

Ехали молча. Фарат продолжал сканировать местность и пока не обнаружил ничего подозрительного. Дорога после дождей превратилась в полную кашу, колеса проворачивали, пришлось сбросить скорость до минимума, так как Голема мотало, словно пьяного по переулку.

— Лучше места для засады не придумать, — выйдя из мобиля и разглядывая дорогу между двумя приличными холмами, подвел итог егерь.

Лес и кусты начинались метрах в пяти от узкой грунтовки, на которой два багги с трудом разъехались бы. Теперь все это было забито сожженными мобилями и трупами.

Игнат взбежал на взгорок, оценивая плотность леса. Нарвавшись на промоину, он сдал назад: без вариантов, Голему тут не пройти, короткая двухместная багги еще могла бы попробовать, но не слишком поворотливый мобиль встрянет почти сразу. Справа картина оказалась почти идентичной — плотные деревья, не пробиться.

— Кир, останься здесь, я пройду посмотрю, может, где протиснуться выйдет.

Магичка кивнула и, достав пистолет, уселась на капот мобиля. Татьяна только нос наружу высунула, даже выходить не стала.

Игнат, не выпуская из рук винтовки, медленно обошел колонну. Да, так по-детски попасть в засаду, надо было умудриться — колонна сбилась в кучу, завал из деревьев остановил первый броневик, остальные прижались к нему, тут их и накрыли. Судя по выжженной до состояния камня земле, может, метеор, хотя после него броневик не опознать было бы, — скорее всего, шквалом точечно полыхнули. Дружинники попытались занять оборону, тут в них ударили засевшие на склонах бойцы противника, человек по пять с каждой стороны. Огневой мешок, при поддержке минимум двух магичек, довольно приличных, надо сказать. Без вариантов. А вот та поваленная опаленная сосна... Интересно. Похоже, магичка полесских ударила в ответ. Демидов поднялся почти на двадцать метров по склону. В корнях дерева, придавленный стволом, лежал плохо прожаренный покойник. Игнат был не спецом по заклинаниям, но полыхнуло смачно. Сосна прогорела почти мгновенно и раздавила бойца, голова раздроблена, сук прошил брюхо, он умер до того, как огонь его обглодал. Осмотр местности занял минут двадцать, егерь тщетно пытался найти проход — ничего не вышло. Судя по рисунку боя, нападавшие потеряли троих, считая того, под сосной. Тела еще двоих он нашел в промоине на левом склоне, и вновь огонь. Понятно, чего они так на магичку взъелись, — стихийница и, похоже, не самая плохая, далась им дороже, чем три десятка дружинников.

— Нашел?

Игнат покачал головой.

— Не протиснуться, справа можно попробовать, но угол там почти шестьдесят градусов, кувыркнемся. Эти парни свое дело знали, надежно заперли противника. Оружие собрали и ушли, неподалеку их ждали багги. Причем, похоже, с грузовиков взяли дополнительную добычу. Что — не знаю, но там пусто, а машины сгорели уже явно после боя. Слишком много вокруг них чужих следов.

"О, моя комфортабельная повозка, а не хочешь опробовать свой новый тесак? — неожиданно в неповторимой манере предложил джинн. — Не обращай внимания на "повозку", ты же зовешь меня "пассажиром"?"

Игнат даже опешил: раньше Фарат не использовал такую форму обращения.

"Что ты хочешь сказать?" — поинтересовался он.

"Твой новый кинжал уникален. Возможно, с его помощью ты сможешь пробиться через завал. Кстати, я бы тебе посоветовал и тесак Дениса слить с твоим новым оружием".

"Ага, и оно превратится в меч, на хрен мне это нужно?"

"Ты издеваешься? Достань твой новый кинжал и попробуй изменить его форму".

Игнат опешил: подобное решение вопроса ему в голову не приходило. Он вытащил из ножен новое необычное оружие, повертел в руках, после чего постарался сосредоточиться на камне. Кира недоуменно уставилась на него.

— Ты чего?

— Фарат одну идею подсказал, но сначала нужно попробовать. Это оружие трансформируется, сейчас я хочу его уменьшить. Потом увеличить.

— И зачем нам это?

— Эти клинки обладают уникальными свойствами, может, удастся пробить дорогу с его помощью.

Магичка ничего не ответила и забралась обратно в Голема, внимательно наблюдая за Видоком. Она понимала, как важно, чтобы ничто не отвлекало при подобных изысканиях.

