Зеленый Змей Арканский

— Я потерплю. — Немного успокоилась она.

— Тогда выдвигаемся.

Вот за что мне нравится Мелисса, так это за понимание, когда можно болтать, а когда не стоит. За время пути до подземелий моего замка она не проронила ни слова. Причем всегда была настороже и внимательно следила за округой, хотя я её и успокаивал, убеждая что мои кошки разорвут любую живность, если та решит наведаться к нам.

Когда мы достигли остова замка или точнее заросшей горы камней с черными отверстиями окон, девушка задала всего один вопрос:

— Ты живешь здесь?

— Ага. — Ответил я, ожидая высказываний в духе "ну и дыра". Но ожидания не оправдались, Мелисса больше ни о чем не спрашивала. Просто следовала за мной след в след. Даже на пару трупов охраняющих территорию лишь брезгливо покосилась.

Удивил Пьер. Надобность в разведке отпала и он уже минут пять нарезал над нами круги. Когда мы проходили мимо двух мертвецов, Пьер приземлился к одному из них на плечо. Труп даже не дернулся, только его череп со скрипом несмазанной двери медленно повернулся и уставился на ворона провалами глазниц. Птиц в ответ на данный маневр немного наклонил голову и выпучил в сторону черепа один глаз. Я не знаю как у него получилось, но он явно его выпучил.

Труп мгновение смотрел, потом так же наклонил череп, мол "уй какая забавная птичка" и потянувшись рукой почухал костлявым пальцем загривок ворона.

Мы с Мелиссой так и замерли с отпавшими челюстями.

— Кар! — Обратил на нас внимание Пьер, а затем сорвался с плеча трупа и нырнул в один из темных оконных провалов, исчезая в недрах замка.

— Действительно, чего это мы раззявились... — Пробормотал я и тоже нырнул под сень листвы, прикрывающей пролом в стене.

Внутри Мелисса вертела головой, рассматривая ни то кладку, ни то толстенный слой пыли. А когда мы подошли к моему первому кабинету, так вообще замерла на пороге и удивленно принялась изучать обстановку.

— Ну вот мы и добрались. Конечно замок в плачевном состоянии, но подземные уровни неплохо сохранились. А верхние я со временем восстановлю, когда наберу достаточно рабочей силы. — Как бы извиняясь за свое жилище произнес я.

— Восстановишь замок... — Медленно повторила девушка.

Тут в помещение зашел морячок, которого я загодя вызвал, и положил на стол два маленьких смока. Мелисса проводила его взглядом, а когда он вышел — повернулась ко мне.

— Почему от этого не смердит? Те, снаружи, здорово воняли. — Спросила она совершенно не то, что я ожидал услышать. Вот все что угодно, но не вопрос про отсутствие запаха.

— Потому что это морв. — Да, я сподобился из морячка-зомби сделать морячка-морва. Просто с ним чаще всего приходилось контактировать, а я хоть и некромант, который по идее должен спокойно выносить запах трупачины, но это не значит что мне приятно его ощущать.

— Морв... — Снова задумчиво произнесла девушка. А через мгновение у нее в голове словно щелкнул переключатель. — Кто ты такой? Я не про имя и магическую принадлежность, а вообще. Ты постоянно говоришь неизвестные мне слова, выражаешься как-то вычурно что ли... У меня складывается впечатление, что я говорю со своим дедом, он тоже разговаривает по старинке. Но ты гораздо сильнее... И я ничего не пойму. Как ты здесь оказался, в центре проклятого острова? Почему ты не такой как другие некроманты, словно не мучитель-убийца, а простой городской маг? Почему ты называешь развалины замком? И что значит Зеленый Змей? Это... Это...

