— Не срабатывает. Слишком далеко от дома.
— А ты куда бежишь?
— За помощью. Машину дотолкать надо.
Я прикинул расстояние от тюрьмы до машины. Километров семь, может восемь. Вспомнился поводок из какой-то книжки. Неужто и здесь-то же самое? Это было любопытно. Отчего зависит длина поводка?
— У вас есть черта? — Спросил я.
— А-а-а... — Замялась девушка, явно не поняв вопроса.
— Подойди ближе. — предложил я.
Девушка шагнула к бардюру и упёрлась в преграду.
— Видишь, тебя не пропускает невидимая черта. У вас такая есть?
— Была. — Не очень уверенно ответила девушка.
— А ты уверена, что сможешь провести обитательниц через черту?
— Не знаю. Возможно, и сама не смогу выйти. Извините, я побежала. Не то убьёт.
— За то, что остановилась поговорить или за то, что не торопишься?
— И за это, и за то.
— Много там вас, бедолаг? — Спросила Лина.
— Человек пятьсот будет. Может меньше. — Вздохнула бегунья, и вдруг выпалила? — К себе не возьмёте?
— Тебя? — Опешил я.
— Не только. Нас много.
— А как вы сможете выбраться?
— Вот сейчас проверю. Если смогу вывести хоть одну, то и выведу всех. Пусть идут сюда. Если, конечно, Вы примите?
— А своего урода не боитесь?
— Да мальчишка он. Выделывается. Под крутого косит, а сам ни в зуб ногой. Словарик блатняка у него в комнате на столике лежит. Оттуда и сленг.
— Пробовала?
— Ещё чего?! Нет.
— Откуда тогда знаешь?
— Девчонка одна рассказывала. Позвал он её к себе на ночь, а сам ничегошеньки не знает. Ну и давай лизать её везде. Довёл до белого каления, обделался и уснул. А она, бедняжка, помучалась, помучалась, да и удрала. Потом всем рассказала. Теперь никто к нему на зов не идёт.
— Во как? А научить ребёнка?
— Ещё чего?! — Возмутилась девушка. — Судя по его мозгам, ему лет тринадцать. Может четырнадцать. Сопляк. С ним все погибнут.
— А ты уверена, что народ пойдёт за тобой?
— А я не собираюсь никого упрашивать. Скажу, мол, хотите, идёмте. На руках никого носить не собираюсь. Или подыхайте с голодухи.
У вас проблемы с продуктами?
— Есть, немного.
— А как же хозяин?
— Ну, с ним, наверное, кое-кто всё-таки останется. Пусть живут.
Я задумался. Хотелось помочь попавшим в беду, но как это сделать, не навредив своим? Ответ пришёл тотчас.
— Гут. Значит так, пусть идут. Но предупреди. К нам сможет войти любая, кроме тех, у кого камень за пазухой. Вот такое ограничение?
— Какой камень?
— Такой, не дружелюбный. С разведывательным уклоном. К нам только с добром. Если что-то не так, лучше не пытайтесь. Поняла?
— Поняла.
— Тогда беги и передай своим, пусть идут. Ворота уже открыты и ждут.
Девушка побежала, не оглядываясь. И, как мне показалось, осчастливленная какая-то.
— Пошли. — Сказал я, беря Лину под руку. — Надо посмотреть, есть ли кто в холле. Да и предупредить не мешало бы.
— В холле нет никого. — Сказала Лина. — Рано ещё. Ей туда час идти. Бежать так шустро она не сможет, устанет скоро. Вот и выходит, туда час, да час оттуда, плюс хотя бы полчаса объяснить обстановку. О нас рассказать, таких красивых.
— В каком смысле?
Мы уже шли по внутренней дороге вдоль ограды. Впереди послышалось цоканье копыт.
— Получилось! — Воскликнула Лина.
— Конечно, получилось. Иначе не могло быть. Так ты мне не ответила, почему вы красивые, а они нет?
— На этой девушке было нечто похожее на пеньюар, могу предположить, что и на остальных то же самое. А мы в платьях, в туфельках, с бижутерией, где надо и где не надо.
— А она что, босиком была?
