Солнце в две трети неба

Огненные молнии перепахивали поверхность меркурия. Вопреки распространенному утверждению, что снаряд дважды не попадает в одну воронку, а молния не бьёт дважды в одно место, эти странные молнии сосредоточились на относительно небольшом пятачке.

Сторонний наблюдатель, если бы в раскалённом аду нашлись бы сторонние наблюдатели, мог заметить, что перед тем как врезаться в землю, падающий с залитого огнём неба снаряд успевает существенно сбросить скорость. И тем ни менее, каждое попадание ознаменовалось выбросом вверх фонтанов песка и дрожью поверхности. Находясь снаружи эту дрожь можно было бы ощутить, но в глубине подземной базы о разразившемся сверху и чуть в стороне светопреставлении возможно судить исключительно по приборам.

-Первая волна модулей расширения произвела успешную посадку— доложил Сергей Головатов: -Забирайте. Вторую волну отправим на следующем витке.

Денис спросил: -Строительных роботов прислали?

-Прислали— Сергей вздохнул: -Такими темпами у нас никаких запасов не хватит. Вы бы их там берегли, что ли.

-Мы бережём— сказала Ира: -Меркурий не берёжёт.

-Сколько времени планируйте потратить на включение модулей расширения в структуру базы?— поинтересовался капитан.

-За шесть дней должны управиться.

-Хорошо. С лунной орбиты стартовал "Гагарин". Через десять месяцев он привезёт сюда полторы сотни человек. Мы должны быть готовы принять их и передать Меркурий им в руки.

Денис кивнул. Если Земля послала "Гагарин", значит там не сомневаются, что им удалось закрепиться здесь. В принципе так оно и есть. Полторы сотни рабочих и инженеров должны будут восстановить оставшийся от корпорации промышленный комплекс или создать новый, если его уже невозможно восстановить. К тому времени их временная база должна будет превратиться в хорошо укрытый подземный городок. Маленький, но имеющий всё необходимое для жизни пары сотен человек.

-Конец связи.

-Связи конец— отозвался Денис. Повернувшись к напарнице, предложил: -Заберём гостинцы?

"Солнечный зайчик" довёз их до места посадки. Сзади разношёрстной толпой шествовали, ползли и катились грузовые конструкты. К моменту их прихода защитные оболочки одноразовых посадочных челноков треснули, строительные роботы успели выбраться самостоятельно и сейчас вытаскивали не умеющий самостоятельно выбираться груз. Вытаскивали довольно успешно, за исключением одного места, где роботы никак не могли догадаться сложить прикладываемые усилия и только зазря трамбовали выброшенный при посадке челноков песок тяжёлыми гусеницами.

Может быть, со временем, они бы догадались выстроиться паровозиком и потянуть друг за друга, как в сказке о деде и репке. А может быть так и бросили бы содержимое неудачно севшего челнока сочтя его необратимо повреждённым. Аналогичная ситуация вынудила людей спуститься на Меркурий раньше планируемого. Не техническая и не программная неисправность, не конструкторская недоработка, а лишь стечение обстоятельств, поставившее в тупик электронный мозг базы и не позволяющее ему отыскать верное решение.

Нет, далеки ещё те времена, когда можно будет доверять автоматам самостоятельное освоение новых планетоидов, без пристального контроля со стороны человека. Не скоро появятся искусственные интеллекты. Да и появятся ли, кто знает. Самое сложное устройство во вселенной — человеческий мозг и ничего сложнее нам, до сих пор, не известно.

-Дурашки— ласково сказала Ира неспособным выйти за рамки адаптивных алгоритмов строительным роботам. Гусеничные монстры виновато опустили трёхлучевые манипуляторы.

-Ну-ка брысь— роботы разъехались.

Фигура в скафандре наклонилась над почти полностью ушедшем в грунт челноком: -Придётся вытягивать. Ты, ты и ты, стройтесь.