— Стоп-стоп-стоп! — Поднял я руки в останавливающем жесте, а потом поднял со стола оба смока и протянул девушке. — Один проглоти, а второй носи с собой. Это избавит от голода на несколько дней, потом как почувствуешь его, проглотишь второй. Теперь касательно твоего первого вопроса. Морв — это поднятый мертвец, обработанный комплексом заклинаний. Он сильнее и быстрее простого мертвеца, имеет хоть и "урезанный", но разум, а так же лишен таких вещей как запах, постепенное разложение плоти и восприимчивости к слабой магии.

— Никогда о таком не слышала... — Потрясенно произнесла девушка, забирая у меня из рук смоки и глотая один из них. — Тогда он получается высшей нежитью?

— Нет. С чего ты взяла?

— Ну как же, к высшим ведь относят всю разумную нежить...

— Так, подожди. — Удивленно произнес я. — С этого момента поподробнее, кто относит и почему?

— Э-э... Нас так учили. Это все знают.

— Хм... Глупости какие-то, любой дипломированный некромант должен знать разницу.

— Э-э... Сейчас никто не обучает некромантов. Некромантия вообще вне закона, за неё полагается смертная казнь.

— Что? — Я ненадолго выпал из реальности, представляя в каком хаосе должны жить люди, когда некромантия в упадке. Да только в Аркании в удачный сезон вставали не меньше десятка кладбищ. Кто же тогда борется с нежитью?

— Все кто может. — Ответила девушка. Видимо последний вопрос я сказал в слух. — Правда чаще приходится бороться магам. Но не все могут с ней справиться, её все равно много, особенно в последнее время.

— Ужас. — Неподдельно поразился я. — Ладно, сначала я тебе отвечу на твои вопросы, а потом ты на мои. Насчет нежити — её существует пять видов. К первому относятся скелеты и поднятые трупы, с которых еще не слезло мясо. Они тупые и слабые, их может уничтожить толпа крестьян, просто забив лопатами. Но это единственная нежить, которая поднимается сама по себе, если вокруг трупа или скелета много некроэнергии. Ко второму типу относят морвов и измененных. Таких создают в основном темные маги, но могут и серые, если поймают уже поднятый труп. Им присущи более крепкие тела, сопротивление слабой магии и зачатки разума, если у поднятого трупа сохранился мозг. Измененные в этом плане немного универсальней, так как некромант может создать из трупа все, что душе угодно, даже костяного динозавра. К третьему виду нежити относятся хайморты, гончие и одержимые. Это еще не высшая нежить, но уже довольно опасная. Гончую или хайморта простым оружием убить очень сложно, даже можно сказать что почти невозможно, а одержимого так еще и опасно. После смерти тела одержимого полтергейст, или того хуже демон, освобождается и может захватить уже убийцу, если тот конечно не будет магом. Третью категорию нежити могут создать только некроманты или высшая нежить. Кстати да, третья категория поголовно разумна. И наконец четвертая категория — это личи и костяные лорды. Этот вид нежити помимо разума обладает магией и собственным источником, они-то и являются высшей. Им нет нужды от голода охотиться за живыми, они способны существовать очень долго.

Я немного передохнул, выжидая время пока информация уляжется в голове девушки.

— Четыре... Но ты же говорил пять видов.

— Пятый это сами некроманты. Со временем, если маг постоянно практикует некромантию, его пропитывает некроэнергией настолько, что он становится живой нежитью, как бы парадоксально это не звучало. Самый опасный вид между прочим. Но таких я никогда не встречал. Чтобы маг стал таким ему понадобится тысячелетие только и делать, что практиковать некромантию. А это физически невозможно, элементарно будет перерыв на сон. Так что про пятый вид можешь забыть, их скорее всего не существует.

— Еще ты говорил про хайморта там, на поляне. — Мелисса наконец вышла из "транса" по впитыванию информации и перешла к стадии осмысления. — Как он выглядит?

— Вот. — Я сотворил на ладони иллюзию хайморта.

— Ого! Я таких никогда не видела.

— Не удивительно, их в основном создает высшая нежить в качестве охраны. Так, на чем мы там остановились? — Убрав иллюзию, я сделал задумчивый вид. — Ах да, замок. Видишь ли, когда-то развалины, что находятся над нами, были королевским замком Аркании. Веду я себя как нормальный дипломированный и именно ГОРОДСКОЙ некромант. Я же сказал, что темный сэр. У вас не в ходу такое понятие? Хотя глупый вопрос, если некромантия под запретом. Наверно и других темных к ногтю прижали... — Судя по смущенному лицу девушки, я угадал. — Учился в Милосской академии магии на некроманта, это в том городе, возле которого я тебя нашел, а точнее в том, что от него осталось. Там же, в академии, мне присвоили звание мага — Зеленый Змей. Это своего рода визитная карточка. Если есть звание, значит академия закончена, причем по званию можно узнать и специализацию выпускника, если подать прошение в королевский реестр. Это к слову о том, почему я не такой, как "ваши" некроманты. Насчет того как здесь оказался, скажу так — гостья из соседнего королевства здесь ты, я же у себя дома. И да, ты не первая, кто сказал мне про "остров", правда я помню, когда он еще не был таковым и являлся частью материка, соединяясь с континентом землей и торговым трактом. Еще вопросы?

— Что за Аркания? Название знакомо, но я не помню где и когда его слышала...

— Было когда-то такое королевство вместо проклятого острова. Сейчас от него остались развалины наподобие этого замка и толпы нежити, живущие в городах.

— Королевство... — По ставшей уже традиции задумчиво произнесла Мелисса. — А... Ты сказал тебя зовут сэр Сэмюель Зеленый Змей Арканский... Ты из королевского рода?

— Можно сказать и так. — Я картинно взял паузу, показывая что это вроде как и весь ответ, и в то же время не совсем, производил так сказать впечатление. Честно, как маленький ребенок решил подурачиться, уж больно долго у меня не было возможности нормально поговорить. Не считать же язву Пьера за полноценного собеседника. — Я последний король Аркании.

— К... к-король? — О, вот это удивление отразилось на лице Мелиссы. Прям хоть картину пиши.

— Ну да, а что тут такого? Страны конечно уже нет, так что король я только сам себе. Но земли-то никуда не делись. Вот очищу их от нежити потихоньку, найду артефакт, что страх в людей вселяет, разберусь с ним и уйду на покой.

— А... А как же королевство?

— Зачем? Я свое время уже отсидел на королевском троне. Да и нет уже моей страны, те кто придет сюда вряд ли захотят встать под мою руку, ведь некроманты вне закона. Есть еще тысяча причин для отказа, начиная с того, что уже нет в живых тех людей, кто был мне дорог, что мир безвозвратно изменился, и заканчивая тем, что я проиграл войну, оставившую от Аркании то, что ты видишь сейчас. Конечно быть королем почетно, ты власть, ты истина в последней инстанции, можешь делать что хочешь. Но так правление видят недалекие люди. Сведущие в этом скажут — корона это тяжкое бремя. Уж поверь мне. Когда меня короновали, я совершенно не горел желанием занимать пост своего отца, тем более, что был бастардом.

— Расскажи... — В глазах Мелиссы плясал детский восторг и интерес. Наверно моя история действительно вызывала их, особенно у той, кто даже толком не слышал о таком государстве как Аркания. — Расскажи как все было... раньше. И кстати, как давно ты взошел на престол? Я если честно даже не знала, что проклятый остров был когда-то нормальной страной.

— Когда? Если Пьер мне не соврал, то около полутора тысяч лет назад. Ну-у-у, может на пару сотен лет меньше...

— Сколько?!!! — О, снова такое же выражение лица, как когда я представился королем. — Но столько не живут даже эльфы.

— Я и не жил. — Ответ получился несколько грустным, наверно от осознания какая прорва времени разделяет мою прошлую жизнь от нынешней. — Ладно, слушай. Правление мое началось полторы тысячи лет назад с не очень приятных событий...

