Проклятый остров

Я остановился, надлежало решить, куда идти. На запад нельзя было, там главарь и бандиты, сходить с дороги не хотелось, окончательно заплутаю, так что я решил идти на восток, может, выберусь на какую-нибудь ферму. А там за небольшую плату, мне дадут переночевать, поесть, и подскажут, как вернуться в свободный лагерь.

Я продолжил свой путь, как вдруг услышал в отдалении звуки боя. Бой шёл где-то впереди, слышался лязг металла о металл, и крики. Я хотел было сначала убежать, но естественное любопытство требовало узнать, что происходит, я побежал вперёд трусцой. Вдруг из-за поворота выбежал рыцарь в монокристаллических доспехах, я узнал в нём паладина, что они здесь делают? Рыцарь тяжело бежал ко мне на встречу, и тут я увидел, что его бок разрублен, а левой руки у него нет, мотался лишь обрубок. Он подбежал ко мне.

-Свиток лечения, помоги.

-У меня с собой нет свитка лечения, я не смогу помочь. Что случилось?

-Орки, засада, целый отряд, там наши, ведут бой, ты должен доставить это послание к Марио, любой ценой.

Он достал из-за пазухи свёрнутый серебристый рулончик с красной печатью, и сунул мне в руки.

-Но меня не пустят к Марио.

-Вот, верительная грамота, орки решили вытеснить людей с этого острова, их армия собирается осадить Вавилон. Мы должны объединиться, чтобы выжить.

Из-за поворота дороги выбежало сразу несколько орков, и устремились к нам. До них было метров двадцать не больше.

-Беги, доставь послание любой ценой, ну же.

Я схватил оба свитка, сунул под кольчугу, и припустил, что было духу обратно на запад, а паладин выхватил из ножен кинжал. Меча у него не было, и бросился в атаку, в последний бой, но орки быстро зарубили его. Я быстро оторвался от них, они даже не пытались преследовать меня. Я пробежал на запад полкилометра, и тут услышал сзади ужасный вой, я знал, что это такое, орочьи гончие взяли мой след. Я знал, что они бегают быстро, очень быстро, гораздо быстрее, чем мог бежать я, даже с кольцом, а их свора могла загрызть кого угодно, и я сильно сомневался, что мой монокристаллический доспех выдержит мощь их челюстей. Спустя пять минут неистовой гонки я догнал главаря банды бандитов, он выдохся, и не торопясь, шёл на запад. Я пробежал мимо него. Он только крикнул мне в след.

-Вот придурок!

Но из-за поворота выскочило несколько орочьих гончих, и тот, видя, что уйти не получится, принял неравный бой, дав мне лишнее время. Я пробежал, что было духу ещё метров двести, и услышал слева тихий шёпот какого-то ручья, я бросился к нему, и побежал вниз по течению, надеясь, что у гончих не хватит мозгов сообразить, куда делся мой запах. Я пробежал ещё с полкилометра по ручью, который вёл на юго-запад, и радостно услышал вдалеке разочарованный вой гончих, потерявших след. Кажется, у меня появился шанс уйти от погони, но было ещё рано радоваться. Я заблудился, причём в северо-восточной части острова, меня преследовали орки, ситуация была не из приятных. И вот сейчас наступил момент, когда я проклял свой выбор, стать вольным охотником. О чём мне и говорил Бен. Но я отказывался сдаваться, и судьба улыбнулась мне, ещё через пару километров пути, я наткнулся на каменный мост, и естественно на дорогу. Я уже потерял направление, и совершенно не представлял где север, где запад, где восток. Точнее представлял, но очень примерно. Я решил идти налево, и, несмотря на то, что на меня начала наваливаться усталость продолжал бежать, я понимал, что рано или поздно орки догонят своих гончих, и тронутся вниз по течению, и снова возьмут след. А значит, каждая минута промедления может стоить мне жизни. И судьба снова улыбнулась мне, всё-таки я был везунчиком, я выбежал из леса, и оказался на большом поле. Здесь работали крестьяне, а впереди виднелась деревня, домов десять. Я бросился к ней. Крестьяне, работавшие в поле, лишь подозрительно озирались на уставшего воина в доспехах, бегущего к центру деревни. Я прибежал в центр деревни, и, не теряя ни секунды, спросил первую попавшуюся старую женщину:

-Где староста, срочно мне его сюда.

