Игра на выбывание

В общем, пакостное место, нехорошее. Все мои умения, кстати, тоже исчезли. Я хоть это сразу и понял на бессознательном уровне, но на всякий случай проверил, попытавшись искру высечь.

Ну, закавыка не в этом. Толку от моих умений тут всё равно бы не было. Проблема была в самом месте, куда я попал.

А попал я, как уже говорил на остров, идеально круглый и ровный остров, в самом центре которого на небольшом круглом постаменте стоял маленький пузырек, запечатанный коричневым сургучом. Странно. О таких эликсирах клоун нам не рассказывал. Но штука явно не ординарная. И это в первом блоке! Есть от чего разволноваться!

Вот только добраться до этого пузырька было совсем не просто. Трупы игроков об этом наглядно свидетельствовали.

Двое из них лежали рядом, прямо передо мной, буквально в пяти метрах. Молодые парни не более двадцати лет одетые в характерные для этого этапа игры тулупы. Явно вместе сюда пришли, вместе и погибли. Рядом валялись топор и меч, на шее у обоих было по чёрному амулету. На это добро я и польстился.

Нет. Мародерка, конечно, есть зло. Вот только добренькие и чистенькие тут долго не протянут.

Правее и на пару метров ближе лежал пожилой мужчина. Оружия и амулетов я при нём не увидел. Но мало ли. Может в мешке, что есть или в карманах?

Дальше всех из этой компании к заветному эликсиру подобралась девушка. Она лежала буквально в метре от постамента, вытянув в его сторону руку. По всему видать, до последнего пыталась до пузырька дотянуться. Упорная! Как интересно она умудрилась так далеко забраться? Может с разбегу?

Я замер, напряжённо размышляя.

Экспериментировать совсем не хотелось. Один раз я уже сунулся вглубь круга и чуть рядом с теми двоими не лёг.

И ведь поначалу вроде всё нормально было. Я после каждого крохотного шажка сделанного в их сторону останавливался. Всё какой-нибудь подляны ожидал. Не от старости же эти добры-молодцы померли? Но до поры, как я уже говорил, никаких негативных последствий не было.

Очередной шаг изменил всё. Нет. Никакой боли я не почувствовал, как и других негативных ощущений. Просто у меня внезапно задрожали ноги, сгибаясь под тяжестью собственного тела, и тут же накатила непомерная слабость, опустошая душу и выдавливая даже мысль о каком-то сопротивлении.

Вот тогда я и начал этот долгий-долгий путь назад длинной в несколько нескончаемых метров.

Ну, это я ещё далеко в центр островка углубиться не успел. Если заберусь так же далеко как девушка, обратно уже точно не выползу. Так что забег в сторону центра оставим на крайний случай. Да и не думаю я, что она аналогичным образом поступила. Тут что-то другое. Она явно другой алгоритм прохождения нашла. Понять бы только в чём его суть.

Обойдя остров по краю, я встал как раз напротив неё. Задумчиво взъерошил волосы.

Может, я зря ломаю голову и всё гораздо проще? В этом месте проход есть, и девушка просто в конце немного сбилась с пути?

Делаю осторожный шаг в её направлении и вновь мучительно ползу к воде. Уф. Благо хоть совсем недалеко было.

Отошёл чуть в сторону и процедура обучения навыку пластуна продолжилась.

Не. Нужно что-то другое придумать. Я так долго не протяну. Очень уж выматывает этот курс молодого бойца!

Какое-то время я просто походил по берегу, посматривая на такой близкий и вместе с тем такой недоступный эликсир.

Идей как к нему попасть не было. От слова совсем. Я с тоской ткнул ногой влажный песок и внезапно заметил небольшой камешек, покатившийся у меня из-под ног. Поднял, стряхнул налипшие песчинки и охнул, осенённый неожиданной догадкой.

Я держал в руке тотем в виде миниатюрного, искусно вырезанного насекомого, немного похожего на муравья. Камень после использования потрескался, посерел, потеряв своё очарование, превратившись в мёртвый кусок породы.