— Нет. В чешках. И мне показалось, что под этим балахоном, что на ней болтался как на огородном пугале, ничего не было.
— Нижнего белья?
— Да. Лифчика точно не было.
— Так в пеньюаре он и не нужен.
— Так и весел он мешками вместо того, чтоб выделять эти самые места. — В тон мне ответила девушка. — не по размеру.
— Пр-р-р-р! — Раздался весёлый голос Альбины. — Карета подана!
— Разворачивай обратно. — Скомандовал я.
— Это ещё почему?
— потому, что не стоит нам пока что делиться некоторыми секретами. Лина, покажи, как тут залезать?
Вскоре мы шустро катили к месту встречи. Альбина устроилась на козлах, мы же в карете на мягких сиденьях. И было это не хуже, чем в шикарном автомобиле. Переднее стекло кареты было распахнуто, чтоб и Альбина смогла участвовать в нашей беседе. Что она с успехом и делала, время от времени отвлекаясь на дорогу. Лошади бежали ровно, достаточно быстро. Минут через пятнадцать они, повинуясь руке кучера, повернули налево и продолжили свой бег в прежнем темпе.
Девчонки делились впечатлениями от увиденного и узнанного. Я же размышлял о разговоре. Как его вести? С чего вообще начинать? Не получится ли так, что все девчонки решат уйти вместе со своими избранниками к Сяомин, а со мной никто не останется?
"Нет, конечно, Лина останется. Хотя!.. Почему я в этом так уверен? Нельзя быть уверенным во всём. Все могут уйти. А могут остаться. Кстати, я могу оказаться точно в таком же положении, как и этот новоявленный "авторитет". Надо ли было соглашаться с просьбой девушки? Не знаю. Наверное, всё-таки надо. Пацан, в конце концов одумается, или заставят одуматься оставшиеся с ним, либо обстоятельства. У него нет другого выбора, как объединяться".
Я же чувствовал, что предлагать объединение должен он.
— Кстати, который сейчас час? — Спросила Альбина, сунув голову в распахнутое окно.
— Часов нет. Ответила Павлина.
— Недоработка. — Добавила Лина.
— Сейчас будут вам часы, сердцеедки. — Проворчал я, пытаясь представить каретные часы. По большому счёту я понятия не имел, что представляют собой каретные часы, и где они должны были бы располагаться. Но надо было держать марку. И часы затикали где-то в левом верхнем углу.
— Так. Совсем забыл. Павлина, ты у нас самая глазастая. Давай-ка на крышу. Смотри вперёд. Где-то километра за два, лучше три, надо будет остановится. Дальше пойдём пешком.
— Уже одиннадцать. — Вклинилась в мой монолог Лина.
— Дьявол. Никто не помнит, насколько мы договаривались?
Девчонки молчали. Никто не помнил.
— Зачем останавливаться так далеко? — Спросила Альбина.
— Чтоб они не смогли рассмотреть наш транспорт. — Ответил я.
— Слева от нас деревья. Фруктовые, между прочим. — Язвительно заметила наш кучер. — Кто-то очень хотел свежих яблочек, персиков, сливок, вишенок...
— Да, черешенок, виноградика, орешков побольше. — Перебил я её перечисления.
— Вот поэтому и не надо останавливаться далеко. Достаточно раньше приехать и спрятать наш транспорт за деревьями.
— У тебя есть гарантия, что мы приедем раньше? — Спросил я.
— Нет. Но очень хочется.
— Хочется, перехочется.
— Будет вам, — заговорила Павлина. — Я постараюсь засечь их издалека. Тогда и решим, куда и как прятать.
— Ладно. Договорились. — Сказал я, и протянул девушке бинокль. — Держи. А то Дженни мы ещё долго не увидим.
— А вот это хороший подарок. — Обрадовалась Павлина.
— Пользуйся, пока я живой.
— А ты помирать собрался? — Поинтересовалась Альбина, чуть повернув голову.
— Нет. Но вы, вероятно, очень скоро покинете меня.
— Это ещё почему? — Спросила Павлина.
— Наш хозяин нашёл кучу мужиков. И жаждет отдать всех нас замуж. — Разъяснила обстановку Лина.