* * *

— Вот это да... — Произнесла Мелисса, расфокусированным взглядом смотря куда-то "вдаль". — Тайны монарших особ открываются совершенно с другой стороны. — И тут девушка словно спохватилась. — А ничего, что ты мне все рассказываешь? Я все-таки представитель Орлея, даже состою на службе в Серой гвардии.

— Те события давно прошли, время давно стерло память о моем королевстве в головах разумных. Даже толковых летописей тех лет вряд ли осталось. Так что в моем рассказе нет ничего такого, за что следовало бы тебя убить. — Мило улыбнулся я девушке, которая вздрогнула при последнем слове.

— Слушай, а почему альянс объединился против тебя?

— Скажем так, я отдавил много больных мозолей тогдашним властителям. Причем сделал это не совсем специально, просто преследовал свои цели. Ну и еще одним немаловажным пунктом в нелюбви остальных государств к Аркании было развитие моей страны. Какими бы ни были мои цели, про свою страну я никогда не забывал. Ты даже не представляешь какой красивой и величественной была Аркания. Да что там говорить, только у нас было три, понимаешь, целых ТРИ магических академии!

— Пф! Удивил. — Прыснула девушка. — В Орлее их семь. Три королевских — морская, военная и гвардейская, и четыре гражданских — две морских, торгово-хозяйственная и артефактно-исследовательская. Вот!

— Судя по твоим умениям, все обучение в ваших академиях мы проходили за два-три курса. А полное обучение в Арканских академиях занимало десять лет. — Не мог удержаться, чтобы не поставить её на место. Вредный я просто.

— Эм... М-да, что-то я и правда не подумала... Ладно, забудем. — Немного смутилась Мелисса. — Скажи лучше зачем ты вообще ввязался в противостояние с несколькими государствами? Разве у тебя тогда мало было проблем? Например торговые дела, непокорная знать или еще что-нибудь...

— Были, конечно, но не так уж много. Я же говорю, что про свою страну не забывал, так что "проблемных мест" к концу моего правления было слишком мало, даже недовольных не хватало, чтобы устроить простое покушение. А насчет того зачем ввязался... Я искал заказчика первого покушения. Помнишь, я тебе рассказывал о нем.

— Это когда ворвались к тебе прямо в покои?

— Да. Но не в этом дело. Меня защитили гвардейцы, да и сам я кое на что способен. Вот только вся моя сила и власть не уберегли всего одного человека, ради спасения которого я бы продал демонам весь этот мир...

Наступило неловкое молчание. Я был погружен в нелегкие думы, ведь каждый раз, когда я вспоминал Аманду, мои руки хотели сжать до хруста чьё-нибудь горло, а лучше бы того кто в этом виноват. Но я боролся с этим чувством, гнев никогда не был мне помощником.

Мелисса же молчала ошарашенная моим заявлением. Правда спустя пару мгновений до нее начал доходить смысл сказанного.

— А кто это был?

— Служанка. — Коротко бросил я, пожав плечами.

— Э-э-э... Ты бы продал весь мир за...

— Она была не просто служанкой. — Перебил я девушку. — Она единственная, кого я в своей жизни по-настоящему любил...

Опять это неловкое молчание. Не могу себя сдерживать, когда речь идет об Аманде. Слишком резок становлюсь. Надо бы помягче с Мелиссой, она же ни в чем не виновата.

— А какой она была? — Как-то робко, еле слышно спросила девушка.

Некоторое время я молчал, рассматривая Мелиссу. Наверно просто решал в уме дилемму, стоит ли ей рассказывать или плюнуть на терзания и послать её подальше вместе с расспросами. Победила наверно больше совесть... Или здравый смысл. Все же это теперь не секрет, а я давно не монарх.

— Она была как ты. Такая же фигура, цвет волос, лицо и даже такой же цвет глаз. — Борясь с дрожью в голосе начал я. — Ты почти точная копия Аманды. Даже голос похож. У нее он был чуть-чуть ниже. Да... Ты очень похожа. Различие только в незначительных мелочах.