Маг низшей категории

— По-разному. Некоторых сжег, других просто ударил, одного сбросил с крыши, а шаманов еще бубнами приложил. Знаете, учитель, это так увлекательно — перебрасываться бубнами. Я бы даже не отказался это сделать много раз. Ну, чтобы шаманы бубны снова ловили и бросали обратно мне. Но они не ловили.... Точнее, ловили, но головой. Потом уже обратно бросить не могли.

Маг не знал, удивляться ему или отчаиваться. Он вернулся в кресло и закрыл лицо руками.

— Невозможно поймать шаманский бубен на лету, — простонал Ралуант.

— Я не вру, — сказал Деметриос.

— Да. Я уже понял, что не врешь, — мистик убрал руки, взгляд карих глаз был печален. — Но все равно невозможно поймать шаманский бубен на лету! Хотя... вот что. Скажи-ка, ты быстро бегаешь?

— Нормально, — юноше очень хотелось прочитать все книги, расположенные за спиной мага, но он сомневался, что осилит. — Не всех могу догнать, правда.

Если бы Ралуант был менее расстроен и более сосредоточен, то он, внимательнейший маг, понял бы истинный смысл фразы 'Не всех могу догнать'. Но мистик был слишком озабочен другими проблемами.

— Я бы никогда не решился подвергнуть ученика опасности, — продолжал он, — но мне кажется, что ты можешь выжить, раз уж каким-то образом справился с гоблинами. И это хорошо! Дело в том, что я оставил в Спиральном мире сумку. Это случилось как раз перед моим последним боем. Она лежит рядом со скалой из белого кристалла, совсем недалеко от входа. Моего входа! Я сам туда пойти не могу, ведь поблизости бродит Золотистый Октопус, а магических сил у меня еще нет. Да и бегаю я так себе. Что скажешь? Рискнешь?

— Еще бы! — Деметриос даже подскочил на месте.

Маг печально кивнул.

— Но сначала я должен немного рассказать о Спиральном мире, чтобы ты знал, куда идешь. Так вот, этот мир, как считается, создан Великим мистиком Дрюдо. В него очень легко попасть, но, если углубился, то трудно вернуться. Дрюдо поместил туда разнообразных тварей, чтобы было почти невозможно добраться до конца спирали. Твари опасны тем, что хорошо соображают. У многих из них человеческие лица и они умеют говорить. Если тебя заметит Золотистый Октопус, то беги изо всех сил. Он славится тем, что любит отрывать людям руки и ноги. Бросай все и беги. Вопросы есть?

— Конечно! — Деметриос был очень рад, что сможет побывать в мире, созданном великим магом. — А что там в самом конце спирали?

Маг снова взял с полки книжку, на этот раз в ярко-красном переплете, повертел ее в руках и поставил обратно, будто не решившись открыть.

— Никто точно не знает. Некоторые говорят, что там находится исполнитель личных желаний. Другие — что Дрюдо построил свой замок прямо в центре Спирали и живет в нем до сих пор. Я, когда был совсем маленьким, но уже обладал большими способностями, попытался туда добежать. Мне так повезло, что добрался почти до самого конца! Я был так безрассуден. Удивительно, что вообще выжил. Наверное твари не обращали внимания на такого малявку. Ну что, пойдем?

— Да! — бодро Деметриос вскочил с кресла.

Они снова спустились в тот самый подвал, где прятался змееглав и находилась черная стена, ведущая в Спиральный мир.

— Применишь свое заклинание? Огненную стрелку? — спросил маг, показывая на заветное место. — Мы должны снова открыть ворота с твоей помощью.

— Применю! — с удовольствием произнес Деметрий и приготовился.

* * *

В это самое время заклинатели духов, нанятые генералом Туко, собирались попасть в дом мага Ралуанта через уже существующий проход в Спиральном мире. Их план был прост: ворваться в дом через врата, а затем найти и нейтрализовать духа по имени Деметриос. Это были два матерых шамана, поднаторевших в изгнании магических существ.