Игнат вновь сосредоточился на кинжале. Сначала он ничего не чувствовал, а потом ощутил, что в его руках нечто живое и движущееся. Он мысленно вспомнил свой старый нож и почувствовал, как рунный клинок меняется. Открыв глаза, он улыбнулся: на его ладони лежал его прежний нож.

— Однако, — раздался из мобиля голос Киры. — Ты удивил меня.

"Ну, что я говорил! — самодовольно заявил Фарат. — Давай, тащи трофей. Чем больше прокаченных ножей он впитает, тем сильнее будет твое оружие".

— Кир, отстегни от рюкзака тесак Дениса.

Магичка выполнила просьбу и передала ему оружие погибшего егеря.

Слияние прошло точно так же, как и предыдущее, без всяких сюрпризов. Два клинка слились в один, при этом форма не изменилась — как лежал на ладони у Игната его старый нож, так им и остался. Ни вес не поменялся, ни структура.

— Ну, и как это нам поможет? — немного резче, чем следовало, спросила Татьяна, внимательно наблюдающая за манипуляциями Демидова. Похоже, она нервничала в этом жутковатом месте, особенно ее нервировали полсотни ворон, которые расселись по деревьям и внимательно наблюдали за своей кормовой базой.

Игнат сел за руль и не торопясь тронул Голема в сторону завала. Пару раз приходилось выбираться наружу, чтобы оттащить с их пути тела дружинников. Попутно он наносил им удар в сердце рунным клинком, но ни разу тот не среагировал — ни жизненной энергии, ни чужой сущности в них не было.

Наконец мобиль замер перед завалом в трех метрах от столба с сожженной магичкой.

— Впечатляет, — заметила Кира.

Игнат согласно кивнул. Нападавшие постарались: они свалили два внушительных дерева — одно с правой стороны, другое с левой. И эти тридцатиметровые исполины надежно перекрыли путь вперед.

— А теперь кое-что попробуем.

Он достал рунный нож, лезвие которого сейчас было всего десять сантиметров, и сосредоточился, представляя, как у него в руках появляется тяжелый длинный меч. На этот раз все произошло легче и быстрее, не прошло и минуты, как он ощутил в руке внушительную тяжесть. Открыв глаза, Игнат довольно усмехнулся: полтора метра стали, двуручная рукоять с теперь уже небольшим камнем и вес около трех килограммов.

Видок подошел к дереву, которое лежало сверху, технически ему нужно было прорубиться через полуметровый ствол, потом избавиться от того, что лежал снизу. Обернувшись, он посмотрел на Киру и Татьяну — первая следила за процессом с интересом, вторая со скепсисом. Подмигнув, Игнат нанес первый удар. Да, меч оказался не самой лучшей идеей, но этот удар показал, что он на верном пути: лезвие меча застряло сантиметрах в десяти, довольно неплохой результат. Просто надо сменить орудие труда.

Игнат опять сосредоточился и уже через две минуты стал обладателем внушительного топора. Вот теперь дело пошло веселее. Меньше десяти минут ушло на то, чтобы вырубить кусок бревна, достаточный для того, чтобы Голем протиснулся в щель. И еще пять, чтобы разрубить его напополам и скинуть с дороги.

— Впечатляет. — Подошедшая Кира села рядышком с перекуривающим Игнатом и поцеловала его в небритую щеку. — Я даже не предполагала, что эти ваши поглощающие сущности клинки могут иметь такие свойства.

— Мы многого о них не знаем. Большинство егерей, если и замечают за ними странности и изменения, то только случайно, например, их очень трудно становится сломать, или они понемногу увеличиваются в размерах, но очень медленно, да и точить их не нужно. И много про что мне байки травили. Но я не слышал, чтобы их специально изучали. А похоже, зря ведь — иногда такие клинки переходят по наследству от одного егеря другому, и в некоторых из них заперты сотни сущностей.

— То есть ты намекаешь, что фактически это артефактное оружие с волшебными свойствами?

— Технически — да. — Игнат отшвырнул окурок и поднялся с бревна. — Надо заканчивать, поганое тут место.

— Согласна, как бы на мертвечину не пожаловали нелюди. Кстати, а почему ты решил прорубаться, а не объезжать?

