1.Невеста для ректора

— Э-э-э, ну да, — пролепетала я. — А что?

— Нет-нет! — всплеснула руками преподавательница. — Это очень хорошо! Они сильно отстали. Приятно, что вы стремитесь исправить свои ошибки. Я не ошиблась в вас, когда рекомендовала ректору на эту должность.

— Меня взяли на эту должность, потому что я была лучшей на потоке. И я не совершила ошибку, как вы выразились, а заболела. Не думаю, что это относится к категории "ошибки и прогулы".

— Если бы вы одевались, — преподавательница окинула мое платье многозначительным взглядом, — поскромнее...

— Как я одеваюсь — мое дело.

— Вы правы, — госпожа Торн поджала губы. — Когда вы проведете лекцию?

— Да хоть сегодня.

— Отлично, я сообщу студентам.

Я вздохнула. Занятие вечером. Что может быть лучше? Можно представить, как обрадуются студенты. И какими словами они будут костерить меня.

Впрочем, этого я так и не узнала. Студенты, пришедшие в восемь часов в аудиторию, выглядели не то чтобы довольными, но ко мне отнеслись достаточно дружелюбно. Мы изучали природную лекарственную магию некоторых растений. Это была достаточно скучная тема даже для меня. И, поскольку в последнее время я явно была не в настроении придумывать интересные занятия для студентов, все полтора часа несчастные первокурсники по памяти соотносили разложенные на их столах травы с карточками, на которых была написана информация о них.

Затем, на второй половине пары, я заставила их варить зелье для стимулирования роста волос, просто потому, что оно было самым простым из лекарственных и самым сложным из косметических. Девушкам оно должно было понравиться, а парням...парней в этот раз было меньше. Застигнутые непогодой врасплох, студенты болели не меньше, чем я. Испытывали свои зелья студенты на пяти милых хомяках, проживающих в лабораториях как раз для таких целей. В результате исследований два хомяка полностью облысели и смотрели на гогочущих студентов с нескрываемой ненавистью в маленьких глазках-бусинках. Один хомяк весь покрылся зеленоватой шерстью, стал как-то не по-хомяковски пищать и крепко прицепился к Питу. Хомяк жалобным пушистым комочком катался по парте обалдевшего мальчика и все пытался залезть к тому в карман. Пит с огромным трудом засунул животное в клетку и я убрала ее подальше — жалобный плач хомячка вызвал подозрительные хлюпанья носом у парочки студенток. Еще один хомяк едва не отравился, но, к счастью, я вовремя успела заметить, что зелье составлено в корне не верно. И только последнее животное, как и было задано, приобрело длинную густую шерсть нужного цвета. Лира и Вадим снова получили заслуженные пятерки.

После пары, когда за окном уже совсем стемнело, из-за туч показалась круглая луна и маленькие звезды, а в коридорах опять погасили весь свет, я заперла аудиторию и, повесив ключ на вахту, что находилась в дальнем конце коридора, отправилась спать.

Стук каблуков эхом отдавался в коридорах. Несколько раз я едва не убилась на лестнице, проклиная всех и вся, начиная от обслуживающего персонала и кончая ректором. Мне было жаль, что я не взяла Миху. Тот, по традиции, на занятия идти не пожелал, а остался спать в моей комнате. Он бы очень пригодился. Мало того, что огненные медведи могут освещать путь, так Миха еще бы придал мне уверенности. Проходить через темные закоулки и вздрагивать от каждого шороха, было неприятно.

Увидев свою дверь, распахнутую настежь, я должна была развернуться и броситься бежать. Прибежать к Михаилу, Элен, неважно к кому, все рассказать, признаться, что я жутко боюсь. Что все эти дни наедине с самой собой в полутемной комнате, в ожидании нового визита того человека, что заманил меня на крышу или существ из парка, я жутко боялась. Боялась спать без света, боялась звука шагов за своей дверью, по нескольку раз за ночь вскакивала, разбуженная старым, детским кошмаром. Но я этого не сделала. Может, потому что считала себя достаточно храброй девушкой, может, потому что совершенно оцепенела. Я будто знала: в комнате меня ждет что-то очень-очень плохое! И от этого мне было плохо. Сердце колотилось, слегка подташнивало. Лунный свет выливался из комнаты и освещал часть коридора.

Я бесстрашно, по крайней мере, со стороны это выглядело именно так, вступила на освещенный участок. В моей комнате, около самого окна стоял мужчина. Было видно лишь его силуэт, четко очерченный лунным светом, но что-то в нем мне казалось знакомым. Я стояла, не двигаясь. Мне не хотелось, чтобы мужчина оборачивался. Но он все-таки обернулся. И я закричала.

* * *

— Плохая шутка! Плохая шутка! Плохая шутка! — я ходила взад-вперед по комнате, не обращая внимания на испуганных Лиру и Элен.

— Веста, — робко начала принцесса. — Кто это был?

Мои студенты, оказывается, решили меня навестить. Апельсинчиков принести больной преподавательнице, про практику выведать что-нибудь интересное, пообщаться на ночь глядя и заодно попросить помощи с заданием госпожи Торн. А нашли меня, рыдающей и практически лежащей на полу с гигантской ссадиной на скуле. Само собой, у них появились вопросы, на которые я внятный ответ пока дать не могла.

— Сволочь! — рявкнула я и снова принялась ходить туда-сюда.

— Я?! — обиделась принцесса.

— Да не ты. Ректор наш.

— А причем тут он? — не поняла Лира.

— Потому что все это подстроил он! Черт, я ему почти поверила! Скотина!

— Веста, что случилось? — в который раз спросила Элен. — Может, расскажете? И, может, позволите Лире обработать ссадину?

— Заживет, — отмахнулась я. — В общем...я пришла сюда после пары. Как это водится, свет не горел нигде.

— Да, мы заметили, что у вас света нет, думали, светильники сломались, — тихо пробормотала Лира.

— То есть? — не сразу поняла я. — В остальной части жилого комплекса свет есть?

— Да, — кивнула водянка.

— Замечательно! — я подскочила к окну и задернула шторы. Вид полной луны меня нервировал.

— Так все-таки, что случилось? — настаивала Элен.

— Когда я повернула в свой коридор, увидела, что дверь открыта. Заглянула. Там стоял мужчина. Я испугалась, он подскочил ко мне и ударил. Потом услышал вас и куда-то делся. Уж не знаю куда, мне было не до того. Я челюсть в уголке искала.

— Но почему вы так кричали? — спросила Лира. — Понимаю, это было страшно, но... мне вы казались не столь впечатлительной барышней.

— Дело в том, — я слегка замялась, не решаясь признаться. — Что я его узнала.

— Правда? — оживилась Элен. — И кто это был? Мы же можем пожаловаться охране! Или Михаилу! Он его быстро приструнит.

— Это был мой отец.

— Что? — Элен открыла рот и непонимающе на меня уставилась. — Я думала, он погиб давно.

— Точно. Но нет сомнений: этой ночью в комнате был он. Он ждал меня и разукрасил мне лицо. И тот факт, что он умер, особенно ему не помешал. А единственным, кто знал, что больше всего на свете я боюсь появления отца, был Михаил. Это ему я по дурости поведала трагическую историю моего детства и он единственный, кто знает о том, что случилось тогда полностью. Не считая престарелого колдуна из патруля. Но чтобы тот решил меня убить...не уверена, что старички забавляются подобными представлениями.

— Вы думаете, что это Михаил? — Лира подняла на меня испуганные глаза. — Но он же...зачем ему это?

— Месть, — пожала плечами я. — Злость. Раздражение. Забава?

— Вполне в его стиле, — удрученно кивнула принцесса. — Не могу поверить, что он пошел на такое! Это свинство. Думаете, в прошлый раз тоже был он?

— Не знаю. Но больше некому.

— Я должна написать отцу, — решительно поднялась принцесса. — Какие бы ошибки я не совершала, никто не давал Риорскому право так обращаться с моими друзьями! Тем более с преподавателями!

— Стойте! — вскочила Лира. — А если он невиновен? Мало ли кто хотел желать зла Весте!

— Например? — подняла бровь принцесса.

— Иаг? Ну, тот конь с Бегов...

— Единорог.

— Да какая разница. Дальше...какой-нибудь недовольный студент. Те же охотницы, я знаю парочку — как они вас не любят!

— Это верно, — усмехнулась я. — Хорошо, но вероятность этого мала!

— Однако нам нельзя обвинять Михаила, — твердо сказала Лира. — До того, как мы выясним правду. Иначе это будет кошмар!

— Ты права, — принцесса снова села на постель и взяла из корзины яблоко. Надкусила, задумчиво прожевала.

— А кто фрукты принес? — поинтересовалась Лира.

— Михаил.

Элен подавилась яблоком и положила его на стол, опасливо покосившись.

— Ты чего?

— Вдруг отравлено, — пожала плечами девушка.

— Э-э-э, — я тоже уставилась на яблоко.

— Да хватит вам, — устало откликнулась Лира.

— И что мы будем делать? — я выглянула в коридор, ожидая, что вот-вот вернется Миха, очевидно, напуганный визитом...этого существа, прикинувшегося моим отцом.

— Есть у меня идея, — водянка задумалась и хитро улыбнулась. — У меня тетка — провидица. Только не та, которых вы тут обучаете, всякие там бытовые пророки и прочее. Настоящая. Природная. Умеет распознавать любую магию, видеть прошлое и будущее. Может, у нее спросим? Если Михаил приложил тут свою руку, она это почувствует.

— Согласна, — вздохнула я, подумав, что хуже все равно не будет. — Где нам твою тетку искать?

— Да она в городе работает. В клубе. "Голубая лилия" называется.

4 глава. Джакузи с русалками.

Вот так я и оказалась перед светящейся вывеской клуба "Голубая лилия". Клуб находился в старой части города, в большом трехэтажном особняке, примыкающем к самому лесу. На территории клуба, охватывающей широкую полянку и часть лесного массива, прогуливались парочки: фривольно одетые дриады и мужчины самого разного вида. Те, кто выглядел побогаче, сидели компаниями в беседках, а рабочие (их легко было отличить по нашивкам на костюмах) — на скамейках. Глядя на то, как мимо нас прошествовал мужчина, обнимающий сразу двух лесных дриад, я начала подозревать неладное.

— Лира, — я покосилась на бодро шагающую по тропинке водянку, которая настояла на том, чтобы пойти со мной. — Что это за место?

— Ночной клуб, — безмятежно откликнулась водянка. — Его моя тетка держит, та самая, что я говорила. Я тут на учебу и заработала.

— Что именно это за клуб?

— Ну-у-у, обычный. Тут танцуют дриады, работают русалки. Первый этаж — танцпол. Второй — ресторан и открытые балконы, третий — апартаменты.

— Апартаменты?

— Да, — Лира слегка покраснела. — Здесь есть...немного нестандартные услуги.

— С русалками?

— И дриадами.

— И ты здесь работала?!

— Нет! — вспыхнула Лира. — То есть я...танцевала, но не...ну, вы понимаете. Моя тетя к этому строго относится. Она не хотела, чтобы я так зарабатывала!

— То есть твое платье с бала — наряд танцовщицы?

— Да, — вздохнула Лира. — Я все деньги потратила на одежду и принадлежности для университета. Правда, с тех пор как у меня появился гонорар после Бегов, я купила себе новое вечернее платье.

— Круто, — скептически хмыкнула я. — Итак, мы пришли в бордель.

— Не смотрите на меня так. Нам никак больше не заработать денег, а люди выселяют нас из мест, где мы можем добывать себе пропитание!

— Серьезно? — проблемы дриад и прочей нечисти никогда меня особенно не занимали.

— Более чем, — вздохнула Лира. — Особенно страшно жить там, где возникают военные городки. Вы же знаете — дриады очень красивы, ну и...

