Чужие игры

— А что было в этой комнате? Я подошла — мне показалось, пахнет гарью. Здесь был пожар? Или ваши демоны здесь порезвились?

— Гарью? — удивился Индар, и в его голосе Карина, как ни старалась, не расслышала притворства.

Более того — он перешагнул порог и постоял в комнате с минуту, наверное. Видимо, он проверил её каким-то образом, потому что, вернувшись, кивнул:

— Да, запаха сразу не учуешь, но пожар здесь был.

Уже по-настоящему встревоженная Карина (ей здорово хотелось, чтобы увиденное было всего лишь страшным глюком!) спросила:

— Этот пожар устроили демоны?

— Надо бы вглядеться пристальней, чтобы ответить на твой вопрос, — рассеянно сказал небесный, который, судя по всему (Карина всё ещё не видела его полностью) всматривался в комнату. — Но пока времени у нас нет. Если ты... нагулялась, нам пора.

Он неожиданно взял её за руку и повёл прочь от комнаты со старым пожаром.

Рука у него была тёплая и крепкая, и Карина осмелела.

— Индар, я иноземка, — напомнила она. — Что значит "небесный"?

— Это значит — я люблю небо, — всё так же рассеянно ответил тот.

— А почему тебе оружия не надо, если демоны нападут?

— Потому что оно у меня уже есть.

Она вспомнила меч на его бедре и вновь скептически поджала губы: неужели у него этот меч магический? Как шарахнет им по врагам!.. Но приставучий вопрос: тогда зачем нужны другие воины?

— С кем ты сдружилась больше всех? — спросил Индар, выводя её на свет бассейна. — С Лиадейн? С Ниссой?

— С Лиадейн, пожалуй, а что?

— Прежде чем уходить в следующий раз, скажи своим подругам, куда ты идёшь, а ещё лучше — зачем. В замке опасно.

— Ну, ты же нашёл меня, — не совсем логично сказала Карина. — Значит, всё не так страшно. Кстати, ты мне так и не расскажешь, почему я сумела отбить твой меч?

Они остановились внизу ступеней к бассейну. Несмотря на то что Индар вывел её, руки её он не торопился отпускать. В душе Карина снова фыркнула: боится, что она опять сбежит куда-то в опасное местечко? Но вспомнила комнату, и морозные мурашки по спине вновь заставили поёжиться.

Индар, прежде чем ответить, внимательно оглядел её и спросил сам:

— К бассейну поднималась?

— Да. А что?

— Ничего. Слишком много вопросов — и все не вовремя.

— Это нормально, что я маг, но об этом не знаю?

Тут он не нашёлся с ответом, зато отпустил руку. Украдкой потирая ладонь, за которую он тащил Карину за собой, она вздохнула.

— Это нормально, — наконец заговорил он. — Ты даже не представляешь, сколько людей являются магами, но не подозревают об этом. Иной раз они могут попасть в ситуацию, которая раскроет их дарование. А иной раз они доживают до глубокой старости, так ничего о себе и не узнав.

— А учить меня не будут? — настаивала она. — Ведь учёный маг в битве с демонами — это гораздо эффективней, чем простой воин.

— Мы подумаем, — серьёзно ответил он.

И, снова взяв её за руку, повёл дальше. У начала противоположного коридора она на ходу оглянулась на бассейн, благо Индар так тащил её, что можно было не смотреть под ноги. Ей почему-то показалось, что она ощущает какую-то связь с бассейном. Или с магией, которая из него выплёскивается?

В помещении с камином мужчин не оказалось.

— Барон Мазуин повёл их на посты, — тихонько объяснила Лиадейн.

— А где Нисса? — тоже тихо удивилась Карина, глядя на племянников юной ведьмы, которые спали головами на коленях сидящей на полу женщины-оборотня, в то время как её собственные дети расположились на дряхлом ковре — или гобелене, явно стянутом со стены и сложенном в несколько раз.

— Её, как и принцессу, увела старая ведьма. Сказала, что им надо подготовиться к битве с демонами.

Карина, недоумевая, отыскала глазами Индара: небесный стоял у стола с пустым подносом и тарелками и задумчиво чертил пальцем по столешнице.

"Ничего не понимаю, — уже в смятении подумала Карина. — Если они считают, что я маг, что у меня есть силы, то почему меня не учат приёмам, которые могут пригодиться всем? И почему небесный не пошёл со старухой или с бароном? — Новая мысль заставила захлопать глазами. — Он — что? Остался меня сторожить?! Почему?! Боится, что я снова гулять пойду? Так объяснил бы, чем это чревато, чем зря время на меня терять!"

— Лиадейн, — прошептала она, и та подняла на неё глаза. — Ты в магах разбираешься?

— Откуда мне!.. — беззвучно, чтобы не разбудить детей, рассмеялась женщина-оборотень. — Знаю понаслышке всё то, что знают о них другие. И всё. А о чём ты хотела узнать?

— Индар сказал, что я маг. Но почему меня с собой не взяла Оркена? Ниссу и принцессу она учит, а меня нет! Почему?..

— Тише-тише... — Лиадейн приложила палец к губам и кивнула на спящих Лукаса и Иту, которые сонно заворочались — наверное, от слишком громкого голоса Карины, на который обернулся даже небесный. — Прости, Карина, но этого я не знаю.

— Ну хорошо... Лиадейн, ещё я хотела спросить об Индаре. Небесный — высшая форма магов. Это я уже знаю. Но что это значит на деле?

— Индар — дракон, — спокойно сказала женщина-оборотень. — То есть человек, который может обретать магическую форму дракона. Это и есть высшая форма мага.

Карина привалилась к стенке камина и задумчиво уставилась на Индара.

Словам Лиадейн трудно поверить.

Но теперь ясным хотя бы становится главное — почему Индар вооружён только мечом. Если он настоящий дракон — они ведь огнедышащие? Но... настоящий дракон... А Лиадейн сказала, что у него только форма дракона!.. Карина с досадой стукнула кулаком по полу. Ничего не понять! И замерла, поражённая странным совпадением. Та страшная комната — и та бедная женщина, сгоревшая в страшном огне. Не Индар ли её сжёг?

Глава восьмая

Иногда дни летят. Иногда тянутся. Иногда выходит так, что время, по впечатлениям, ползёт, и только к ночи выясняется, что день свистнул — и пропал.

Человек ко всему может привыкнуть — избитая аксиома, в чём Карина убедилась на собственном опыте в течение последующих дней.

... И она, и другие невольные обитатели старого замка как-то очень уж быстро освоились с местным катаклизмом: здание могло время от времени содрогаться, пол под ногами дыбился волной в полметра высотой, отстреливаясь в стороны выбитыми плитками, на которые с досадой ворчала старая Оркена; порой, когда слишком сильно "штормило", Индар загонял в помещение с камином сторожей — и за стенами выла дикая магия, и Карина, примолкшая, как и остальные, слушала этот то взвивающийся, то опадающий вой и представляла, как несутся по коридорам вокруг них неудержимые, почти живые потоки.

... Можно привыкнуть к совершенно не удобному месту для обыденного проживания нескольких человек в одном, почти замкнутом месте. Ночь ночевать не пришлось на холодном каменном полу в "каминной", как опасалась Карина.

Когда новые обитатели замка к позднему вечеру начали зевать (а только по зеванью и определили позднее время), Индар велел барону Мазуину собрать мужчин и принести сюда кровати — как потом увидела Карина, это были довольно тяжёлые, крепко сбитые дубовые топчаны. Барон пробовал возмутиться: пусть, мол, оборотень в одиночку кряхтит за всех! Но одного непроницаемого взгляда, брошенного на него небесным, хватило, чтобы Мазуин покорился неизбежному. Женщины в стороне от устройства быта тоже не остались. Старая Оркена приказала Ниссе "смотреть" за мелкими и повела за собой "дам" в дальнее крыло замка, чтобы те включились в работу: стаскивали с кроватей постель, а пока мужчины (как ни удивительно, но в их числе и небесный) выносили эту громоздкую мебель, женщины для удобства складывали постельное бельё и тащили его в "каминную". Принцессе, стиснувшей зубы, без слов оставили переносить лишь подушки.

Проходя мимо барона, только что поставившего грохнувшую ножками кровать, Карина, нёсшая тяжеленную стопу из одеяла и толстого покрывала, услышала его угрюмое ворчание:

— Индар и сам бы мог переместить все вещи сюда — одним заклинанием!

Его услышала Оркена и огрызнулась:

— Он и так проявил свою магию, закрыв двери в замок! Не дам ему больше заниматься магией! Иначе весь замок порушат!

Через минуту-другую Карина оказалась рядом с Ниссой. Та вместе с мальчишками помогала укладывать на принесённые кровати будто каменные от тяжести матрасы. И Карина вполголоса спросила юную ведьму:

— Почему Индару нельзя использовать магию?

Нисса разогнулась и, держась руками за поясницу, как и Карина, прогибаясь в уставшей спине, чтобы сбросить напряжение, вполголоса ответила:

— Если демоны узнают, что в замке небесный, они станут ещё сильней пробиваться кверху. Для них небесный — большое... — Девушка поискала слово, потом стрельнула виноватым взглядом в сторону Индара и договорила: — Большое лакомство.

Перетащили кровати только для женщин и детей. Мужчины, уставшие донельзя с непривычки, заявили, что будут спать на коврах — по-походному. Ковры они принесли быстро и, буквально рухнув, устало развалились на них. А женщинам пришлось ещё побегать — добывая для них подушки и одеяла.

Кухню тоже вынужденно перевели в ближайшее с "каминной" помещение. Здесь выяснилось, что припасы у старой Оркены очень даже неплохие: есть и крупы, и мука, и вялёное мясо, хорошо хранившееся в намагиченном леднике. Карина скрывала улыбку: полное впечатление — предстоит осада замка! Хотя вполне возможно, что так оно и есть.

На кухне, естественно, хозяйничали женщины, хотя принцесса Лилера сразу и наотрез отказалась кухарничать. Впрочем, как заметила Карина, старая ведьма втихаря, кажется, даже обрадовалась её отказу.

... Можно привыкнуть даже к тому, что человек, которого вроде очень хорошо узнала, вдруг оборачивается... нечеловеком. Уже на второй день жизни в замке Карина ошалела от изумления, став свидетелем того, как девочка-оборотень, в отдалении от камина игравшая с Итой, племянницей Ниссы, внезапно пропала из собственного платья — так это выглядело внешне. Но, едва только опустевшее платье опустилось на пол, оно зашевелилось, задёргалось и побежало по полу, пока не зацепилось краем за плиту, выбитую и ничем не закреплённую. И тогда из-под одёжки вылетел тёмно-серый щенок и немедленно рванул к камину. Только потом Карина поняла: ведь Лиадейн постоянно напоминала детям, что оборачиваться при людях нельзя! Девочка-оборотень, сообразив, что наделала, испугалась больше своего инстинктивного оборотничества, чем того, что её напугало перед ним. Маленькая Ита вообще не поняла, что произошло, и, как заметила Карина, её не смутило, что новая подружка неожиданно обернулась маленьким зверем. Девочка посмотрела ей вслед и удивлённо позвала:

— Слоан! Ты куда?

Лиадейн нервно улыбнулась Ите и покивала: мол, сейчас всё будет, как прежде.

А Слоан прыгнула на колени матери и уткнулась носом в её живот. Женщина-оборотень быстро положила руки на дочь, закрывая её от любопытных или потенциально недовольных взглядов, а затем коротко кивнула одному из сыновей на платье сестры, тряпкой сиротливо валявшееся на всеобщем обозрении. Но мальчик не успел даже встать: одёжку подобрала Ита и донесла до Лиадейн, наивно объяснив:

— Слоан потеряла!

Очевидно, Ита полагала, что приключившееся с её маленькой подружкой происшествие — из разряда обыденных.

... Но последний эпизод заставил Карину призадуматься, глядя на Индара.

Впопыхах, в вихре событий, которые начались в её жизни с медленного пробуждения на заброшенном капище — и уволокли в ураган, завершившийся в старом замке, в буре множества поразительных открытий, Карина не только не успевала воспринять происходящее с ней, но и удивиться по-настоящему — всему: и куда же она всё-таки попала, и с какими существами встретилась, и неужели магия есть на самом деле... Ну и другое — по мелочи... Хотя эти мелочи — ой-ой.

Сейчас она поняла, что неправильно воспринимала слова: дракон — высшая форма мага. Если здесь, в этой непостижимой пока ей стране, есть существа, похожие на людей, но умеющие переходить в другую форму, что это значит — магическая форма дракона? Сначала она думала, это что-то вроде маски. То есть вот стоит человек — и бац, скрылся за какой-то маскировочной завесой. Как у фокусников. Внешне — есть дракон. А на деле — обычный человек... Фу... Когда она начала разбираться полней в своём воображении, выяснилось: чем больше подробностей она представляет, тем хуже понимает, что такое магическая форма дракона. Поэтому она бросила думать об этом, хотя порой озадаченно поглядывала на семью оборотней.

Кроме всего прочего, тревожили слова старухи и небесного о том, что она маг, но учить её не будут. Карина даже не столько хотела знать, кого в ней видят, как хотелось хоть чему-то научиться. И не потому, что следовала правилу: есть способности — надо уметь. Нет, беспокоила ситуация с прорывом грязной магии и демонами, которых она не видела, но которые пугали её страшно. Ведь она их слышала.

Потому и хотелось хоть чему-то научиться. А вдруг её умения как-то помогут защититься, а то и защитить?

Старуха Оркена уводила Ниссу и принцессу Лилеру в соседнюю комнатушку и там обучала обеих, явно готовя к обороне "каминной". На третий день, после того как юная ведьма вернулась с обучения и привычно уселась на кровать поболтать с племянниками и узнать, как они без неё провели время, Карина осторожно подсела к ней. Ита как раз снова убежала к Слоан, а Лукас присоединился к мальчишкам-оборотням, так что женщина никому не мешала.

— Нисса, — негромко сказала она, предварительно оглядевшись, нет ли поблизости небесного или старой ведьмы, — я хочу научиться некоторым магическим штучкам, а Оркена меня учить не хочет. Может, ты хотя бы самые простые приёмы покажешь?

— Но тебе нельзя! — убеждённо возразила юная ведьма. — Оркена так сказала — а она много чего знает, и я ей верю!

— Сначала я тоже так думала, — спокойно сказала Карина и дальше выложила то, о чём много думала: — Понимаешь, в чём дело, Нисса. Я в первый наш день шла с Индаром — и вдруг почувствовала тёплый ветер, а потом услышала странные слова, сказанные кем-то, кого рядом не было. Индар тут же закрылся, и я поняла, что я услышала его... мысли? Его воспоминания?

— Ух, ты... Ты такое можешь? — шёпотом ахнула Нисса, и её глаза ярко засияли. — Ты такая сильная, что можешь считывать прошлое с человека?!

— Откуда мне знать — могу, нет ли... — тихо проворчала Карина, хотя ей приятно было слышать о себе, как о сильной. — Я ведь даже не поняла, что я сделала. И вот именно поэтому я хочу тебя попросить о помощи. А если я в следующий раз сделаю что-то ужасное, сама не зная о том? Подумай сама. Вдруг что-нибудь разрушу? Да ещё тогда, когда этого нельзя будет делать?

Лицо Ниссы забавно вытянулось. Девушка опустила глаза к полу, насупившись и явно очень серьёзно размышляя над словами Карины. Та молча ждала её решения. Расчёт был на то, что Нисса — совсем ещё девочка, по меркам мира Карины, и заморочить ей голову, чтобы добиться своего, нетрудно.

Правда, и Нисса оказалась дамой не промах. Она подняла голову и кивнула: