Выкинув из головы неуместные мысли, погружаюсь в себя отстраняясь от окружающей реальности. С полноценным сном подобное конечно не сравнится, но все же позволит слегка прочистить голову и уложить в памяти полученную информацию.
...
Долго мне отдохнуть не позволили: минут через пятнадцать-двадцать, капитан Гац сообщил о том, что мои телохранители прибыли, но без моего личного приказа не реагируют на слова мужчины. Пришлось вставать из удобного кресла, хлопать себя ладонями по лицу и встряхиваться всем телом чтобы прогнать расслабленность, а затем идти на улицу и лично приказывать четырем девушкам временно поступить под командование моего начальника охраны.
Экзотки были одеты в бурого цвета мешковатые комбинезоны, плотную обувь с высокими голенищами и мягкими подошвами, а за плечами у них виднелись сравнительно небольшие рюкзаки, в которые кроме сменной одежды могли поместиться только мелочи вроде гигиенических принадлежностей. С одной стороны радовало, что они способны обходиться минимумом вещей и не слишком прихотливы, с другой же интуиция подсказывала, что самое большее через стандартный общегалактический год, девушки обрастут имуществом вне зависимости от привычек и воспитания.
'В конце-концов, на разных официальных мероприятиях им меня сопровождать тоже придется, а там одним-двумя комплектами униформы точно не обойдешься'.
Вскоре к нам присоединились Дуб-Лон со своими охранниками и после того как все разместились внутри шаттла, звездолет покинул атмосферу Ока Ночи Два и направился прямиком на Скагос один. Король торговли объявил, что нас разместят в гостевом крыле королевского дворца и как только все члены верховной власти будут готовы, меня пригласят в зал совета (времени оставалось совсем немного).
Кроме уже знакомого мне скаранина руководящего торговлей и отвечающего за дипломатические связи с Галактической республикой известно, что королем войны Империи Скаран является некий Ти-Ран, должность короля науки занимает Ва-Гон, на посту короля промышленности сидит Ба-Рак, ну а пропитанием все государство обеспечивает король сельского хозяйства Век-Тор. К сожалению из-за закрытости данного народа, составить предварительное впечатление о данных разумных возможности не было, а вот они обо мне могли собрать самую подробную информацию, в следствии чего мы изначально находимся в неравных условиях.
'А когда было легко?'.
Если рассуждать здраво, то даже имей я подробную информацию обо всех королях Империи (почему-то они мне представляются советом директоров мегакорпорации и этот образ не желает развеиваться), мы все-равно были бы не в одинаковых условиях. Даже если сложить все года прожитых жизней я остаюсь младше Дуб-Лона, который первые пятьдесят лет развивал свой интеллект будучи обычным рабочим, затем еще столько же времени служил солдатом и сумел себя проявить в достаточной степени чтобы пройти вторую эволюцию. В общем счете моему сопровождающему уже исполнилось сто тридцать лет и если не случится ничего сверхординарного, он проживет еще лет семьдесят прежде чем будет убит молодым кандидатом из числа сыновей-принцев.
'Уход на пенсию не предусматривается, а за ошибку, которая навредит улью, можно лишиться головы получив вызов от собственного потомка. Насколько эффективнее действовал бы сенат, если бы там царили подобные традиции? Пожалуй я не хотел бы быть членом подобного общества: слишком сложная жизнь, в которой непозволительно мало радостей'.
В подобных условиях, когда каждый член общества — это винтик в хорошо отлаженном механизме, который имеет возможность проявив себя продвинуться вверх, не удивительно что скаранский народ процветает. Впрочем, сложно представить рой, в котором существуют лень, коррупция, доносы и подобные им признаки капиталистического общества.
'Определенно нужно будет заняться медитациями и работой с разумом, а то с такими темпами я захочу отрастить панцирь и вступить в ряды муравьев-тружеников'.
* * *
Татуин — это планета внешнего кольца расположенная в отдаленном крае галактики, которая находится на пересечении многих гиперпространственных маршрутов, из-за чего используется многими торговцами в качестве перевалочной базы. Он стал пристанищем для различного рода авантюристов вроде контрабандистов, наемников, охотников за головами. Из-за жары обеспечиваемой сразу двумя солнцами и малого объема воды (покрывающей один процент поверхности), количество жителей колеблется в пределах двухсот тысяч, да и они распределены по редким оазисам, небольшим городам и поселкам.
Не так давно в звездной системе двойных солнц Татуина регулярно велись разборки между отдельными бандитскими группировками, из-за чего на поверхности планеты-пустыни, под слоем песков покоятся многочисленные обломки космических кораблей и прочей техники. Однако, начавшаяся примерно четыре года назад маленькая война, которая продлилась целых три года и окончилась победой самой крупной и хорошо организованной группировки, принесла некоторую стабильность и установила необременительные законы (за нарушение коих требуется выплатить штраф, либо можно попасть в рабство или лишиться головы, что зависит от тяжести проступка).
