Сноходец

Я не сомневался, что опытные практики могли бы найти куда более подходящие слова, чтобы описать это, но раз уж мне удалось уловить самую суть, то и слушать мне их было незачем. Я взял нож в правую руку и, прикрыв глаза, представил, как моя энергия переходит с ладони на его рукоять, а затем и на лезвие. Энергия послушно циркулировала по телу, но дальше этого дело не заходило. Словно невидимая преграда мешала ей выйти за пределы ладони, и с этой проблемой поздним вечером я подошел к Тайе.

— Чувствуешь преграду на ладони? — сморщила она свой аккуратный носик. — Хм, мне надо подумать. Ложись пока спать, а я к утру постараюсь разобраться, в чем дело.

* * *

— Ринта, — отозвала подругу в сторону Тайя. — Мелкий, говорит, что чувствует сопротивление на ладони. Понимаешь? Не кончики пальцев зудят, а вся ладонь. Если я дам ему мазь, то он наверняка покалечится. И если это случится, то именно тебе придется держать ответ на родовом собрании. Решай сама. Если хочешь дать мазь, то вот она, — она протянула маленькую глиняную запечатанную баночку. — Я не хочу оказаться замешанной в эту историю.

Взяв протянутую баночку, девушка недовольно скривилась и задумалась. За такую проделку его мать вполне могла потребовать, что бы она тоже искалечила себе руку. Око за око. И у нее будет полное право на это. Одно дело, когда только пальцы пострадают, он все равно сможет ими шевелить, хоть и не чувствуя кончиков, ущерб будет не так велик, но если зудит вся ладонь, это значит, что онемение и до запястья может дойти. За такое ей точно не поздоровится. Обидно-то как, но, похоже, в этот раз придется отступить или... попробовать сыграть на его нетерпении?

* * *

Ранним утром ко мне подошли Ринта с Тайей.

— Мелкий, — начала наша главная, — я тут услышала про твои затруднения, тебе может помочь вот эта мазь, — помахала она передо мной небольшой глиняной баночкой. — Я отдам ее твоей сестре. Приедешь домой и под присмотром взрослых будешь прорываться.

— Ладно, — ответил и пошел в фургон, подумав про себя, что не такая уж она и вредина. Но ждать возвращения домой было слишком долго. Похоже, мне снова придется попробовать узнать информацию через сон.

Дождавшись, когда мы тронемся, я задал установки для сна и закрыл глаза.

В этот раз я опять оказался в знакомом уже теле молодого практика, но состояние его было крайне удручающим. Отделали его не по-детски. Множественные переломы, разрывы тканей, повреждения внутренних органов и энергетических каналов. Как он вообще еще жив? Сейчас пострадавший сидел, прислонившись спиной к холодной стене, переваривал выпитое лекарство и смотрел на арену, где сошлись в поединке старик, которого я видел прошлый раз, и настоящий исполин, выше его раза в три-четыре. Великан орудовал ярко-красным мечом, горячим, как вулканическая лава, а старик защищался, используя созданный из черного дыма гигантский меч.

Арена, на которой проходил бой, медленно, но верно, превращалась в кратер, но бойцов это ничуть не смущало. Они остервенело бились, а стоящие поодаль от них практики поддерживали барьер, не позволявший энергии разрушения вырваться наружу.

— Как ты? — к моему носителю, опираясь на костыли, подошла девушка со сломанными ногами и, не дождавшись ответа, присела рядом. — Этот турнир не для нас. Во всяком случае в ближайшие пять лет.

— Мастер говорил, что только в бою не на жизнь, а на смерть можно получить откровения для саморазвития, — ответил ей парень и показал на арену. — Оттуда выйдет только один.

— Надеюсь, что это будет наш дед, — сказал девушка, — иначе нас всех закопают рядом с ним.

— Путь самосовершенствования не для слабых, — ответил ей уверенным голосом парень, но я был внутри его и знал, что тот переживает и очень волнуется.