— Что за погода в Аракезе? Надеюсь, не так холодно, как здесь? — самый старший изгонятель, седобородый Неуко, ставил железные магические колышки около врат, расположенных в серой скале.

Он хотел взломать защиту.

— Даже жарко! Мне так нравится жара. Я совсем замерз тут, — второй шаман по имени Ирукез был лет на десять младше. — Дрожу весь. Как только получу вознаграждение за этого Деметриоса, поеду на юг. В теплые страны!

— И то верно! — Неуко, кряхтя, приподнялся и подошел к кожаным дорожным мешкам, сложенным неподалеку, чтобы взять еще один, предпоследний, колышек.

— Ничего! — старший шаман поставил этот колышек так, что получился почти полукруг вокруг скалы. — Сейчас откроем эти врата и наконец согреемся.

* * *

Заклинание 'Огненная стрелка' вышло, как обычно, большим. Струя озлобленного пламени влетела в только что открывшиеся врата и исчезла в синеве, оставив после себя дым и золу.

— Зола! — сказал Деметриос, показывая на темные хлопья. — Ее не было в прошлый раз.

Ралуант поймал ладонью невесомый пепел, отряхнул его и осторожно заглянул в темно-синий проход, появившийся в черной стене.

— Странно. Да. Здесь какие-то две кучки золы. Прямо рядом со входом. О, нет!

— Что? — живо спросил Деметриос, тоже заглядывая внутрь.

— Колышки! Видишь эти колышки? — палец Ралуанта показывал на расплавленные металлические болванки, которые превратились в блестящие блины.

— Разве это колышки? — с сомнением произнес Деметриос.

— Да. Только что были колышками. Еще дымятся. Тогда получается, что эти две кучки золы... только что пытались проникнуть в мой дом с другой стороны. Со стороны Спирального мира!

— Вот это да! — не на шутку удивился Деметриос. — Никогда бы не подумал, что две кучки золы могут желать пройти сквозь магические врата.

Это прозвучало так неожиданно, что Ралуант оторвался от лицезрения останков шаманов и с подозрением воззрился на юношу. Мага не покидало чувство, что над ним потешаются.

— Это не кучки золы желали пройти, а шаманы-мистики, — на всякий случай пояснил Ралуант. — Наверняка хотели украсть Малую Печать. Но почему одни? Обычно их сопровождают воины. Шаманы-мистики умеют сражаться лишь с духами. Странно.... Они, что, полагали, что у меня тут живет дух? Или что я — это дух? Ничего не понимаю....

— Может, там где-то еще есть воины? — с надеждой спросил Деметриос, вытягивая шею. — Может, они на нас нападут?

Ралуант вышел из врат, но ничего не увидел, кроме желтого гравия, серых скал, нереальной синевы неба и далеких ярко-зеленых деревьев.

— Нет тут никаких воинов. Шаманы были одни. Загадка! Хотя... чего бесплодно ломать голову? Нужно решать важные задачи! Ты готов, Деметриос? Сможешь принести сумку?

— Да! — юноша тоже вышел из врат и завертел головой, словно пытаясь разом охватить все буйство необычных ярких красок.

— Хорошо. Она там, — маг вытянут руку в сторону деревьев вдали. — Где ущелье. Под сосной с двумя стволами. Точнее, это выглядит как сосна, только иголки красноватые. Сумка же белая, холщовая. Я оставил ее перед битвой, думал, заберу потом. Но не смог. Если бы у меня были силы, то отвлек бы Золотистого Октопуса. Есть такое заклинание 'Манок'.... Да чего уж там.... Деметриос?! Ты куда?!

Последний вопрос полетел в спину ученика, уже набирающего разгон.

— Как куда? — обернулся удивленный Деметриос. — За сумкой!

— Но я же не дал инструкции, как убегать от Октопуса! Послушай, он будет где-то в ущелье. Ты крадись! Если он тебя заметит, просто убегай. Обычно из ущелья он не выходит. Тогда попробуем в другой раз. Главное — не давай ему приближаться к тебе. У него ведь щупальца!

Деметриос махнул рукой в знак того, что услышал инструкции, а потом помчался еще быстрее. Ралуант только головой покачал.