Уж не он ли почти довёл девушку до цели? Может, петы как-то видят эти ловушки, что на пути к цели находятся и обходят их.

Рука сама потянулась к бабочке подаренной Горёхой. Положив тотем на ладонь, поднёс к глазам. Если моя догадка верна, то этот казавшийся бесполезным пет, может спасти мне жизнь.

Ну что же. Не попробуешь — не узнаешь. Тут главное не мешкать. Не нужно забывать, что пет всего минуту живёт. Возможно тот муравьишка, что девушку сквозь этот невидимый лабиринт вёл, просто издох, не успев доползти до цели, и дальше ей пришлось идти наугад. А вдруг и мой не успеет? Брр. Даже и думать об этом не хочу.

Решившись, дёргаю тотем с шеи, бросаю на землю и отдаю мысленный приказ лететь к постаменту. Малюсенький пёстрый мотылёк задорно закружился, выписывая замысловатые зигзаги. Я двинулся следом, молясь всем богам, о том, чтобы моя догадка оказалась верной и мой пет, не завёл меня прямо в ловушку. Но за одним шагом следовал другой, потом ещё и ещё и вскоре одно беспокойство сменилось другим. Теперь я просто боялся не успеть. Слишком неторопливым был полёт бабочки и в тоже время слишком замысловатыми были зигзаги, которые она выписывала по пути к цели.

Не дошёл я совсем немного. До постамента осталось буквально пара метра, когда мой проводник, взмахнув в последний раз своими крылышками схлопнулся в воздухе.

— А кто обещал, что будет легко? — вздохнул я огорчённо, потирая подбородок.

И что дальше делать? Обратно уже не вернёшься. Нет у меня уверенности, что смогу точно повторить пройденный путь. Да и смысл? У бережка смерти своей дожидаться? Дальше чем сейчас, всё равно потом забраться не смогу. Нужно идти до конца.

Очень соблазнительно было рвануть напрямик. Преодолеть одним скачком, оставшуюся пару метров и дотянуться до сосуда. Насколько я понял, этого достаточно будет, чтобы убраться отсюда. Вот только о судьбе девушки забывать не стоит. Вон она. Неподалёку лежит. Тоже по всему видать на последний рывок понадеялась.

А бабочка, между прочим, перед тем как исчезнуть в сторону летела. Значит между мной и эликсиром по-любому ловушка. Пройти дальше ещё немного. А сколько? Когда мой сгинувший пет свернуть собирался?

Осторожно, затаив дыхание я сделал ещё два шага. Замер, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Вроде всё нормально. Упадка сил не наблюдается. Ну а теперь нужно рисковать.

Развернувшись лицом к постаменту, постоял минутку, собираясь с духом. И бросился вперёд, вложив в отчаянный рывок все силы.

Я почти проскочил. Невероятная слабость навалилась, на последнем шаге, буквально впечатав в землю. Я рухнул сильно отбив локти о постамент. Чуть не свернув позвонки от напряжения, поднял голову, уставился на сосуд стоящий прямо перед глазами и начал спор с вечностью, потянув к нему руку.

* * *

— Вернулся-таки! — Колдун привстал с бревна и ошарашенно уставился на меня. — Не ожидал! — расплылся он в улыбке.

— Я и сам не ожидал, — буркнул я, не понимая причины поднимающегося беспокойства.

Вроде радоваться должен. Вернулся живой и здоровый. Ну, разве только вымотавшийся до предела. И эликсир достал. Так что у мага ко мне претензий быть не может. Теперь только гибели двух игроков дождаться.

И тут я похолодел, наконец, поняв, что меня смущало. Время! Оно и на секунду не сдвинулось с того момента, как я в отнорок отправился! И как оставалось до конца этапа чуть больше семи часов, так с этого момента теперь отчёт и начало. И соответственно восьмёрка в списке выбывших никуда не делась.

— Это что же, — удивлённо выдохнул я. — Моё пребывание в отнорке здесь в один мин уложилось!

— А ты как хотел! — радостно захихикал маг, решительно поднимаясь с бревна. — Отнорки — они такие! В них время по-особому идёт. Где то медленно, словно смола по дереву сочится, а где и быстро. И глазом моргнуть не успеешь, как жизнь прожил!

— Ты что задумал, старик? — я, заметив блеснувший в руке колдуна нож. — Я эликсир тебе достал. Всё по-честному! А ты?!

Я попятился. Вернее попытался попятиться, внезапно поняв, что как будто в липкой паутине залип и даже пошевелиться толком не могу, не то что бы сбежать.

— Вот я его теперь и заберу! — решительно направился ко мне колдун. — А договор? Кто ты такой, чтобы со мной договоры на равных заключать? Плесень, не стоящая даже плевка.

Я отчаянно задёргался, понимая, что меня сейчас убьют. И только что выбывший из игры девятый игрок мне уже ничем не поможет.

— Да не суетись ты так, — старик криво улыбнулся, подойдя вплотную. — Сил у меня в этом мире с напёрсток. То верно. Но на одно самое плохонькое заклинание я энергии всё же собрал. Пусть и слабенькое, но нипочём с места стронуться не даст.

Короткий взмах, я в отчаянии активирую “Шаг назад” и нож вспаривает пустой воздух.

— Как? — колдун неверяще уставился на меня. — Стой! Отдай эликсир! — хлестанул его крик меня уже по спине.

Но я уже нёсся, со всех ног улепётывая прочь от негостеприимного костра.

— Я найду тебя, тварь! — крик мага звучал всё тише, заглушаемый туманом. — Не здесь, так во внешних мирах найду. И твоя смерть будет жуткой!

— В очередь запишись, — сплюнул я себе под ноги и, сунув заветный пузырёк в карман, бодро зашагал по чавкающей под ногами земле дальше. Навстречу своей судьбе.

Часть 2 Глава 8

— Игрок номер тринадцать. Администрация проекта “Игра на выбывание” поздравляет вас с выходом во второй блок игры. Первый этап второго блока. Основная задача: добыть кристалл переноса и, активировав его, перенестись в следующую локацию.

Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне. Время действия безопасной зоны — тридцать минут. Приятного погружения!

Отмахнувшись от стандартного сообщения, я ужом крутанулся вокруг своей оси, уже привычно выдернув меч из ножен.

Впрочем, тут же его и опустил, облегчённо переведя дух. Если честно, была у меня опаска, что куратор по старой привычке мне в начале блока какую-нибудь гадость устроит. Но судя по всему — обошлось. Во всяком случае, сразу на меня набрасываться и глотку рвать никто не собирался. Не было таковых рядом со мной в обозримом пространстве. Да тут вообще никого рядом со мной не было!

Я стоял на горной тропинке, крутой спиралью уходящей резко вверх и теряющейся метрах в тридцати за поворотом. За спиной каменная стена. Под ногами обрыв. В принципе невысокий такой обрыв — с десяток метров всего, но мне, если что — хватит. Дальше местность резко выравнивалась и переходила в густую тропическую сельву, бескрайним океаном тянувшуюся насколько хватало глаз.

Да уж. И где здесь эти проклятые кристаллы искать? В этих джунглях сам себя не найдёшь!

Я задумался, машинально потирая подбородок. Настроение в свете наметившихся перспектив было отвратительным. И для этого имелось несколько веских причин.

И самой главной из них было то, что шансы добраться до финальной игры, не говоря уже о том, чтобы её выиграть, упали практически до нуля. Этой радостной новостью с игроками поделился, разумеется, куратор. А чего я хотел? На то он и клоун, чтобы нас периодически веселить!

В общем, всё дело в том, что мы в этой игре не одни такие. В неё “набор” проводился широко, с размахом я бы сказал. Из двадцати стран одновременно. Ну и соответственно “добровольцев” из каждой страны набиралось по сотне. Любят наши потомки круглые цифры. Вот только арифметика при этом печальная получается.