— Поняла, — я содрогнулась при мысли о том, что происходит, когда юная зеленоволосая девочка натыкается на отряд крепких военных.

— Нам сюда, — Лира открыла парадную дверь и пропустила меня вперед.

Меня поразил полумрак, царящий в узком коридоре. Звуки музыки слабо откуда-то доносились, в воздухе чувствовались ароматы трав и еще чего-то, мне неизвестного. Магические светильники были выполнены в форме лилий и тускло освещали комнату в сине-зеленых тонах призрачным голубоватым светом. Навстречу нам грациозно вышла высокая лесная дриада в шелковом халате и распущенными кудрявыми волосами. Я не удержалась, и восхищенно присвистнула.

— Лира? — удивилась красотка. — Я думала, ты уехала учиться. Что привело сюда нашу малышку?

— Нам нужна Элеонора, — Лира сдержанно улыбнулась дриаде. — Она у себя?

— Да, — девушка обнажила острые клыки. — На втором этаже, обедает с клиентом. Подождите в баре или потанцуйте. Я скажу, что вы здесь.

С этими словами дриада уплыла куда-то вглубь помещения, где я едва разглядела витую мраморную лестницу.

— Кто это? — почему-то тихо просила я.

— Управляющая, — Лира уверенно направилась через холл к большой двустворчатой двери. — Не обращайте на нее внимания. Она порой слишком высокомерна, но в целом неплохая.

— Да мне в принципе, плевать, — пробормотала я, входя в большой танцевальный зал. — Я здесь не задержусь.

Музыка на миг оглушила меня. Резкая, громкая, непривычная моему слуху, привыкшему лишь к звукам леса, редким оркестрам да пению фей. В самом конце зала, на небольшом постаменте играла группа полуголых тритонов. Звуки барабанов и флейт удивительным образом создавали эту необычную музыку. По всему залу были разбросаны небольшие круглые возвышения с шестами, вокруг которых лихо плясали не совсем одетые девчонки.

— А сколько им лет? — поинтересовалась я у Лиры, глядя, как одна из танцовщиц практически не держась руками, крутится вокруг шеста.

— Там Эля, — Лира указала на девушку с коротким ежиком волос болотного цвета. — Ей семнадцать. Вон Санни, ей пятнадцать, а это Тиара, ей целых двадцать.

— Они же еще дети! — возмутилась я.

— Они дриады, — рассмеялась Лира. — У нас другие правила и другие особенности. Хотите подробностей?

— Пожалуй, нет, — сглотнула я.

В центре пространство было отведено для танцующих, которых, несмотря на довольно ранний час, было много. Среди разномастной толпы я приметила парочку "фирменных" девочек заведения, отплясывающих с какими-то парнями. В голове возникла нежданная и весьма безрадостная мысль: "Не встретить бы здесь своих студентов".

В другом конце помещения был большой бурлящий бассейн, в котором гости клуба плавали вместе с русалками. Морские сирены выглядели...круто. Отсутствие какой-либо одежды, сильные блестящие хвосты, большие глазки, полные губы и обязательно шикарные волосы. Я даже засмотрелась на одну русалку — особенно красивую, с нежно-голубыми волосами и прозрачными глазами. Переведя взгляд на соседнюю парочку, я охнула от неожиданности.

Это был Михаил. Он, опираясь локтями на край бассейна, не двигался, глаза его были прикрыты. Русалка, склонилась над ним и делала...Впрочем, что она под водой делала, я не видела. Но отлично все дофантазировала.

— Не смотри туда! — я дернула Лиру за руку и сама быстро отвернулась.

— Что такое? — не поняла водянка.

— Там наш ректор развлекается, — сквозь зубы прошипела я.

— Я хочу это увидеть! — Лира даже подпрыгнула.

— Ты с ума сошла?! — я потащила ее к бару. — Он нас увидит.

— Не думала, что Риорский сюда заглядывает, — фыркнула Лира и взяла со стойки меню. — С другой стороны, надо же ему как-то отдыхать.