С радостью переложив груз решений на человека, конструкты выстроились цепочкой. Отойдя подальше, Ира командовала: -Тяните! Ещё раз, рывком.

Вылетевший, словно семечка, грузовой отсек одноразового челнока упал на песок. Почуяв свободу, оболочка треснула. Будто живая, трещина оббежала по кругу грузовой отсек, напоминающий гигантское, заострённое с одного конца, яйцо. Конструкты споро погрузили контейнеры в грузовой транспортёр. С этим заданием они справились самостоятельно.

-Какие у нас потери при доставке?— уточнила Ира.

-Пара малых водовозов, один разведчик и у одного копателя повреждён второй нижний манипулятор, но на базе я его починю.

-Неплохо— обрадовалась Ира.

Денис согласился: -Практически образцовая посадка.

Так же табуном, как и уходили с базы, вернулись на неё. Денис поспешил в ремонтный отсек, надеясь поскорее закончить с повреждённым манипулятором. На худой конец полностью заменить его, если не удастся починить. Ира проследила за тем, чтобы модули расширения были аккуратно сложены, потом зарегистрировала новые конструкты в сообществе управляемом электронным мозгом базы. И затем, пока Прометей не совершил полный оборот вокруг планеты и не начал сброс второй волны модулей расширения, поспешила в душ.

Прохладная, химически очищенная, без малейших примесей, вода. Чистый аш два о. Какое это блаженство.

Температура в помещениях полностью развернутой базы держалась порядка двадцати пяти градусов. Ближе к системе температурного контроля на пять градусов ниже, ближе к рабочим помещениям на пару градусов выше. Система жизнеобеспечения продолжала сама себя регулировать и подстраивать. Добившись приемлемых параметров люди, временно, оставили её в покое. Как это ни парадоксально, но сейчас в подземной базе на самой горячей планете можно было легко простудиться. Есть часто бегать из "тёплых" отсеков в "холодные" позабыв об осторожности.

Сделав воду теплее, Ира начала мыть голову. Волосы отросли. Опять надо будет подстригать, чтобы не мешали при работе в скафандре.

Вода в космосе ценность. Не такая уж большая, но всё равно ценность. Запасы льда в кратере Стравинского достаточно обширны, но Ира привычно экономила воду. Ни одной капли мимо. Страшно вспомнить, как во время учёбы в КосмАке их приучали мыться одновременно тщательно и экономно. Говорят, будто врачи целый семестр учатся мыть руки. Чтобы намертво вошло в привычку. Так они там моют одни только руки.

Кран перекрыт. Последняя капля сорвалась и растеклась по тыльной стороне ладони. Ира слизнула её. Ни вкуса, ни запаха, химически чистая вода.

Мысли занимал промышленный комплекс, оставшийся с древних времён. В каком он состоянии? Правда ли, что корпорация бросила там кого-то или множественные отметки в банках данных Цербера о выходе на связь с использованием аудио канала ничего не значат? Таинственные руины. Осколок прошлого, задержавшийся на лике настоящего. Что они найдут внутри, когда войдут и найдут ли хоть что-то?

Как ни хотелось девушке удовлетворить любопытство, но дело прежде всего. Получить с Прометея и подключить к базе модули расширения. Сделать всё, чтобы подготовить её к превращению в маленький город. Дождаться когда Аня и капитан спустятся на поверхность. И только тогда можно будет заняться исследованиями.

Ещё до поступления в КосмАк, во время учёбы в школе, Ира дважды участвовала в археологических поисках, под руководством старших товарищей, изучая остатки старого мира. Разрушенные военные базы. Принявшие удар опорные точки и пункты управления прикрывающего страну "зонтика". В одном из таких поисков восьмиклассница Ирочка Горохова нашла фотографию древнего солдата. С тех пор они путешествуют вместе. Не мог подумать, что окажешь на Меркурии, генерал?