— Притормози. — Попросила Павлина и заявила, выбираясь из кареты: — Я никуда не собираюсь. И с замужеством не тороплюсь.
— Ну вот, хоть одна признательная нашлась. — Ляпнул я, за что тут же получил ощутимый щипок Лины. — А ты не щепайся. Я тебя первую очередь отдам за самого красивого.
— А как ты выбирать будешь? — Спросила Альбина, трогая с места.
— На мац-мац! — Ответила на мою любезность своей любезностью Лина.
— Так, господа брачующиеся! — Заговорила Павлина с крыши. — Между прочим, нас уже давно ждут. На холмике стоят несколько всадников. Так что таиться нет смысла.
— Согласен. — Буркнул я.
— Они нас видят, спускаются с холма. — Продолжала комментировать девушка.
— С чего ты решила, что они нас видят? — Задал я вопрос, хоть смысла в нём уже не было.
— У них есть оптика. Отсюда невидно, что именно, но подзорная труба точно есть. Торчит из-за плеча одного из всадников.
— Ты уверена, что это не горн какой-нибудь?
— Всё может быть. — Философски заметила бывший снайпер.
— Можешь слезать. — Предложил я. — Больше ничего интересного там не будет.
— Как сказать?! К примеру, вижу карету, очень похожую на нашу. А возле неё несколько человек с копьями.
— Ну, ни хрена себе! — Изумился я.
— Ага. Среди них, вроде бы, женщина. Плохо видно. Они её закрывают.
— А где они?
— На самом углу нашего забора.
— Альбина, сколько ещё ехать?
— Минут пять, не больше.
— Так, девчонки. Теперь вопрос ко всем. Нужен мозговой штурм. Смотрите, забор у нас сплошной. Ворот там нет. Если их создать, то те, через которые мы вошли на нашу территорию, исчезнут, как это произошло с теми воротами, что были напротив тюрьмы. Выходит, что ворота мы можем иметь только одни.
— Действительно задачка!.. — Сказала Альбина, не оборачиваясь.
— Но это ещё не всё. — Продолжал я. — Если на дороге мы сумели установить черту возможностей то, как быть здесь? Дороги-то нет? Видимой черты, вероятно, так же нет?
— отсюда не видно. К тому же, я не знаю, как она выглядит? — Спросила Павлина.
— А мы сами не знаем, как она выглядит. — Ответила Лина.
— Пр-р-р-р! Приехали! — Крикнула Альбина, спрыгивая с козел.
— Ты лошадей в тень отведи, да привяжи на всякий случай. — Распорядился я, выбираясь из кареты и разминая слегка затёкшие ноги.
— Есть, ваше величество! — Дурачась, воскликнула девушка.
— Павлина, слезай! — Сказал я.
— Мне и тут не плохо. — Возразила Павлина и добавила: — Я лучше буду наблюдать отсюда. Мало ли чего...
— Ты думаешь, что сумеешь нам помочь? — Заинтересовался я.
— Кто его знает?.. — Многозначительно отозвалась Павлина.
— Ладно. Сиди там, если тебе это нравится. Пошли, Лина. Альбина, догоняй. Так, кстати, идём прежним порядком. Держись чуть позади.
— Что с забором будешь делать?
— Калитку сделаю. Чай не ворота.
— А вот и я. — Подбежала Альбина, беря меня под руку.
— Альбиночка, держись чуть позади, старайся не пересечь черту. Мало ли чего может произойти?.. — Посоветовал я. — Всё, разговорчики!
Калитка получилась широкая. Мы без труда протиснулись в неё втроём. За ней нас уже ждали. В нескольких метрах стояли два высоченных мужика, между ними маленькая девушка, почти подросток.
— Девочки, — обратился я к Альбине и Лине, — отстали. Станьте у калитки. Не вмешиваться.
— Внешний вид обманчив. — Предупредила Лина.
— Знаю. — Вздохнул я. — Но придётся рисковать. По-любому нужна информация, а получить её, не прилагая никаких усилий и без риска для собственной жизни, не всегда выходит.
Я сделал два шага вперёд и не почувствовал ничего. Не было никаких ощущений, будто преодолеваешь нечто невидимое.
— Сяомин? — Спросил я.
