Школа. Первый пояс

— Ясно, — я подвёл итог. — Бездельничаешь.

— Да ладно тебе, дружище!

Гунир приподнялся и попробовал меня обнять. Научился у Зимиона? Я сбросил его руку и толкнул обратно на скамью. Он хмыкнул и нагло развалился на столе, подперев голову рукой. Я обернулся к Миру.

— А ты чего молчишь?

— А чё я?

— Ты зачем здесь?

— Да случайно вышло.

Его история неплохо дополнила старый рассказ про Орикола. Деревня парня выращивала какие-то съедобные злаки. Мне их названия ничего не говорили, но Мир ,в конце концов, просто сказал, что считай половина того что мы едим, есть у них на полях. А ещё они сажают Цветок духа. Его корни телегами скупают алхимики и платят неплохие деньги. Вот только дольше двух лет сажать на одном месте нельзя. И бывает так, что одно, два растения на поле как раз к исходу второго года, начинают отличаться и превращаются в Цветок роста духовной силы. Тот самый, что утаивал Орикол и ел. В общем, Мир поступил так же. Как-то он сумел утаить его и от семьи, и от всех односельчан. Дождался, когда тот зацветёт. И сожрал. Его сразу закинуло на три ступени. Все в деревне всё поняли, выписали ему тумаков и решили воспользоваться случаем. Если уж Орден в этом году объявил большой набор. Только виру за цветок выплатили. И прикупили ему зелье Возвышения.

Я слушал эту историю, кивал, но решил для себя, что парень всё равно что-то утаивает. Даже не так. Много чего утаивает или вовсе дело не так было. Я вот не верил, совершенно не верил, что можно перепрыгнуть столько звёзд от одной травы. Даже алхимики, делая концентрированное зелье Возвышения Воина, не гарантируют прорыв с девятой к десятой звезде. А тут три. Сразу. Пусть и с шестой на девятую. К тому же я видел, как кривил губы в усмешке Гунир, слушая рассказ, а Мир каждый раз при этом словно давился словами и не сразу продолжал историю. Впрочем, у каждого могут быть свои тайны. Что мне до чужих? Мне бы свою сберечь от жадных глаз Ордена.

А планы родни Мира оказались просты. И он поддерживал их обеими мозолистыми ручищами. Протянуть в Школе полгода, а затем вступить в ряды стражи города. Там мол, с таким талантом, тут он в рассказе снова краснел, его примут без разговора. И у семьи появится своя рука на рынке.

— А там, лет через пять, глядишь и десятником стану. Вот.

— Слушай, — я заулыбался, наконец, найдя, чем его можно зацепить. — Как думаешь, а кого в страже будут привечать больше? Того кто может сам прочитать приказ и сосчитать товар на телеге? Или того, кто даже не может своё имя написать?

Эти слова заставили бывшего крестьянина задуматься. Он сидел, опустив глаза в столешницу и водя толстым пальцем вдоль криво вырезанных надписей и знаков, которые остались от прошлых поколений учеников.

— Хорошо, — Мир поднял голову. — Я согласен. Дело стоящее.

— Тогда, — я ткнул пальцем в лежащие на краю писчие принадлежности — доску, чернильницу с пером и листы чуть желтоватой бумаги, резко отличающейся от той, к которой я привык. И перевёл взгляд на Гунира. — А ты?

— Не! На меня такие уговоры не подействуют. Монеты считать я умею, десяток слов, уж как-нибудь разберу при нужде, — парень нагло улыбался. — А за книгами пусть Амир сидит.

— Кто такой Амир?

— Эт сын первого дяди. Молодой глава ватаги нашей. Ему нужно быть умным, — Гунир засмеялся. — А мне достаточно хорошо рубить мечом и пускать лезвия как можно чаще по его команде.

Я смотрел на веселящегося Гунира и уговаривал себя не злиться. Выходило плохо. Может, если бы не вечер, полный разочарований и его несмолкающий смех, всё бы обошлось. Но я просто сорвался.

— Видишь? — я сжал кулак и поднёс его к носу парня.

— Ага, и чё?

— Лови.