Не знаю, как в этой богом забытой деревне здесь оказалась женщина, женщин на проклятом острове довольно мало, но она тут была.

-Он на восточном поле. — Бодро ответила женщина, потом не решительно добавила. — Вроде бы.

-Где это?

-Там.

Она махнула рукой туда, откуда я только что прибежал, я выругался, на чём свет стоит, и бросился обратно. Добежал до восточного поля, где работало несколько человек, и увидел человека лет сорока в коричневом кожаном доспехе, с мечом, он был похож на старосту.

-Эй! Ты староста? — Подбежал я к нему, задыхаясь от нехватки воздуха после длительного марафона.

-Да, а что случилось? Ты так выглядишь, как будто за тобой чёрный тролль гонится.

-Слушай внимательно, и вникай сразу, — сказал я и перевёл дух, — дело государственной важности. За мной гонится отряд орков, они будут здесь через час, или два, а может и раньше. Я должен доставить сверхважное послание в Саммервилль, орки осадили Вавилон! За мной гнались много километров, орки и орочьи гончие, и я заблудился.

-Парень, ты что обкурился? Отряд орков здесь?

-Да, и они сотрут вашу деревню с лица земли, они собираются осадить Вавилон, всё очень, и очень серьёзно, торопись, и мне нужна карта, у вас есть карта?

-Есть, хорошая магическая карта, но я тебе её просто так не отдам.

-Где она?

-В моём доме, в деревне.

-Побежали.

-Что?

-Быстро побежали, я сказал!

Староста всё-таки послушался, и мы побежали обратно в деревню, хотя я порядочно устал. Но я понимал, хоть судьба и подарила мне шанс, она могла его и отнять. Эти люди здесь, не противники даже трём четырём оркам, что уж говорить о целом отряде. Мы добежали до дома старосты, он вошёл внутрь, и через минуту вышел с небольшой картой, нарисованной на толстой коже.

-Вот карта, смотри, — он показал мне, — вот эта маленькая стрелочка показывает, где мы находимся и в каком направлении смотрим, очень удобно, но я тебе её просто так не отдам, она дорогая, так что запоминай.

Я быстро достал из своего рюкзака деньги, отсчитал, у меня было с собой восемьдесят золотых, и набор дешёвых экстрактов, но я надеялся, что фермер не разбирается в них.

-Вот забирай, восемьдесят золотых.

-Но такая карта стоит намного дороже, триста золотых, даже триста пятьдесят.

-Вот, серебряные кольца гоблинов и набор экстрактов, он стоит кучу денег.

-Я не разбираюсь в экстрактах, ты меня обжулишь, я позову Гомера.

Вдруг вдалеке завыла орочья гончая, она как ножом, своим мерзким голосом разрезала тишину. И возвестила мне о том, что орки продолжают погоню за мной.

-Слышишь этот голос?

Фермер побледнел от ужаса.

-Этот крик говорит о том, что у нас совсем мало времени, и уж точно его нет, чтобы искать твоего Гомера. Я должен доставить это сообщение, давай мне карту, а ты готовь деревню к бою, стариков и детей, если есть, я видел у вас женщину, прячьте под пол, а я должен бежать. На кону слишком много жизней.

На самом деле, на кону была только моя жизнь, орки охотились за мной, но этого я, конечно, не стал озвучивать. Я посмотрел на карту, нашёл дорогу к Саммервиллю, она была длинной и окольной, километров сорок, а ещё часть этой дороги была отмечена на карте как особо опасная. Но были и свои плюсы, мой запах будет затоптан жителями деревни, и орки не скоро снова смогут взять след. Так что я, несмотря на усталость, побежал дальше, а силы уже начали покидать меня, не смотря на магию кольца, я был загнан. Кольцо, давая выносливость, черпало силу из моего тела, превращая излишки жира и мясо в энергию. Староста же побежал собирать жителей, и готовить деревню к обороне, ему теперь было не до меня. Я добежал до окраины деревни, и снова погрузился в лес, а с другой стороны поля послышался жуткий вой орочьих гончих.