Древний солдат насмешливо смотрел на девушку, выросшую из когда-то нашедшей на старой, разрушенной военной базе его фотографию девчонки с парой болтающихся косичек-хвостиков. В своё время ему довелось увидеть то, по сравнению с чем раскалённая поверхность первой от солнца планеты не более чем санаторий для отдыха.

-Из душа?— спросил Денис.

-Хорошо, то как— со счастливой улыбкой Ира потянулась. Воздух в помещении был сухой и чуточку горький. Девушка мысленно отметила, что следует проверить настройки системы фильтрации.

-Не хочу тебя расстраивать— Денис виновато улыбнулся: -Но боюсь нам придётся обследовать вентиляцию. Чувствуешь запах? Где-то утечка, а система контроля показывает полный порядок.

-Прямо сейчас?

Денис развёл руками: -Нарушение контроля целостности. Опасность первой степени. И непонятно где искать. Может быть система контроля сходит с ума? Протестируй её, а я попробую посмотреть на месте.

-Спасибо.

-В следующий раз будет твоя очередь в грязи копаться— предупредил энергетик: -Поцелуй меня пока я относительно чистый. Теперь за дело. Если не найдём за четыре часа, то сброс второй волны с Прометея придётся отложить. Вот ведь не вовремя. И система контроля. Зачем она такая нужна, если продолжает настаивать, что всё в полном порядке.

-Я разберусь— пообещала Ира.

-На всякий случай возьми респиратор.

Глава6. Историческое событие произошедшее в переходном тамбуре

Стоило капитану снять шлем, как эти сумасшедшие закричали на два голоса прямо в ухо: -Добро пожаловать!

Прокричали и стоят, улыбаются.

Аня тихо спросила: -Ира, вы тут сошли с ума или совсем одичали. Или это неизвестное науке излучение так влияет?

-Традиция— объяснил Кораблёв: -Ведь правда, капитан, есть такая традиция?

Помотав головой, будто вытряхивая из уха залетевший туда громкий крик, Антон Романович подтвердил: -В космофлоте полно глупых, очень глупых и фееричных, в степени своей глупости, традиций и поверий.

-Вот— обрадовался энергетик.

-Также считается традицией, после упорного следования оным, раздавать выговоры и наряды— договорил Антон Романович.

Улыбки немного поблекли.

-Мы тут уже вторую неделю фактически из нарядов не вылазим— попробовал отговориться Кораблёв: -Трудимся больше чем белка в колесе.

-Ничего не могу поделать— развёл руками капитан: -Традиция.

-Шучу. Не будет никаких выговоров. Пока не будет. Показывайте, как вы тут всё обустроили. Хвастайте— Антон Романович подключил скафандр заряжаться к энергосети базы.

-Вы всё видели удалённо— сказала кибернетик.

Капитан возразил: -Своими глазами всегда интереснее.

-Тогда пожалуйте на импровизированную экскурсию— предложил Кораблёв: -Но сначала маленький сюрприз. Торжественный подарок от меркурианцев прометейцам. Исторически ценная вещь. Возьмите, Антон Романович.

Капитан повертел в руках блестящую металлическую пластинку. Видно, что её как следует почистили, практически удалив внешний слой металла. Скорее всего, откуда-то вырезали, срез больно похож на след от универсального резака.

Заглядывающая через плечо Аня удивлённо сказала: -Эмблема корпорации.

-Когда вы успели смотаться к руинам промышленного комплекса и обратно?— скорее удивлённо, чем сердито спросил капитан.

Денис помотал головой: -Мы не ходили к комплексу. Честно не ходили. Эту штуку автоматические разведчики притащили. Неподалёку лежат остатки вездехода. Там немного осталось. Практически один только остов.

Антон Романович провёл подушечками пальцев по выплавленному в металле рисунку. Пальцы столкнулись на пересечении линий и остановились.

-Мы вам тоже кое-что привезли— сказал капитан. Аня радостно кивнула.