Я отвёл руку назад и не спеша с наслаждением впечатал его в грудь Гунира. А тот даже не подумал отбить удар. Не верил, что ли? Его снесло с лавки, только ноги в сапогах мелькнули за столом.

— Ты чё? — ошарашенный Гунир подхватился с пола и сжал кулаки.

— Сам ты не хочешь, значит, нужно дать тебе повод, — теперь улыбался я. Надеюсь, тоже неприятно. — Может Виликор права? Да и мне потренироваться, а то вечно мешают.

Я снова ударил его. На этот раз в живот ногой, чтобы выбить из него весь воздух. Мне это не удалось, Гунир подставил руки, но я не стал сдерживать пинок и его отшвырнуло дальше в проход. Следующие пару минут я давал ему встать и снова сбивал с ног, допинав до самого выхода. К этому зрелищу никто не остался равнодушным. Но образумить меня попытался только Мир. Зимион же даже не встал со своего лежака. А вот остальные: кто поносил меня за шум и беспорядок, кто-то тоже остался равнодушным, даже постарался отойти подальше. Удивительно, но Виликор не появилась на шум. Впрочем, ни я, ни Гунир не кричали, да и беспорядка на самом деле не было. Ни кровати, ни столы не пострадали. Мои неспешные удары по-прежнему не достигали цели и легко блокировались здоровяком, и я не сдерживался в силе. Странным было то, что я помнил, каким был резким в драке парень, но здесь и сейчас он не был и вполовину так же хорош, как тогда. Его удары я легко сбивал встречными, даже не напрягаясь и не прибегая к уловкам.

— Хватит! — Гунир лежал на полу и даже не пытался больше встать. — Эт уже не забавно.

— Забавно?

— Считай, что я понял. Уж лучше писать твои закорючки, чем так кувыркаться. Надоело. Я уже рук не чую. Ты без драк башку теряешь чтоль? Всё-всё! Молчу.

Я отвернулся от здоровяка и вернулся к Зимиону и своей кровати, что стояла рядом с его. Молча упал на неё и попытался собраться с мыслями. Вот зачем мне всё это? Одно дело если бы я действительно был старшим и получил прибавку к рейтингу. Или хотя бы тренировки с Виликор в награду. А так, получается, что трачу силы, время и делаю то, что мне совсем не нравится. Бью людей. И что взамен? В пути сюда Тогрим делал вид, что я старший. Это хотя бы грело самолюбие. Как же — сам пришёл и сказал, что будет слушаться меня. А здесь? Тоже пойти к Виликор и действительно последовать совету Гунира? Поставить её перед выбором — тренировки или пусть прощается с баллами. Ещё бы понять, почему она так ненавидит таланты у других людей, чтобы не испортить всё ещё сильней.

— Чё ты взъелся?

Отвлёк меня от размышлений голос Зимиона. Я помолчал, но всё же ответил.

— Не люблю, когда хвалятся, что быть тупыми лучше.

— Чего так?

Я задумался, но решил, что смысла отмалчиваться нет, раз уж начал говорить.

— У меня мама добилась всего сама. Сама научилась читать, — вернее, за еду её учил старик-нищий, живший в соседней с ней яме. Но вот это точно останется при мне, — писать. Стала из простой девчонки — уважаемым кожевником с клеймом. Одной из первых среди своего поколения. А этим всё в рот кладут, а их приходится уговаривать.

— Так, ведь тебе рассказали, почему не хотят.

— Ага, — я хмыкнул. — Мне прямо полегчало. Ещё бы мне Виликор про своих дарсов рассказала.

— А что тебе хочется узнать? — раздался посторонний голос.

Я обернулся и оглядел вмешавшегося в разговор. Невысокий, худой парень. Я часто обращал на него внимание среди своих соучеников. Причина этому — яркая медного цвета шевелюра. Такой цвет волос я нигде в Нулевом не встречал. Да и глаза, как у отца и сестры. Зелёные. А вот лицо обычное, только десяток странных точек под глазами. Что я ещё могу про него вспомнить? Только то, что учится он отлично и легко отвечает на все вопросы, неплохо зарабатывая очки. Кем был в городе, вернее, у кого ходил в подмастерьях, не помню. Парень лежал через две лежанки от нас, закинув руки за голову, и изучал потолок.

