Несколько осторожных заходов на пару-тройку километров не выявили какой-либо враждебной фауны или флоры. Только трава и деревья привычного, вообщем-то, для Северной Европы вида.

Отдых закончился с появлением той самой сексапильной горничной. Снова, как и три дня назад, она телепортировала его. Только на этот раз не от Гора, а к нему. Теперь разговор проходил в уютной гостиной с мягкими диванами и телевизором. На заднем плане шел хорошо знакомый Нику фильм, "Чужой" про инопланетных тварей, а Гор что— то сосредоточенно доносил до Ника. Отставной сержант так увлекся телевизором, что перестал обращать внимание на все прочие раздражители, в том числе на распинающегося мага.

— Ай! Бл*ть! — неожиданно для себя Ник получил весьма ощутимый подзатыльник. — Какого х*ра?!

— Будь добр, слушай, что я тебе говорю. Если будешь и дальше вести себя, как подросток, без капли самодисциплины, то и обращаться я с тобой буду, как с подростком. Готов слушать? Хорошо, я, так уж и быть начну сначала. Твоя новая должность — комиссар бронепоезда. Вижу ты удивлен, я удивлю тебя еще больше. Это не просто бронепоезд, а красный бронепоезд, коммунистический бронепоезд. Я не шучу. Помимо боевой подготовки личного состава, о чем я говорил тебе ранее, ты должен еще и заниматься их просвещение в отношении самой прогрессивной и передовой теории. Заниматься правильной идеологтческой накачкой, если угодно. Для этого тебе самому нужно выучить теорию и проникнуться ею. В этом я тебе помогу...

— Ты коммунист?!!! — не выдержал, наконец, Ник. У него в голове только-только что-то начало складываться и тут практически всесильный маг начинает говорить такое. Ну, никак у отставного сержанта коммунистические бредни русских не состыковались с магией и прочими сказками.

— Да, — совершенно спокойно ответил Гор. — Настоятельно прошу, не перебивать меня. Задашь все вопросы, когда я закончу. Итак, с изучением теории я тебе помогу. Не волнуйся, много времени это не займет. Итак. В ближайшую неделю ты будешь учиться. Ты должен будешь отработать азы магической практики и вникнуть в концепцию научного коммунизма. Вся нужная литература находится у тебя дома. Сейчас я вложил тебе в разум пакет со всей нужной информацией, чтобы она по-настоящему закрепилась у тебя в мозгу ты, как раз, и должен ознакомиться с соответствующей литературой. В случае с магией не помешает еще и практика. Вот список того, что ты должен прочитать и отработать за неделю. Экзаменовать буду лично. Все, можешь быть свободен. Цисси, отведи нашего гостя обратно.

Неделя прошла для Ника не так уныло, как он изначально ожидал. При чтении возникало ощущение, будто видишь что-то давным-давно знакомое, но забытое. Соответственно усвоение информации шло довольно быстрыми темпами. Достаточно было бегло пробежаться по главе, чтобы полностью понять ее смысл.

В день Ник прочитывал несколько довольно увесистых талмудов. Первым он решил покончить с марксизмом. Благо, там и литературы было меньше, и с осмыслением не так много проблем. А то, попробовал было притронуться к толстенному трактату "Основы мистической теории. Краткое описание мультивселенной". Так у него с первых же страниц голова начала нещадно раскалываться. И не потому, что написан он был каким-то заумным, малопонятным языком. Нет, стиль очень подходил даже для полных чайников. Лаконично, понятно и без лишней заумности. Проблема была в том, что память стала очень активно откликаться на написанное, бомбардируя сознание Ника огромным количеством разнообразной информации, которую он не успевал осмыслять.

На марксизм у Ника ушло меньше двух суток, хоть и с угрозой вывиха мозга, но он смог его осилить. Отставной сержант торопился покончить со всем этим, как можно быстрее, чтобы потратить сэкономленное время на личную жизнь. Ник присмотрел давеча неплохую девчонку, которая была бы очень даже не против углубить их знакомство.

Четыре дня с пенни ему пришлось разбираться с магией, которая в буквальном смысле взрывала мозг. После прочтения одной главы голова трещала так, что даже думать о чем-то было больно. Однако вскоре его мучения по этом поводу подошли к концу. Ник догадался повнимательнее пошарить в холодильнике и нашел там, на дверце целый отдел с лекарствами.

Там был один небольшой пузырек с надписью: "обезболивающее". Внутри лежали маленькие, белые таблеточки. Решив, что хуже уже не будет, Ник проглотил одну из них. Всего через несколько секунд боль полностью прошла.

С этими таблеточками дело пошло намного веселее. Приходилось глотать их через каждые пару часов. Видимо, это было какое-то, не совсем обычное лекарство. Никакого привыкания или побочных эффектов от частого применения не было и в помине.

Поначалу Ник опасался, что если учить таким образом, подавляя боль, может произойти кровоизлияние в мозг и инсульт, но ничего подобного тоже не случилось. Именно в свете этих обстоятельств Ник вспомнил, что Гор говорил о лучшей предрасположенности эльфов к магии.