Исполин орудовал своим мечом словно перышком, но я видел, что от соприкосновения с ним плавились даже камни, а на земле появлялись глубокие шрамы. Старик, не выпуская изо рта трубки, мог лишь уворачиваться, ища возможность нанести ответный удар.

— ДОСТАТОЧНО! — громогласный голос сотряс землю и людей. Мой носитель, не удержавшись, выплюнул полный рот крови и начал терять сознание, я тут же покинул его тело, напоследок увидев зависшую в воздухе над сражающимися величественную фигуру.

* * *

Встав на ноги и размявшись, я почувствовал, какая глубокая пропасть пролегала между мной и этими практиками. И впервые у меня появились сомнения. Стоит ли вообще тренироваться с энергией, если при встрече с этими монстрами, моя участь — стать раздавленной букашкой под их ногами. Непростой вопрос, но поразмыслить над ним мне не позволила появившаяся в фургоне Рии.

— Как дела, братик? — плюхнулась она рядом, а из небрежно брошенного ею мешочка выкатилась знакомая баночка.

Рии бездумно пощебетала о каких-то пустяках, потроллила меня за то, что я каждый вечер ставлю силки и каждое утро убеждаюсь, что в них совершенно пусто. Затем дала мне горсть ягод и ускакала к своим подружкам, позабыв забрать выпавшую баночку. Я бы, конечно, мог сказать ей о потере, но в данный момент у меня обнаружилась другая забота. В моем теле объявился нежданный гость. Это была душа того самого юного практика, чьими глазами я наблюдал за сражением между мастерами двух школ. Парень еще тогда пребывал в очень тяжелом состоянии, и, когда появившийся эксперт остановил находящийся в самом разгаре бой, он не смог противостоять его давлению и умер через долю секунду после того, как я покинул его тело.

Я перенесся обратно в свое тело, оставив за собой тающий след, тоньше нити паутины, но и его хватило, чтобы душа погибшего юноши нашла меня и проникла уже в мое тело на правах гостя.

— Зачем ты здесь? — спросил я маленький сгусток, которой вот-вот должен был уйти на небеса.

— У меня осталось сожаление, которое тяготит меня, — пришел немедленный ответ, — отомсти за меня.

— Это даже не смешно. Мальчик восьми лет, торговец по профессии, будет кому-то мстить... Это попросту невозможно.

— У тебя есть предрасположенность к силе огня. Я научу тебя, как овладеть ей, и поделюсь знаниями. Отомсти.

— Нет. Зачем мне брать на себя такое обязательство? К тому же кому мне мстить? Практику? Если уж ты не смог справиться, то у меня и вовсе нет шансов.

— Ежегодно в крупных городах талантливые дети пытаются обратить на себя внимание представителей разных школ. Возрастом от 10 до 12. Можно бросить вызов боевой марионетке, можно драться с такими же претендентами, можно вызвать представителя школы. Вызови представителя школы Красного Солнца и убей его. Ему 15 или 16 лет. На это место ставят самых слабых послушников. Я передам тебе свои знания и опыт, оставлю слепок памяти, и ты справишься. Смерть представителя — это позор и вечное унижение. Маленькая месть, но мне и этого будет достаточно. Они виноваты в смерти моего брата, а я не успел забрать ничью жизнь в уплату этого долга.

— Через три года мне будет одиннадцать, и, теоретически, я мог бы это сделать, но я не вижу никакой достойной причины, чтобы так рисковать своей жизнью.

Маленький сгусток души замолчал, бесконечно тянулись секунды, я чувствовал, как ему становится все труднее и труднее удержаться на земле, наконец он сказал:

— Мне нечего больше предложить, пусть это будет десять или двадцать лет, или даже больше, просто пообещай, если у тебя появится возможность убить кого-нибудь из школы Красного Солнца, ты это сделаешь.

— Хорошо, — все-таки согласился я, и в тот же миг в моей голове загудело от потока хлынувшей в нее информации.