Я бежал ещё около получаса, и окончательно выбился из сил, перешёл на шаг, а меж тем, начиналась самая опасная часть моего пути. Лес кончился, и начались скалы, теперь я понял куда забрёл, здесь, где-то, было логово горных людоедов, и я так некстати устал, вероятно, мне ещё придётся побегать. Силы быстро возвращались ко мне, я услышал впереди на дороге тяжёлый топот, быстро отбежал в бок, и спрятался за уступом. И вовремя. Через минуту из-за угла показался горный великан. Он был около четырёх метров ростом, толстый, полуголый, одетый в какую-то шкуру, у него была толстая, дублённая коричневая кожа, огромный рот, и в правой руке он нёс огромную дубину бревно, с утолщением на конце. Он дошёл до того места, где я свернул с дороги, остановился и начал принюхиваться. "О нет", подумал я, "он меня учуял". Я выпрыгнул из-за уступа, и быстро, быстро, побежал, людоед взмахнул своей дубиной, но не попал по мне. Я быстро оторвался от него, к счастью эта тварь была довольно медленной, но впереди посреди дороги появился ещё один людоед. Сзади меня догонял первый, слева от дороги был утёс, справа ущелье глубиной метров десять, не спрыгнешь, я попал.

-Ну что за день такой!

Выругался в отчаянии я. И побежал ко второму людоеду, тот приготовился к атаке, встал в стойку. Я поднырнул под дубину, и почти сумел... К несчастью только почти, тяжёлое бревно опустилось мне на спину, мне показалось, что на меня свалилось небо, или как минимум целая скала, я упал, перекатился, на то место где только что был я опустился ещё один удар. Мне повезло, я встал на ноги и побежал дальше, уже медленнее, спина болела ужасно, но похоже, людоед мне ничего не сломал. Мне ещё очень повезло, что моё тело защищала не мягкая кольчуга, а жёсткие пластины доспеха из монокристаллов. Если бы на мне была кольчуга, скорее всего я не выдержал бы тот удар. Но людоеды не преследовали меня, они бегали медленно, и спустя минут пять, я перешёл на шаг, и перевёл дух. В принципе даже хорошо, теперь между мной и орками была не только деревня, но и двое людоедов, а с ними не договоришься, и убить их не так просто, даже для орков.

Но тут мне снова не повезло, из соседней пещеры, смешно подпрыгивая, подняв палки над головой, бежало ко мне четыре чёрненьких человечка, гоблины. Я был измотан до предела, из последних сил поднял меч и кинжал, и принял бой. Я пропустил пару ударов, но гоблины ничего не могли сделать против моего снаряжения, последнего убегавшего я подстрелил из лука. Потом, чувствуя смертельную усталость, я осмотрел их тела, снял два серебряных кольца, и двинулся в пещеру. В пещере я нашёл двух гоблиновских самок, и детей. Не знаю почему, но я не тронул их, зато у них был сундук, и в нём я нашёл двадцать золотых, и несколько каких-то грибов. Мой навык алхимика подсказал мне, что это очень редкие и ценные грибы, не сильно повышающие навсегда способности человека к магии. Поедая их, даже полный деревенский увалень мог со временем стать неплохим магом, но они были крайне редки и дороги. Меня съело искушение, тем более, я твёрдо решил двигать свои способности, и я, решив не продавать их, съел всё. Во рту остался неприятный привкус, но как всегда ничего в моей жизни не изменилось, хорошо хоть, меня не вырвало этими грибами. Я смертельно устал, и меня подмывало остановиться в пещерке гоблинов и уснуть, она выглядела такой уютной и безопасной, но я всё равно двинулся в путь, до Саммервилля оставалось ещё двадцать километров. А отдохнуть можно и находу, для того чтобы просто идти пешком, особых усилий не нужно. Я в очередной раз проклял себя за то, что решился стать охотником у Бена, но тот обещал приключения, и я их получил, да ещё в каком объёме, внукам можно будет рассказывать, как я сегодня бегал от орков и горных людоедов.