К практике отставной сержант перешел на третий день. Перечитав всю теорию, он пошел в поле. Удалился от деревни на полкилометра и принялся пробовать рекомендованные к изучению приему.

Первым и самым легким был так называемый "истинный взор", позволяющий внутренним взором узреть духовную составляющую реальности. Как говорилось в тонкой относительно других книге под названием "Основы практики для неофитов": "Поскольку смертные расы не располагают от рождения органом, способным улавливать духовное, при выработке таких навыков посредством тренировок, эта функция автоматически переносится на уже имеющиеся органы взаимодействия с внешней реальностью".

Ник очень хотел, чтобы этим органом в его случае стали глаза, поэтому изо всех сил пытался почувствовать внутренний источник магии и направить часть в район зрительного нерва. Поскольку "фиктивные" воспоминания о том, как происходят подобные манипуляции с самим собой, уже у него имелись, оставалось только поймать в себе нужное ощущение и "идти" по нему, пока не пробьешься к своему источнику.

На все про все у Ника ушло меньше часа. Потрясающе быстро, если верить прочитанному. Внутри него будто зародилось приятное, прохладное озеро, растекающееся по телу и дарящее чувство постоянной бодрости. Управлять этой "водой" оказалось не так сложно, как ожидал отставной сержант. Или он сам себя накрутил, или тут опять сыграла помощь Гора.

Мысленно отделив часть магии из центральной области головного мозга, Ника направил ее к глазам и зрительному нерву. "Подержал" поток несколько минут, чтобы зафиксировать еще один энергоканал, и "отпустил", попутно открыв глаза. Мир расцвел новыми, доселе невиданными красками.

Повсюду и в воздухе, и под землей в все стороны тянулись разноцветные линии. Они были тонкие и толстые, шли прямо, изгибались или же обламывались под острым углом — вариаций было масса. И от этого разнообразия рябило в глазах. Также в повсюду летали или же "плавали" существа самых необычных форм и консистенций. От вполне узнаваемых, похожих на котов, собак или других животных, до страхолюдных кракозябр, которые в страшном сне не привидятся.

Постояв несколько минут, Ник привыкал к новой реальности. Когда в глазах перестало более или менее перестало рябить, он приступил к новому упражнению. На этот раз ему предстояло опробовать высвобождение энергии. После этого решится, к какой стихии у него самая лучшая предрасположенность.

Прикрыв глаза, сконцентрировавшись, отставной сержант поднял руки вперед, на уровень плеч и принялся выпускать ману через ладони.

— Тьфу! Кха! Твою... тьфу... мать!!! — матерился Ник, сидя в огромной луже и отплевываясь от воды. Видимо, он что-то напутал или неправильно сделал, но вместо ладоней магия, приняв форму воды, стала выходить по всему телу. В результате отставной сержант промок до нитки, да еще в грязи извазюкался.

У Ника даже возникло желание отложить на завтра. Но, собрав волю в кулак и выбравшись из лужи, он продолжил. На протяжении восьми часов отставной майор пробовал различные магические приемы. Как ни странно, но удалось покончить со всем списком Гора. Теперь отставной майор более или менее уверенно использовал телекинез, умел использовать магию для усиления своих физических показателей, кое-как управлял водой и научился подстегивать рост растений.

Благодаря ударному труду, у него образовался свободный день, который он решил потратить на отдых после напряженной учебы. Для этого отставной сержант выбрал давешний салун, где выпивал в веселой компании. В деревне была еще парочка подобных заведений, но Ник решил посидеть там. На амурные приключения у него просто не было никаких моральных сил.

На месте он тут же нашел ребят, в компании которых весь вечер и употреблял особо крепкий алкоголь в лице русской водки и армянского коньяка. Благо, в этой деревне все абсолютно бесплатное. Что йогурт в магазине, что выпивка в баре. Если бесплатно, почему бы попробовать что-нибудь новенькое? Тем более, что раньше ему подобные напитки были не по карману.

Из общения с собутыльниками Ник вынес одну очень интересную вещь. Неделю назад, разговаривая с другой компанией, он понял, что у всех у них история не сильно отличается от того, что происходило с ним. Но сейчас он с удивлением услышал, что народ, в отличие от него, все это время в основном бездельничал. Маг просто взял и поселил людей в уже готовых домах и обеспечил их всем необходимым. От продуктов питания до культурного досуга. В деревне имелся свой кинотеатр с семью залами. Там крутили кино новинки из внешнего мира. При этом, благодаря своим размерам он более, чем удовлетворял спрос людей. К тому же, там даже билетов не было. Приходи на любой сеанс и занимай понравившееся место.

В связи с этим отставной сержант сильно задумался, почему маг нагружает только его, оставляя других бездельничать. Так ничего и не придумав, он решил не париться и продолжил культурно расслабляться в приятной компании.

На следующий день появилась секси горничная и снова телепортировала Ника к волшебнику. Отставной сержант успел уже, более или менее, пообвыкнуться, поэтому очередная встреча с Гором не стала для него таким уж знаменательным событием.