— А что ты можешь предложить?

— Отвечаешь вопросом на вопрос? Ты забавный. Рассказать тебе про её жизнь? Неа.. А то прибьёт меня. А вот историю её семьи можно. Вкратце, — рыжий коротко хохотнул. — Интересует? Поверь, там всё же есть нужные тебе ответы.

Задумавшись, я не сразу, но кивнул. А парень, словно этого и ждал. Не успел я моргнуть, как он оказался рядом с Зимионом на его кровати.

— Э! Ты чего это тут расселся?

— Чего тебе? Жалко? Считай это платой за рассказ.

— Вон ему надо, — в меня ткнули пальцем. — Иди, к нему сиди.

— Не, — рыжеволосый парень покачал головой. — Уж больно он резкий. Сначала вдарит меня, а потом будет сожалеть. А много ли мне, книжному червю, надо?

— А я тебе, значит, не вломлю? — зло прищурился Зимион.

— Тебе ведь тоже интересно? — парень щёлкнул пальцами и, не услышав ничего в ответ, улыбнулся и представился. — Я Дарит. А история такая.

Семья Виликор ещё совсем недавно, буквально десять лет, назад жила в другом поясе. В Третьем. Чуть ли не под самой столицей. И была довольно крупной и богатой семьёй. Настолько, что уже подумывала получить статус клана. Вот только ничего у них не вышло. Поспешили. Они попытались подмять под себя городок. Отобрать его у мелкого клана, под которым сами ходили. А им наглядно показали разницу между сильной зазнавшейся семьёй и слабым захудалым кланом. Два года междоусобных сражений окончились тем, что они вылетели во Второй пояс. Уцелевшие вылетели. Не успели там прожить и пары месяцев, как снова принялись воевать. Не сумев понять, что их жизнь резко изменилась. И гордость нужно поумерить. По слухам, причиной послужил чуть ли не спор с местными, кто первый зайдёт на рынок. И вот теперь они в Первом поясе, а от всех сотен членов семьи остался неполный десяток.

Здесь они живут тише мышей и не открывая рта. На чужих. Наказывая своих за любые мелочи. И мечтают вернуться в Третий пояс. Вот только нынешний глава семьи после полученных за эти годы ран — калека и его потолок восьмая звезда Воина. И это самый сильный из семьи. Иначе бы они в Первом и не оказались. Потому вышло так, что свои надежды на возвращение он возложил на плечи детей. Сначала сына. Но для него она оказалась велика. Соседи, которые все знают, говорят, что отец слишком рьяно взялся за алхимию и сжёг пацану меридианы. Следующей надеждой стала Виликор. Фраза: 'Моя дочь вернёт нас на земли предков', — набила оскомину у всех живущих в квартале. У Виликор действительно самый высокий талант в семье. Но лишь по сравнению с оставшимися, а так, её постоянно обходили сверстники из соседей. И это здесь, в Морозной Гряде. И отец снова обратился к зельям. Её сегодняшние звёзды результат, в том числе и огромных трат семьи на алхимиков. У Виликор есть даже прозвище. И оно говорит само за себя. Одержимая. Там, где сверстники достигали результата талантом и неделей ленивых упражнений по паре часов в день, она добивалась его нескончаемыми, почти без сна, тренировками всю эту неделю.

— Откуда ты так много знаешь? Этот самый сосед? — Зимион толкнул плечом замолчавшего Дарита.

— Не.

Дарит, наверное, раз в двадцатый за разговор щёлкнул пальцами и ткнул себя в лицо, скорчив рожу.

— Рылом не вышел для их квартала. Большинство людей любят поговорить. А я умею слушать, — с улыбкой закончил рыжеволосый и пихнулся в ответ.

— Ладно, — я вслушался в вечерний сигнал, пытаясь в очередной раз представить себе размер этого колокола, и принялся снимать сапоги. Утром, успокоившись и подумав над тем, что наболтал рыжий, нужно обязательно поговорить с Виликор. — Спасибо за рассказ. Он мне очень помог.

— Да не за что.

