Гроза над планетой

Вчера вечером, посидев с графом Гарантиди за вечерним кофе (оба его любили, так что ничего удивительного), они обсудили проблему, после чего граф выдал на удивление простую идею. Он предложил задействовать амулет телепорта и перебросить лорда Андрея к границе магического щита. Невозможно поддерживать щит полного отражения такого размера — собери всех магов королевства, и у них не хватит энергии и на четверть площади щита. Стало быть, щит только сбивает настройку телепорта, не более, а значит, оказавшись у границы, его легко преодолеть просто пешком, после чего телепортироваться домой, в замок, и разом решить все проблемы. Можно даже спутников своих прихватить, амулет вытянет, но лучше все-же идти одному, не отвлекаясь на защиту товарищей. Идея понравилась, ее обсудили, обсосали косточки, скорректировали детали и решили подождать еще три дня, а дальше, если буря все-таки не уляжется, приступить к реализации...

Сзади послышались легкие шаги. Лорд Андрей обернулся и с трудом подавил улыбку, изобразив на лице приличествующую моменту суровость — по ступенькам не торопясь поднималась принцесса. Солнце на миг блеснуло золотом в ее волосах и тут-же девушка подняла голову, улыбнулась.

— Я вам не помешала, мой бесстрашный воитель? — подобрав подол платья, она одним гибким, неуловимо-быстрым движением поднялась на башню.

— Да нет, в общем, — кивнул ей лорд Андрей. — Как спалось?

— Спасибо, и вас туда-же, — отшутилась принцесса его собственными словами. — Как, нас еще штурмовать не собрались?

— Собираются.

— А мы?

— А что мы? Они там внизу гуляют, мы здесь сидим. Не волнуйся — они, конечно, крутых из себя строят, но вряд-ли что-то смогут, ибо рожденный ползать на голову не нагадит.

— Ты оптимист, — послышалось слева. Маг обернулся — как раз вовремя, чтобы столкнуться лицом к лицу с графом, неслышно подошедшим к ним. — Я вот опасаюсь, что они готовят нам сюрприз.

— Это не я оптимист, а ты писсемист.

— Может быть, но я на всякий случай приказал распечатать арсенал. На сердце неспокойно с утра, давит что-то.

Лорд Андрей понимающе кивнул — предчувствиям он доверял.

— Думаешь, рискнут?

— Во всяком случае, могут попробовать.

— Ну-ну. Кто не рискует, тот не падает в пропасть.

— И все-же... Их слишком много.

Лорд Андрей задумался.

— Вот что, — сказал он наконец, когда его собеседники уже решили, что он окончательно лишился дара речи. — Давай-ка ускорим нашу акцию. Сколько времени тебе потребуется...

Договорить он не успел.

Защита лопнула с тонким звоном. Граф, схватившись за голову, взвыл так, что посрамил бы дракона, и в конвульсиях рухнул на камни — магический откат, неизбежный при разрушении заклинания, бьет по его создателю со страшной силой. Остальные его, конечно, тоже почувствовали, но для них откат ощущался скорее как секундное головокружение, в то время как для Гарантиди он вполне мог стоить жизни.

Лорд Андрей пришел в себя первым — как-никак он был магом и, следовательно, был готов к несколько большему количеству неожиданностей, чем обычные люди. Первой его реакцией было броситься к графу, второй — к краю стены, посмотреть, что происходит. Именно это он и сделал и чуть не схлопотал в лоб тяжелый арбалетный болт. Однако за те секунды, которые он смотрел со стены, его мозг запечатлел картину сорванных бесшумным и неосязаемым ударом ворот и колонн пехоты, устремившихся к замку. Миг спустя по стене прошлась огненная метла, снося оставшиеся без защиты пушки и пулеметы вместе с прислугой. Лорд Андрей еще успел в прыжке дотянуться до принцессы, сбить ее с ног и подмять, прикрывая сверху своим телом, а потом он заорал от боли — по спине прошла строчка расплавленных каменных капель.

