— Вот это нам и предстоит выяснить уже по отношению к нашей расе, как и всё остальное. На лабораторном столе лежат результаты натурных исследований, что успел провести. В криокамере — сами моллюски, в аквариумах как, наверное, уже заметили — тоже. Они все ваши. Основная задача — расселить их по нашим мирам и возможно подумать о продаже иным расам.. правда придётся при этих продажах малость делиться с селкатами.., чтобы не обиделись.

— А не делиться?

— Так нельзя. Сначала мы не поделимся, потом другие с нами не поделятся, начнутся обиды, а там и до войны недалеко.

— И что? Всех победим!

— Ээ.., нет! Нельзя всех побеждать! И это через некоторое продолжительное время сами все увидите на примере расы раката.

— Это которых ты опасаешься?

— Да. Они хороши.. весьма, но только на расстоянии как далёкий сосед. А теперь на тему делиться, — и вручил ему ещё одну карту памяти. — Раса ква поделились своими разработками на тему энергетических щитов основанных на электричестве, так что цените!

Тот уже задумчиво взял пластиковую карту в руки.

— Оценим, обязательно.. очень необычная новинка.

— И ещё я выменял у них бескар — прочный сплав, использующийся для напыления, — и показал ему на контейнер. — Я отсыпал для себя немного, а лучше он или хуже фрика — выясняйте уже сами.

Когда представители касты учёных бережно унесли всё оговорённое вместе с аквариумами.. которых обещали позже вернуть, я и сам отбыл в пирамиду жрецов. Там и увидел примечательную картину как Влас и Исай лупят друг друга в зале для тренировок. Когда они закончили, я поаплодировал как благодарный зритель.

— Хороши, а я вот последние годы только с другими расами спарринги устраивал.

Исай после родственных объятий довольно проворчал.

— Кто ж тебя заставлял так надолго пропадать, пап? Ладно хоть вернулся.

— Что ж поделать? Нужно было помочь потенциальным союзникам. Надеюсь, что годы потрачены не зря и события сложатся по нашему сценарию.

— По твоему, — с усмешкой уточнил Влас.

— В общем смысле это действительно мой план, но с его реализацией сколько не пыхти, а одному никак не сделать.

— У нас здесь тоже событие намечается.

Киваю понимающе.

— Уже наслышан и флот подготавливаемый видел. Решили столичный мир насекомых атаковать?

— Колонии позже добьём. Просто нам не понравилось твоё предсказание, что киллики в нашу сторону завернут, и осталось до этого события не так уж и много лет.

Развожу руками в растерянном смирении.

— Увы, этого изменить я не властен.

— Но способен наравне с нами держать щит на крейсерах.

— Вполне, и с удовольствием посмотрю как каста воинов одержит сокрушительную победу.

— Иного я от тебя и не ожидал, Шэйн.

— И зря. Я ещё касте учёных проблем привёз, так что будем ожидать и их побед на теме науки.. и лучше бы немного подождать с боями — раса ква придумали мощный энергетический щит для автоматических оружейных установок и нам бы в сражениях на земле они очень пригодились.

— Автоматических?

Снова развожу руками.

— Увы, органика не выдерживает столь мощных излучений.

Зато получил понимающий взгляд.

— Но даже такое сильно поможет. Я затрону эту тему на ближайшем совещании во дворце правителя.

Тут подошла Клити и вручила нам освежительные напитки.

— Он ещё один приличный мир для заселения подогнал, но что-то умалчивает.

Вяло отмахиваюсь.

— Так это просто работа по договорённости с "небожителями", да и жалко стало — ещё несколько десятков лет и превосходная планета была бы раздавлена в центре галактики.

— В то время, как у нас здесь на окраине много пустого пространства.

— Умница! Такая несправедливость меня тоже очень угнетает.

— А что будет, если полететь в чёрную пустоту от галактики?

— Если не в сторону соседней галактики, то завязнешь в тёмной материи. К сведению — звёздные системы отодвигают её.

— Это.. пугает.

— Увы, вселенная беспощадна к неосторожным и только горячие звёзды нас берегут. Пойдёмте, ещё кое-что покажу. — Провёл к столу, поставил ларцы и раскрыл их. — Металлический порошок — это бескар для прочного напыления. Считайте, что это образец для алхимии, так как выменивать его весьма дорого и учёным уже дал на пробу в достаточности, а сияющие каменья.. можно слетать за ними для обмена на качественное режущее оружие.. если кто-то не опередит.

— Восхитительно, — зааплодировала Клити и взяла камушек в руку.

— А от чего светится?

— Что-то химическое, но без вредных излучений.

— Так они не вечно будут светить? — Чуть приуныла она.

— Вот и узнаем.

— И всё же они замечательные! — И со вздохом женской досады положила кристалл обратно в ларец.

Следующим утром учёные сами инициировали совещание у правителя и мне пришлось там поучаствовать. В итоге было решено притормозить строительство кораблей, а часть касты рабочих перевести на создание колёсных и переносных автоматических оружейных установок с новыми мощными щитами. Там же я загрузил научников темой на будущее — начать умеренную добычу сверхпроводника — ультрахрома и попытаться перевести гиперсвязь полностью на электричество. Великий Шрифтут призадумался и одобрил, но не ранее, чем победим в намечающейся войне. Видать в самой победе он ничуть не сомневался.

Глава 7.

Дальше я занимался очень важным и ответственным делом — отдыхал от постоянного напряжения накопленного за предыдущие десятилетия! Началось с того, что прелестные женщины-псионики из бывших учениц предложили культурно отдохнуть, потом не очень культурно, потом мы вообще оказались на дикой природе в заповеднике. Там вдруг окружающие вспомнили, что жрецы все являются псиониками, а некоторые из нас и в менталистике сильны.. начались расспросы кому как живётся среди обитателей и чего больше всего им хочется. А чего может хотеться, если жизнь животных проста и немудрена — поспал, поохотился, поел, с подружкой в кустах пошуршал.., а то и у всех на виду интимчик устроили. И так по извечному кругу. Разве что с подрастающими ещё возни хватает.

Попробовали мы такой же образ жизни, правда с толикой скромности, оценили его простоту и элегантность, наладили поставку спиртного и жизнь стала прекрасна. Пробыли мы в этом заповеднике несколько месяцев и закончилось тем, что споили и обслуживающий персонал и всех крупных хищников. Все прочие приезжие от такого показательного отдыха тоже становились жизнерадостны, популярность заповедника резко возросла и была организована официальная курортная зона на природе для пикников и прочего. Разумеется, всё разместили поблизости от здания администрации, но тему это ничуть не портило.

Когда мы решили закругляться, пришлось вспомнить навыки в целительстве и перелечить всех от чрезмерного пьянства. Почему не полностью? Так для улучшения аппетита за ужином я и сам порой не против к лёгкому винцу приложиться.. потому ни к чему это злоупотреблять ограничениями.

Дальше мы отправились в подводные пространства и пить на глубине даже не стали пробовать, зато покормились свежей рыбкой, побывали в научном городе, помогли научным деятелям с разведением привезённых мной же устриц с помощью всё того же целительства. А ещё удостоверились, что от примочек кольто действительно регенерация ускоряется и раны заживают быстрее — нашёлся пострадавший от чего-то сотрудничек — растяпа. Под это дело вскоре было выделено целенаправленное материальное снабжение и пошёл процесс.., а я вроде как отдыхать хотел, хм.

Так до момента сбора на войну и прожили мы среди учёных да лаборантов, чему те были несказанно рады — даже с гиперсвязью подвижки появились, правда всё пока на уровне примитивного конструктора, но ведь работает! Вот так тепло попрощавшись с подружками, я и отбыл на крейсер. Хотя какой он крейсер.. судя по вооружённости скорее уж пятисотметровый фрегат, ну да и технологии даже конструкционные пока находятся только в стадии начала развития. А если серьёзно, то нынче построить такой корабль очень даже непросто и всем нашим станет весьма досадно, если в ходе боёв не убережём.

— Поговаривают Шэйн, ты хорошо отдохнул после приезда, — с многозначительной ухмылкой встретил меня верховный командующий войсками с красной начищенной до блеска чешуёй. Впрочем, и я побывал там же в заповеднике не хуже, правда совсем не долго.

Улыбаюсь довольно.

— Да.., после стольких лет на чужбине было приятно повидать родные края!

— С трудом могу вообразить такое путешествие. Сейчас как.. готов?

Отмахиваюсь.

— Справимся.

— Мм? Честно говоря, даже не представляю, как можно быть настолько сильным в таких вот чудесах.

— Нам запрещено применять сие умение для убийств, но защита — вполне достойное деяние.

— Да.. помню — силён, но с ограничениями.

Пожимаю плечами.

— Таков путь любого жреца и все мы сси-рууви дополняем друг друга.

— В этом наша сила, — тут же согласился он. — И враги познают всю нашу мощь!

В моём филиале все достигшие звания магистра Ордена дже'дайи способны брать энергию из окружающего космоса.. в основном от звёзд и направлять её на что-то нужное. Кто-то больше может пропустить через себя энергии, кто-то меньше, но это уже вопрос саморазвития и самые сильные из нас вскоре примут основной удар врагов на себя. А ещё часть энергии разрушения даже поглотим.. по крайней мере для меня такой трюк не проблема и лучевым оружием со мной не справиться.. разве что из турболазеров главного калибра из далёкого будущего и если окажусь отрезан от других источников энергии, да ещё лишусь возможности сбежать через иное пространство. Последнее мы магистры-жрецы никому не показываем — просто уровня подготовки на дальнее гарантированно безопасное перемещение у них может не хватить, но в принципе все умеем так.. на всякий случай.

Все накопители энергии на крейсере я зарядил из своего запаса, тем временно сохранив жизни обречённым разумным, часть нагрузки потом возьмут на себя ядерные реакторы, так что атака из всех орудий ожидается ураганная. Наступательный флот тоже вскоре был готов, потому верховный командующий, красуясь на память перед видеокамерами, отдал приказ отправляться к метрополии насекомых. И вот все корабли флота одновременно стали набирать скорость, а потом исчезли из обычного пространства.

Почти двое суток полёта и мы появились в большой звёздной системе Кип'ет с двумя тёплыми атмосферными мирами. И какая зараза так помогла со стартом в космос этим тварям? Нашим-то предкам пришлось превозмогать, дабы вообще выжить. Впрочем, сейчас не до этого — с самого появления на окраине гравитационного поля звезды за последней планетой, по нам началась непрерывная атака средств космической обороны, правда это мешало только нашим наводчикам, так как вспышки на развернувшемся щите мешали прицеливанию. Терпеливый полёт дальше и вот мы уже на дистанции уверенной стрельбы, орудия открыли ответный огонь и первые оборонительные платформы развалились на куски. Наш полёт дальше всё время натыкался на кусачие платформы, а потом к ним присоединились и боевые корабли. Я же тем временем подключившись к солнцу качал из него энергию, плюс к этому поглощал выстрелы из лучевых орудий. Разве что от попаданий ракет энергии почти не удавалось взять.

Увы, наскоком преодолеть оборону нам так и не удалось по причине элементарной усталости экипажей — почти сутки длился бой, пока командующий не отдал приказ отойти немного назад и организовать оборонительное построение. Во время этого отдыха насекомые и решили закидать нас массированной ракетной атакой с грязными ядерными зарядами, причём и прикрытие их организовали грамотно. Даже я усомнился удастся ли нам устоять. Впрочем...

— Командующий, позади нас на окраине системы поле астероидов, а ещё у наших кораблей имеются силовые лучи для перемещения крупных предметов и жрецы, способные к мощному телекинезу.

— Сбить ракеты астероидами? — И призадумался. — И верно, хоть отчасти, да должно сработать. — И отдал приказ на экстренные манёвры, а в качестве прикрытия выпустил новую задумку — малые пирамидальные истребители, управляемые операторами дистанционно.

Манёвр с трудом, но удался, ракетная атака была отбита без невосполнимых потерь и наши войдя в кураж начали посылать астероиды дальше на уничтожение оборонительных платформ врага. Удивительно, но столь простая задумка сработала и через несколько часов все стационарные оборонительные платформы были уничтожены. Правда, теперь летать стало проблемно из-за сплошного каменного крошева, но опять же не только нам, но и кораблям противника, их ракетам, а у них же ещё и энергощитов даже слабых нет — только мощные броневые плиты. В общем, пришлось всем нам воспользоваться стимуляторами и устроить окончательное уничтожение обороны в межпланетном космосе. Потом перешли к орбитам планет, выбили все спутники и посмотрели чего же на этих атмосферных мирах творится. Наше разочарование было полнейшим — эти твари загубили всю экологию ради промышленных заводов и постройки кораблей. Про свалки радиоактивных отходов и прочего опасного мусора лучше и не упоминать — меня аж передёргивает от отвращения.

— Бомбардировка по жёсткому варианту? — Задумчиво протянул командующий и вопросительно посмотрел на меня.

— Без радиоактивного загрязнения. Хуже и так уже некуда.

— Обижаешь гуру, у нас чистые водородные бомбы приготовлены для уничтожения подземных городов — уж больно тяжело их штурмом захватывать.

— Атакуем главный мир, второй пока под блокаду полётов. Металл потом соберём, землю приведём в порядок, но не раньше, чем через несколько десятков лет, а то и дольше. Зачем колонистов травить? Миров для заселения и так хватает.

— И то верно, а сейчас, пожалуй, экипировка против химического оружия десанту пригодится.

Началась глубинная бомбардировка городов-термитников. Эти твари там нас и дожидались, да только когда наибольшая часть городов была уничтожена, благоразумно выбрались на поверхность. Тогда и началась высадка нашего десанта с бомбардировкой уже электро-химическими зарядами впереди наших армий. В числе наземных войск прорыва у нас гордо катили полуавтоматические танки с активированными мощными энергощитами. Рвали оборону врагов они в клочья и насекомые с досады применили последнее средство — нейрохимическое оружие разъедающее органику. Вот только мы жрецы подняли сильный встречный ветер и облака этой дряни перенаправили куда угодно, лишь бы подальше от нас.. предпочтительно обратно в хитиновых.

Смешно, но я в этом бедламе научился не убивать льдом, а выполнять аккуратную криогенную заморозку. Так и шёл вперёд, площадными волнами скашивая насекомых. Наши воины это оценили и со смешками подгоняли рабочих с транспортами, сетуя при этом, что фигуры получаются не компактными. Потом настала пора заняться ранеными — моей основной работой как жреца, а сражения всё продолжались...

Бои по всему главному миру насекомых продлились больше года просто потому, что мы не спешили — пленных было неимоверно много и если здоровых сгоняли в трудовые лагеря или вывозили обратными рейсами кораблей в наши миры для отехнивания, то с ранеными разговор был короткий — в установку для получения энергии, а той применения было очень много, ведь не только вооружения, но и строительную технику нужно было запитывать. Не транспортабельных насекомых мы тоже добивали прямо на месте сражений, изымая из них всю возможную энергию — аналог эвтаназии вполне был понятен окружающим, особенно когда он помогал в исцелении своих пострадавших. В перерывах между боями дже'дайи придумали себе новую забаву — тренировались в ликвидации радиоактивного заражения пространств и вообще радиоактивных и прочих отходов на свалках.. мимо которых доводилось проходить. Телекинез, алхимия, псионика и применение Силы использовались постоянно. Чую, новую волну уважения мы точно заработали, особенно когда приносили касте учёных новёхонькие топливные стержни для наших ядерных реакторов, а в округе переставали трещать счётчики опасных излучений.