— Хочу уточнить. А вот за этот вот рассказ и слухи? Виликор ничего не сломает тебе или мне?

— Не! — парень пренебрежительно отмахнулся и поднялся с кровати. — Об этом и впрямь в её квартале говорят не понижая голоса. Даже слуги. Их семейку не особо любят.

— Ладно. Кстати, — я решил уточнить одну вещь, — тут без меня ничего с богачём не случилось?

— Хе-хе-хе, — Зимион бросил быстрый взгляд в сторону компании Арнида. — С ним языками сцепилась Виликор. Он, после ужина одел свой домашний халат. И тут она заглянула. Слово за слово, эта девка сняла с него пять баллов за этот дарсов халат. Он прошёлся по её виду. Она сняла ещё балл. Он начал орать. В итоге заткнулся только на двадцати очках.

— Не слабо.

— Прикинь, да? Он орёт, а она почти шёпотом забирает у него балл за баллом, балл за баллом. Жаль ты не видел.

— Ничего. У меня было своё представление.

Я отмахнулся от любопытного Зимиона, заметив, как в мою сторону повернул лицо Дарит, уже лежащий на своём месте, и закрыл глаза. А миг спустя, все Светочи потухли.

Глава 8

— Орден тратит огромные силы для защиты города и его окрестностей. Самые большие проблемы, с которыми сталкиваются жители: секты, звери и разбойники.

— И мытари, хапающие без меры.

Этот шёпот слышит только наш стол. Во всяком случае, я на это очень рассчитываю. Мне очень не хочется выяснять, насколько строго может наказать служитель Зиран. А то, что за такое очернение Ордена, будут плети, сомнений нет. И вряд ли ограничится десятком Если бы мы сидели чуть по-другому, то непрошеный рассказчик уже давно бы заткнулся! Но мне просто не дотянуться до Гунира, сидящего на своём привычном месте у столба. А здоровяк с самого начала урока поставил руки на стол, сцепил пальцы, прикрыв рот, и принялся дополнять все слова учителя. Мир лыбится так, что, кажется, сейчас, порвёт рот. И даже не думает прикрыться, тупой джейр! Зимион умнее и то и дело опускает голову, скрывая улыбку. Одному мне не смешно. Не могу понять, почему нас до сих пор не раскрыли и в бурсу не вошли парни из службы наказания. Мне кажется, что шептать можно было гораздо тише.

— Не будем сегодня касаться остального, для этого у вас будут другие учителя и другие уроки. Сосредоточимся на зверях. На моём предмете. Орден регулярно высылает многочисленные отряды для уменьшения поголовья опасных зверей в окрестностях дорог. И не всегда это хищники. Очень важно вовремя чистить...

— Ладно, соглашусь. Вот дороги они не пропускают, лакомое местечко. Вечно туды-сюды, туды-сюды кто-нить со стягом мотается по ней.

— От расплодившихся тварей. Попутно приводит в порядок стоянки, строит новые при необходимости.

— И гребёт зелёнку за пользование, не зря ж над каждой герб висит.

— Прочёсывает ближайшие окрестности города, уничтожая любых зверей, а не только крупных и хищных, невзирая на их опасность. Стаи мелких грызунов или птиц не менее опасны для людей и вредны для полей. Всё это Орден делает для обеспечения безопасной жизни крестьян и защиты их полей, простирая свой щит над подвластными землями.

— А потому каждый забогатевший хозяин сперва спешит нанять хоть плохонького, но Воина, чтоб из этих вычищенных окрестностей не лезли всякие твари, которые могут сожрать всех на усадьбе.

— Часто организовываются дальние рейды в леса. Вплоть до гор, что дали название нашему городу-ордену...

— Э, так там ваш лагерь сборщиков, к нему дорогу и пробиваете, добро вывозить.

— Однако самые тяжёлые задания достаются одиночкам-разведчикам, что неустанно ищут оплоты сект в самых дремучих и непролазных уголках лесов...

— Ага, эт разведчики настолько неуловимы, что ни один опытный ватажник, ни разу их в лесу не находил. Языком Орден чесать горазд.

— Ими становятся лишь лучшие выпускники Академии.