Черный маг, тем не менее, умел владеть собой. Подавив боль, а точнее, заставив себя о ней не думать, он чисто рефлекторно попытался применить заклинание силового купола. Вместо купола пришла новая боль — рухнувшая защита вызвала настоящую магическую бурю и здесь, в замке, еще некоторое время не будут действовать никакие заклинания. Это понимание пришло с запозданием, но достаточно быстро, чтобы предотвратить резкие действия. Матюгнувшись сквозь зубы, лорд Андрей подхватил одной рукой испуганно пискнувшую принцессу, другой — все еще пребывающего в отключке графа и бросился вниз по лестнице.

Гарантиди пришел в себя и начал слабо трепыхаться где-то на середине пути. Маг рывком поставил его на ноги, встряхнул.

— Идти можешь?

— Кажется, да, — граф еще шатался, но взгляд уже был осмысленным. — Что случилось?

— Прорыв. Кто-то разгрохал твою защиту, как бумагу. Интересно, кто? Я не хотел бы с ним сцепиться. В замке бой, не знаю в деталях, но наши, похоже, проигрывают.

Действительно, со всех сторон доносился лязг мечей и редкие выстрелы. Кто-то тупо орал на одной ноте, кто-то сдавленно матерился. Так ругаются в бою, в рубке, коротко, между замахами. Гарантиди передернулся.

— Что делаем?

— Прорываемся в твою цитадель. Здесь еще с пол-часа никакая магия работать не будет, отсидимся — а потом прорвемся. Если успеем, конечно.

— Вперед, — кивнул граф, и они, грохоча сапогами, бросились дальше.

Когда они спустились, бой кипел уже повсюду. Лорд Андрей поставил на ноги пришедшую в себя принцессу, решительно извлек из-за пояса "беретту" и несколькими выстрелами расчистил себе проход к цитадели — башне в центре замка, построенному, когда замок еще не был резиденцией богатого дворянина, а был действительно крепостью, призванной защитить своего хозяина от превратностей судьбы. Смутные были времена. Почти такие-же, как сейчас. Отстреливаясь от набегающих врагов, беглецы вбежали внутрь и лорд Андрей, рыча от натуги и боли в обожженной спине, захлопнул массивную, как в сейфе, дверь и задвинул тяжелый железный засов. Закончив сие богоугодное дело, он привалился к стене и тяжело выдохнул:

— Если так пойдет дальше, то здесь все живо кончится конкретным цугундером.

— А что это такое?

— Точно не знаю, но слово красивое и ничего хорошего не означает.

Как бы в доказательство его слов стены вздрогнули. Лорд Андрей глухо выругался.

— Кажется, я зря считал себя самым крутым в этих водах. Ну все, мне это надоело, порву гадов. Эрик, твой арсенал все там-же?

— Да. Что ты задумал?

— Сейчас увидишь. Сидите здесь, держи вот...

Лорд Андрей сунул в руку графа пистолет и бегом поднялся на второй этаж цитадели. Здесь сидели несколько гвардейцев графа, вооруженные автоматами, и щедро поливали пространство вокруг башни свинцом, немало не заботясь, похоже, о патронах. Один дернулся было навстречу лорду Андрею, но узнал и, успокоенный, вернулся к бойнице. Маг кивнул им и откинул висящий на стене гобелен. За гобеленом скрывалась дверь, без замка и ручки, но лорд Андрей в них не нуждался. Нажатие на три заклепки одновременно — и дверь плавно отошла в сторону, открыв узкий проход в толще каменной стены. Ход, вырубленный на как раз подобный случай, потайной ход в арсенал.

Лорд Андрей с трудом протиснулся по узкой, неудобной галерее. Преодолевая подступивший некстати приступ клаустрофобии, он прошел вниз, периодически выглядывая в искусно скрытые и невидимые снаружи смотровые щели. То, что он видел, его не радовало — похоже, сопротивление защитников замка было практически сломлено, снаружи шла резня.

— Так, мальчики, вы мне все конкретно надоели. Я вас о цугундере предупреждал? Ну, тогда не обижайтесь!

Раздраженно бормоча под нос, маг бегом спустился в подземный ангар. Самое секретное, самое охраняемое помещение в замке. Здесь граф хранил казну, здесь был его арсенал, здесь стояли два БТРа, подаренные ему лордом Андреем. И кое что еще, что в его мире называли Т-80.