-Хотели показать в самом конце, но если уж пошёл обмен подарками, то вот вам, меркурианцы, от благодарных прометейцев. Одну секунду— Антон Романович замешкался открывая контейнер: -Настоящая еда со вкусом еды, а не водорослей из биореактора. Полный праздничный обед. В честь возвращения людьми первой от солнца планеты. Поздравляю, товарищи! От всего сердца: поздравляю.

-Наверное это первое историческое событие производящее в переходном тамбуре— заметила Горохова.

После того как Антон Романович и Снежинская Аня спустились с небес на землю, а точнее с Прометея на Меркурий, жить Ире и Денису стало чуточку легче. У них даже появилось свободное время. Немного, но появилось.

Сбросив четыре волны модулей расширения, Прометей решил сделать перерыв. Пока четверо меркурианцев занимались включением полученных модулей в общую структуру базы, наблюдали и корректировали начальные этапы проращивания новых комнат, отсеков и помещений. На Прометее пилоты посменно вели наружное исследование промышленного комплекса оставшегося со времён владения Меркурием корпорации и внешних подступов к шахтам, где непосредственно осуществлялась добыча энергнума. Исследовали снаружи, управляемыми конструктами, не пытаясь проникнуть внутрь. Связь с конструктами и без того оставляла желать лучшего, а углубись те под землю, наверняка бы пропала вовсе. Не проходило и часа, чтобы связь не рвалась хотя бы раз. Выручал только относительно высокий автономный интеллект самих конструктов-разведчиков позволяющий им при разрыве связи продолжить выполнение задачи накапливая данные, чтобы после восстановления связи передать сжатым пакетом.

В течении пяти суток Саша и Сергей, подменяя друг друга, вели внешнее исследование. Потеряли треть всех разведчиков, массово выходящих из строя в жестоких условиях создаваемых бушующим солнцем. Итогом их деятельности стали во первых подробные карты, во вторых понимание, что корпорация не только закончила комплекс, но, судя по всему, успешно эксплуатировала по крайней мере пару лет. Внешних систем защиты прятавшийся под метровым слоем спекшегося песка, каменных плит и пыли, комплекс по добыче и трансмутации энергнума не имел. Или они, к настоящему времени, уже не действовали.

Конечно, странно было бы ожидать наличие наземных систем защиты на самой близкой к солнцу планете. Какой конкурент мог бы проникнуть незамеченным и укрыться на пустой, залитой обжигающим светом равнине? Однако владевшая меркурием корпорация и по меркам древних считалась страдающей тяжёлой формой паранойи. Поэтому лично Ира не слишком бы удивилась, если бы выяснилось, что древние окружили промышленный комплекс тройным кольцом лазерных излучателей, разрезающих пополам любой движущийся объект размерами превосходящий мышь. К счастью ничего такого не наблюдалось. Может быть внутри? Там нужно будет соблюдать двойную осторожность.

Ознакомившись с результатами исследования выработок и шахт, Снежинская захотела немедленно отправиться туда и осмотреть лично. Только прямой приказ Антона Романовича задержал её до того момента как модули расширения были включены в структуру базы и успешно перешли в основную стадию роста.

У наземной части экипажа появилось свободное время. Первый день они дружно отсыпались. А на второй долго спорили, решая куда следует нанести визит в первую очередь: к шахтам или сразу в комплекс, чтобы определиться с тем возможно ли будет использовать его производственные мощности или предпочтительнее сразу начать разворачивание своего собственного. Только решили этот вопрос, как возник следующий, ещё более животрепещущий: кто именно поедет?

Их четверо, то есть две двойки. Одна двойка остаётся держать форт, другая выдвигается. Но кому выдвигаться, а кому, образно говоря, сидеть у рации — вот в чём вопрос. Антон Романович мог бы воспользоваться правом капитана на окончательное решение, но это было бы не совсем честно, поэтому он не вступал в спор. Так как капитан самоустранился из обсуждения, Снежинской пришлось в одиночку противостоять слаженному напору Гороховой и Кораблёва. Результат был закономерен.