Наверное, с полудня я так и пролежал пластом, чувствуя, как невидимые сверла пытаются продырявить мои виски, а когда боль утихла, моментально схватил потерянную Рии баночку с мазью. Сейчас мне как никогда нужен был собеседник, с которым можно было бы поговорить по душам, потому что... Сколько я уже в этом мире? Месяц? Или даже меньше? Но события разворачивались с такой немыслимой скоростью, что я ощущал себя бегуном, на всей скоростью мчавшимся с горы, которому нельзя было остановиться, иначе он переломает себе все, что только можно и что нельзя заодно. Я обрастал обязательствами быстрей, чем собака блохами, и мне это не нравилось, но приз был слишком заманчив, ведь соприкоснувшись с миром практиков, я сам захотел стать таким же. Да! Ни к чему скрывать правду. Мне хотелось быть практиком. Пусть я не достигну вершин, но стать на голову выше обычных смертных уже было целью, ради которой стоило рискнуть здоровьем и долголетием.

В каком бы мире ты ни жил, сила определяла все. Удел слабых — глотать пыль из-под ног победителей, а я этого никак не хотел. Поэтому без тени сомнений открыл баночку. Сегодня я должен был убрать преграду, что была на моей ладони, и почувствовать нож продолжением своей руки. Осторожно зачерпнув мазь, я нанес ее на шесть точек и, дождавшись, когда покраснеет кожа, взял в руки нож и запустил энергию циркулировать по всему телу. Усиление каналов на правой руке стало задачей номер один. Как только они окрепнут, я смогу начать делать упражнения с огнем, вплетая в его пламя нити своей энергии, и чем они будут длиннее, тем лучше.

* * *

Поздним вечером, когда фургоны остановились на ночлег, Ринта с удовлетворением увидела, как мелкий рвет травы и прикладывает их к правой руке. "Глупец, травы после такого тебе ничем не помогут. Теперь будешь следить за своим языком и думать, что говоришь, вот только руку тебе это не вернет!"

— Тебе помочь? — с легкой улыбкой подошла она к мальчишке.

— Неа, — отмахнулся тот, — сам справлюсь. Хотя... сделай мне чай, что-то в горле пересохло.

— Сам себе сделай! — разозлилась девушка и, гневно развернувшись, ушла контролировать работу других.

* * *

"Неужто те самые дни нагрянули?" — подумал я, глядя ей вслед. К счастью, здесь росли все нужные мне травы, только надо было их разжевывать до мелкой кашицы, прежде чем прикладывать к ладони. Пока жевал траву, я почувствовал, что ужасно пить хочу, а до реки было далековато, да и лень, если честно, туда ползти. "Вроде бы, должны были оставаться в ее фургоне бурдюки с водой, вот и попросил чайку. И чего она обиделась? Девушки, они такие странные... Все равно же ничего не делает. Хотя пофиг. У меня есть холодный чай из кореньев. Хоть и редкостная гадость да и маме обещал дать его попробовать, но, думаю, пары глотков будет как раз достаточно, чтобы унять жажду".

Забрался я к себе фургон, сделал один глоток, с трудом проглотил и подумал, что нечего на мамину часть "угощения" рот разевать. Лучше до речки сбегать, чем к ее доле притрагиваться. Сказано — сделано. И, выбравшись из фургона, я припустил к речке, перед этим взглянув на небо. Надо было поторопиться, пока окончательно не стемнело.

Встав раньше всех, я проверил повязку и удовлетворенно кивнул, увидев, что появившиеся вчера ожоги на коже пропали. Можно будет продолжать попытки почувствовать нож, но перед этим нужно было выполнить комплекс упражнений и нарвать травы. В памяти юного практика имелась информация об акупунктурных точках тела человека. Они делились на основные и дополнительные. И если я прижгу парочку дополнительных точек, то на какое-то время смогу усилить циркуляцию энергии в правой руке. Поможет ли это? Кто его знает. Рядом со мной не было наставника, который, посмотрев со стороны, дал бы мне ценный совет. До всего приходилось доходить самому.