Щебенка вылетала из-под ног бегущего юноши веселыми брызгами. В этом мире даже воздух казался более свежим, чем в молодом весеннем лесу.

Вскоре деревья приблизись настолько, что Деметриос увидел овраг. Покатые стены были покрыты большими камнями, между которыми нагло росли деревья и кусты. Вдали, посередине оврага, высилось дерево с двумя стволами и красноватыми иголками. Других похожих деревьев поблизости не наблюдалось, и юноша решил, что это и есть — главная цель. Он весело запрыгал по камням, спускаясь вниз.

Травы в овраге почти не было, но мелкие кусты все-таки цеплялись за штаны. Деметриос очень хотел оказаться полезным учителю и потому бежал прямо к дереву с двумя стволами, чтобы побыстрее раздобыть сумку и вернуться. И действительно, матерчатая белая сумка лежала там, на самом видном месте, на каком-то светлом валуне. Юноша радостно схватил ее, развернулся и только тогда подумал, что не последовал советам мага, и не стал оглядываться по сторонам. На эти мысли его натолкнуло огромное существо золотистого цвета, нависшее над головой.

Это существо выглядело довольно странно. Восемь ног-щупалец удерживали круглое тело, напоминающее шар. На переднем конца этого шара красовалось огромное человеческое лицо, тоже золотистое. В высоту существо достигало, пожалуй, пять ярдов.

— Ого! — сказал Деметриос, задирая голову вверх. — Вот это да!

— Ты — мистик? — лицо разжало блестящие губы и рокочущие слова прокатились по оврагу.

— Я? Нет! — улыбнулся юноша. — Я тут так... А ты... этот... Золотистый... Золотистый... тьфу ты! Забыл! Золотистый... Фокус?

Лицо искривилось. В глазах появился хищный яростный блеск.

— Только что я думал, что с тобой сделать! Но ты сам решил свою судьбу безумными словами! — загрохотал голос. — Сначала я оторву тебе руки!

— Подожди-ка..., — Деметриос, казалось, не слышал, что только что произнесло существо. — Ты ведь не Фокус.... А кто же? Кто?... Фокус-Покус, что ли?

Огромное щупальце схватило юношу за левую руку.

— Все! Я буду отрывать тебе руки и ноги постепенно! С расстановкой! Чтобы ты почувствовал...

Мелкие камни покатились со стен оврага из-за громкости голоса.

— Фикус! — прервал Деметриос зловещую речь. — Ты — Фикус, да?

Физиономия твари страшно перекосилась.

— Нет, не Фикус, — юноша почесал затылок свободной правой рукой. — А кто же ты? А, вспомнил! Кактус! Точно! Ты — Золотистый Кактус!

Глаза существа выпучились.

— Молись своим богам! — завопило оно и дернуло щупальцем, держащим левую руку Деметриоса.

Однако ничего не произошло.

Лицо искривилось еще больше, на этот раз от напряжения.

— Почему... не выходит?! — загрохотал голос.

— Не получается? — участливо спросил Деметриос. — Наверное, трудно жить с именем Золотистый Кактус, если ты на самом деле не кактус, а шар на ножках.

Существо взревело и уперлось другим щупальцем в бок юноши, чтобы выдернуть руку наверняка.

— У тебя не выходит потому, что ты не очень сильно тащишь, — философски заключил Деметриос. — Я сейчас покажу, как надо.

И он дернул за одно из щупалец правой рукой.

Глава восьмая, в которой лич продолжает умирать

Каждый лич считает себя бессмертным. И у него есть право так думать. Он рождается как обычный человек, долго учится, чтобы стать хорошим магом, затем увлекается некромантией и... вступает на скользкий путь погони за могуществом. Хороший некромант может поднять зомби или создать вампира, которые способны жить вечно. Это мага расстраивает. Как же так, он, творец этих созданий, смертен, а они нет? Зависть проникает черными щупальцами в сердце мага и, рано или поздно, он приходит к выводу, что мир несправедлив к нему. И надо это исправить. Что нужно поднять не только зомби, но и самого себя, предварительно заключив свою сущность в предмет, в филактерию. Так человек проходит путь от ученика мага до полноценного лича.