— Да, я. — Ответила девушка-подросток. — А ты смелый. Я думала, что ты не перейдёшь черту.
— Извини, пожал я плечами, — не знаю, можно ли тебе подавать руку?
— почему нельзя?
— Ну!.. — Замялся я. — Обычаи всякие... и всё такое!..
— Я не японка. Я китаянка.
— Это я знаю. Но вот обычаев ваших не знаю. Прости, могу напортачить. Так что лучше предупреждай сразу, ежели я чего не так буду делать или говорить.
— Ну, так протяни руку. — Предложила Сяомин. — Поприветствуем друг друга согласно вашим обычаям.
— Не подавай руки! — Послышался позади сдавленный шёпот, но было поздно.
Я ощутил маленькую ладошку в своей руке.
— Приветствую тебя, большой друг! — Торжественно произнесла китаянка, легонько пожимая кисть моей руки.
— Приветствую тебя, маленькая владычица! — Не менее торжественно откликнулся я.
— Поговорим?
— поговорим. — Согласился я, выпуская прохладную ладошку китаянки.
Тут же ощутил, упирающийся сзади под коленки, стул. Опустился на него, чуть не сбив столик, оказавшийся между нами. В этот самый момент я подумал, что китаянке ничего не стоило переместить меня в своё родовое поместье, как, впрочем, и я мог не ехать сюда на лошадях, а перенестись мгновенно в нужную точку своих владений. Но почему-то Сяомин прибыла сюда, как и мы, на лошадях.
"Экономия энергии? Или творческой энергии. Что называется, есть лошади, зачем тратить драгоценные возможности? Эта китайская девушка явно знает больше меня. Как бы её раскрутить на откровенность? Нет. Не тот случай. Люди востока не болтливые европейцы".
— если ты думаешь, что я перенесла тебя в свой дом, ты ошибаешься. -Заговорила китаянка, как-будто подслушав мои мысли. — Просто я заранее подготовилась к встрече. Над тобой шатёр, точнее, большой зонт. Перед тобой столик с напитками. В основном соки. Но есть вино, коньяк, даже водка, если хочешь.
— Нет. Спасибо. — Отказался я. — В такую жару что-то не хочется употреблять горячительные напитки. Ты вчера сказала, что инвалид. Что у тебя проблема с ногами?
— Просто ты не дослушал. Пропустил мимо ушей. Я сказала, что местный знахарь считает это последствием стресса. Там... — Она неопределённо махнула рукой куда-то в сторону, и резко сменила тему. — Водка холодненькая, как вы, русские, любите. Только-только из ведёрка со льдом.
— Нет. Благодарю. — Решительно отказался я.
— Тогда начнём. — Сказала Сяомин, и положила свою прохладную ладонь на мою руку. — Я не боюсь, что ты убежишь, это я специально, чтоб ты чувствовал меня.
— Благодарю!.. — Оценил я деликатность девушки. — Можно поинтересоваться твоим возрастом?
— Ты думаешь, он совпадёт с твоим представлением обо мне?
— Нет. Не думаю. Просто очень уж обманчивый вид.
— Все китаянки маленькие. Так что к возрасту это не имеет никакого отношения. Мне двадцать один.
Она замолчала, явно ожидая ответной реакции.
— Хм!.. Мне, вообще-то, далеко за пятьдесят. А девчонки утверждают, что на вид не больше тридцати.
— А внутреннее ощущение что говорят?
— Лет двадцать пять, двадцать три.
— Верь им.
— Спасибо. Буду верить. И всё же хотелось бы знать, откуда ты так много знаешь о здешнем мире? Может тебе известно, как все мы сюда попали? Может, ты знаешь, как отсюда выбраться?
— А тебе этого хочется?
— Я там видел. — Тихо сказал я.
— А я там была инвалидом. Без рук, без ног, слепая.
— Я ценю твою откровенность. — Сказал я, представив себе на миг, что мог ощущать человек в её положении и содрогнулся от ужаса.
— Ты не обижал слепых? Там?
Я подумал, вспоминая.
— Вроде нет. Во всяком случае, не помню такого. Я вообще слепых не видел. Ах, нет!.. Видел, конечно, но вот так!.. Нет. Не обижал.
