Холод

-Немедленно во дворец, я на связи.

Не чувствуя под собой ног, вышел на улицу. Я отомщу, обязательно отомщу, Мара тому свидетельница. Не похож этот любитель убивать из-за угла на слабого слугу поганой богини, оттуда он, ее это человек. Верю, встретимся мы сегодня ночью, теперь он мой кровник. В машине оставил только водителя, сел на заднее сиденье, сразу судорожно начал набивать трубку.. Даже самые глубокие затяжки не помогали, я был в бешенстве. Не слетел с катушек только потому, что был уверен — скоро встречусь с убийцей Федора и ребят. Секретарю Императора показал знак Длани и потребовал немедленной встречи. С дивана недоуменно смотрел Фирсов. К государю попали через несколько минут. Расселись, немедленно набил трубку и начал рассказ о визите Великого. Император закурил свою сигарилку, пальцы заметно подрагивали. Перешел к попытке покушения.

-Федор, это муж баронессы?— Кивнул в ответ.

-Значит в столице с даром от бога останешься ты один? И что думаешь делать, Миша?

-Пока нет солдат, проверю всех гвардейцев. Подойдут сибиряки, окружат дворец, чтобы ни одна сволочь не сбежала, потом с гвардейцами займемся всеми остальными. Боюсь, много бойцов погибнет сегодня. А есть у вас, Ваше императорское величество, амулеты со щитами способные защитить от удара одаренного богом?

— Пять штук в сокровищнице имеется, а что хотел?

-А сильный ментал, кроме девочек, во дворце есть?

— Есть, но внучки посильней и понадежней будут.

-Вы отправитесь к внучкам, Ваше величество. Один амулет вам, два девочкам, на всякий случай один менталу и один ему,— кивнул на Фирсова,— они со мной проверять людей пойдут. Хочу всех, кого возможно, живыми взять. Ментал их сознания лишит, а потом в голову залезет. Есть оковы, способные человека с даром бога сдержать?

-Есть такие оковы, штук двадцать найдем. Против тебя бесполезны будут, а этих должны обезвредить. И ментал мой отключить их сможет. Только вот насчет того, чтобы в голове поковыряться, если они такие мерзавцы, боюсь, ничего не выйдет, сознание он может потерять.— И чуть тише добавил— А вот девочки смогут.

Первым прибежал Начальник охраны.Сказал ему, что нужно будет сделать.

-Стрелять в своих— это невозможно.— Взвился полковник.

-Стреляйте.— Император был немногословен.

Подумав, полковник предложил не бегать по всей территории дворца, а организовать все в большом зале— обещал обеспечить, чтобы гвардейцы сами приходили небольшими группами. Согласовав место встречи, он исчез. Потом в кабинет вошел маленький, грустный мужчина с большим носом. Выслушал меня и печально вздохнул. Последним появился господин с атласным футляром в руках, шедший за ним слуга тащил тяжелый сундук. Амулеты оказались золотыми медальонами с зеленым камушком. Фирсов, заволновался и, сказав, что будет через пять минут, исчез. В кабинете остались я и государь

-Константин сказал, что с ритуалом у вас все вышло как надо. Ты слуг Вираны живыми хочешь взять, чтобы самому их казнить?

-И для этого тоже, наверняка кровь на них есть. А еще знать могут, где остальных искать, губерния большая. Но не до ритуалов сейчас, пусть пока в темнице подождут. Главное, как можно быстрей чистку провести. А мерзавцы еще появятся, как же без них.

-Миша, а ритуал только ты можешь провести?

-Можно и человека с обычным даром обучить, только капище Маре нужно устроить, свое разрешение богиня должна дать. Я ведь так и думал— несколько человек по стране будут ездить и душегубов наказывать.

-Вернемся к этому вопросу позже.

Появился Фирсов с автоматической винтовкой на плече в сопровождении двух гвардейцев и мы отправились к принцессам. Десяток человек уже суетились перед входом. Появился крупнокалиберный пулемет, перед ним устанавливали каменные блоки, которые подвозили на тележках. У стены лежал ящик с гранатометами. Выглядит внушительно, но против дара богов бесполезно, надеюсь, у них есть что-то посерьезней. Все гвардейцы, что я видел сегодня, были чистыми. Обнадеживает. Девочки гуляли, я вышел за ними в парк. Рыси, ожидаемо, были рядом с принцессами. Не хотелось пересказывать все то, что сегодня произошло , они догадались и долго на меня смотрели. С болью подумал о Федоре.

-Мы все знаем и нам очень жаль, что ты потерял близкого человека. Нам будет неприятно, но если надо, мы сможем работать с головами предателей. Рыргу и Рыхше сегодня сражаться, они просили рассказать о ритуале.

Ответил, что о ритуале знаю. Для верности решил большим кошкам-менталам ситуацию озвучить.

-Возможно нападение. Будьте внимательны и осторожны— враги опасны, они владеют сильным даром.

Рыси, как показалось, презрительно рыкнули и исчезли в темноте. Елистрат перед отъездом все— таки кое-что рассказал об этих созданиях. Слуги им не противники. Сказал принцессам, что Зуева до завтрашнего утра в парке быть не должно.

Вернулись во дворец. Император смотрел фильм на большом экране. Девочки присоединились к деду, который отдал им два последних амулета.

До приезда солдат успели проверить всех гвардейцев, они заходили в зал группами человек по десять. Я, поставив щит, чуть фонивший смертью, обходил их и ловил запахи. На некотором расстоянии под моей защитой держались Фирсов, которому я отдал деревяшку Великого, и ментал. За нами — пять гвардейцев с автоматами наизготовку. Посоветовавшись с Костей, дал приказ стрелять только в самом крайнем случае— попробуем брать живыми. Среди гвардейцев слуг не оказалось. Взяли тридцать гвардейцев и пошли смотреть прибывших сибиряков. Проверяли повзводно. Среди них с запахом падали тоже никого не было. Седой майор, которому пришлось показать знак Длани, отдал приказ окружить дворец, никого не впускать и не выпускать. При попытке сопротивления— стрелять. Проблемы начались, когда стали проверять придворных и слуг. Серьезные проблемы. Быстро, похоже, слухи разносятся по дворцу, а ведь все получили приказ молчать. Большинство отступников попыталось бежать. Более двадцати человек хотело прорваться через оцепление, погибло тридцать семь солдат. Нам удалось выявить только четверых. В зал запускали по десять человек. Первой оказалась молодая девушка в шикарном платье. Посмотрев на деревяшку, Фирсов не сдержался и показал на нее пальцем. Лицо красавицы исказилось гримасой, в нас полетела все та же серая гадость. Испуганный ментал медлил, гвардейцы вскинули автоматы, но пока не стреляли. Она безрезультатно атаковала нас еще два раза, а ментал все не мог отключить ее. Девушка запаниковала и обратила внимание на тех, кто пришел на проверку вместе с ней. Увидев, что происходит нечто непонятное, но опасное для жизни, люди постарались отойти подальше. Не помогло. Серой пылью осыпались две молодые женщины и мужчина, прежде, чем я не выдержал и простой силой отправил ее в стену. Подошли. Кажется, жива. Ментал, подошел к ней, посмотрел и сказал, что усыпил. Два гвардейца достали из сундука оковы, одели на прислужницу злой богини и унесли.

-Сколько тебе нужно времени, чтобы лишить сознания человека?— Спросил носатого. Из-за него только что погибли люди.

-Две секунды.

-Константин, если в следующий раз он не уложиться в это время, убей.

-Сделаю.— Похоже, ментал вывел из себя и Фирсова.— А я ведь ее знаю. Фрейлина это, баронесса Черковская.

Носатый проникся, больше с ним проблем не было. Следующим оказался какой-то вельможа. Поняв, что попался, он попытался напасть, налетел на мой щит и рассыпался снежинками. Несчастный случай. Еще двоих— женщину средних лет и молодого красавчика взяли живыми. Был еще пятый, но слугой он не являлся — амулет Хозяина его игнорировал, а вот падалью пахло сильно. Дал команду менталу. Фирсов все понял. В конце были прибывшие сотрудники Тайной службы. Не оказалось среди них продавшихся. Закончили только к вечеру, на улице уже стемнело. Возвращались с Костей на территорию девочек.

-Поспешили мы, отправив государя к принцессам. Наверняка, прислужники узнали об этом и сообщили своим.

-Очень на это надеюсь, Костя. Не нужно будет гадать, просто подождем их. И сибиряки на этом участке стены ночью оцепление снимут, ни к чему людям понапрасну гибнуть.

К гвардейцам перед входом добавились люди в черной форме. Молодой парень с погонами лейтенанта Тайной службы,обложившись железными ящиками с проводами, колдовал за ноутом. От него тянуло сильным даром.

-Стационарный щит ставят.— Пояснил Фирсов.

Только сейчас почувствовал, как сильно проголодался. День промелькнул, как одно мгновение. Кристина обещала быть на связи, но ухо молчало. Виноват ли я в гибели Федора, мог ли успеть прикрыть его, если бы был собран, а не думал о других мирах? Не знаю. Думать об этом не хотелось. Нас накормили ужином. За столом сидели Император, девочки и я с Фирсовым Услышав о результатах проверки, государь пробормотал, что могло быть и хуже. Фирсов мрачно уточнил, что среди убитых при попытке сбежать из дворца канцлер и племянник Императора. Вышел на улицу покурить, рыси на глаза не показывались, но кажется, видел мелькнувшую между стволами лип тень. Вернулся в дом, прошелся по комнатам. Это кресло показалось мне самым удобным, попросил Фирсова помочь отнести его на улицу, поставили в снег. Константин хотел остаться, отослал его в дом. Перед тем, как уйти, тот спросил, где мой рюкзак. Первый раз в жизни забыл его дома. Остался в легком свитере, куртку оставил в комнате, так будет лучше. Табака полный кисет, на ночь должно хватить.Поудобнее устроился и начал набивать трубку. Попробовал мысленно обратиться к большим кошкам, знал, что они сейчас где-то рядом. Пришли. Устроил им инструктаж, выглядели недовольными, но уселись неподалеку и застыли в ожидании. Колдуны страшная сила, но их стихия— удары по площадям. Я от прочих мало чем отличаюсь, в суматохе боя тяжело уберечь своих от дружественного огня. Даже мне, даже зимой. Посмотрел на рысей. Прольете вы сегодня кровь, ребята, не переживайте. Мне нужен только один, все, что останутся ваши. А он обязательно придет. Потому, что не знает, зима— это мое время. Обратился к Маре, просил, чтобы ночью пошел снег.

Легкий снег пошел в двенадцать. В три пятнадцать почувствовал— в парке появились люди. Вошел в единение со снежной стихией, дальше парка решил не заглядывать— этого вполне достаточно. Они перебрались через стену, я насчитал более щестидесяти человек, двинулись в сторону дворца. Показалось, один несколько отличается от других и движется, постоянно окруженный пятеркой отступников. Жизни в нем меньше, что-ли, до конца так и не понял, но отличается. Он. Поединок двух колдунов один на один очень прост — выставив щиты, каждый старается продавить защиту врага и быстро убить. Этот сейчас ее даже не выставил. Удивительно пренебрежительное отношение к противнику, думает, что если его не видят, он в безопасности? Произвел несложную операцию с его ногами. Упал. Двое подхватили чужака за руки и потащили в сторону стены. Дуракам головы ни к чему. Остальные уже бежали.

-Тот, что лежит— мой, остальные ваши.— Рыси сорвались с места. Двигались очень странно— тень в одно мгновение перемещалась на пару десятков метров вперед.

Не спеша набил трубку, раскурил и пошел посмотреть, кто же меня так не уважает. Решил обойтись без кокона из инея, щита будет вполне достаточно. Со стороны стены раздавалась стрельба, но недолго.

На снегу лежали два мужских трупа, головы отсутствовали, рядом валялись автоматы. Судя по следам, здесь кто-то полз. Прошел еще немного вперед. Серая пелена растеклась по щиту. Слабовато. Он лежал на снегу и с ненавистью смотрел. Стопы отсутствовали— культяпки ног поблескивали кристаллами льда. Отгородился каким-то мутным щитом, продолжает запускать в меня хмарью и не боится. Это плохо, что не боится. Подошел ближе и коснулся его защиты своей, серая дымка исчезла. Эта мразь убила Федора и должна умереть страшно, не по моей части, но сделаю все, что смогу. Ярость и желание отомстить, ничего другого в голове не было. Смотрел и думал, какой смерти ему желаю. Странное ощущение, тоже ярость, но не совсем моя. Ненависть в глазах чужака сменилась страхом и он начал орать. Кожа задымилась и начала медленно расползаться, превращаясь в пузырящуюся вязкую массу, он начал кричать еще громче. Умирал несколько минут, оглашая окрестности своими воплями. Осталась маленькая лужа мерзкой жижи, оскорбляющая своим присутствием мой снег. Убрал.

-Я все слышала. Спасибо.— Раздалось, наконец, в ухе.

Это был не я, я так не умею. И Мара, по-моему тоже не умеет. Жива? Да и дар Мары сегодня ощущался по-другому, что-то во мне сильно изменилось. Почувствовал приближение кошек. Они убили всех, кто был в парке, а сейчас появились из-за стены. Две тени превратились в пару больших рысей, каждая что-то тащила в пасти. Ритуал, твою мать. К моим ногам с важным видом положили две человеческие головы. Теперь я должен им что-то сказать.

-Славные воины, вы храбро сражались. Головы поверженных врагов тому свидетельство. Честь и хвала благородным воинам народа больших рысей.— Поклон.

Кошки выглядели счастливыми. Будем считать, что хорошие киски решили похвастаться и принесли хозяину пойманных мышек, твою мать. Вздохнул, аккуратно, чтобы не запачкаться, взял головы за волосы и пошел во дворец. Рыси важно вышагивали рядом. И выкинуть ведь нельзя, оскорбление. На крыльце меня встретил встревоженный Фирсов.

-Это тебе.-Сунул ему головы и пошел спать.

Проснулся в десять часов утра на диване. Нашел в соседней комнате задумчивого Фирсова, спросил, как бы организовать поесть. Он ненадолго исчез, через десять минут я уплетал жареное мясо. Терпеливо дождавшись, когда закончу, Костя рискнул начать.

-Ты зачем вчера головы принес?

-Обязательный ритуал подтверждения воинской доблести. — Рассказал.— А где они?

-Я подумал, что головы тебе нужны.— Фирсов показал на коробку рядом с дверью на улицу. Подошел, обратил содержимое в иней. Надеюсь, кошки не обидятся.

— А рыси не опасны? Девочки сейчас с ними гуляют. Я рано утром был в парке и за стеной с ребятами из Тайной службы. Страшное зрелище— там просто куски мяса. Крыши автомобилей вскрывали, как консервные банки, а потом вытаскивали из них людей.

-Это были не люди, Константин. Тебе их жалко?— Фирсов отрицательно покачал головой.

-Они опасны только для врагов. С ними мы можем быть спокойны за принцесс и Императора. Спокойно займемся делом. Чистим город?

-Чистим город.

И мы начали чистить город. Взяли менталиста, оковы, три десятка сибиряков и поехали в Даниловскую слободу. С помощью амулета Великого нашли дом, образцово выставили оцепление, определили подъезд и квартиру, взяли убийцу живым и потеряли троих солдат. Больше в этот день мы слуг Вираны не искали. Подумали и решили, что действовать будем по-другому. Получили добро на полеты вертолета в черте города и пересели на винтокрылый транспорт. Всю столицу разбили на сектора и начали их по порядку проверять. Работали вечером, ночью и рано утром. Сначала облетали сектор по периметру , определив что враг там есть, начинали сужать круг поиска, находили квартал, потом дом. На земле старались действовать тихо и незаметно. Я, Костя и ментал пешком шли к дому, находили нужный подъезд. Силой выносил дверной проем и входил, за мной следовал ментал, отключавший предателя. Державшийся последним Фирсов доставал из сумки оковы и паковал. После этого связывались с армейцами и к дому подъезжала машина. Для страховки во время операции подъезд на прицеле держал снайпер. Примерно также иногда приходилось действовать в конторах и организациях. Хуже всего было, когда предатель перемещался по городу, Выходных не было, мы просыпались днем на казенной квартире, отправлялись на охоту, утром возвращались на казенную квартиру и ложились спать. Поначалу пробовали отводить на сон шесть часов, но через неделю поняли— нужно восемь, не меньше. Питались на ходу пирожками и квасом. Позвонили принцессы, сказали, что начали работать с предателями. Все интересное сотрудники Тайной службы фиксировали и передавали нам время от времени записи. Столицу мы чистили четыре недели, настала очередь губернии. С небольшими городами действовали также, хорошо отработанная схема сбоев не давала, но были еще имения, поселки, деревни. Снова начали терять людей. На эту усадьбу мы вышли благодаря информации, которую девочки нашли в голове одного из слуг Вираны. Не знаю, сколько отступников было в том большом загородном доме, казалось, серые сгустки мглы летят изо всех окон. Я рассыпал его хлопьями снега вместе с теми, кто находился внутри. После того, как все оковы оказались в деле, начали просто уничтожать, работать стало легче. Прошел еще месяц, наступил день, когда облет границы губернии показал— нет в ней больше отступников. Деревяшка Великого отклонялась в сторону, но пусть и другие колдуны поработают. Было, правда, смутное подозрение, что большая часть предателей разбежалась в испуге из столичного региона по всей стране, но мы свою работу выполнили на совесть.