Столицей планеты является город Бестин, ставший центром торговли, развлечений, а так же местом где при наличии денег можно нанять маленькую армию, либо же скрыться от преследования закона Галактической Республики. Несмотря на засушливый климат, животная жизнь планеты весьма разнообразна и представлена такими видами как банты, ронто, рососпинники, эопи...
...
Джабба Десилиджик Тиуре — хатт и единоличный хозяин Татуина (что бы не думали другие члены картеля хатов, пустынные люди и власти Галактической Республики), возлежал на широкой и мягкой постели в своих покоях и придавался безрадостным размышлениям. И вроде бы все было более чем благополучно: маленькая война с конкурентами привела именно к тем результатам, которые планировались, а личная армия наемников после того как внешняя угроза оказалась устранена, принялась за прочесывание пустыни и истребление дикарей... Однако становящиеся все более сильными и продолжительными приступы слабости, причин которой не могли объяснить ни дроиды, ни врачи-органики, не могли оставить разумного равнодушным (долгожители, тем более обладающие деньгами и властью, вообще не склонны закрывать глаза на проблемы со своим здоровьем).
Со стороны Джабба мог бы показаться рыхлым и неповоротливым: мало кто ожидает силы, скорости и ловкости от слизняка длинной в три метра девяносто сантиметров, что нередко становилось роковой ошибкой для самоуверенных убийц и конкурентов по бизнесу. Тело хатта хоть и выглядело плотным, даже толстым, однако под ныне бледно-зеленой, почти желтой шкурой, все еще перекатывались жгуты крепких мышц способных вызвать зависть у иных атлетов. Взгляд поблекших оранжевых глаз до сих пор вызывал у собеседников непроизвольную оторопь, заставляя вспоминать все существующие и несуществующие пригрешения перед боссом. За почти шесть сотен лет жизни (не самый долгий срок для хатта, которые являются гермафродитами), он своими руками создал криминальную империю запустившую свои щупальца даже в миры ядра Галактической Республики.
Джаббе принадлежит не одна и даже не две, а целых три параллельных контрабандных сети, которые временами конкурируют между собой, но все же занимаются разными сферами деятельности. Организация, которую условно можно назвать Первой, специализируется на перевозке грузов из списков разрешенных товаров: медикаменты, продукты питания и деликатесы, животные и беженцы, драгоценности и предметы искусства. Вторая структура состоит из торговцев оружием, наркотиками и рабами, нередко организует налеты на мелкие колонии и, но все же в большинстве случаев придерживается роли поставщика и посредника. В третью сеть входят мелкие флотилии прикормленных пиратов, наемные убийцы, ячейки мелкого криминала на планетах среднего и внутреннего колец.
Хатт всегда был терпелив и осторожен, а так же обладал чутьем на прибыльные дела, но примерно десять лет назад что-то изменилось: характер Джаббы стал более напористым, интуиция обострилась настолько, что ее можно было сравнить с предвидением одаренных (анализы показали, что мидихлориан в крови не прибавилось), постепенно начала возрастать паранойя, что стало причиной переезда из привычного и комфортабельного дворца на борт пятикилометрового космического корабля, который внешне похож на огромный панцирь до половины погруженный в песок. Тогда же впервые себя проявили приступы слабости, списанные на нервное напряжение из-за свалившихся на голову неприятностей.
Пользуясь неожиданно появившимся преимуществом, криминальный босс начал укреплять свои позиции как на Татуине, так и во всем картеле, одного за другим убирая всех своих соперников и противников. Недавняя война была нужна в большей степени не ради подавления сил врагов, а для демонстрации собственной мощи: военного флота, личной гвардии, армии наемников. Те кто были поумнее быстро все поняли и предпочли присоединиться, принимая новые правила игры, самые упертые отправились в Силу... ну или иное место соответствующее их пониманию загробной жизни.
Все три синдиката докладывали своему боссу о том, что в Республике намечается раскол спровоцированный амбициями периферийных миров и жадностью метрополии, которая слишком уж сильно душила любые попытки колоний обрести относительную самостоятельность. Вокруг бывшего джедая Яна Дуку уже собрались такие личности как главы Торговой Федерации (обиженной за репрессии, ставшие наказанием за захват Набу), а так же Техносоюза и более мелких корпораций. И пусть возможная война не затрагивала интересов картеля, а в ряде случаев обещала пойти на пользу бизнесу, интуиция буквально вопила о необходимости обзавестись полноценными вооруженными силами чтобы иметь возможность выступить в качестве третьей стороны конфликта.
Подчиняясь наитию Джабба создал личность человека по имени Саламон Пейн: тридцатилетний мужчина ростом чуть выше двух метров, с кроваво-красными волосами и небесно-голубыми глазами. От его имени и лица, для чего пришлось использовать актеров, дроидов, голограммы, была создана военная фирма под названием Золотые Солнца, которую уже сам Хатт нанял для своих целей.