— Справа на границе сплошные болота, — неожиданно вмешалась Татьяна, — а слева озеро, довольно внушительное, с топкими берегами. Дорог в этих краях мало, фактически две, но одна идет из центра княжества, как раз к Зосталю, а вторая вдоль границы от городка к мраморным карьерам — главному богатству герцога Ральского, хотя его фамилию упоминают гораздо реже, чем прозвище — Тимур Мраморный. Он даже князю прошение подавал, чтобы ему разрешили сменить фамилию. Но поскольку он хоть и богат, но уважением при княжеском дворе не пользуется, человек он склочный, неприятный и постоянно воюет с соседями, его высмеяли, и затея со сменой фамилии накрылась.

— Спасибо за этот жутко познавательный экскурс, — с иронией поблагодарила Кира.

— А что, полезная информация, — занося топор над вторым стволом, заметил Игнат, — особенно первая часть. А мы сейчас на чьих землях?

— На княжеских.

На расчистку завала ушло еще полчаса, Голем без труда протиснулся в трехметровый проход, оставляя за спиной место бойни.

К Зосталю выбрались в сумерках. Только вот радости от достижения конечного пункта Демидов не испытывал. С первого взгляда было ясно: с городом случилась беда. Крепостная стена совершенно не пострадала, но выбитые ворота наводили на самые неприятные мысли. Городок был темен, ни одного огонька, все ставни плотно закрыты. Татьяна не произнесла ни звука, Кира напряглась, даже вытащила пистолет из кобуры и пристегнула ее как приклад.

"Фарат, оцени угрозу", — приказал Игнат.

Прошло минут десять, прежде чем джинн закончил разведку.

"Жители сидят по домам и носу на улицу не кажут. Вдоль главной улицы кто-то развесил местных дружинников и, похоже, кого-то из городской управы, а на центральной площади сразу шесть столбов с обугленными костяками. Все заведения закрыты".

"Все?"

"Нет", — и Фарат дал новый мыслеобраз: два падальника стянули одного из повешенных и теперь быстро обгладывали его.

— Откуда они тут взялись? — озадачилась Кира, когда Демидов пересказал ей новости.

— Это как раз самое простое, — отозвался Игнат, — там, на другой стороне границы, в паре километров была застава орежцев, ее вырезали в самом начале боевых действий, тела свалили в овраг, туда пришли падальники, потом перебрались сюда.

— Мне нужно в город, я должна удостовериться, что моя родня жива, — заявила Татьяна, в ее голосе проскальзывали истерические нотки.

— Не дергайся, — приказал Игнат, отметая любые попытки опустошенной магички рвануть вперед на темную улицу. — Сиди здесь, я разберусь с падальниками, потом мы доставим тебя к родне.

Взяв винтовку, он вставил магазин с рунными пулями из чистого железа: винтовка — не пистолет, сходу пробьет. Только разрывные заменил на зажигательные.

Подогнав Голема к воротам, он выбрался наружу.

— Кира, следи в оба, оружия из рук не выпускай. На любую агрессию отвечай адекватно, лучше разбираться с последствиями, чем потом закапывать тебя в землю. Как говаривал мой наставник по стрельбе — лучше пять раз выстрелить в темноту, чем светить фонариком и спрашивать, кто там.

Магичка рассмеялась.

— Мне наставница то же самое говорила, только из ее уст это было — лучше швырнуть боевой пульсар.

— Может, хватит веселиться? — подала с заднего сидения голос Таня.

— А может, тебе заткнуться? — холодно поинтересовалась Басаргина. — Я очень рада, что мы наконец избавимся от тебя.

Игнат медленно пошел в указанном направлении, два падальника не бог весть какие противники. Внезапно из засады — да, а так... Весь бой занял десять секунд. Игнат на ускорении вышел из-за угла метрах в двадцати от нелюдей и дважды выстрелил в каждого из них. Пули прошили хитин насквозь и воспламенились внутри, несколько мгновений — и на каменной мостовой бились две туши. Игнат вытащил рунный кинжал и направился к телам, удар клинка с легкостью пробил крепкий хитин и достиг сердца, камень никак не отреагировал, а вот второй труп был с сущностью, и клинок впитал в себя очередного "пассажира".

"Слишком просто, — произнес Фарат. — Помнится, при встрече с Кирой троица таких же тебя едва не разорвала на части".

"Сейчас было просто, — согласился Игнат, — в другой раз будет сложнее. Последний раз кукловод чуть из меня марионетку не сделал". Он подтащил трупы друг другу и прочел заклятье уничтожения нелюдей, мгновение — и тела охватило пламя. Хорошее заклятье, жаль только сразу половинит и без того куцый резерв.