Волшебник сдержал свое слово и прогнал его от и до. От теории прибавочной стоимости до особенностей стихийных астральных планов. Не забыл "Джим Моррисон" и про навыки, которые Ник должен был отработать. После демонстрации оных маг не выглядел обрадованным или огорченным, лишь бросил с безразличием: "неплохо". Это немного покоробило отставного сержанта, он ожидал какой-то более весомой похвалы.

А вот, после всесторонней проверки пошел уже намного, более серьезный и обстоятельный разговор.

— Садись, давай, Ник. Будем кумекать за эту жизнь, — внезапно прорезавшийся еврейский акцент собеседника заставил Ника улыбнуться. Тем не менее он опустился в кресло, которое указал маг. — Итак, как я тебе уже говорил, ты должен будешь слепить из стопроцентно гражданских людей настоящих солдат. Когда ты закончишь с этим, то станешь политическим руководителем экипажа боевого бронепоезда. То есть, комиссаром. Красным комиссаром. Голос, я знаю, у тебя поставлен. Толкать зажигательные речи ты умеешь. Знание теории я тебе обеспечил. Теперь, что касается подготовки личного состава. Воевать вы будете артиллерией и стрелковым оружием первой половины двадцатого века. Точнее, времен Первой и Второй Мировых Войн. Советским оружием. Это важно. Зачем это? Скажем так, это очень сложные материи, не буду сейчас утомлять тебя совершенно ненужной тебе информацией. Что? Нет, я же сказал, на тебе будет только политическое руководство. Командовать будет другой человек, не волнуйся. Что еще? Ах да! Вот, держи, внутри артефакты. У меня нет времени работать с каждым, поэтому даю тебе это, там базы знаний с навыками солдат-пехотинцев, танкистов, саперов... В общем, полный набор, потом сам посмотришь. Внутри подробная инструкция, следуй ей, как протестанты библии. В смысле? В смысле прямо, четко, с фанатизмом и, не допуская двойного толкования. Да, скажу, если ты не понял, в твою задачу не входит подготовить военных профессионалов. Этим после тебя займутся совсем другие люди, точнее эльфы. Ты должен сделать то, чем занимался Королевской Армии. Учебка. Вопросы есть?

— Да... имеется парочка, — Ник таки смог собрать мысли в кучу после монолога, который выдал Гор. — Объясни мне уже, с кем воевать-то хочешь? И когда я получу свои деньги?

* * *

— Хм, даже не знаю. Никогда не смотрела на полотна Караваджо с этой стороны, — чуть нахмурив бровки, произнесла Нимфадора.

— Это же очевидно! Пристрастие к красивому мужскому телу, а также попытки смешать женское и мужское начало выдают его сексуальные пристрастия с головой, — продолжил я доказывать свою точку зрения.

— Рос, прошу, давай сменим тему. Ориентация давно почившего художника, по моему мнению, не самая подходящая тема, — скорчила девушка страдальческое выражение лица и, насадив на вилку кусочек отбивной, отправила его в рот. Мо и глаза в очередной раз съехали к ней в декольте. Вообще, надо сказать, к нашему свиданию Нимфадора подготовилась на все пять с плюсом. Вьющаяся темно-фиолетовая шевелюра, которая спадает на голые, точеные плечи. Платье такого же оттенка с довольно большим вырезом, открывающим вид на большую, упругую грудь. Про мастерски наведенный макияж и говорить не стоит. Девушка подготовилась на все сто. Видимо, представляла, в какое место я собираюсь ее вести.

Увидев Нимфадору в таком виде на пороге ее дома в первый раз, у меня аж перехватило дыхание. Будучи без всякой косметики потрясающей красавицей, в таком виде она превратилась в самую настоящую богиню. Когда мы сели за столик и начали беседовать в ожидании заказа, выяснилось, Дора, помимо всего прочего, еще и достаточно неплохо образована. По крайней мере, я никак не ожидал, что она так много знает про художников Эпохи Возрождения. Зная современное состояние магического сообщества Британии, не слишком ожидаешь от молодой ведьмы подобных познаний.

Однако вполне возможно, что здесь большую роль сыграло воспитание матери, которая вышла из весьма непростой семьи. Не скажу, что я прям так уж стал влюбляться в Нимфадору, но моя симпатия к ней серьезно выросло вместе с желанием строить наши с ней не только на сексе.

— Как угодно, но ты сама это начала эту тему, говоря о Донателло, если помнишь.

— Помню, извини, просто мне что-то разонравилась эта тема.

— Ничего страшного. Непостоянство так или иначе присуще каждой женщине. Давай поговорим, например, о тебе, чем занимаешься или ты учишься в колледже? Рискну предположить, что ты искусствовед.

После моего вопроса глазки девушки забегали, а щечки покрылись румянцем. Да ладно? Неужели, идя на свидание, она не озаботилась никакой легендой?

— Да, ты прав, я работаю реставратором в Галерее Курто, — через несколько секунд нашлась она с ответом. Хм, я о такой галерее даже не слышал. Хотя ничего удивительного. Изобразительные искусства никогда не входили в круг моих интересов, знаком с этим только в рамках истории искусств.