Постепенно Саламон перехватывал все больше контроля над империей Джаббы, став кем-то вроде доверенного лица и наследника, тем самым оттягивая на себя часть внимания друзей-соперников и спецслужб, которые искали черный квадрат в пустой черной комнате. На имя Пейна оформлялись документы, открывались счета, ему подчинялись солдаты... Если бы этот человек не был вымыслом, то хозяин Татуина подумал бы, что его пытаются мягко оттеснить от реальной власти.
В последний год Джабба задумался о том чтобы попытаться восстановить экосистему Татуина, для чего сперва следовало увеличить количество воды на поверхности (благо в космосе полно бесхозных кусков льда и нужно всего-лишь выбрать подходящий). Его агентами, часто даже не подозревающими о том, что работают на одного и того же разумного, нанимались и похищались ученые, которым предстоит работать в недавно отстроенном подземном научном комплексе курируемом лично Саламоном. При этом в голове совершенно не задерживались мысли о том, зачем вообще нужны сложное оборудование, люди и другие экзоты отнимающие как время так и ресурсы...
...
Перетерпев очередной приступ, хозяин Татуина облегченно развалился вдоль своей кровати и смежил веки, желая наконец-то полноценно отдохнуть. Полтора часа назад закончилось очередное совещание с советом хаттов, которое выпило уйму моральных сил, так что Джабба с чувством глубокого удовлетворения приказал никому себя не беспокоить по причине менее важной чем вторжение на планету армии Республики, закрылся в своей спальне защищенной толстыми бронеплитами, отдал несколько приказов через личный терминал и на этом решил, что свой долг выполнил полностью (на грани сознания мелькнул вопрос о том, кому это он должен, но мысль тут же была смыта прочь жуткой усталостью).
Если бы кто-нибудь заглянул в покои босса преступной империи в эти минуты, то его взгляду предстал бы вид на то, как огромный разумный слизняк стремительно усыхает, а его и без того бледная шкура твердеет и становится серой. Наконец, спустя почти два часа времени, брюхо Джаббы оказалось разорвано изнутри тонкими и бледными человеческими руками, а следом за этим из тела новоявленной мумии медленно вылез облепленный полупрозрачной пленкой высокий, красноволосый мужчина.
Скатившись с постели на пол человек стал лихорадочно срывать с себя склизкую пленку освободив сперва лицо и всю голову, а затем и остальное тело, которое через тонкую бледную кожу красовалось выпирающими из-за худобы костями. Завершив это занятие, Саламон Пейн распластался на толстом ковре изображая звезду и рваным, лающим смехом огласил пространство богато украшенных апартаментов. Лишь отсмеявшись и наконец-то успокоившись, он открыл глаза и посмотрел на украшенный лепниной потолок яркими голубыми глазами, в глубине которых постепенно таяли золотые искорки.
— Ну и кто теперь жалкий неудачник возящийся с червяками? — скривив губы в усмешке, мужчина перевернулся на живот, поднялся на четвереньки, затем принял сидячее положение с вертикально выпрямленной спиной и только после этого с некоторым трудом встал на худые ноги. — Даже не верится, что моя программа по превращению хатов в живые генетические лаборатории и инкубаторы, все же увенчалась успехом... пусть и частичным. Жаль, второго такого образца пока что нет и теперь уже вряд ли появится: генетическая линия прервана.
Когда бесцельно блуждающий взгляд наткнулся на высушенные останки слизняка-переростка, брюхо которого зияло рваной раной, Саламон снова начал нервно хихикать. В свое время он так и не достиг звания владыки, все же увлеченность наукой в целом и генетикой в частности не способствовала развитию грубой силы и Силы, по этому возможно и не был заперт вместе с другими темными в их гробницах.
'Джедаям не было дела до ученых вроде меня, когда где-то рядом обретались настоящие монстры. Даже обидно: убили походя, даже не отвлекаясь от своих дел'.
Мотнув головой Пейн направился к стенному шкафу, где лежали полотенца и одежда, купить которую он заставил своего 'отца' при помощи внушения. Насколько он узнал, современные одаренные убеждены, будто бы на разум хатов невозможно воздействовать при помощи Силы, разве что грубо сломать в итоге получив пускающего слюни овоща. На самом же деле нужен был иной подход: не прямое внушение, а воздействие на железы, создание ложных нервных импульсов, проецирование звуков прямо на уши и тому подобные непопулярные трюки, которые подходят скорее целителю нежели воину.
Десять лет обманывать Джаббу, внушая ему будто все в порядке и лучше направить все свои усилия на укрепление своих позиций в криминальном мире было тяжело. В какой-то момент, когда ускоренными темпами шло формирование плода, пришлось во время сна слизняка перехватывать контроль над телом и вызвав медицинского дроида, вносить изменения в программу подчинения, что не стало панацеей от всех проблем: оставались живые врачи, записи на разном оборудовании, риск столкнуться с обученным одаренным, который обязательно ощутил бы темный спектр силы (к счастью на окружающих классическое внушение действовало вполне эффективно, а усилившаяся паранойя живого инкубатора минимизировала внешние контакты).