Я продолжал идти, наконец, скалы кончились, и начался лес, воя орочьих гончих я больше пока не слышал, к счастью. Либо они потеряли след, что мало вероятно, либо между ними и мной встали слишком надёжные препятствия, например, в лице горных людоедов. Вскоре лес кончился, и я вышел на поляну, посреди неё стоял большой каменный двухэтажный дом. Я посмотрел на карту, это уже были внешние предвестья Саммервилля, до города оставалось семь километров. Около входа меня встретил хозяин:

-Куда путь держишь, путник?

-В Саммервилль.

-До города не далеко, сравнительно, часа полтора пути. Но здесь недавно поселился леопард, хотя для твоих доспехов, он не противник. Выследи и убей его, я заплачу тебе двадцать золотых.

-Нет, у меня важные дела.

-Тридцать золотых, но шкуру леопарда отдашь мне, — продолжал торговаться хозяин.

-Нет, дай мне передохнуть двадцать минут, я смертельно устал.

-Хорошо, садись.

Хозяин зашёл в дом, и вышел, держа в руках стул. Я взял его и уселся, всё тело болело, как же я устал, мои силы поддерживало только волшебное кольцо, спасибо ему, сегодня оно столько раз спасло мою жизнь.

-Что случилось путник? Ты так измотан. На тебя напали бандиты?

-Хуже, меня несколько часов подряд гнали орки, но сейчас я вроде бы оторвался от них.

-Орки? Здесь, но откуда? И ты уверен, что они тебя больше не преследуют, если ты привёл их сюда...

-Это долгая история, очень долгая, день сегодня не задался. Но последний раз между мной и орками осталось два горных людоеда, надеюсь, они остановили их.

-Но почему орки преследуют тебя?

-Я гонец, должен доставить очень важное сообщение к Марио.

-Это сообщение так важно?

-Решается судьба острова, всех людей, населяющих его! — Приукрасил я. — Я должен доставить его!

-И много ты готов заплатить, если я тебе помогу?

-У меня есть только двадцать золотых, но как ты поможешь?

-У меня есть две лошади, спокойные, к чужакам они терпимо относятся, путь на них до города будет легче и быстрее.

Вдруг где-то далеко, далеко, я услышал радостный вой орочьей гончей. Они снова нашли мой след, и продолжили преследование. Хозяин дома тоже услышал это, и побледнел от ужаса.

-Чёрт. Настойчивые! Горные людоеды их не остановили, как видишь, точнее как слышишь, поторопись хозяин, если хочешь жить.

-Идём за мной.

Он не закрывая дверь, бросился в сарай за домом, я последовал за ним. Лошади были не осёдланы, он начал их седлать так быстро, как только мог, на это ушло около пяти минут. И каждая из них могла стать для меня последней. Мы вскочили на лошади, я раньше никогда не ездил на них, но видел, как ездят другие, и пустили их в галоп, я с большим трудом держался у скакуна на спине. Деревья замелькали мимо, и тут я услышал ещё один вой гончих, совсем рядом. Тут лес кончился, и мы выскочили на поляну, здесь были крестьяне, и ещё одна ферма, мы моментально преодолели поляну, и я увидел, как с другой стороны из леса выскакивают длинные твари. Они были похожи на собак, но ростом метра полтора в холке, у них были очень длинные ноги, и мерзкие пасти. Крестьяне, работавшие в поле, бросились доставать свои кинжалы, но гончие не обратили на них внимания, продолжили преследовать нас. Я пришпорил жеребца, чтобы тот скакал быстрее, но тот и так почувствовав их приближение, впал в ужас, и скакал, как мог. Тем не менее, гончие медленно догоняли нас, до них оставалось, тридцать, потом двадцать метров. Впереди показался пост часовых, такие были в ближних предместьях города, на нём стояло двое стражников с пиками, мы как вихрь проскакали мимо них, а те встали живым щитом между нами и гончими. Я услышал вой и звуки боя, стражники задержали гончих на полминуты, их доспехи не выдержали жутких челюстей и напора стаи. Но гончие снова догоняли нас, эти бестии неслись как ветер, быстрее наших скакунов, я слышал, что от орочьих гончих могут убежать только единороги, и это не посилам ни одному скакуну. Об этих тварях ходили легенды, они были умны и послушны, послушны своим хозяевам, оркам, и эти бестии, которыми пугали детей, гнались за мной. Крестьянин, скакавший на лошади со мной, на бегу прокричал: