— А это вообще хорошо? — поинтересовалась Лиза. — Может, их ограничили не без причины.
— О, нисколько не сомневаюсь, что причина имеет место, — был ответ. — А согласились бы с ней мы, не ведаю. И сильно подозреваю, что источник твоих способностей весьма с этим не согласен.
— Не могу не согласиться, — проговорила блондинка после паузы. — Она слушает и, чувствуется, довольна направлением разговора.
Эми к этому моменту выложила на стол локти, оперев подбородок на руки:
— Что заставляет меня думать, будто то, что на самом деле за всем этим стоит, не желает, чтобы мы что-то из этого поняли, так это воспоминания, — произнесла она, когда остальные погрузились в молчание. Варга посмотрел на неё.
— Эми, что ты имеешь в виду? — поинтересовался он.
— Никто не может вспомнить, как они получили свои силы, — ответила девушка. И, покосившись на кивнувшую с интересом во взгляде Лизу, продолжила: — Когда случается триггер, вы видите... что-то. Все с этим согласны. Но никто не может вспомнить, что. Есть только смутное чувство, что ты была свидетелем чего-то очень странного, и вообще никаких деталей. Это как проснуться от живого сна, а спустя считанные минуты быть не в состоянии вспомнить, что же тебе снилось, только что это было. Паралюди обычно не говорят о своих событиях-триггерах даже с друзьями, причины очевидны. Кто захочет переживать худший день своей жизни? Но те, кто рассказывают и сопоставляют заметки, все говорят одно.
— Это совпадает с тем, что известно мне, — подтвердила Лиза.
— Не говоря о том, что если паралюди присутствуют при свежем триггере, с ними что-то происходит. Их на миг вырубает, и, думаю, они снова видят то же самое, но воспоминания испаряются, как и в первый раз. Это как если бы что-то пыталось не позволить никому узнать, что же происходит. Если вы правы, это вполне может быть правдой.
— Интересно, — задумался над её словами Варга. — Очень интересно. И к тому же весомо намекает, что источник, или же источники, способностей паралюдей связаны друг с другом. Сие могло бы быть доказательством, что все они исходят из одного места, или же это может быть сеть из множества источников. Однако сие ещё один полезный кусочек сведений в мозаику.
— Связаны друг с другом... — пробормотала Лиза, которой, похоже, что-то внезапно пришло в голову. — О боже мой, вот оно. Вот что я упускала.
— Что? — с любопытством поинтересовалась Эми.
— Когда я начала проглядывать логи в компьютере червоточины, то обнаружила, что все Губители повели себя странно в одно и то же время — в течение периода около двенадцати часов, насколько может подтвердить система мониторинга Дракон. Период может быть и короче, имеется определённая погрешность, особенно с Бегемотом, — Умница расширившимися глазами обвела остальных двоих. — Я уже сказала, что думала, не связано ли это со встречей Варги с Тейлор. Думаю, да, но не вышло нормально разобраться со временем — это же было почти два дня после случившегося в том шкафчике, что бы там ни произошло.
— О'кей, — целительница покосилась на Тейлор, встретившись глазами с Варгой, и они обе обратили взгляды обратно на блондинку. — И?
— Я просто прорабатывала, что же упускаю, — посмотрела блондинка на Тейлор. — Помнишь я говорила про первый раз, когда увидела тебя? Задолго до Сауриал или чего бы то ни было, связанного с Семьёй?
Тейлор слегка озадаченно кивнула:
— Когда я вышла в молл с папой за телефонами, это было...
— ...примерно два дня спустя после шкафчика, — закончила Лиза. — Округлённо примерно тридцать три часа, собственно говоря. Тебя туда затолкали пятого января, в молле ты была седьмого. Я тебя засекла и попыталась опробовать свою силу. Она велела мне отвалить, после чего пошла и, глотая слёзы, забилась в уголок.
Тейлор коротко усмехнулась такому описанию.
— Голова болела ужасно, кстати. Но, и это важно, сколько ты готова поставить, что это был первый прямой контакт парачеловеческой способности с Варгой?
Все три пары глаз переглянулись в задумчивом молчании, оценивая идею.
* * *
Майк поднял взгляд; они с Артом услышали рев приближающегося двигателя, и звучал он знакомо. Отложив карты, охранник ухватил фонарь так, чтобы можно было использовать его как источник либо света или же мгновенного воздаяния, и встал, чтобы посмотреть в окно будки охраны.
— Кто-то знакомый? — поинтересовался Арт.
— Убер и Элит, — отозвался он. — Должно быть, снова хотят повидать Семью.
Оба охранника вышли в темнеющий вечер, дожидаясь, когда машина затормозит. Элит опустил окно и высунул голову в балаклаве.
— Привет, — поздоровался он, когда Майк подошёл, пристально озирая гостя в свет двух фонарей над воротами, пока его коллега приглядывал за ними с безопасной дистанции. — Мы тут повидаться с Сауриал, или Раптавр, или кем-то из Семьи, кто на месте.
Майк молча кивнул, обошёл фургон вокруг за минуту, затем нагнулся заглянуть под низ с фонарём наготове. Ничего ненужного не торчало, так что охранник отошёл обратно к окну со стороны водителя.
— Сауриал недавно приехала с Панацеей, где они, вы знаете, — сообщил он. — Не создавайте проблем.
— Эй, мужик, ты же нас знаешь, — улыбнулся Элит сквозь отверстия в шерстяной личине.
— Знаю. Вот почему я говорю — "не создавайте проблем", — осклабился Майк. — Ведите себя хорошо, ребятки. Или они вас слопают. Что куда лучше, чем попасться под руку боссу.
Технарь покосился на напарника; на секунду вид у обоих сделался немного нервным.
— Легко верится, — заметил молодой человек.
— Перекинулся парой слов с ним?
— Э... он совершенно ясно донёс свои чувства относительно любых потенциальных проблем, — ответил Убер из-за своего компаньона. Тон вызвал у Майка усмешку.
— У этого человека особый подход к очень вежливому запугиванию, если он считает, что это необходимо, — махнул он Арту, и тот поднял шлагбаум. — Развлекайтесь.
— Думаю, это уж наверняка, — хмыкнул Убер. — Увидимся.
— До встречи, — Майк проследил, как фургон (судя по тому, как подвеска реагировала на неровности, тот явно был куда тяжелее, чем выглядел) медленно заехал на двор Союза и исчез за углом.
— Кажется, у Семьи странный коктейль друзей, — произнёс Арт, когда они вернулись в будку.
— Похоже на то, — кивнул Майк. Взял свои карты и подозрительно посмотрел на коллегу, невинно глянувшего в ответ. — Вроде бы припоминаю, что королей у меня было больше, — проворчал он.
— Без понятия о чём ты толкуешь, — Арт сел и аккуратно расправил свои карты. Майк негромко вздохнул и решил жульничать усерднее.
* * *
— Е
* * *
й ад, это действительно кажется возможным, — выдохнула Эми после очень длинной паузы.
— До того момента ни одна способность не встречала Варгу и не получала по мозгам. Эта честь досталась мне. Держу пари, если бы я смогла выяснить точное время, что все Губители перетрусили и свалили точно или почти в ту же, б**, секунду, — Лиза выглядела сильно встревоженной, но странно ликующей в своих выводах. — Что, если я права, означает...
— Они как-то связаны с той же штукой, что и силы, — встряла с изумлённым видом Эми.
— Именно.
— А разве все всегда не думали, что они могли бы быть паралюдьми, чей триггер прошёл реально хреново? — поинтересовалась Тейлор.
— Да, это одна из теорий. Никто не знает. Все, кто изучает этот вопрос, имеют десятки идей на выбор, и я не удивилась бы, узнав, что они все ошибочны. Я сегодня навела справки, и сила сообщила, что ни одна из них не точна, однако она не может серьёзно вдаваться в детали. Но не думаю, что они люди, или бывшие люди. Не знаю, что они такое, это кажется неправильным. Думаю, чтобы получить больше данных, надо рассмотреть одного вблизи — такое чувство, что моя сила в этот момент могла бы сообщить мне больше, — блондинка смотрела с лёгкой тревогой.
— Не то чтобы я всерьёз хотела встретить Губителя, как понимаете. Однако, если буду должна, я в деле, как и любая из вас.
— Ты не обязана идти, — заверила её Тейлор.
— Нет, обязана, — ответила Лиза. — Семья держится вместе, — на её лице была написана полная уверенность в этом, на что собеседницы улыбнулись подруге. — Но главное, на чём надо сосредоточиться, это что если я права и независимо от того, чем чёртовы твари являются, они получают информацию от наших способностей. Я никогда не видела и не была где-то рядом с любой из них, но очень сильно подозреваю, что то, что я увидела тебя в том молле несколько недель назад, заставило из всех бежать и прятаться. И последствия этого... я пока не вполне уверена, каковы они на самом деле, но не представляю, чтобы это было хорошо.
Некоторое время все сидели в молчании.
Наконец Эми со вздохом откинулась назад на кресле, потирая глаза.
— Боже. Не знаю, то ли мы на грани того, чтобы узнать нечто невероятно, то ли просто суём свои хвосты прямо в кроличью нору, забитую всяческими теориями заговора, — целительница опустила руки, оглядывая подруг:
— Итак, подводя итог, мы думаем, что силы это внешние типа как компьютеры, возможно вроде как живые, возможно инопланетного происхождения. Любят информацию и вроде как любят информацию того рода, которую Тейлор и Варга умудряются производить почти случайно, даже если вообще не способны понять никого из них. Тейлор и/или демон внутри неё, похоже, влияют на силы так, что заставляет их лучше сотрудничать — возможно — хотя у нас нет никаких доказательств и этого тоже, а только уйма странных совпадений. И наконец, мы думаем, что Губители не только не стремятся с ними встретиться, но способны отслеживать их через силы, которые есть у остальных из нас. Я ничего не упустила?
— Думаю, ты прошлась по всем пунктам, — кивнула Лиза. — Хотя, когда ты это так формулируешь, звучит немного неадекватно.
— Совсем чуть-чуть. И как мы можем что-нибудь из этого доказать?
— На самом деле без понятия, разве что собрать воедино столько информации, сколько сможем, и посмотреть, если ли совпадения с теорией. Наверное, помогло бы, если мы могли модифицировать кого-то ещё и посмотреть, что случится с их силами. Полагаю, если впечатления будут те же, это было бы ещё одним полезным подтверждением.
— Добавить ещё одного члена Семьи? — Эми посмотрела на Лизу, затем на Тейлор. — Кого? Мы уже говорили насчёт проблем, чтобы проделать это с большинством наших знакомых, допуская, что они этого хотят, и им можно доверять.
— Но ведь не обязательно, чтобы это был полноценный член Семьи, верно? — подумал вслух Тейлор. — Нервные усилители, похоже, первопричина всего этого. Биоконструкты, конечно, добавляют жару, но, судя по тому, что вы обе говорите, это началось, когда вы сделали первые модификации, чтобы всерьёз их задействовать.
— Хороший довод, ты права, — отозвалась Эми, задумавшись на секунду. — Тогда кто-то, кому мы могли бы доверять. Кто мог бы желать усилить свои способности и кому, может быть, получилось бы предложить ещё кое-какие улучшения. Необходимо провести проверку до и после, чтобы увидеть, насколько большая выйдет разница, но думаю, что смогу это сделать, если буду искать что-то особенное.
— Кто-нибудь из твоей команды? — посмотрела Тейлор на Лизу. — Брайан был бы хорошим кандидатом. Он стабильный и разумный человек.