Для меня печальная. Если из сотни поначалу заявленных игроков я ещё надеялся попасть в число финалистов, то сделать это, преодолев двухтысячное сито, выглядело сильно сомнительным предприятием. Да что там сомнительным! Нереально это! Тут уж как не отсеивай, а несколько десятков очень сильных игроков к третьему блоку наберётся. И каковы в этом случае шансы обычного паренька никакими единоборствами в той, прежней жизни не увлекавшегося?

Я тяжело вздохнул и огляделся ещё раз. Вокруг по-прежнему было пустынно. И в этом, как ни странно крылась вторая причина моего плохого настроения. Похоже, сразу трёх умений я сегодня не досчитаюсь.

Инга, собственно говоря, сама ко мне вчера подошла, когда я из своей комнатушки в общий зал вылез. И предложила взаимовыгодную сделку. Я помогаю ей, как можно дольше продержаться в игре, а взамен она в начале каждого этапа отдаёт мне полученный эликсир на умение. Плюс два эликсира, что девушка с первого блока сохранила. Третий, вернее самый первый Инга в начале игры бездарно профукала, не уложившись при выборе умения во временные рамки. Ну, хоть остальные не тратить ума хватило!

Хороший договор. Учитывая, что в приоритете оставалось моё собственное выживание, то очень даже хороший. Вот только непонятно на чём основанная надежда на то, что мы окажемся на старте второго блока в одном месте не оправдалась.

Печально! Видимо теперь я увижу девушку только в зале в числе смертников. Оно, конечно, моей вины тут нет. Где я её в этих зарослях найду? Но на душе как-то паскудно. Видать и сам не заметил, как привязаться к девчонке успел.

Я решительно мотнул головой. Хватит ныть! Пожалуй, всё как надо и вышло. Лучше сейчас расстаться. Потом ещё больнее бы было! Когда мне её бросить пришлось бы. А потерю умений переживу. Всё равно там, в основном, бесполезный шлак был. Самому надо больше крутиться, на халяву не рассчитывая.

Сверился с таймером. Так. Пару минут прорефлексовал и будет. Пора за дело браться. Тем более что безопасная зона здесь не вечная. К гадалке не ходи — потом какая-нибудь зверушка в гости припрётся!

Быстренько провожу инвентаризацию имущества. Вроде всё на месте: меч в ножнах, нож и топор за поясом, полушубок на плечах, мешок за спиной. Не густо. Но как говорится, всё своё ношу с собой. Кстати с одеждой нужно что-то делать. Рассвет только приближается, покосился я на слегка заалевшее над джунглями небо, а я уже упрел. А что будет, когда солнце поднимется?

Ну что же. Пожалуй, самое время бонус, что нам игра за выход во второй блок подарила, опробовать. Заодно и проверю сейчас; соврал нам куратор или нет.

Сняв полушубок, сжимаю его в руках и отдаю мысленный приказ упрятать его в кладовку.

Внимание! Активация пространственного кармана. Игрок! Обращаем ваше внимание на то, что вы можете положить в карман любой неодушевлённый предмет, который в состоянии оторвать от земли. В наличии десять свободных ячеек. Напоминаем, о том, что в каждую ячейку можно положить только один предмет независимо от его объёма и веса, и о том, что каждый предмет можно положить в пространственный карман только один раз в течение стандартных суток. Желаете убрать данный предмет в свободную ячейку?

— Да, желаю, — рявкнул я вслух и охнул, неверяще уставившись на пустые руки, вытянутые перед собой.

Вот блин, фокусники!

Ладно. Забросим туда же топор и займёмся мешком. Про лежащие там эликсиры я ни на минуту не забывал. Тем более что и здесь нас куратор ожидаемо огорчил. Теперь после гибели от своего собрата-игрока я потеряю не только оружие, но и все амулеты, тотемы и не использованные эликсиры. И в кладовку при этом их положить нельзя, что характерно. В общем, шутка в стиле клоуна.