Люк закрылся над головой мага. Злобно взревел двигатель. Некому было растворить створки ворот, некому было сидеть за прицелом орудия, некому было управлять пулеметом, да и башня была развернута назад. Но сейчас все это не играло роли. Удар лобовой брони вынес ворота и стальное чудовище прыжком вылетело на площадь, в самый центр ничего не подозревающей толпы, сметая людей своей массой и наматывая на гусеницы тех, чья удача на сегодня закончилась.

Люди в ужасе метались, пытаясь выбраться из замка, ставшего вдруг смертельной ловушкой. Какой-то маг вскинул в героическом жесте руки, пытаясь остановить боевую машину. Даже сквозь установленный на танке автоматический блокиратор лорд Андрей почувствовал, как машину тряхнуло и перекосило на миг — противник был силен. Возможно, в открытом бою он мог стать даже опасен, но сейчас многотонная махина танка просто обрушилась на него, сметя и растоптав в блин и незадачливого мага, и какую-то хозяйственную постройку, и еще нескольких солдат, вздумавших за ней спрятаться. Торжествующе завывая турбиной, старый танк крутанулся на месте и лорд Андрей с удивлением увидел, что воевать вдруг стало не с кем..

Он откинул люк и, морщась от дикой боли в спине, начал вылезать наружу. Никакого упоения битвой, о котором так любят рассуждать люди, от этих дел далекие, он не чувствовал, даже особого выброса адреналина не было. Зато были несколько местных орлов, вооруженных чем попало, бегущих к танку. Один вытянулся было во фрунт и начал что-то говорить, но маг остановил его нетерпаливым жестом.

— Танком управлять умеешь?

— Так точно...

— Хорошо, берешь еще двоих, поставите танк в воротах и если хоть одна ... протиснется внутрь, я тебя сам прибью.

Гвардеец неловко козырнул и полез в танк, за ним еще двое, остальные рассредоточились, настороженно поводя перед собой мечами и автоматами. Лорд Андрей сплюнул.

— Вояки, мать вашу... Проворонили? Зажрались вы, голубчики, вот и получили. Сейчас делаем зачистку... Ах ты, мать твою!!!...

Прямо посреди двора открылось серебристое пятно портала. И сразу из него посыпались какие-то придурки, стреляя на ходу из арбалетов. Один болт моментально угодил лорду Андрею в плечо и швырнул его на землю. Маг взвыл, откатился в сторону и увидел, как башня танка неторопливо и как-то внушительно начала разворачиваться навстречу новой угрозе. Сейчас она закончит разворот и стадвадцатипятимиллиметровый снаряд...

Додумать маг уже не успел. Прямо из центра портала вырвалась дымная струя и замедленно, как в кино, ударила в борт танка. Сталь моментально вспучилась огненным цветком, а секунду спустя башню подбросило внутренним взрывом — очевидно, сдетонировал боезапас.

Очевидно, он все-же потерял сознание, потому что следующая картинка, которую отметил мозг, была совсем другой. Нет, двор замка был тот-же и небо над головой было такого-же мерзко-голубого цвета. Вот только танк уже не горел, да и людей вокруг почти не наблюдалось. Голова болела. Нет. Голова БОЛЕЛА. Лорд Андрей шевельнулся и чуть опять не выпал в беспамятство. Рефлекторно применил обезбаливающее заклинание и оно — о чудо — сработало. В четверть силы, правда, но тем не менее. Маг сел, отгоняя тошноту, привалился к гусенице подбитого танка. Скрипнул зубами и равком выдернул из плеча арбалетный болт. Счастье еще, что болт был простым, без зазубренного наконечника, какие стали так популярны в последнее время. Тогда пришлось бы вырезать, а так — всего лишь новый приступ боли.

Кое как остановив кровь, маг поднялся и, пошатываясь, двинулся к ближайшей двери. Как раз к той, которая вела в башню. И почти успел.

На втором этаже башни был бой. Те гвардейцы, которые держали оборону, когда шел к арсеналу, были мертвы. Они сопротивлялись до последнего, но, судя по всему, сильно уступали нападавшим в классе. За восемь гвардейцев враги заплатили всего двумя своими. Лорд Андрей окинул взглядом побоище, подобрал автомат, выщелкнул магазин — пустой, второй — то-же самое. Похоже, гвардейцы графа отстреливались до последнего, судя по всему — безрезультатно, а когда кончились патроны враг просто смел их. Причем только трое гвардейцев были застрелены из арбалетов, остальных просто порубили мечами.

Маг вздохнул — у него с патронами было не густо. В принципе, их у него вообще не было, равно как и пистолета. Поэтому, подобрав валяющийся на полу меч — двуручник, явно из личного арсенала графа, он бегом бросился по лестнице, одновременно вкалывая себе прямо через одежду "коктейль" — сильнейший допинг, который, пусть ненадолго, позволял забыть о боли и придавал сил. Поднялся на крышу башни, никого не нашел, побежал по узкой галерее, ведущей в основные помещения, по пути срубил кого-то, бросившегося наперерез. И когда он вломился в банкетный зал, он понял — успел...

В углу зала сжались принцесса и... Биалон. А она-то откуда взялась? Еще какие-то женщины — служанки, надо полагать. Ага, жена графа — полная и не очень красивая, но веселая и неунывающая женщина, по слухам, безумно и безответно любившая мужа, с трехлетним сыном на руках. Граф Гарантиди стоял пригнувшись, с узким мечом в руке, прикрывая женщин спиной. Атрес... А вот Атрес лежал с разрубленным плечом. Судя по всему жив, но вот кровью истечь может в два счета.

Противники — этих было до хрена — стояли спиной к лорду Андрею и, видимо, еще не сообразили, что ситуация изменилась. Их-то лорд Андрей узнал махом. Наемники, Вольная рота капитана Вивальдеса. Ага, а вот и он сам. Эти орлы считались едва ли не лучшими бойцами на континенте. Правда, с морпехами черного мага они в бою реально никогда не сходились, но лорд Андрей и не жаждал пробовать, кто круче. Брали за услуги они, по слухам, бешеные деньги, но выполняли заказы ВСЕГДА. Похоже, пришла пора прервать столь славную традицию. А кто это в углу, молоденький такой, в балахоне? Ага, блокиратор. Что-жь, магию пока оставим. А после с мальчиком побеседуем, серьезно побеседуем...

Наемники еще только разворачивались, они еще не осознали, что своей медлительностью сорвали задание и до графа и девушек им уже не добраться. Тем более они не осознавали, что кто-то из них поплатится жизнью. Двое осознать это так и не успели. Одного лорд Андрей ударил мечом в живот, оттолкнулся от спины медленно оседающего противника и прыжком оказался около своих, попутно снеся с плеч чью-то так удобно оказавшуюся на пути дурную голову. Развернулся, крутанул в воздухе мечом и раздраженно бросил:

— Ребятки, если вы хотите что-то им сделать, вам придется перешагнуть сначала через мой труп.

Маг стоял спокойно, чуть наклонившись вперед. Меч в правой руке зловеще отблескивал, тяжелый боевой нож оставался в ножнах. По левой руке стекала тонкой струйкой кровь и кап-кап-кап разбивалась о мозаичные плиты пола.

В глазах капитана мелькнуло удивление, смешанное с восхищением, которое почти мгновенно сменилось спокойной уверенностью профессионала, у которого за спиной два десятка мечей. Коротко взмахнув рукой, он послал своих солдат вперед, и те пошли, ухмыляясь и твердо зная, что их много и они способны сделать этого наглеца, даже не вспотев. В конце-концов, их командир всегда принимал верные решения.

Только вот принять решение и претворить его в жизнь — это, как оказалось, чуточку разные вещи. Первый из нападавших умер, даже не успев понять, что происходит. Меч просто свистнул в воздухе, разрубив кольчугу, будто она была из бумаги, пройдя снизу вверх через ребра, позвоночник, ключицу и выйдя повыше плеча. То, что секунду назад было человеком, вдруг рухнуло на пол двумя уродливыми обрубками. Вот этого никто не ожидал. И никто не смог бы повторить.