— Это верно, но он не знает ничего из этого, и, наверное, лучше какое-то время держать его в стороне, — отозвалась Лиза. — Ему надо многое узнать для хотя бы осмысленного согласия, даже если мы появимся перед ним как Метида и Ианта.
— Справедливо, — кивнула Тейлор — подруга была права. Тут она заслышала что-то знакомое, бросила короткий взгляд на дверь и повернулась к подругам со злобной ухмылкой на лице Сауриал. В голове у неё посмеивался Варга.
— Чего это ты так скалишься? — с любопытством осведомилась Лиза. Эми склонила голову и внимательно прислушалась, внезапно выдав такое же выражение на лице.
— Погоди-ка... — Тейлор повернулась и встала, подойдя к двери. Лиза смотрела. Несколько секунд спустя раздался стук.
Тейлор распахнула дверь и ухмыльнулась двум номинальным злодеям, стоявшим по ту сторону; Убер держал здоровую стопку коробок с пиццей.
— Привет, ребята. Как раз вовремя, — отступила она в сторону и приглашающе махнула гостям.
* * *
Внутри помещения Кевин затормозил, услышав, как позади закрылась дверь и клацнул замок. Он уставился на ухмылки на лицах Лизы и Эми, поглядел через плечо, и увидел на изумление похожую, разве что несколько более зубастую, на рептилистом лице Тейлор.
Парень сглотнул.
— Почему они нам так ухмыляются? — поинтересовался он вполголоса у напарника, похороненного наполовину под большими пиццами.
Рэндалл покачал головой и подскочил, когда Тейлор склонилась промеж них, обвив обоих руками за плечи.
— Здравствуйте, друзья мои. Вы никогда не хотели стать всем, чем можете стать? — спросила хозяйка дома исполненным веселья голосом.
— Я... чувствую, что пожалею, каким бы ни был мой ответ, — с задержкой отреагировал Рэндалл.
— Чепуха, — заявила ухмыляющаяся девушка-ящер, без труда подталкивая их к столу. — Спасибо за пиццу, кстати, пахнет изумительно. А теперь, давайте Amy объяснит наш коварный план.
Эми откинулась на кресле, ухмыльнувшись парням.
— Поверьте, — хихикнула она. — Я знаю, что делаю.
— О, чёрт, — вздохнул Кевин. У него было дурное предчувствие на этот счёт. Возможно, им всё-таки стоило остаться дома и играть по сети.
* * *
Мисси, вполголоса напевая, остановилась, огляделась вокруг, уперла руки в бока и крутанулась на месте.
— Проклятье. И где, чёрт возьми, я теперь? — с лёгким раздражением подумала она. Девочка так увлеклась прятками (в чём, по её мнению, стала весьма хороша), что упустила из виду свою конечную цель. Процесс достижения был слишком уж весёлым. А теперь она была где-то в районе доков, только не в знакомой его части. Поскольку сквозь промежутки между домами виднелся залив, было ясно, что та должна быть где-то правее, но Мисси понятия не имела, где именно.
— Не удивительно, я никогда не была там раньше, — подумала она, становясь на цыпочки, чтобы увидеть чуть больше, но не разглядела ничего полезного. — А доки громадные! На уровне улиц блуждать можно днями.
Решив в конце концов, что простейшим выходом, наверное, было просто пойти к берегу, а затем направо и вдоль пока не найдёт нужное место, юная героиня снова двинулась в путь, веселясь тем, как её плащ бьётся за спиной. Она сорвалась на бег с прыжками; тёмное облачение колыхалось на встречном ветру.
— Круто, — хихикнула она. — Мне нравится.
Перемахнув проулок — достаточно узкий, чтобы пространство вокруг едва потребовалось подтянуть — девочка заслышала что-то с улицы и замедлилась, затем вернулась по своим следам и вгляделась в сумрак. Было достаточно темно, чтобы едва можно было различить, что происходит, но она увидела достаточно, чтобы осознать, что два крайне непорядочных молодых человека проявляли серьёзную грубость в отношении юной леди.