Закончив с имперским комплексом упражнений и разогревшись, я пошел нарвать нужных растений, и тут все уже начали просыпаться и выходить наружу. Масша занялся костром, поставив на него котелок с водой. Вчера, когда прибежал с речки, я видел, как он кинул в набранную воду кусок серебра размером с кулак. Тогда расспрашивать было неудобно — все хотели спать, поэтому я задал этот вопрос сейчас.

— Только в ручьях вода чистая, и ее можно пить без опаски, — ответил парень, достав из висевшего на поясе мешочка все тот же кусок металла. — В речную воду надо на ночь поместить вот такой металл, а утром перелить для собственного использования 3/4 воды. Оставшуюся воду следует вылить на землю.

— Я слышала от матери, — подхватила разговор незаметно подошедшая Рии, — что в реке водятся полупрозрачные змеи и что если случайно проглотить их икринку, то она прорастет в животе!

Посмотрев на ее выпученные от страха глаза, я перевел взгляд на Масшу. Тот лишь пожал плечами:

— Лично не видел, — немногословно ответил парень и высыпал в горячую воду щепотку сушеной травы.

— Приедем домой, иди к матери и спроси! — надула губы его недовольная сестра. — Она больше всех нас времени в походах провела.

— Хорошо, — я не стал с ней спорить. Рии неплохая сестра, но если зацепить ее за живое, то сядет на уши и будет нудеть до бесконечности. Лучше этого избежать, ведь сегодня мне наблюдатели рядом были совсем не нужны. Я не испытывал желания отвечать на неудобные вопросы, а они точно появятся, если она увидит, чем я займусь.

Внимательно посмотрев на меня, Рии улыбнулась и ткнула своим кулачком мне в бок.

— Помнишь, на церемонии ты говорил, что покоришь землю, воду и воздух и принесешь в род богатство и славу?

— Да, — нахмурил брови я, не понимая, что задумала эта малая.

— Тогда, когда приедем, я попрошу у матери для тебя чистую книгу, чтобы ты писал там свои заметки. А на главной странице напишем: "Жизнеописание и секреты самого лучшего торговца!"

— Хороший способ ты придумала, чтобы узнать о моих секретах, — не мог не похвалить я сестру. — Очень хорошая попытка, но нет.

— Марк! — возмутилась сестра. — Как ты мог такое подумать?!

— Мог, — гордо выпятив в грудь вперед, я чудом увернулся от подзатыльника. — И подумал, — завершил я мысль и по-быстрому сделал ноги.

* * *

Где-то через час мы уже были в пути. Выпили чай, пожевали ягод и в дорогу. Кстати, ягоды были очень сытные. Съешь горстку и чувствуешь, как живот разом заполнился, но я все равно от мяса бы не отказался.

Когда залезал в фургон, то увидел, как Ринта пристально смотрит на охапку трав, зажатых в моей руке. Видать, волновалась за меня. Это было приятно, чего там скрывать. Надо будет потом сказать ей, что со мной все в порядке, а то знаю я этих женщин, на ровном месте такого себе напридумывают, что выбить потом эту дурь из их головы становится делом крайне трудным и неблагодарным.

Аккуратно сняв крышку с баночки, я посмотрел на свой ноготь. Мазь была жгучая, и я ее вчера кончиком ногтя брал, так что сегодня, похоже, придется другой ноготь использовать. Вчерашний страдалец покрылся темными пятнами, а кожа вокруг него опухла и покраснела.

Скинув накидку, я аккуратно намазал дополнительную точку акупунктуры на правой половине груди и снова нанес мазь на шесть точек ладони. Все надо было делать постепенно. Когда в этих местах окрепнут энергетические каналы, можно будет открыть еще девять точек, а потом мазать и всю ладонь. Техника для практиков была простейшая и, можно даже сказать, элементарная. Сколько это займет времени? Если мне сегодня удастся почувствовать нож, то дней через пять можно будет переходить ко второй фазе, и где-то через две недели я открою всю ладонь.