Бенуа Годаур был учеником мага лет двести назад. Он вырос в хорошей семье почтенных торговцев, в детстве ни в чем не нуждался и попал в отличную магическую школу. Нельзя сказать, что там его обижали потомственные маги или дворяне. Наоборот, Бенуа проявил твердые лидерские и магические способности, великолепно окончил школу и сразу получил десятую категорию. Затем он поступил в секретари к одному из выдающихся магов, проработал там три года и еще больше повысил свой уровень. Его будущее казалось безоблачным — лет через двадцать он мог бы претендовать на одну из высших категорий, но.... Как обычно, появилось одно 'но'. Невеста Бенуа скончалась от несчастного случая, когда ударилась головой о ветку дерева во время скачки на лошади.

Похороны прошли скромно. Годаур не плакал. Он стоял в стороне и молчал. Может, Бенуа вообще не произнес бы ни слова на тех похоронах, но к нему приблизился человек в черном пиджаке.

— Господин маг, — сказал незнакомец. — Я предлагаю вам сделку. Ваша невеста вернется к вам, но взамен....

Бенуа даже затрясся от отвращения и гнева, когда понял, что ему предлагают.

— Да как вы посмели?! — вскричал он. — Как посмели такое мне сказать?! Чтобы моя прекрасная невеста, моя Стелла, превратилась в зомби! Да я....

Далее честный Годаур ругался и проклинал мерзавца несколько минут подряд. Однако незнакомец терпеливо ждал. И когда поток проклятий иссяк, человек в черном пиджаке откашлялся:

— Вы, наверное, не совсем поняли. Мой хозяин не любит поднимать зомби. Они получаются совсем безмозглыми. А мой хозяин в силах сделать нечто иное. Получше. Сохранить разум.

Бенуа давно уже сдерживался, чтобы не ударить подонка. Но все-таки ответил:

— Зомби не могут быть разумными. Заклинание превращает остатки мозга в светящуюся массу.

Человек в пиджаке снова сдержанно улыбнулся тонкими синими губами.

— Мы не говорим о зомби, повторяю. Мой хозяин сделает из вашей невесты вампира. Она будет такой же, как прежде... почти такой.

Бенуа вновь хотел было резко ответить, но его сердце дрогнуло. Он вспомнил Стеллу. Ее смех, походку, движения... вспомнил, как она радовалась ему при встречах и бросалась в его обьятия.

— И... что взамен? — неожиданно для себя спросил он, даже не пытаясь оценить могущество мага, который может из обычного трупа сделать полноценного вампира.

— Вы будете его учеником, — кратко ответил незнакомец.

Так Бенуа стал некромантом.

Потом минуло несколько лет. Жизнь Годаура наладилась, но его уже никто не назвал бы честным. Днем он казался обычным магом, теперь уже пятой категории, а ночью был совсем другим. Его черный балахон, расшитый серебристыми узорами, частенько появлялся не только на кладбищах, но и в парках и на пустынных улицах. На кладбищах Бенуа оттачивал свое мастерство, а в парках и на улицах добывал еду для своей вечной невесты.

Может, такая жизнь продолжалась бы еще некоторое время, но однажды некромант Годаур заметил, как пробиваются на его висках седые волосы. Он подошел к своей прекрасной невесте, чьи длинные черные локоны струились как весенний водопад, и вдруг понял, что пора что-то предпринять. А иначе вскоре он будет выглядеть как стареющий ловелас рядом с молодой красавицей.

Тогда Бенуа отправился за советом. К своему учителю. И, конечно, получил исчерпывающую помощь. Так когда-то честный и добрый маг стал личем.

С тех пор прошли те самые двести лет. Бенуа уже было не узнать. Во всех смыслах. Его сущность жила в филактерии, в небольшом черном кувшине. А тело казалось молодым полным сил человеческим магом. У Бенуа больше не было невесты. Как только он стал личем, то избавился от надоедливой и бесполезной вампирши. Потому что не ощущал больше никакой любви.